ma không? Hay em có thuốc bất tử? Đừng nói em bỏ đi sang Marley suốt bốn năm nay đấy nhé?
- Rất tiếc, em phải nói rằng em đã ở đây bốn năm rồi. - Dove nhún vai.

- Kẻ... phản bội! - Armin thét lên, lấy hết sức đấm Dove một phát vào mặt. Cô ngã sõng soài ra khoang, hai tay ôm lấy bộ mặt sưng vù.

- Armin! - Hanji ngăn cậu - Bình tĩnh lại!

- Armin, đừng phản ứng như vậy! - Oyankopon vừa lái máy bay vừa gàn - Cô ấy là người của ta.

Armin kích động gào lên, đòi xông lên đánh Dove. Cô vừa nằm vừa bật cười đáp lại:

- Hài quá...

- Cậu nghĩ bỏ đi và khiến rất nhiều người lo lắng là hay sao? - Armin lớn tiếng - Chẳng có gì hay đâu!

- Em có thể xử lí Dove sau. Hãy chú ý vào nhiệm vụ đi! - Hanji nhắc lớn rồi trở về buồng lái. Armin nhìn Dove rồi đi theo Hanji.

Hanji hướng Oyankopon đi theo ánh đèn của đội Jean đã lắp. Bọn họ dần đến trung tâm của Liberio và chuẩn bị mở khoang. Cánh cửa vừa mở toang ra thì Levi đã phi ngay lên trên cùng với thân xác của Zeke cụt hai tay hai chân. Anh ném Zeke lên sàn, phủi tay thật mạnh. Levi nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và bắt gặp khuôn mặt quen mà cũng rất đỗi xa lạ của Dove. Anh ngạc nhiên thốt lên:
- Dove?

Cô nhìn anh đầy đau xót. Trong phút chốc, Levi đã tưởng ánh mắt ấy là dành cho mình cho đến khi Dove sà đến chỗ Zeke, lo lắng lay thân anh:

- Zeke... Anh có sao không? Trong kế hoạch làm gì có việc này? Levi, anh có thể nhẹ tay hơn với Zeke được không?

- Anh ổn. - Zeke vừa ho vừa nói.

Levi hướng đôi mắt đượm buồn sang Dove rồi ném thẳng cây kiếm xuống đất. Hành động của anh như lời nhắc nhở về thái độ của Dove nhưng Dove vẫn chỉ một mực quan tâm đến Zeke. Cô tận tình đưa Zeke ngồi lên ghế, lấy khăn lau mặt cho anh.

- Đỡ chưa?

- Ổn rồi. Mặt em bị sao thế? - Zeke hỏi.

- Chẳng sao cả, em bị ăn đấm. - Dove nhún vai - Cái đấm khiến em khá tỉnh ngộ.

- Levi. - Zeke nói - Hãy gặp phụ tá của tôi, Dove. Chắc anh không lạ gì nữa nhỉ?

- Là vợ tương lai nữa chứ! - Dove đùa cợt nhưng vẫn đưa mắt nhìn Levi, quan sát từng cử chỉ của anh.
- Im miệng. - Levi chĩa thanh kiếm còn lại về phía Zeke - Hãy biết vị trí của mình, Zeke Jaeger. Còn em, hãy nói xem vì sao em lại ở đây?

Trước cách ứng xử kì lạ của Dove, Levi đã phải kìm lại mong muốn được ôm chặt lấy cô sau rất nhiều tháng ngày không gặp để thốt ra những lời nói vô tình như vậy. Thế mà, Dove chỉ dửng dưng đáp lại:

- Em đã theo Zeke và định cư tại đây suốt năm năm.

- Và giờ, em là người của Zeke Jaeger?

- ... Đúng. - Dove khẳng định sau một hồi ngẫm nghĩ - Em là người của Zeke. Và anh ấy là người em yêu.


Chương 48: Chưa Một Lần
- Người em yêu? - Levi hỏi lại - Tình tứ quá nhỉ?

Dove đáp lại:

- Đúng vậy. Chẳng lẽ, anh không muốn em hạnh phúc?

Levi bất mãn hạ kiếm, ngồi xuống phía đối diện với Zeke. Anh không đáp nhưng Dove biết anh buồn và thất vọng.

Sau đó, đám Eren và Jean cũng trở về tàu. Gabi đã lén đi theo và bắn chết Sasha. Mikasa và Armin, Jean, Connie đã khóc rất nhiều bên xác cô nhưng Dove chỉ cười. Cô đã biết trận chiến này sẽ có nhiều đau thương và đã chuẩn bị cho tất cả tình huống sẽ xảy ra, bao gồm cả việc này.

Cuộc chiến kết thúc, Dove nhận lại rất nhiều hậu quả nặng nề. Sasha chết, Gabi bị bắt, đồng đội xa lánh, ruồng bỏ, cô và Zeke bị Trinh sát Đoàn giam lỏng. Cả hai sớm bị Levi áp giải lên xe ngựa để hành quân đến quận Shiganshina trước sự chứng kiến của Mikasa, Jean, Armin và Connie. Họ nhìn Dove với ánh mắt thất vọng rồi rời khỏi đó trước khi Dove đi. Cô thở dài thu mình ở trong xe ngựa, than vãn với Zeke:

- Em đã biết cuộc chiến này sẽ có nhiều đau khổ nhưng vẫn không thể nào chấp nhận điều đó.

- Anh biết. Tất cả chúng ta đều không thể chấp nhận những mất mát. Nhưng ta phải hi sinh để có được tương lai yên bình cho dân tộc Eldia. Em đã hứa với anh những gì, em vẫn nhớ chứ?

- Em nhớ. - Dove nói. Cô vừa dứt lời, Levi đã bước lên xe. Thấy anh, Dove vội vàng cầm lấy tay Zeke, nói vài lời ngon ngọt - Anh Zeke, sau này, chúng ta sẽ dọn về sống ở quận Trost và sinh ra thật nhiều con, anh nhé?

Levi nhìn Dove và Zeke bằng ánh mắt lạnh lùng. Anh im lặng ngồi xuống, khẽ nhìn ra ô cửa sổ. Dove đưa mắt về phía Levi, hụt hẫng nắm chặt lấy tay Zeke. Suốt trên đường đi, chẳng có lời nào được thốt ra và cũng chẳng có ai là cảm thấy thoải mái. Họ còn có nỗi lòng của riêng mình.

- Đội trưởng! - Một người lính gõ vào thân xe - Phiền anh xuống đây một chút được không?

- Được.

Chiếc xe ngựa đỗ lại và Levi bước ra khỏi xe. Người lính ban nãy bắt đầu lên tiếng xin xỏ Levi:

- Đội trưởng! Xin hãy cho chúng em giữ thùng rượu vang này!

- Không, chúng ta có hồng trà rồi! - Levi gạt đi.

- Làm ơn đi mà Đội trưởng! - Một người khác kì kèo - Đây là rượu hạng sang của Marley đó.

- Zeke? Sao anh lại đem thứ rượu đó sang đây? - Dove trừng mắt nhìn Zeke khi nghe được câu nói của người lính.

- Đó là cách để anh có thể khống chế bọn quan chức. - Zeke bình thản nói.

- Zeke! - Dove bật khóc - Anh đã hứa là không làm hại họ, anh đến đây để cứu họ cơ mà!

- Anh bắt buộc phải làm. - Zeke đáp.

Dove vừa khóc vừa lay Zeke và điều này vừa hay lọt vào tầm mắt của Levi. Anh bước lên xe, tra hỏi Zeke:

- Sao mày dám làm cô ấy khóc?

- Xin lỗi, Binh trưởng. Đây không phải việc của anh.

Levi nhìn khuôn mặt vẫn còn sưng của Dove mà kích động, túm lấy cổ áo Zeke:

- Tao đang hỏi mày đấy!

- Levi! - Dove vừa khóc vừa kéo áo Levi nhưng bị anh đẩy ra.

- Cô ấy chỉ không chấp nhận việc làm đúng đắn của tôi. - Zeke bình tĩnh giảng giải.

- Im miệng. - Levi lớn tiếng - Một khi mày đã lựa chọn để ở bên cô ấy, hãy cố gắng để không làm cô ấy khóc. Đó là trách nhiệm.

- Ha... - Zeke bật cười - Anh đang lo cho Dove dưới cương vị một người anh hay chỉ vì anh đang ghen?

Bị Zeke kích bác, Levi bực tức đẩy Zeke về phía ghế, hậm hực ngồi xuống phía đối diện. Zeke chỉnh lại áo, quay mặt về phía cửa sổ còn Dove chỉ biết ôm lấy hai đầu gối, thút thít khóc.

*

Năm 854 - Quận Shiganshina

Vừa đặt chân đến quận, Dove đã xẻ tóc mình. Cô tháo sợi dây buộc tóc, cất gọn vào trong túi. Dove dùng kiếm xén tóc khiến chúng trở thành mái tóc ngắn cũn cỡn và nham nhở. Trông Dove giờ đây chẳng khác gì một chàng trai thấp bé có chút nữ tính. Khi thấy ngoại hình mới của Dove, Levi đã lên tiếng hỏi:
- Tôi đã nghĩ em không bao giờ cắt tóc.

- Đôi lúc phải như vậy để gạt đi nỗi buồn. - Dove cười nhạt.

- Vì sao em lại chọn không nói chuyện với tôi?

- Em... chẳng có gì để nói cả. - Dove nói, đi vượt qua anh tựa bóng ma. Levi không quay lại nhìn Dove nhưng bàn tay vẫn nắm chặt không buông.

Anh thất vọng nhớ lại những lời mà Dove nói với Zeke sáng nay. Dove đã khẳng định sau này, cô sẽ cùng Zeke sinh ra thật nhiều đứa con, sống hạnh phúc ở quận Trost. Levi chợt nhận ra cô đã từng nói như vậy với anh trong cơn mê.

"Anh Levi, không! Em phải gọi anh là anh trai mới đúng vì chúng ta là anh em. Nhưng sao chúng ta lại là anh em? Em không thích. Em muốn được cưới anh và cùng anh sống bên nông trại rộng lớn, sinh ra thật nhiều con..."

Anh cảm thấy cuộc đời này thật nực cười. Vì sao một cô gái đã từng nói lời ngọt ngào với anh bây giờ lại