lạnh vỏ xanh dán đầy nhãn dán…

Dù cách bày trí trông rất cũ kỹ, nhưng bên trong cửa hàng tạp hoá vẫn sạch sẽ gọn gàng.

Đồ ăn vặt, nước uống, gạo dầu, mì bột, đồ dùng sinh hoạt, xoong nồi chén bát, cái gì cũng có đủ.

Dưới mái hiên trước cửa hàng lúc nào cũng có mấy cụ già ngồi đánh cờ vây hoặc chuyện trò.

Các cụ lấy ấm nước nóng trong tiệm nấu sôi, rồi pha trà mang theo.

Vài con mèo hoang lông vằn na ná nhau, chẳng hề sợ bị quấy rầy, cứ nằm xoãi ra ngủ bên bậc thềm dưới chân các cụ.

Học sinh đi ngang cửa hàng, tự vào lấy đồ ăn vặt và nước uống rồi quét mã trả tiền.

Họ cũng dùng ấm nước nóng trong tiệm để nấu nước, pha mì ly, ngồi ngay trước cửa vừa ăn vừa chơi game.

Thỉnh thoảng còn có nhân viên cửa hàng khác, mặc đồng phục in tên tiệm, ngồi xuống, quét mã mua một chai nước, vừa uống vừa gọi điện tán gẫu.

Chiếc ghế bố trong tiệm thường có đủ loại người nằm nghỉ, nào là anh giao hàng chờ đơn, ông cụ bà cụ đi chợ về mệt, hay bậc lão niên đã nghỉ hưu thong thả.

Cửa hàng tạp hoá giống như một “góc lười biếng” của cư dân quanh đây.

Kha Nghê trên lầu từng thấy có bạn trẻ quên quét mã trả tiền, ngậm kẹo m*t chạy trở lại để thanh toán; thấy có dì hàng xóm gần đó giúp tưới mấy chậu cây xanh và tulip ngoài cửa; cũng thấy mấy đứa nhỏ nằm bò trên ghế, cẩn thận tính tiền, quét mã rồi lấy một gói bánh tôm giòn cùng vài viên kẹo cao su.

Ngay cả cửa hàng không người của đại tập đoàn cũng phải dựa vào camera độ nét cao và hệ thống theo dõi dữ liệu để giám sát. Vậy mà cửa tiệm cũ kỹ này lại chỉ dựa vào sự quen biết và đạo đức của người dân quanh đây mà vận hành tốt đẹp.

Kha Nghê thích cái hương vị tình người ẩn trong những góc nhỏ ấy, cô vén váy tránh vũng nước, bước về phía cửa hàng tạp hoá, tiện tay gọi điện cho bạn thân Lữ Nghiêu.

Trong tiệm sáng một màu đèn vàng lờ mờ.

Kha Nghê giơ điện thoại, bước vào, thấy sau kệ hàng có một người đàn ông đang ngủ trên chiếc ghế mây.

Cô hạ giọng, len lỏi giữa những kệ hàng chật kín, vừa đi vừa nói với bạn: “Lữ Tiểu Nghiêu, lần sau cậu đến tìm mình, nhất định mình phải đưa cậu đến xem tiệm tạp hoá này.”

Bạn thân cô trong điện thoại nói: “Chẳng phải nhà dì Tiểu Tôn chỉ chiếm có một phòng thôi à? Cậu với họ lại hoà thuận thế, sao cứ nhất quyết phải dọn ra ngoài?”

Kha Nghê bịa bừa: “Để rèn luyện khả năng tự lập chứ sao, yeah!”

Lữ Nghiêu tiếc rẻ: “Đáng tiếc thật, dì Tiểu Tôn nấu ăn ngon thế, nếu là mình thì cứ ở lì chẳng đi đâu.”

Kha Nghê cười: “Ừ, bố mình sau khi cưới dì ấy đã béo thêm ba chục cân rồi! Mình thì không muốn thành béo phì đâu nhé!”

Lữ Nghiêu cười phá lên.

Kha Nghê vừa cầm điện thoại vừa lấy ấm nước nóng trong tiệm, rót nước, nấu, rồi lấy thêm một ly mì và xúc xích: “Mình quét mã trả tiền đây, lúc khác lại tán gẫu nhé.”

Lữ Nghiêu cười chưa dứt: “Được, bye bye, Nghê Nghê bé nhỏ thân yêu của mình.”

Kha Nghê quét mã thanh toán.

Người sau kệ trưng bày đầy thuốc lá, rượu, kẹo, trà vẫn đang ngủ.

Từ góc độ của Kha Nghê chỉ thấy anh mặc áo phông đen, mặt che bởi chiếc mũ lưỡi trai màu đen.

Kha Nghê cứ thấy chiếc mũ này quen quen.

Nhưng điện thoại đột nhiên reo, cô vội chạy ra cửa tiệm, nhấc máy.

Là bố cô gọi đến: “Nghê Nghê, giáo sư Vương sáng mai có việc, con bảo nhóm Lâm Tây Nhuận, sáng mốt các con hãy cùng qua nghe phân tích đề nhé.”

Kha Nghê nói: “Vâng ạ.”

Bố cô lại hỏi: “Hôm nay chụp ảnh tuyên truyền có gặp thí sinh khác không?”

Kha Nghê không dám nhắc đến Cảnh Tư Tồn: “Có gặp, nhưng đều không quen.”

Bố Kha Nghê dặn cô, lần sau gặp lại phải chủ động giao lưu, trò chuyện nhiều hơn. Mọi người đều đến từ những trường tốt, rất có thực lực. Có giao lưu mới hiểu nhau, sau này thi đấu thế nào cũng phải chạm mặt, biết mình biết người mới có thể trăm trận trăm thắng.

Bố nói: “Điều này con nên học tập Lâm Tây Nhuận nhiều hơn.”

Kha Nghê đáp: “Con biết rồi, bố.”

Mẹ kế đang gọi bố cô ra ăn cơm, ông lại dặn dò thêm mấy câu, chuẩn bị cúp máy.

Kha Nghê vội nói: “Con vừa gọi điện cho Lữ Nghiêu, Lữ Nghiêu còn nhắc tới tài nấu ăn của dì Tôn nữa đấy, bố à, bố đừng có tham ăn nữa nhé, giờ béo quá rồi đó!”

Bố Kha Nghê cười: “Biết rồi, dì Tôn của con cũng bảo, cứ thế này thì bố sẽ bị mỡ máu cao mất.”

Cúp máy rồi, Kha Nghê nhìn màn hình tối đi, ngập ngừng một lát, lại gọi cho mẹ.

Mẹ Kha Nghê vốn chỉ là một trợ lý thiết kế trang sức lương ít ỏi, làm việc vất vả, nhận lương bèo bọt. Mãi đến khi Kha Nghê học cấp hai, bà mới tự mở một studio thiết kế trang sức.

Studio dần dần có chút tiếng tăm, mẹ cũng từng bước đạt được tự do tài chính.

Người nghe máy là bố dượng của Kha Nghê, một người nước ngoài, thích trò chuyện với cô bằng tiếng Trung: “Hi, Nghê Nghê.”

Kha Nghê ngồi ở cửa cửa hàng tạp hoá: “Hi, Eric, dạo này chú sống tốt chứ?”

“Rất tốt.”

Điện thoại truyền đến giọng mẹ Kha Nghê mang theo nụ cười: “Là điện thoại của Nghê Nghê sao?”

Điện thoại chuyển sang mẹ cô nghe.

Trước khi rời đi, Eric còn nói: “Nghe mẹ cháu bảo cháu sắp tham gia chương trình truyền hình, chú tự hào về cháu, cố lên nhé.”

“Cảm ơn chú, cháu sẽ cố gắng.”

Mẹ cô hỏi: “Nghê Nghê, sao con lại bất chợt gọi điện thế?”

“Mẹ ơi, con căng thẳng quá.”

Mẹ Kha Nghê dịu giọng an ủi: “Đừng lo, lần thi này nhất định phải cố gắng hết sức.”

Bà nhắc đến bố cô, nói rằng ông luôn mong Kha Nghê có một lần đoạt hạng nhất.

Kỳ thi đại học Kha Nghê không giành được trạng nguyên, bố cô đã buồn rầu suốt một thời gian dài.
Mẹ còn nói, con gái nhất định phải có bản lĩnh của riêng mình: “Con xem mẹ này, từ khi mẹ tự kiếm ra tiền, bố con đâu còn dám nói những lời khó nghe nữa?”

Kha Nghê cố gượng cười, nói đùa: “Mẹ ơi, dạo này mẹ có chăm chỉ kiếm tiền không đó? Lỡ con đoạt quán quân, con sẽ muốn một món quà thật đắt đỏ đấy nhé!”

Cuộc gọi kết thúc, ấm nước trong tiệm cũng đã sôi sùng sục.

Ngoài cửa, mấy con mèo hoang kêu “meo meo”, cọ cọ vào đôi giày da của Kha Nghê.

Cô có đến hai mái nhà, số người thân nhiều gấp đôi người khác.

Nhưng khi nhìn chằm chằm con ngõ ẩm ướt lấp loáng dưới chân, lòng cô lại chỉ hiện lên hình bóng người mà cô luôn cố tránh nghĩ đến——

Người ấy lúc nào cũng đút tay vào túi, giữa đôi mày là nét bình thản lạnh nhạt.

Nhưng lời nói của anh lại luôn mang theo một chút ấm áp.

“Sao cậu lúc nào cũng không vui vậy?”

“Cậu đang lấy cái tôi hồi tiểu học để so với một sinh viên năm ba sao?”

Kha Nghê đưa tay dụi mắt, càng dụi càng ướt.

Những cảm xúc tiêu cực bị dồn nén bấy lâu giờ hoá thành giọt nước mắt, theo khoé mắt lặng lẽ tràn ra.

Một bác gái xách túi bánh sủi cảo đông lạnh đi đến cửa tiệm, liếc thấy Kha Nghê.

Cô vội cúi đầu, quay lưng lại, không muốn để ai trông thấy bộ dạng thảm hại của mình.

Sau lưng vang lên tiếng mở tủ lạnh, tiếp đó là tiếng thở nhẹ ngạc nhiên.

Bác gái nói: “Ơ, cháu cũng đang ở trong tiệm à?”

Kha Nghê còn đang vừa lau nước mắt vừa hít mũi, lại nghe thấy giọng bác gái tiếp lời: “Tiểu Cảnh, đây là bánh sủi cảo đông lạnh bác gói cho nhà cháu, có nhân bò và nhân heo đấy……”

Kha Nghê chưa kịp phản ứng xem “Tiểu Cảnh” là “Cảnh” nào, thì đã nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên.

Cảnh Tư Tồn nói: “Cảm ơn bác. Thím Lý vừa mang đến