thiên phú, thế là Mạnh Hoan hạ quyết tâm để em trai theo đuổi con đường nghệ thuật.

Học vẽ vốn chẳng hề rẻ. Ban đầu là học lớp đông người, nhưng càng về sau, muốn nâng cao kỹ năng thì bắt buộc phải học một kèm một, mà chi phí cho mỗi buổi bồi dưỡng như vậy đều là một con số không nhỏ. Tuy nhiên, người nhà họ Lâm đã hoàn toàn chấp nhận Tri Bác, ngay cả bà Phương Quyên Quyên cũng không có ý kiến gì, huống hồ là Lâm Ngọc Sinh.

Mạnh Hoan vô cùng cảm kích sự ủng hộ của gia đình chồng, cô luôn thắt lưng buộc bụng để nuôi Tri Bác ăn học. Cũng may Tri Bác rất cầu tiến, cậu thuận lợi thi đỗ vào lớp năng khiếu mỹ thuật của một trường cấp ba danh tiếng tại thành phố Lâm. Có điều, cậu là học sinh khiếm thính duy nhất trong lớp.

Việc học các môn văn hóa đối với Tri Bác cực kỳ vất vả. Cậu luôn ngồi ở hàng ghế đầu tiên để cố gắng nhìn khẩu hình miệng của giáo viên. Nhưng thầy cô giảng bài không thể chỉ để mắt đến mỗi mình cậu, có lúc họ xoay người viết bảng, có lúc lại đi xuống lối đi giữa các dãy bàn để giảng giải. Chưa kể có những giáo viên phát âm không chuẩn, lại còn lẫn cả tiếng địa phương thành phố Lâm, những lúc ấy Tri Bác hoàn toàn không thể hiểu được nội dung bài học.

Cậu chỉ còn cách cố gắng hết sức để thu thập mọi thông tin trong tầm mắt, thậm chí còn phải dùng đến cả bút ghi âm. Những bài giảng nào thực sự không hiểu, cậu sẽ mang về nhà nhờ Mạnh Hoan hoặc Lâm Ngọc Sinh nghe lại, rồi dùng thủ ngữ hoặc viết ra giấy để giải thích cho cậu.

Nhưng vì hạn chế về thính giác, nếu như môn Văn và Toán còn tạm ổn thì tiếng Anh của Tri Bác thực sự là một mớ bòng bong, đi thi chủ yếu là dựa vào may rủi. Mạnh Hoan biết chuyện này cũng chẳng còn cách nào khác, em trai có thể đọc hiểu được những từ vựng văn bản đơn giản đã là điều khiến cô thấy mãn nguyện lắm rồi.

Bước vào cấp ba là lần đầu tiên Tri Bác phải hòa nhập vào một tập thể toàn những đứa trẻ bình thường, ban đầu cậu cũng không tránh khỏi cảm giác tự ti và hụt hẫng.

Cả thế giới của cậu chìm trong tĩnh lặng. Giờ ra chơi, nhìn ra xung quanh, các bạn cùng lớp đứa thì đùa nghịch, đứa thì tán gẫu, khuôn miệng họ đóng mở liên tục cùng những tràng cười sảng khoái. Mạnh Tri Bác chỉ lẳng lặng cúi đầu, buồn chán lật giở cuốn sách giáo khoa của tiết học kế tiếp.

Đúng lúc đó, một cô bé cắt tóc mái bằng, đeo cặp kính cận to bản với khuôn mặt tròn trịa bỗng nhiên ngồi xuống cạnh cậu. Cô bé chống cằm, nghiêng đầu nhìn cậu chăm chú.

Tri Bác ngây người nhìn lại. Cậu nhận ra cô bạn này, tên là Tân Tình. Hai người từng có một cuộc “cãi vã” nho nhỏ trong đợt quân sự hồi mới vào lớp Mười.

Thực ra đó chỉ là một sự hiểu lầm. Sau đó Tân Tình đã viết một lá thư xin lỗi, âm thầm nhét vào ngăn bàn của Tri Bác.

Thế nhưng từ sau đợt quân sự ấy, Tri Bác chưa từng “nói chuyện” lại với cô ấy. Sự thật là cậu hầu như chẳng nói chuyện với ai cả. Cậu nghe không được, mà cho dù có nhìn hiểu được khẩu hình của đối phương thì họ cũng chẳng hiểu đợc thủ ngữ của cậu. Chẳng lẽ lại cứ viết chữ để trò chuyện mãi sao, như vậy thì phiền phức quá.

Nhưng rõ ràng, Tân Tình không hề thấy phiền. Cô ấy lấy ra một tờ giấy và một cây bút, nắn nót viết: “Mạnh Tri Bác, cuối tuần này cậu có rảnh không?”

Tri Bác nhìn tờ giấy, khẽ gật đầu.

Tân Tình lại viết tiếp: “Ở bảo tàng mỹ thuật thành phố Lâm đang có một buổi triển lãm tác phẩm của họa sĩ XX, cậu có muốn đi xem cùng tớ không?”

Tri Bác ngẩng lên nhìn Tân Tình. Đôi mắt cô ấy tròn xoe, khuôn mặt cũng tròn trịa, cộng thêm gọng kính to tướng trông chẳng khác nào một nhân vật chibi bước ra từ truyện tranh Nhật Bản.

Lúc này cô ấy đang nhìn cậu đầy mong chờ. Tri Bác lưỡng lự một chút rồi lại khẽ gật đầu thêm lần nữa.

Tân Tình nở nụ cười, để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. Cuối cùng, cô viết thời gian hẹn gặp tại bảo tàng lên giấy, gấp gọn lại rồi đẩy về phía Tri Bác, sau đó mới tung tăng trở về chỗ ngồi của mình.

Tri Bác cầm lấy mảnh giấy đã gấp, đôi gò má nóng bừng. Cậu lặng lẽ nhét mảnh giấy vào cặp rồi rụt rè ngoái lại nhìn Tân Tình một cái. Không ngờ Tân Tình cũng đang nhìn cậu, cô ấy còn tinh nghịch làm mặt quỷ với cậu nữa.

Mặt Tri Bác lập tức đỏ lựng lên, cậu vội vàng quay đi, vờ như không có chuyện gì mà lật mở cuốn sách giáo khoa trước mặt.

Chuyện đó đã xảy ra từ vài tháng trước. Còn lúc này, Tri Bác đang vừa ăn sáng vừa bận rộn nhắn tin với Tân Tình qua điện thoại.

Mạnh Hoan ngồi đối diện, thấy em trai cứ dán mắt vào điện thoại rồi bất giác mỉm cười tủm tỉm, cô gõ tay xuống mặt bàn.

Tri Bác giật mình, lập tức ngẩng đầu lên nhìn chị.

Mạnh Hoan hỏi: “Em đang yêu đấy à?”

Tri Bác hiểu rõ khẩu hình của Mạnh Hoan nhất và Mạnh Hoan cũng là người biết cách nói chuyện sao cho em trai dễ nhìn nhất. Bởi vậy, dù cô biết dùng thủ ngữ nhưng cô vẫn ưu tiên rèn luyện cho Tri Bác khả năng nhìn môi, vì đây mới là kỹ năng thiết yếu để cậu có thể hòa nhập với xã hội sau này.

Nhìn rõ câu hỏi của chị, mặt Tri Bác đỏ bừng lên ngay lập tức, cậu cuống quýt xua tay phủ nhận.

Mạnh Hoan không tin cho lắm. Một thiếu niên mười sáu tuổi, lại còn sở hữu vẻ ngoài cực phẩm thế này, thực sự là rất dễ lọt vào mắt xanh của các cô gái. Bản thân Mạnh Hoan gặp Lâm Ngọc Sinh cũng là năm mười sáu tuổi, nên cô cũng được coi là người từng trải.

Mạnh Hoan dặn: “Chị đã nói với em rồi, phải lấy việc học làm trọng, trước khi vào đại học không được yêu đương gì hết, nghe chưa?”

Tri Bác chột dạ gật đầu.

Lúc này, Mạnh Hoan liếc nhìn về phía phòng ngủ, đột nhiên ra dấu thủ ngữ với Tri Bác.

Cô ra hiệu: [Chị nói cho em nghe một bí mật, chị có thai rồi.]
Tri Bác ngây người nhìn chị gái, một lúc lâu sau mới phản ứng kịp. Cậu nhảy cẫng lên, ra dấu hỏi: [Anh rể đã biết chưa ạ?]
Mạnh Hoan mỉm cười lắc đầu.

Tri Bác đột ngột lao thẳng vào phòng của Mạnh Hoan và Lâm Ngọc Sinh. Mạnh Hoan định ngăn lại cũng không kịp, chỉ thấy cậu em trai với vóc dáng cao ráo của mình thoắt một cái đã nhảy tót lên giường, ngồi đè lên người Lâm Ngọc Sinh rồi vỗ bồm bộp vào chăn.

Từ cổ họng cậu phát ra những âm thanh ú ớ lạ lùng và hơi khó nghe, kiểu như “ô ô ê ê”. Mạnh Hoan biết, đó là vì Tri Bác đang quá kích động nên không kiểm soát được cảm xúc của mình.

Khi lớn lên, cậu biết âm thanh mình phát ra không hề êm tai nên rất hiếm khi để dây thanh quản rung động. Nhưng những lúc cảm xúc dâng trào, dù là đau buồn, sợ hãi hay vui sướng, cậu vẫn vô thức phát ra tiếng động như thế.

Lâm Ngọc Sinh đang ngủ say thì bị Tri Bác làm cho tỉnh giấc. Vừa mở mắt đã thấy cậu em vợ đang ngồi chễm chệ trên người mình, anh giật bắn mình hỏi: “Tri Bác, em làm cái gì thế?”

Tri Bác cười rạng rỡ, ra dấu thủ ngữ với anh: [Chị em có thai rồi! Anh sắp được làm ba rồi!]
Lâm Ngọc Sinh chỉ biết vài ký hiệu thủ ngữ đơn giản, chứ từ chuyên môn như “có thai” thì anh chịu chết không hiểu nổi. Tri Bác đành phải dùng những động tác giản lược nhất, cậu chỉ tay về phía Mạnh Hoan đang đứng ngoài cửa, rồi lại chỉ vào bụng mình, cuối cùng làm động tác như đang bế một đứa trẻ đung đưa qua lại.

Lần này thì Lâm Ngọc Sinh đã hiểu, đôi mắt anh trợn tròn trong tích tắc.

Chẳng màng tới tiết trời lạnh giá, anh để đôi