tưởng là cao dán hay thảo dược gì đó, giờ mới tìm được nguồn gốc, là gia vị.

Muôn vàn loại hương liệu trộn lẫn, kỳ lạ thay lại hài hòa, bất tri bất giác đã không còn phân biệt được ai với ai.

Hề Việt đoán, có khi ông cụ đó cũng là thương nhân buôn gia vị? Mỗi ngày đều phải tiếp xúc với những mùi phức tạp này?

“Có thể lắm. Vân Nam nổi tiếng sản xuất mấy thứ này,” Trì Tiêu nói rồi lại bắt đầu lệch hướng, “không chỉ vậy, đặc sản Vân Nam nhiều lắm. Chưa nghe một cách nói sao? Vân Nam có lẽ là tỉnh có nhiều ca sĩ dân gian, nhà thơ, nghệ sĩ, nhạc sĩ nhất Trung Quốc, anh hùng ở mọi ngành nghề, chẳng có gì lạ.”

Hề Việt bị cách nói kỳ quặc này chọc cười: “Ồ, vậy tôi thêm mấy cái nữa, có lẽ cũng là tỉnh có nhiều phù thủy, thầy tarot, bartender nhất. Còn ca hát, nhảy múa, talk show nữa…”

Mặc kệ bạn làm nghề gì, bao nhiêu tuổi, có quá khứ ra sao, chỉ cần có cơ hội, ai cũng muốn chạy tới Vân Nam. Quả thật rất thần kỳ.

Hề Việt thuận theo câu chuyện, kể cho Trì Tiêu nghe mấy loại rau củ kỳ lạ cô vừa thấy trong chợ.

Trì Tiêu nghe cô nói, nhìn cô, ánh mắt dừng lại ở quầng thâm dưới mắt cô, lại nhắc: “Thức khuya à?”

Hề Việt im lặng.

Cô cảm thấy Trì Tiêu có chút biết rõ còn hỏi, nhưng lại không tiện nổi giận. Nhất là khi cô để ý thấy sắc mặt anh cũng chẳng khá hơn, mệt mỏi rất rõ, nheo mắt nhìn một chỗ ngẩn ngơ, như thể hồn vía đã rời đi.

Tối qua, màn kéo đẩy đó, cả hai đều tốn sức.

“Xin lỗi nhé.”

Trì Tiêu nhìn cô: “Sao tự dưng lại xin lỗi?”

Hề Việt xua tay. Cô không muốn giải thích. Có những chuyện thật sự không cần nói quá rõ, cũng là để chừa lại cho cả hai chút đường lui.

“Đừng thế,” Trì Tiêu nhìn sang chỗ khác, thái độ thong dong tự nhiên, “Cô không có lỗi với ai cả. Hôm qua tôi không ngủ được, còn nghĩ lại, có lẽ có vài thứ là tôi phán đoán sai, là tôi mạo phạm cô. Có xin lỗi thì cũng là tôi xin lỗi.”

Tim Hề Việt khẽ rung lên, quay đầu nhìn nghiêng mặt Trì Tiêu.

Cô rất muốn nói, anh không phán đoán sai, cũng không cảm nhận sai. Chỉ là có những chuyện, dù chúng ta có cùng một cảm giác, cũng chưa chắc sẽ đưa ra cùng một lựa chọn.

Con người chẳng phải vậy sao? Mỗi người một khác, và quá trình không ngừng tìm điểm chung, sẽ sàng lọc ra những người phù hợp để đồng hành.

Không ai sai cả, chỉ là không quá thích hợp để đi cùng nhau mà thôi.

……

Ông chủ quay lại.

Theo danh sách của Hề Việt, mỗi thứ đều đã được đóng gói xong xuôi, tổng cộng hai túi nhựa đen to đùng, bảo cô kiểm tra lại.

Thật ra Hề Việt cũng không rành, tiện tay vớt một xấp lá tía tô khô lên xem thử rồi lại đặt về chỗ cũ.

Trì Tiêu giúp cô kiểm tra lại một lượt.

“Đi đâu, tôi xách giúp cho.”

Hề Việt vẫn đang thất thần, trong lòng trống rỗng, không từ chối.

Trên đường đi gặp La Dao và Tiểu Ngọc, họ đi ngang qua mấy sạp bán hoa tươi. Hoa tươi Vân Nam rẻ và tươi là chuyện có tiếng, Hề Việt vốn còn nghĩ, sau khi đến Vân Nam rồi, ngày nào cũng tự tặng mình một bó hoa cho thỏa thích, vậy mà mấy hôm trước lại chẳng ngày nào nhớ tới.

Cô bỏ ra mười tệ, mua cho mình một bó hồ điệp, cũng chẳng biết là giống gì.

Rất nhiều người mua hoa là để mang về cúng Phật, đa số họ chọn sen, bách hợp hoặc chi tử, những màu sắc sạch sẽ, sáng sủa.

“Để tôi mời cô uống gì đó nhé.”

Hề Việt ngại để Trì Tiêu làm c* li, thấy bên cạnh có một sạp bán pao-lu-da(*) thì muốn mời anh.

Pao-lu-da là món tráng miệng của Myanmar, gồm nước cốt dừa pha sữa đặc, thêm trân châu, dừa nạo và bánh mì khô, phía trên thường rắc những hạt đường màu sặc sỡ, trông rất đẹp mắt.

(*) Hình minh họa

Sạp trong chợ thì không cầu kỳ vậy, chỉ buộc trong túi nhựa trong suốt, từng túi một, cắm ống hút vào, uống giống như trà sữa.

Trì Tiêu từ chối, anh không thích uống, quá ngọt.

Hề Việt không cho anh cơ hội từ chối.

Chủ yếu là cô không nghĩ ra được cách nào khác để cảm ơn anh.

“Tôi nói này, cô làm vậy có quá không?” Trì Tiêu nhìn thấu tâm tư nhỏ của Hề Việt nên mắng cô, “Cô cũng chỉ có từng đó tiền đồ, tôi đâu có giúp cô chuyện gì ghê gớm, cô nhất định phải tính toán rõ ràng vậy sao?”

Sợ cô hiểu sai, anh lại giải thích thêm: “Không phải nói giữa tôi với cô, mà là nói giữa bạn bè. Cái từ đó gọi là gì nhỉ… à, cảm giác xứng đáng. Cô nâng cao cảm giác xứng đáng của mình lên chút được không? Từ ngày tôi quen cô đã thế này rồi, lúc nào cũng rụt rè dè dặt, khách sáo đến giả tạo. Bạn bè giúp nhau chút chẳng phải chuyện bình thường sao? Cô rất tốt, cô xứng đáng được người khác đối xử tốt…”

“Sau này chúng ta vẫn là bạn chứ?” Hề Việt buột miệng hỏi.

“Hả?”

Hề Việt trấn tĩnh lại, tay xách hai túi pao-lu-da, nhìn thẳng vào mắt Trì Tiêu. Từ những lời anh nói, cô bắt được phần mà cô cho là quan trọng nhất: “Sau này chúng ta vẫn là bạn chứ? Kiểu bạn bè như anh nói, giúp đỡ lẫn nhau, thường xuyên liên lạc. Tôi hy vọng sau khi tôi trở về, tôi vẫn sẽ nhớ rằng, ở Vân Nam tôi từng quen một nhóm người như vậy, họ đều là người tốt…”

Trì Tiêu gần như tức đến bật cười, thẻ người tốt lại tái xuất giang hồ nữa rồi.

“Đúng vậy, tôi là người tốt, cũng là bạn của cô.” Anh dồn hai túi sang một tay, tay còn lại giơ lên, vốn định gõ nhẹ lên trán Hề Việt, nhưng bàn tay dừng lại trên đỉnh đầu cô, không hạ xuống.

Chỉ vỗ không trung một cái.

“Bạn của cô, người tốt Trì Tiêu nói cho cô biết, đừng có gánh nặng tâm lý gì hết, thả lỏng ra đi.”

Thả lỏng.

Thả lỏng đi, Hề Việt.

Cô lẩm nhẩm trong lòng.

Cô cắm ống hút vào một túi pao-lu-da, đưa cho Trì Tiêu, túi còn lại giữ cho mình.

Cảm giác lạnh ngọt tràn ngập khoang miệng, cũng đè nén được phần nào những cảm xúc phức tạp.

Không phải là hóa giải, mà là dội thẳng xuống, ép tất cả xuống dưới.

Hề Việt cũng không biết, lần sau chúng trồi lên sẽ là khi nào.

“Những người bạn khác của cô đâu?” Trì Tiêu hỏi.

Hề Việt chỉ về phía trước.

Mấy dãy phía trước đều là sạp trong nhà, bán quần áo.

Chính xác hơn là bán vải, ở đây có thói quen chọn vải rồi mang đi may đồ.

Vải trang phục dân tộc Thái nhiều màu sắc bắt mắt, có đủ loại hoa văn thêu rực rỡ. Nhiều hoa văn mang ý nghĩa riêng, như chim đôi, đồ đằng rồng, tỳ hưu, cùng các hình cây cỏ hoa lá và kiến trúc.

Tiểu Ngọc và La Dao đã tới từ sớm, đang chọn vải.

La Dao liếc mắt thấy Trì Tiêu đi theo phía sau Hề Việt xách đồ, dùng ánh mắt hỏi cô, tình huống gì đây, sao lại theo tới tận đây?

Hề Việt cười với cô ấy, lắc đầu không nói.

Lúc này trong sạp vang lên một tràng cười lớn, là dì của Tiểu Ngọc kể chuyện cười gì đó, mấy dì mấy bà xung quanh đều cười rộ lên, đồng loạt nhìn về phía Tiểu Ngọc. Tiểu Ngọc ngại đến mức không dám ngẩng đầu, dứt khoát nép ra sau lưng Hề Việt, cúi gằm mặt.

Một dì kéo Tiểu Ngọc trở lại.

Hôm nay cô dâu không chỉ thử váy mà còn thử trang điểm, cô dâu người Thái khi kết hôn còn có kiểu tóc đúng theo phong tục, hôm nay cũng thử luôn.

Còn Hề Việt và La Dao thì chọn vải phù hợp để làm váy phù dâu. Ý của Tiểu Ngọc là, cô sẽ đặt may váy cho cả nhóm phù dâu theo kiểu trang phục Thái, còn vải thì mỗi người tự chọn. Đặc biệt là bạn bè từ xa như Hề Việt, có một chiếc váy như vậy cũng có thể giữ làm kỷ niệm.

La Dao chọn một tấm vải hồng đào, hoa văn bảo tướng liền mảnh. Hề Việt