và cơ quan quản lý, bảo cô “đi đường vòng” ở Thượng Hải. Cô vẫn phải nhẫn nhịn nghe hết, rồi mang theo mệt mỏi và bất lực quay về, cuộn mình trong vòng tay anh. Khi ấy, tình thương trong lòng anh gần như tràn ngập cả lồng ngực.

Đó chính là bí mật sâu kín nhất của bản tính con người: tình yêu bắt nguồn từ tự yêu. Anh yêu chính mình trong hình bóng Khương Lê Lê.

Cô khiến anh có cảm giác mình thật sự được nhìn thấu.

Khương Lê Lê giờ đã không còn là một món hàng xa xỉ, mà dần trở thành nhu yếu phẩm trong đời sống của anh. Cô thấm vào từng ngóc ngách cuộc sống, khiến anh quen với việc có hai người cùng sánh bước. Để rồi, một khi chỉ còn lại một mình, thì cho dù có gặp được ai tinh tế khéo léo đến đâu, cũng chẳng thể lấp đầy khoảng trống ấy. Nếu cứ tiếp diễn, mọi chuyện thật sự sẽ trở nên ngoài tầm kiểm soát.

Trong hai trợ lý của Trần Diệu, người có quan hệ tốt với Khương Lê Lê là Cici, vốn được tuyển về để phụ trách công việc. Người còn lại là Sophia, từ đầu đến giờ quan hệ vẫn chẳng mấy tốt đẹp, cũng có nguyên do cả.

Ở tầng lớp này, ngoài những bà vợ kiểu “ngậm bồ hòn làm ngọt” mà Hoàng Thường hay nhắc tới, còn có một loại khác, thật sự có “sự nghiệp riêng”. Việc làm từ thiện chỉ là bề mặt, sự nghiệp thật sự của họ, lúc trẻ là chồng, còn bây giờ thì trở thành con trai. Với một người con trai duy nhất như Trần Diệu, vừa thừa kế gia sản vừa có tương lai rộng mở, dĩ nhiên lại càng là trọng tâm.

Những tai mắt của bà Thịnh sẽ không bao giờ bỏ sót bất kỳ dấu hiệu nguy hiểm nào.

Cuộc đối đầu đầu tiên diễn ra trong một dịp đông người. Hôm đó là sinh nhật của mẹ Vũ Thành, Vũ phu nhân. Từ sau vụ hôn ước mất mặt lần trước, nhà họ Vũ cần một buổi tiệc ra hồn để gỡ gạc thể diện, nên một bữa sinh nhật nhỏ cũng được tổ chức rình rang. Gia đình thế giao cũng nể mặt, các phu nhân ai nấy đều có mặt. Lục Tư Vân chẳng khác nào nửa nữ chủ nhân, suốt buổi gắn chặt bên Vũ phu nhân. Trên tay hai người còn đeo đôi vòng ngọc phỉ thúy giống hệt nhau, trông chẳng còn gì phải nghi ngờ nữa.

Trong khung cảnh đó, Thịnh phu nhân vẫn là tâm điểm được vây quanh bởi đám phu nhân và tiểu thư trẻ tuổi. Khương Lê Lê theo Trần Diệu đến chào hỏi, bà cười hiền hòa, giọng đầy thân thiện, giới thiệu: “Đây là Vãn Ninh, bạn học từ nhỏ của Trần Diệu, hồi ở Anh tình cảm rất tốt. Vãn Ninh, đây là Lê Lê, bạn gái hiện tại của Trần Diệu.”

Những người phụ nữ ở tầng lớp này đều quá thấu hiểu nghệ thuật ngôn từ. Chỉ hai chữ “hiện tại” thôi, đã khiến mọi lời thoại trong phim cung đấu đều trở nên kém sắc.

Khương Lê Lê cũng bình tĩnh, mỉm cười chào hỏi. Cái tên “Tạ Vãn Ninh” sớm đã được viết trên tấm bảng trắng trong đầu cô từ vài tháng trước. Đây mới là người được nuôi dưỡng như người kế thừa, khác hẳn với đám những bông hoa trong lồng kính như Trần Thi Yên, cô ta là một cái cây, dĩ nhiên cũng đẹp đến nao lòng. Sóng tóc đen xoăn nhẹ, chiếc váy dạ hội xanh sẫm, vài món trang sức điểm nhẹ trên cổ tay và cổ, tất cả đều chỉ để tôn lên con người cô.

Trong lúc đám thanh niên chuyện trò, cô ta cầm ly rượu đứng đó, trò chuyện với Tiêu Diệp Lai về dự án đang làm, tầm nhìn rộng rãi đến mức khiến người khác tự cảm thấy nhỏ bé. Trong ánh mắt, ẩn chứa khát vọng sáng chói.

“Khương tiểu thư cũng đang tự mình gây dựng sự nghiệp.” Tiêu Diệp Lai dĩ nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội châm chọc.

Khương Lê Lê biết không thể tránh được, kiểu gì cũng sẽ phải chạm mặt. Cái gọi là “khởi nghiệp” của cô chẳng qua chỉ để nói chuyện phiếm, đứng trước một phụ nữ thật sự chinh chiến trên thương trường như thế, chỗ nào cũng lộ sơ hở. Thế nên cô chỉ cười nhạt, nói vài câu qua loa: hiện giờ nhận dự án khó, cô cũng chỉ đang tích lũy kinh nghiệm…

“Không sao, tích lũy kinh nghiệm, sau này có thể nhận dự án của Vân Thịnh.” Tạ Vãn Ninh nói thẳng thắn, không hề vòng vo thủ đoạn: “Dùng người hiền tài thì không ngại là người quen, hiện tại Trần Diệu cũng rất thiếu đối tác đáng tin. Làm ăn bây giờ, chi phí lớn nhất chính là chi phí niềm tin.”

“Đúng thế.” Tiêu Diệp Lai không sợ náo nhiệt mà nói chen vào, cười khúc khích dưới ánh nắng: “Giờ kẻ lừa đảo nhiều quá, điều thiếu nhất giữa người với người chính là sự tin tưởng.”

Có lẽ giữa đám tiểu thư cả ngày chỉ nói chuyện túi xách và trang sức, Tạ Vãn Ninh cũng thấy cô độc, nên bắt gặp một Khương Lê Lê “có sự nghiệp” liền chủ động bắt chuyện không ngừng. Khương Lê Lê đối đáp khó khăn, Thịnh phu nhân thỉnh thoảng lại còn xen vào: “Xem ra hai đứa rất hợp nhau. Dự án của Lê Lê vừa mới khởi động thôi nhỉ? Đúng lúc, có gì cứ hỏi Vãn Ninh, cái gì con bé cũng biết, từ nhỏ đến giờ đều giỏi giang hết mực…”

Quả thật, Tạ Vãn Ninh cái gì cũng đều xuất sắc: năng lực, tầm nhìn, kinh nghiệm, thậm chí cả nhan sắc. Khi Trần Thi Yên và mấy người khác xúi giục cô đàn một bản, cô chỉ cười nói đã nhiều năm không luyện, vậy mà vẫn có thể chơi một bản dạ khúc trôi chảy mượt mà, âm điệu du dương như mây nước.

Nhà họ Vũ có sân tennis, đám thanh niên kéo nhau ra ngoài đánh bóng. Tạ Vãn Ninh còn có thể đấu tay đôi với Trần Diệu, ăn miếng trả miếng, khí thế ngang tầm. Trong khi đó, Khương Lê Lê đánh chẳng ra gì, chỉ ngồi dưới chiếc ô lớn uống nước chanh. Tiêu Diệp Lai lại không bỏ lỡ cơ hội châm chọc, khoác bộ đồ tennis, hai tay đút túi, vừa đi qua vừa nói: “Nếu tôi là cô, chắc tôi đã đòi hoàn học phí của huấn luyện viên tennis rồi.”

Hắn đương nhiên biết cô đang lén đi học tennis, cũng như chắc chắn cô sẽ bí mật đi học cưỡi ngựa, tự tập nói tiếng Pháp bằng cách xem video về hàng xa xỉ, học phân biệt các loại vải, các loại da, thậm chí thuộc lòng cả những logo thương hiệu cao cấp ít người biết.

Hắn gần như đã dọn nhà ở ngay dưới tấm vải đen của ảo thuật mà cô đang cố dựng nên, thỉnh thoảng còn chui ra trêu ngươi một phen.

Nhưng bất kể là hắn hay Thịnh phu nhân, vẫn không thực sự hiểu nguyên lý của trò ảo thuật gọi là tình yêu: không phải cứ mọi thứ đều hoàn hảo thì chắc chắn sẽ là kẻ chiến thắng. Có lúc, chỉ cần một sự “vừa vặn” là đủ.

Bữa tối hôm đó, Tạ Vãn Ninh vẫn ngồi cạnh Khương Lê Lê, vừa ăn vừa trò chuyện tự nhiên. Thịnh phu nhân không lên tiếng, nhưng Vũ phu nhân lại làm quân tiên phong, thay cô ta đẩy Khương Lê Lê vào thế khó: “Vậy giờ Khương tiểu thư đang tự mình làm dự án? Hợp tác với mấy công trình xây dựng? Sao không trực tiếp vào Vân Thịnh làm việc?”

Bà ta chỉ đưa ra một câu gợi ý, lực công kích không mạnh, nhưng đủ để mở đường cho Tạ Vãn Ninh. Quả nhiên, Tạ Vãn Ninh bắt đầu hỏi sâu vào chi tiết, từ phân chia quyền hạn cho đến mô hình lợi nhuận. Trong mắt cô, đó là kiểu trò chuyện rất “thân thiện”. Người trong thương trường, không có cơ hội thì cũng phải tìm cách tạo ra cơ hội để bàn luận. Với thân phận và gia thế như của Tạ Vãn Ninh, ngay cả Lâm Cảnh Hòa gặp được cũng phải coi như gặp quý nhân, thậm chí có thể xem là cô ta đang ban cho Khương Lê Lê một cơ hội.

Tiếc là sự nghiệp của Khương Lê Lê chỉ giống như bó hoa hay dải lụa trong tay ảo thuật gia: nhìn thì rực rỡ hoa lệ, nhưng thực chất chỉ là một mảnh nhỏ nhét trong áo khoác, bề ngoài thì có vẻ lộng lẫy, nhưng hễ bóp kỹ một chút là lộ hết sơ hở.

Thế nên, Khương Lê