lại là chiếc quần short rộng. Đường nét bắp chân kéo dài xuống cổ chân rồi gọn lại, gió thổi qua, mấy sợi lông chân nhạy cảm cũng khẽ rung lên theo.

“Anh lạnh à?”

Hề Việt buột miệng hỏi.

Trì Tiêu nhìn cô: “Cô lạnh?”

“Tôi hỏi anh mà.”

“Tôi cũng đang hỏi cô đấy.”

Hề Việt thu lại ánh mắt, ôm đầu gối ngồi ngay ngắn, tầm nhìn hướng xa, rơi vào đường viền núi mờ ảo trong màn sương nước: “Tôi không lạnh.”

“Ừ, tháng chín ở Đằng Xung nhiệt độ vẫn còn cao, nhưng sáng tối thì khác. Mưa xuống là trời mát ngay.” Trì Tiêu nói.

Hề Việt gật đầu.

Hai người nhất thời không nói gì nữa.

Một trái một phải, như hai vị thần giữ cửa giữa màn mưa.

Hề Việt nhón mũi chân, khẽ chạm xuống đất. Vốn định chụp một tấm ảnh dãy núi trập trùng trong mưa, nhưng pin điện thoại chỉ còn 6%. Cô đành khóa màn hình, tiện tay rút một cọng cỏ bên bậc cửa, cầm trong tay nghịch ngợm.

“Đi du lịch một mình à?”

Một câu hỏi mở đầu khá nhàm chán.

Hề Việt xoay xoay cọng cỏ, gạt bùn ướt dính ở mép giày: “Ừ, quyết định tạm thời thôi, cũng khó tìm người đi cùng. Tôi tìm trên mạng một vòng rồi, không ai trùng tuyến đường.”

Trì Tiêu rất hợp tác, tỏ ra hứng thú: “Tuyến gì?”

“Không có tuyến.” Hề Việt nói, “Muốn đi đâu thì đi tới đó. Đằng Xung là trạm đầu tiên của tôi.”

Lại một khoảng lặng trôi qua, rồi Hề Việt tiếp tục: “Tiếp theo tôi muốn đi Đức Hoằng, sau đó thì chưa nghĩ kỹ. Có thể là Tây Song Bản Nạp, cũng có thể ngược lên phía bắc đi Nộ Giang. Xem thời tiết thế nào đã. Tôi còn chưa làm xong cẩm nang, chỉ mua một tấm bản đồ giấy của tỉnh Vân Nam mang theo, mà nhìn chẳng hiểu mấy.”

Trì Tiêu bật cười: “Em gái à, cái này gọi là không có kế hoạch luôn đấy.”

Hề Việt thật sự bị ám ảnh với cách xưng hô đó đến mức PTSD luôn. Ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra mình đã nhíu mày: “Tôi lớn hơn anh. Đừng gọi kiểu đó.”

“Hả?”

“Ngấy.” Cô đưa ra một nhận xét ngắn gọn, sắc bén.

Cô đã muốn nói câu này từ lâu rồi. Mấy ngày nay gặp đàn ông gì mà ai cũng thế này?

Nụ cười của Trì Tiêu khựng lại một nhịp. Anh cảm thấy mình hơi oan: “Không phải ý đó đâu…”

Nói được nửa câu thì chạm phải ánh mắt của Hề Việt, anh lại nuốt ngược phần còn lại vào.

“Được rồi, vậy cho hỏi nên xưng hô thế nào?”

“Hề Việt, Việt trong Quảng Đông.”

“Trì Tiêu, hai họ ghép lại.” Trì Tiêu mỗi lần giới thiệu tên mình đều không quên tung ra một câu đùa lạnh, hôm nay cũng không ngoại lệ, “Có thưởng nhé, đoán xem mẹ tôi họ gì?”

Cái tên cô đã nghe rất nhiều lần, giờ được chính miệng người ấy nói ra.

Hề Việt tự nguyện từ bỏ phần thưởng chưa biết là gì, mở to mắt giả vờ ngơ ngác: “Hơi khó đó.”

Trì Tiêu lại bật cười: “Cô đúng là…”

“Là sao?”

“Gặp cô tối hôm đó, hình như không giống hôm nay lắm.” Trì Tiêu không chắc Hề Việt còn nhớ lần gặp ấy hay không, nên nhắc thêm: “Quán nướng.”

Cọng cỏ trong tay xoay mấy vòng, Hề Việt cúi đầu nhìn đàn kiến: “Tối đó tôi trông thế nào? Còn bây giờ thì thế nào?”

“Tối đó Tiểu Phong chọc lão Chu, tôi sợ cô hiểu lầm là lôi cả cô vào. Nếu cô chộp chai bia ném qua, tôi còn phải do dự xem nên đỡ cho ai.” Trì Tiêu nói tiếp: “Cô rõ ràng là đang tức, nhưng lại không nói gì. Tôi đoán chắc cô nghĩ đi xa, thêm chuyện không bằng bớt chuyện.”

“Anh nhìn chuẩn rồi. Tôi đúng kiểu tính bao tử.” Hề Việt gật đầu thừa nhận, “Ai chọc tôi thì là chọc một người lông lá luôn đó. Với lại tôi không thích đùa giỡn với người không thân.”

Trì Tiêu bắt được từ khóa quan trọng, cười: “Xin lỗi, là tôi sai.”

Hề Việt liếc người trước mặt một cái, rồi lắc đầu. Không phải chuyện gì lớn, cô cũng rộng lượng, quên lâu rồi.

“À, cái người tên Tiểu Phong ấy. Tôi vừa ngồi xe cậu ta lên núi.”

“Hai người nói chuyện gì?”

“Không có gì. Với tư cách ông chủ, hình như anh rất được nhân viên yêu mến. Cậu ta rất ngưỡng mộ anh, cả quản lý cửa hàng của anh nữa, khen anh EQ IQ đều cao.” Hề Việt nói thật, “Vậy nên anh tới thăm hỏi gia đình nhân viên à?”

Trì Tiêu cũng nói thật: “Mỗi năm tôi chỉ tới một lần, nhiều thì hai. Có thời gian thì đi một vòng xem sao.”

“Anh nhớ được từng nhân viên ở từng cửa hàng sao?”

“Cái đó thì hơi khó. Nhưng tôi nhớ được từng người bạn của mình.”

Hề Việt nhướn mày.

Trong ánh nhìn phức tạp của cô, Trì Tiêu chỉ khẽ cười, rất nhẹ nhàng.

…

Lúc này phía sau vang lên tiếng động.

Một người phụ nữ trung niên vén rèm bếp bước ra.

Hề Việt đoán đó hẳn là mẹ của Miêu Hiểu Huệ.

Thấy hai người ngồi ngoài cửa, nhất là gương mặt lạ như Hề Việt, bà hơi ngạc nhiên, hỏi một câu gì đó. Hề Việt không hiểu, nhưng Trì Tiêu cười với bà, dùng tiếng phổ thông đáp: “À, bạn thôi, đợi mưa tạnh rồi đi.”

Mẹ Miêu Hiểu Huệ lại hỏi thêm một câu nữa.

Trì Tiêu quay sang: “Hỏi cô có ăn bún không.”

Hề Việt hít sâu không khí một lần nữa: “…Ăn rồi.”

Mẹ Miêu Hiểu Huệ cũng không để ý họ nữa, ngồi xuống ngay cửa bếp. Trước mặt bà là một cái bếp than tròn tròn, thấp thấp. Bà đặt lên vỉ mấy trái ớt xanh, hai quả cà chua, còn có cả một miếng ba chỉ heo, trông đúng kiểu chuẩn bị nướng.

Quạt nan phẩy một cái, tàn than liền tung lên lách tách.

Giữa họ và những đốm lửa ấy, vẫn còn ngăn cách bởi màn mưa.

Mưa từ giếng trời trên cao trút xuống rả rích, tấm màn nước đan dày dần, trông như một bức tranh tĩnh. Nhưng làn khói mỏng uốn lượn từ ngọn lửa lại xé toạc bức tranh ấy ra.

Hề Việt bỗng thấy cảnh này đẹp một cách kỳ lạ. Cô chấp nhận hy sinh chút pin điện thoại ít ỏi để chụp một tấm, hoàn toàn không để ý rằng Trì Tiêu đang nhìn mình.

“Cô có hút thuốc không?”

Hề Việt bật chế độ tiết kiệm pin cho điện thoại: “Không cần đâu, tôi có.”

Cô vẫn nhìn chằm chằm vào cái bếp than. Nói không sợ bị chê cười chứ, gần như toàn bộ sự chú ý của cô đều bị miếng ba chỉ trên vỉ nướng hút mất, thành ra hiểu lầm ý của Trì Tiêu. Đến khi nhận ra người bên cạnh im lặng, quay đầu lại thì thấy Trì Tiêu không nói gì, vẻ mặt như lại vừa bị cô chọc cười.

“À… tôi không phải…”

Cô tưởng Trì Tiêu hỏi để đưa thuốc cho cô.

“Anh nhìn ra kiểu gì vậy?” Hề Việt nghiêng người, tự ngửi ngửi mình, chỉ có mùi nước hoa hoa nhài xịt sáng nay, rất nhạt, “Ngửi ra à?”

Ánh mắt Trì Tiêu rơi vào bàn tay cô, tay vẫn cầm cọng cỏ.

“À.” Hề Việt hiểu ra. Cô vốn kẹp cọng cỏ giữa ngón trỏ và ngón giữa, liền búng tay một cái, bắn nó đi mất: “Tâm trạng không tốt thì thỉnh thoảng thôi. Kiếp trâu ngựa mà, ngày nào cũng quay trong chuồng, khó tránh dính mấy thói xấu.”

“Nghe cô nói vậy, chẳng lẽ tài chính tự do rồi thì ai cũng phải đi tu tiên luyện đan sao?”

“Không biết. Để hôm nào tôi tài chính tự do rồi thử xem, rồi kể anh nghe… À không, không cần tự do hẳn, trung lưu thôi, trung lưu là được.”

Hề Việt vẫn không nỡ quay chính diện về phía Trì Tiêu, tiếp tục bướng bỉnh nhìn cái bếp than.

Miếng ba chỉ này nướng lên, thơm đến mức sắp bay xa mười dặm rồi.

Trì Tiêu lên tiếng: “Thích Vân Nam à?”

“Chưa tới mức thích, chắc là tò mò.”

Hề Việt nói. “Lần đầu tôi tới Vân Nam, thấy cái gì cũng mới mẻ.”

“Lần đầu à? Đại Lý, Lệ Giang, chưa từng đi sao?”

Lần này Hề Việt quay đầu lại thật, lộ vẻ ngạc nhiên: “Tôi nên đi qua à?”

“Không phải, ý tôi không phải vậy…”

Phản ứng này khiến Hề Việt thấy khó hiểu.

Nhưng cô cũng không nhìn ra