sạp hàng, thấy thứ gì chưa từng gặp là lại muốn hỏi. Ban đầu còn hơi ngại, không dám mở miệng, nghĩ nếu không được thì mua đại mỗi thứ một ít, coi như đóng học phí. Về sau mới phát hiện, các chủ sạp đều rất kiên nhẫn, mà người hỏi cũng chẳng riêng gì cô. Hoa hoa cỏ cỏ, rau rau củ củ, quá nhiều thứ, đến cả người bản địa cũng không dám chắc nhận ra hết. Hỏi tên, hỏi cách nấu, rồi đưa lên mũi ngửi thử, chuyện này quá đỗi bình thường.

Hề Việt học theo, thứ nào cũng ngửi. Ngửi đến cuối cùng, cô cảm giác cái mũi chẳng còn là của mình nữa, khoang mũi ngập tràn mùi xanh non, mát lạnh, hơi đắng, phảng phất cả mùi đất.

Cô cảm thấy mình sắp biến hình rồi, biến thành một cây cọ bao đang ngồi xổm dưới đất, tức là lá non của cây cọ, chưa trưởng thành hoàn toàn, thường giấu trên ngọn, trông giống măng đông, từng lớp từng lớp, cách ăn cũng tương tự, chỉ cần xào lớn lửa là được.

Hề Việt nhìn qua nhìn lại, thấy mình có khí chất giống cây cọ bao nhất. Giữa đám rau củ hoa lá cá tính muôn màu, cô là loại không mấy nổi bật.

Nhưng ngon là được! Ngon là quan trọng! Ông chủ nói món này xào lên ngon lắm!

Cô chụp cho cây cọ bao một tấm ảnh, vừa tự an ủi vừa vui râm ran trong lòng.

Khi mùi hương xung quanh ngày càng nồng, những mùi thơm kỳ lạ bao phủ lấy đám rau tươi, Hề Việt đoán ngay, đã tới khu bán gia vị.

Quả nhiên, cô đứng trước sạp gia vị lớn nhất, nhìn vào trong rồi ngoái đầu nhìn lại so sánh. Vừa nãy mấy sạp bán rau giống như một khu rừng xanh um rậm rạp ngoài hoang dã bao nhiêu, thì sạp gia vị này chính là căn nhà phép thuật nằm sâu trong rừng. Trước cửa bày những chiếc giỏ tre lớn nhỏ, xếp lớp có trật tự mà vẫn lộn xộn, đựng đủ loại gia vị, như vạc và bình thuốc của phù thủy.

Những lọ thuốc này có thể gây nghiện, nếm một lần là yêu, nếm hai lần là không quên.

Ở lâu rồi, bạn sẽ không rời khỏi Vân Nam được nữa.

Bên trong sạp gia vị ánh đèn hơi tối, thấp thoáng có khách đang nói chuyện với ông chủ. Hề Việt vừa lục túi lấy tờ giấy Tiểu Ngọc đưa, vừa đoán mò, bên trong liệu có thật sự xuất hiện phù thủy không đây?

Trên tờ giấy của Tiểu Ngọc, loại gia vị nào, mua bao nhiêu, đều ghi rõ từng dòng. Còn có vài thứ đặc biệt hơn như dược liệu Đông y, hạt sen, tuyết liên tử, hoài sơn… cũng đều mua đủ ở đây.

Hề Việt giơ tờ giấy lên đối chiếu từng món, liếc thấy có người từ trong cửa tiệm bước ra. Cô tưởng là ông chủ, vừa định mở miệng hỏi, thì đối diện lại là gương mặt của Trì Tiêu.

Hai người đều sững lại.

Có lẽ vì đi chợ dễ làm bẩn quần áo, hôm nay Trì Tiêu mặc áo thun đen rộng, đứng dưới nắng càng làm làn da lộ ra trắng lạnh.

Khoảnh khắc ấy, mùi gia vị hỗn tạp k*ch th*ch xung quanh anh khép lại thành một vòng tròn như có thực thể. Hề Việt khẽ hít thở, chậm rãi cảm nhận từng thành phần trong đó, cố gắng xoa dịu chúng, nói với chúng rằng: đừng ồn nữa, đừng náo động nữa, tôi thấy rồi, tôi chú ý đến các người rồi, vậy là đủ.

Thật sự có phù thủy.

Phù thủy nam.

Lại còn là loại mê hoặc linh hồn, quấy nhiễu tâm trí người khác.

Hề Việt nghĩ.

Cằm cô còn chưa khép lại. Cô và Trì Tiêu đã có rất nhiều lần bốn mắt nhìn nhau, hiếm khi cô thắng. Lần này cũng vậy.

Cô nghĩ, Trì Tiêu là kiểu người như thế, nhập cuộc nhanh, rút lui cũng nhanh. Vì nhìn nông, nhìn rộng, thế giới của anh rực rỡ mà bao la. Không giống cô, một khi đã nhìn chằm chằm vào một chỗ, nếu nơi đó động đến lòng mình, cô hận không thể dán chặt cả nhãn cầu lên đó, đến lúc muốn rút ra thì phải tốn không ít sức.

……

Trì Tiêu là người đầu tiên thoát khỏi trạng thái sững sờ, khẽ mỉm cười với cô: “Trùng hợp thật.”

Không đợi Hề Việt lên tiếng, anh lại bổ sung: “Tôi tới mua đồ, không biết hôm nay cô cũng tới đây.”

Giống như sợ cô hiểu lầm, một lời giải thích cần thiết.

Trong lúc nói chuyện, phía sau Trì Tiêu lại có hai người bước ra, một là ông chủ hỏi Hề Việt muốn mua gì, người còn lại, Trì Tiêu giới thiệu, là một đầu bếp trong bếp sau của Xuân Ở Vân Nam.

Quả thực là trùng hợp đến mức khó tin. Gần như toàn bộ gia vị trong tiệm đều mua ở sạp này, đã nhiều năm, quen thân với ông chủ.

Hôm nay đúng lúc cần nhập hàng, Trì Tiêu liền theo tới, không ngờ lại gặp Hề Việt.

“Tôi thật sự không biết lịch trình của cô.” Dường như sợ cô không tin, Trì Tiêu lại nói thêm một câu như vậy.

Hề Việt hơi bực. Cách anh đề phòng thế này, cứ như thể cô nhỏ nhen lắm không bằng.

“Ừ, trùng hợp. Tôi tới mua đồ giúp bạn.”

“Có cần tôi giúp không?”

Người tốt Trì Tiêu lúc nào cũng vậy, với bạn bè thì nhiệt tình, hào sảng. Tại sao giọng nói của anh ban đêm và ban ngày lại khác nhau nhỉ? Giống như nói trực tiếp và qua điện thoại cũng không giống nhau.

Hề Việt cảm nhận được sự khác biệt tinh tế đó, nhưng không biết nguyên nhân.

Cô nghĩ là không cần giúp.

Nhưng ông chủ đã bắt đầu chọn đồ cho cô, vừa mở túi nilon vừa hỏi: “Thảo quả lấy loại năm mươi mốt một cân hay tám mươi mốt? Hoa tiêu đỏ lấy Chiêu Thông hay Hán Nguyên?”

Hề Việt đứng hình.

Chi tiết thế sao? Trên tờ giấy đâu có ghi.

Cô định gọi điện cho La Dao.

Trì Tiêu cúi người, dùng tay vê hai hạt hoa tiêu đỏ, nghiền nát, dường như đang xem độ phơi. Anh hỏi Hề Việt: “Mua nhiều vậy để làm gì?”

“Tiệc cưới.” Hề Việt trả lời thật.

Đầu dây bên kia, La Dao nghe máy, bàn với Tiểu Ngọc một hồi, kết luận lại là tùy.

Loại nào cũng được! Chỉ cần mua đúng, nấu được là được!

Bên kia ồn ào, giọng nói rất lớn, Trì Tiêu cũng nghe thấy, nên bật cười một tiếng.

“Để tôi chọn cho. Đưa danh sách đây.”

……

Hề Việt không nghi ngờ năng lực của Trì Tiêu. Nghề nào giỏi nghề nấy, người ta là dân trong nghề. Chỉ là cô có chút ngại ngùng, về chuyện tối qua vừa trải qua một lần ngửa bài, còn chưa kịp tiêu hóa xong, hôm nay đã lại vô tình gặp, còn phải nhận sự giúp đỡ của anh.

Có chút xấu hổ.

Mà Trì Tiêu dường như nhìn thấu suy nghĩ của cô.

“Tiện tay thôi.” Anh nói.

Anh bảo đầu bếp đi cùng mang đồ vừa mua ra xe trước.

Hôm nay họ lái xe van của tiệm tới, mua không ít, xe đã chất kín.

Tiểu Ngọc cần đường phèn cổ Di Lặc Lão, trong tiệm hết rồi, phải vào kho lấy. Ông chủ bảo Hề Việt đợi một lát, ông quay lại ngay.

Hề Việt liền ngồi xuống chiếc ghế nhựa trước cửa.

Trì Tiêu cũng kéo một chiếc ghế, ngồi bên cạnh cô.

Lúc này đã gần trưa, ánh nắng chói chang đổ xuống, rải những quầng sáng dày đều trên mặt đất.

Người đi chợ qua lại vẫn đông, tiếng người ồn ào náo nhiệt.

Chỉ có khoảng không giữa họ là im lặng.

Hề Việt nhắm mắt lại rồi mở ra, trong lòng bứt rứt khó chịu.

Khi cảm thấy không khí không ổn, cách xử lý tốt nhất là nhanh chóng phá vỡ nó. Cô chủ động mở miệng, định nói bừa vài câu, nhưng Trì Tiêu hiển nhiên cũng nghĩ giống cô, anh cũng lên tiếng, hai câu đâm sầm vào nhau.

“Mùi này quen lắm.” Hề Việt nói.

“Tối qua ngủ không ngon?” Trì Tiêu hỏi.

Hai người nhìn nhau một cái, rồi đồng loạt cụp mắt. Trì Tiêu cúi đầu cười khẽ, như bất lực, rồi ngẩng lên, nhìn về phía xa.

Hề Việt mím môi, hít sâu, tiếp tục chủ đề của mình. Cô nói rằng mùi trong tiệm gia vị rất quen, trước đây từng ngửi qua, ấn tượng sâu sắc. Là trên chuyến bay từ Côn Minh đi Đằng Xung, người đàn ông lớn tuổi ngồi cạnh cô có mùi này. Khi đó cô còn