phòng VIP do cô phụ trách đều có khách đặt trước. Đến lúc khách tới nơi, Mạnh Chân hoàn toàn ngây người.

Trong nhóm người vừa tới, không ngờ lại có cả Nghiêm Đình Quân.

Nghiêm Đình Quân nhìn thấy cô đang mặc chiếc áo khoác bông kiểu Tàu đứng đón khách ở cửa phòng, cũng thoáng chút ngẩn ngơ. Hai người lén nháy mắt, làm mặt quỷ với nhau một cái, sau đó cậu mới lẳng lặng theo người thân vào chỗ ngồi.

Đã nửa năm Mạnh Chân không gặp Nghiêm Đình Quân, cả hai cũng ít khi liên lạc. Cô cứ ngỡ Tết này cậu sẽ ở thành phố Lê. Cậu chủ Nghiêm lúc này đã cắt tóc ngắn hơn nhiều, nhuộm lại màu đen nguyên bản, đôi khuyên tai cá tính cũng không còn nữa. Cậu diện một chiếc áo phao màu đen bóng đầy vẻ thanh xuân, sau khi cởi áo khoác ra, bên trong là một chiếc áo len cao cổ màu trắng tinh khôi.

Nghiêm Đình Quân sắp bước sang tuổi hai mươi. So với thời thiếu niên, các đường nét trên gương mặt cậu đã trưởng thành hơn. Vẻ phong trần, quyến rũ mang hơi hướng cổ điển trước kia giờ đã nhạt bớt, thay vào đó là khí chất sắc sảo, cương trực. Cậu ngồi đó, cúi đầu nghịch điện thoại, gương mặt tinh xảo toát lên thứ hào quang rạng rỡ đặc trưng của một cậu ấm.

Ể! Đẹp trai thế. Mạnh Chân thầm cảm thán, dáng vẻ này của cậu hoàn toàn đúng gu thẩm mỹ của cô. Nghiêm Đình Quân trong chiếc áo len trắng muốt trông chẳng khác nào một chàng trai thuần khiết, vừa sạch sẽ lại vừa đáng yêu.

Đây là tiệc gia đình nhà họ Nghiêm, những người có mặt chắc hẳn đều là họ hàng thân thích, ngồi kín cả chiếc bàn tròn lớn dành cho mười bốn người. Mạnh Chân quan sát tỉ mỉ, thầm đoán người phụ nữ ngồi ở vị trí chủ tọa chính là mẹ của Nghiêm Đình Quân.

Đó là một người phụ nữ trung niên ăn mặc vô cùng tinh tế, vóc dáng không cao nhưng được chăm sóc rất tốt. Mái tóc dài của bà ta được búi gọn gàng sau gáy, gương mặt trang điểm kỹ càng. Đôi mắt bà ta dài và hẹp, thỉnh thoảng lại lóe lên tia nhìn sắc sảo. Từng cử chỉ, điệu bộ đều toát lên phong thái phi thường, tuyệt đối không phải hạng phu nhân giàu có tầm thường có thể so sánh được.

Người đàn ông cao gầy với gương mặt đôn hậu ngồi bên cạnh bà ta chắc hẳn là ba của Nghiêm Đình Quân. Mạnh Chân phát hiện, hóa ra Nghiêm Đình Quân thừa hưởng đường nét gương mặt từ mẹ, còn chiều cao và vóc dáng lại giống ba; quả thực là cậu đã khéo nhặt toàn bộ ưu điểm của cả ba và mẹ.

Tranh thủ những lúc lên món, Mạnh Chân loáng thoáng nghe được câu chuyện của họ. Hình như là họ hàng từ thành phố Lê lặn lội sang Tiền Đường để đón Tết, hèn chi năm nay Nghiêm Đình Quân lại không về quê.

Mọi chuyện vốn đang diễn ra trong êm đềm, đại gia đình vừa ăn vừa trò chuyện rôm rả suốt hơn một tiếng đồng hồ, thì bỗng nhiên bên trong phòng VIP vang lên tiếng tranh cãi gay gắt. Mạnh Chân giật mình, tò mò ghé mắt nhìn vào, không ngờ người đang lớn tiếng lại chính là Nghiêm Đình Quân và mẹ cậu.

Nghiêm Đình Quân đã đứng phắt dậy, cậu gằn giọng: “Con nói lại một lần cuối! Con tuyệt đối không đồng ý bán khu nhà tổ đó! Đó là tài sản ông nội để lại cho con! Đừng hòng ai đụng vào nó!”

“Láo xược! Con ăn nói với cô chú như thế đấy à?!” Mẹ Nghiêm Đình Quân chẳng cần nổi giận cũng đủ toát ra uy nghiêm đáng sợ. Bà ta vẫn ngồi điềm nhiên bên bàn tiệc, đưa mắt nhìn con trai: “Chuyện này chưa đến lượt con xen vào, ngồi xuống cho mẹ!”

Nghiêm Đình Quân nhìn mẹ bằng ánh mắt đầy oán hận, cậu nghiến răng thốt ra từng chữ: “Trong mắt mọi người lúc nào cũng chỉ có tiền. Con nói cho mẹ biết, nếu mẹ dám bán khu nhà đó, đời này con sẽ không bao giờ bước chân vào cửa nhà mẹ nữa!”

Dứt lời, cậu vớ lấy chiếc áo phao rồi sầm sập bước ra ngoài. Ngay lúc đi qua cửa, thấy Mạnh Chân đang lấp ló nhìn vào, chẳng rõ cậu nghĩ gì mà đột ngột nắm chặt lấy tay cô, kéo tuột cô chạy đi cùng mình.

Cả phòng VIP ngơ ngác: “…”

Chuyện gì thế này? Đi thì cứ đi thôi, sao lại còn “bắt cóc” luôn cả nhân viên phục vụ thế kia?

Chung Lệ tức đến tím mặt, bà ta cầm tách trà lên nhấp một ngụm để nén cơn giận. Nghiêm Vệ Quốc định lên tiếng an ủi vợ, nhưng càng lải nhải lại càng khiến bà ta thêm bực mình. Bà ta gầm lên: “Ông im miệng cho tôi!”

Không khí trong phòng trở nên vô cùng gượng gạo. Những người có mặt ở đây đều là anh em họ hàng ở quê bên phía Nghiêm Vệ Quốc. Sở dĩ họ kéo cả gia đình đến Tiền Đường ăn Tết là để bàn bạc với ông ta về việc bán khu nhà tổ họ Nghiêm ở thành phố Lê.

Khu nhà đó tuy là tài sản riêng của ông cụ Nghiêm để lại, nhưng từ nhiều năm trước khi làm giấy tờ, do ông cụ có một người anh em cùng cha khác mẹ và hai người chị em ruột, nên khu nhà đã được chia thành bốn giấy chứng nhận quyền sở hữu nhà đất riêng biệt, một cách xử lý đặc thù chỉ có trong thời kỳ trước.

Dĩ nhiên, căn nhà có diện tích lớn nhất thuộc về ông cụ Nghiêm, rộng hơn 600 mét vuông, hiện do vợ chồng Nghiêm Vệ Quốc đứng tên. Những căn còn lại chỉ vỏn vẹn mười mấy mét vuông mỗi hộ, thực chất chỉ là những phòng đơn lẻ, không thể bán riêng được. Con cháu của ba hộ kia chính là những người đang ngồi trong phòng này, họ muốn Nghiêm Vệ Quốc đồng ý bán toàn bộ khu nhà cũ để chia tiền theo tỷ lệ.

Chú hai của Nghiêm Đình Quân rụt rè lên tiếng: “Thực ra, A Quân không đồng ý cũng không sao. Nếu thằng bé thực sự thích căn nhà đó, anh cả, hay là anh chị cứ thu mua lại hết giấy tờ của chúng em đi, tính theo giá thị trường là được mà.”

Những người khác cũng vội vàng phụ họa theo.

Chung Lệ nheo mắt nhìn ông ta, giọng lạnh nhạt: “Ba căn phòng nát, tổng cộng chưa đầy năm mươi mét vuông, giá trị cùng lắm cũng chỉ tầm năm trăm nghìn tệ. Có điều, nếu tôi không mua lại, chẳng lẽ con trai tôi lại không được ở trong căn nhà đó hay sao?”

–

Mạnh Chân bị Nghiêm Đình Quân lôi đi xềnh xệch trên đường. Khổ nỗi chân cô ngắn, phải chạy lạch bạch mới theo kịp sải chân dài của cậu. Chạy được một lúc, Mạnh Chân thực sự không chịu nổi nữa, đành hét lên: “Nghiêm Đình Quân, em mệt rồi!”

Lúc này Nghiêm Đình Quân mới chịu dừng lại. Cậu ngoái đầu nhìn cô, thấy Mạnh Chân chỉ mặc mỗi chiếc áo khoác bông nhỏ màu đỏ rực, đứng giữa trời đông gió rít thấu xương mà run bần bật. Cậu cau mày, cởi chiếc áo phao của mình ra rồi khoác thẳng lên vai cô.

Mạnh Chân bĩu môi lẩm bẩm: “Anh lôi em ra đây làm gì? Nếu em bị trừ lương thì anh phải đền đấy nhé, em vừa mới phục vụ nhà anh cả một tối xong.”

Nghiêm Đình Quân gắt lên: “Sao em chẳng có chút chí hướng nào thế! Hết đi làm thêm chỗ này lại đến chỗ kia! Em thiếu tiền đến mức ấy à?”

Mạnh Chân lập tức phản pháo: “Em đi làm thì liên quan gì đến anh? Không trộm cũng chẳng cướp! Em kiếm tiền bằng sức lao động của mình! Anh tưởng ai cũng là cậu ấm sống trong biệt thự, chẳng phải lo cơm áo gạo tiền chắc!”

Nghiêm Đình Quân tức đến nổ đom đóm mắt: “Ai là cậu ấm hả?!”

“Chính là anh đấy! Em còn đang nợ anh ba mươi nghìn tệ kia kìa! Không đi làm thì lấy gì mà trả?!” Mạnh Chân nhớ rất rõ từng khoản nợ, nợ cậu, nợ Giản Lương, sau này cô đều phải trả hết.

Nghiêm Đình Quân gầm lên: “Ai thèm em trả tiền chứ?!”

Mạnh Chân còn hét to hơn cả cậu: “Em nợ anh thì nhất định em sẽ trả!”

Nghiêm Đình Quân hoàn toàn xù lông: “Các người! Lũ các người định chọc tôi tức chết mới cam lòng