sao! Mẹ nó chứ! Còn dám đòi bán nhà của ông đây nữa! Đúng là một lũ hám tiền! Còn cả em nữa! Nhìn bộ dạng em bây giờ mà tôi phát bực! Ngày mai đi xin nghỉ việc ngay cho tôi! Mặc cái đồ gì thế này? Sao em lại có thể đi bưng trà rót nước cho người ta mà không thấy xấu hổ hả!”

Mạnh Chân thực sự nổi giận. Cô lột chiếc áo phao của anh ra, ném thẳng vào người anh: “Tôi biết anh coi thường tôi! Tôi cũng chẳng cần anh coi trọng! Tôi tự thấy tôn trọng bản thân mình là được rồi! Một kỳ nghỉ đông tôi kiếm được ba nghìn tệ, anh có làm được không? Cả đời này anh đã tự tay kiếm nổi một xu nào chưa?!”

Nói xong, cô hầm hầm quay người bỏ đi. Nghiêm Đình Quân nhìn theo bóng lưng cô, ngẩn người mất vài giây rồi mới nhặt chiếc áo phao lên đuổi theo: “Mạnh Chân!”

Mạnh Chân bực dọc: “Đừng gọi tôi! Tôi không muốn nói chuyện với anh.”

“Mạnh Chân…” Giọng Nghiêm Đình Quân bỗng dịu lại. Cậu giữ lấy cánh tay cô, mặc cho cô vùng vằng, cậu vẫn kiên quyết khoác lại chiếc áo phao cho cô: “Mặc vào đi, kẻo cảm lạnh.”

Mạnh Chân hậm hực im lặng, không thèm nhìn mặt cậu.

“Anh không có ý coi thường em.” Nghiêm Đình Quân trầm giọng: “Xin lỗi, tại anh đang điên tiết vì mấy người họ hàng ở quê, em đừng giận anh.”

Mạnh Chân biết tâm trạng cậu đang tệ nên cũng không muốn chấp nhặt với một cậu ấm ngậm thìa vàng làm gì. Cô nói: “Em không giận nữa, nhưng giờ em phải quay lại làm việc.”

“Để anh đưa em về, nhìn em vào trong rồi anh mới đi.”

Mạnh Chân đồng ý. Hai người cùng nhau đi bộ ngược về phía nhà hàng. Giữa đường, cô tò mò hỏi: “Sao nhà anh lại muốn bán khu nhà tổ ở thành phố Lê thế?”

Nghiêm Đình Quân cười lạnh một tiếng, đáp ngắn gọn: “Còn vì cái gì nữa? Không phải vì tiền thì là gì.”

Khi họ vừa đi tới dưới chân tòa nhà nhà hàng, thật đúng là oan gia ngõ hẹp, gia đình Nghiêm Đình Quân cũng vừa lúc bước ra. Bà Chung Lệ vừa ngẩng đầu đã thấy ngay con trai mình đang đứng dưới ánh đèn đêm trong chiếc áo len trắng, bên cạnh là cô bé nhân viên phục vụ ban nãy, trên người còn khoác chiếc áo phao đen của con trai bà ta.

Chung Lệ: “…”

Mạnh Chân: “…”

Cô bé nhân viên trông có vẻ hốt hoảng, vội vàng trả lại chiếc áo khoác cho Nghiêm Đình Quân rồi chạy tót vào trong nhà hàng như một làn khói. Nghiêm Đình Quân mặc lại áo, từ xa liếc nhìn mẹ mình một cái rồi lẳng lặng quay người rời đi, gương mặt không chút cảm xúc.

Chung Lệ nhìn theo bóng lưng dần xa của con trai, đôi mắt dài và sắc sảo hơi nheo lại đầy vẻ suy tư.

Nửa sau của kỳ nghỉ đông, Mạnh Chân không gặp lại Nghiêm Đình Quân nữa. Bởi lẽ sau trận cãi vã với gia đình, ngay ngày hôm sau cậu chủ Nghiêm đã bay thẳng về thành phố Lê tìm chú Tạ. Trước khi đi, cậu còn đặc biệt nhắn tin thông báo cho Mạnh Chân một tiếng.

Cuối cùng Mạnh Chân cũng nhận ra rằng, mối quan hệ giữa Nghiêm Đình Quân và mẹ cậu dường như thực sự rơi vào cảnh nước với lửa, không thể dung hòa.

–

Mạnh Chân đến ngân hàng gửi tiền.

Giờ đây cô đã có thẻ ngân hàng đứng tên mình, Giản Lương gửi tiền sinh hoạt phí cho cô không cần phải thông qua Giản Học Văn nữa mà chuyển thẳng vào thẻ của Mạnh Chân.

Mạnh Chân có thói quen ghi chép sổ sách, mỗi một khoản chi tiêu dù nhỏ nhất cô cũng đều ghi lại. Hàng tháng cô tiết kiệm được kha khá, cộng thêm thu nhập từ việc làm thêm, hiện tại số dư trong tài khoản đã lên tới hơn mười hai nghìn tệ.

“Mình cũng thành ‘đại gia tiền vạn’ rồi cơ đấy!” Mạnh Chân nhìn con số hiển thị trên máy gửi tiền tự động, trong lòng thầm cảm thấy ngọt ngào.

Cô quyết định sau khi lên đại học sẽ xin vay vốn sinh viên, còn sinh hoạt phí sẽ tự giải quyết bằng việc đi làm thêm. Tóm lại, cô không muốn nhận tiền của Giản Lương nữa, còn những khoản nợ trước đây, cô sẽ trả dần từng chút một.

Học kỳ cuối cùng của quãng đời học sinh, Mạnh Chân gạt bỏ mọi tạp niệm, dồn toàn bộ tâm trí vào việc ôn thi.

Thành tích của cô vốn đã rất ổn định, mỗi kỳ thi thử đều nằm trong top năm của lớp.

Hai tháng cuối cùng, ngay cả cuối tuần cô cũng không về nhà. Nếu căng tin đóng cửa, cô sẽ chuẩn bị sẵn bánh mì và mì gói, một mình ở lại ký túc xá liều mạng vùi đầu vào đống đề thi.

Mạnh Chân không muốn đi vào vết xe đổ của kỳ thi tuyển sinh trung học năm xưa, cô tuyệt đối không cho phép mình thi hỏng! Tuyệt đối không chấp nhận việc phải học nguyện vọng bổ sung! Cô không còn đường lui, cũng không có khả năng học lại, chỉ có thể nghiến răng lao về phía trước, thề rằng nhất định phải đỗ vào Đại học Thượng Hải.

Tháng Sáu năm 2009, Mạnh Chân bước vào phòng thi đại học với tâm thế tốt nhất. Sau khi công bố điểm, thành tích của cô vô cùng xuất sắc: đứng thứ hai toàn lớp, xếp hạng 13 trong số hơn năm trăm học sinh khối tự nhiên toàn trường, cầm chắc một suất ghi danh trên “bảng vàng” của trường.

Ngoại trừ những ngôi trường danh giá hàng đầu như Thanh Hoa, Bắc Kinh hay Chiết Giang, thì hầu hết các chuyên ngành trọng điểm của các trường đại học trên cả nước Mạnh Chân đều có quyền chọn lựa.

Khi điền nguyện vọng, cô không chút do dự viết tên Đại học Thượng Hải. Còn về chuyên ngành… Mạnh Chân đã suy nghĩ rất lâu. Cô nên chọn ngành sau này kiếm được nhiều tiền? Hay một công việc có ý nghĩa? Hay là một ngành vừa có thể hái ra tiền, lại vừa mang lại giá trị cho cuộc đời?

Hồi tưởng lại năm mười ba tuổi, cô bé Mạnh Chân ngày ấy từng cầm thẻ mượn sách của Chiêu Đệ, lui tới thư viện thành phố để lật xem không biết bao nhiêu cuốn sách về luật pháp. Sự kiện năm đó đã để lại dấu ấn sâu sắc, thay đổi hoàn toàn quỹ đạo cuộc đời cô.

Thế là, Mạnh Chân trịnh trọng điền vào ô nguyện vọng: Chuyên ngành Luật.

Trong tương lai, nếu có khả năng, cô muốn giúp đỡ những cô gái có hoàn cảnh giống mình thoát khỏi bạo lực gia đình, thoát khỏi vấn nạn xâm hại, thoát khỏi những cuộc hôn nhân sắp đặt hay nạn buôn bán người… Cô muốn các cô gái đều được đến trường, muốn những người phụ nữ bị áp bức có thể ly hôn theo ý nguyện của bản thân, và mỗi người đều có quyền tự chủ lựa chọn con đường mình sẽ đi.

Mạnh Chân biết suy nghĩ của mình có chút ngây thơ, bởi lẽ điều cấp thiết nhất với cô hiện tại là làm sao để tự nuôi sống mình trong những năm đại học.

Nhưng làm người mà, ai chẳng cần có chút lý tưởng.

Giấy báo nhập học của Đại học Thượng Hải được gửi đến nhà Giản Học Văn vào một ngày trong kỳ nghỉ hè.

Vừa nhận được thư, Giản Học Văn chưa vội báo cho Mạnh Chân ngay, mà người đầu tiên cô gọi điện là Giản Lương.

Chị nằm trên giường với chiếc bụng bầu vượt mặt, vui vẻ nói: “Em trai ơi, Chân Chân thi đỗ Đại học Thượng Hải rồi nhé! Sau này con bé chính là đàn em của em đấy!”

Giản Lương vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, vội hỏi: “Chuyên ngành gì chị?”

“Luật.”

“Ồ…” Giản Lương thở phào nhẹ nhõm, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống. Anh thấy Mạnh Chân thật sự rất giỏi giang, mà chuyên ngành này cũng rất hợp với khí chất của cô.

Dù là luật sư, kiểm sát viên hay thẩm phán thì đều cần tư duy logic và khả năng hùng biện xuất sắc. Cứ nhìn cái miệng nhỏ của Mạnh Chân mà xem, mỗi lần cô liên thanh nói đạo lý là anh chỉ còn nước câm nín chịu thua.

Giản Học Văn hỏi: “Thế bao giờ em mới về hả? Cháu của em sắp sửa hạ cánh xuống Trái Đất rồi đây