mới nhớ… cô bé họ Mạnh, cái họ này nghe cứ thấy quen quen thế nào ấy nhỉ?” Trình Phi Phàm suy tư một hồi: “Hình như cậu từng quen biết cô gái nào họ Mạnh rồi thì phải?”

Giản Lương cười ha hả: “Đúng rồi, chính là cô hai nhà họ Mạnh đấy! Cậu còn nhớ không? Mạnh Chân chính là em gái của cô ấy, là cô con gái thứ năm, cô năm.”

Trình Phi Phàm: “…”

Tiểu Lương Tử đúng là bản lĩnh đầy mình, ông đây xin bái phục.

Bữa cơm tất niên bắt đầu với một bàn đầy ắp thức ăn. Bảy người vây quanh chiếc bàn tròn, vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí vô cùng hòa hợp.

Qua cuộc đối thoại giữa Giản Lương và Trình Phi Phàm, cuối cùng Mạnh Chân cũng hiểu rõ hiện tại công ty của Giản Lương đang kinh doanh mảng nào. Họ đang hợp tác với đài truyền hình Thượng Hải và đài truyền hình tỉnh A, liên kết sản xuất và phát hành các chương trình thực tế, phát sóng trên hai đài này và một số nền tảng video trực tuyến, trong đó có cả những show ăn khách hàng đầu.

Nguồn tài nguyên của Giản Lương quá tốt, kinh nghiệm lại phong phú. Anh đang ở độ tuổi vàng của sự nghiệp, già dặn hơn chút nữa có lẽ sẽ không theo kịp trào lưu, mà trẻ hơn chút nữa thì lại thiếu đi sự vững vàng. Chính vì thế, công việc kinh doanh hiện tại của công ty rất ổn định, thậm chí là có phần quá bận rộn, khiến Giản Lương đang cân nhắc đến việc tuyển thêm người.

Tô Viện liên tục gắp thức ăn cho Mạnh Chân, bảo cô gầy quá, phải ăn nhiều vào.

Mẹ của Tô Viện thì cứ đinh ninh Giản Lương và Mạnh Chân là một đôi. Dù hai người có cách biệt tuổi tác, nhưng trong mắt thế hệ đi trước thì điều đó chẳng có vấn đề gì. Bà ấy còn ân cần nói với Mạnh Chân: “Con gái đừng có gầy quá, gầy quá sau này khó sinh nở lắm. Giản Lương cũng chẳng còn trẻ trung gì nữa, hai đứa cưới nhau xong là phải tranh thủ có con ngay đi thôi!”

Mạnh Chân: “…”

Giản Lương vội vàng giải thích: “Dì ơi, Chân Chân là em gái cháu, không phải bạn gái đâu ạ.”

Mẹ Tô Viện ngẩn ra một lúc, biểu cảm lộ rõ vẻ lúng túng: “Ồ, ồ… vậy cháu đừng trách dì nói hớ nhé, không biết không có tội mà. Nhưng mà Giản Lương này, cháu cũng phải mau chóng tìm bạn gái đi thôi. Cháu bằng tuổi Viện Viện nhà dì đúng không? Ba mươi sáu rồi còn gì. Tìm được người yêu, tìm hiểu rồi mới cưới cũng phải mất một năm, mang thai lại mất thêm một năm nữa, cháu mà làm ba được ở tuổi ba mươi tám thì vẫn còn là nhanh đấy.”

Giản Lương: “…”

Tô Viện thấy tình hình có vẻ không ổn, vội vàng giải vây: “Mẹ ơi, mẹ cứ lo việc của mẹ đi! Giản Lương lớn ngần này rồi, cậu ấy tự biết tính toán mà.”

Mạnh Chân ngồi bên cạnh lẳng lặng ăn cơm.

Hóa ra không chỉ mình cô thúc giục anh tìm bạn gái, mà dường như cả thế giới đều đang giục anh. Nghĩ lại thấy anh cũng thật “bi thảm”.

Ăn xong, họ ngồi nán lại trò chuyện thêm một lát rồi Giản Lương mới lái xe đưa Mạnh Chân về tòa nhà Thiệu Quang.

“Những lời dì nói lúc tối, em đừng để tâm nhé.” Giản Lương nói: “Phi Phàm và Tô Viện đều biết mối quan hệ của chúng ta, chỉ có ba mẹ Tô Viện là thật sự không biết thôi.”

“Em không để tâm đâu.” Mạnh Chân liếc nhìn anh: “Em lại thấy dì ấy nói rất có lý đấy chứ.”

“Thôi thôi thôi, dừng lại ngay!” Giản Lương thực sự sắp phát điên: “Em đừng có giục anh tìm bạn gái nữa, anh sẽ tự mình cân nhắc nghiêm túc mà.”

Mạnh Chân nhìn anh: “Anh nhớ kỹ là được, đừng có nói suông. Đây là chuyện đại sự cả đời người, tiền bạc bao nhiêu cho đủ? Anh cứ liều mạng làm việc như thế, không sợ có ngày bị đột tử vì làm việc quá sức à?”

“Ơ cái con bé này! Tết nhất đến nơi rồi mà trù ẻo anh thế hả?” Giản Lương dở khóc dở cười vì câu nói của cô: “Sức khỏe của anh tốt lắm, tập gym đều đặn, chạy bộ thường xuyên, chưa biết chừng còn khỏe mạnh hơn em gấp mấy lần ấy chứ.”

Mạnh Chân vô cùng đồng ý: “Em cũng thấy vậy, cái thân hình mảnh khảnh này của em sống được đến hơn sáu mươi tuổi chắc cũng hòm hòm rồi, còn anh thì phải sống thọ trăm tuổi nhé.”

Giản Lương nghiêm túc chấn chỉnh cô: “Đừng có nói linh tinh, em phải trường thọ, sống đến một trăm hai mươi tuổi mới được.”

“Một trăm hai mươi tuổi, thế thì thành lão yêu quái mất rồi.”

Giản Lương đột nhiên “phì” cười: “Em xem hai chúng mình có phải bị dở hơi không? Đêm giao thừa mà lại đi thảo luận chuyện này?”

“Ha ha ha… đúng thật.” Mạnh Chân bật cười thành tiếng, cô thả lỏng người ngồi trên ghế phụ, nhìn ngắm phố xá vắng lặng bên ngoài với đủ loại đèn lồng và nút thắt đồng tâm trang trí đỏ rực, khẽ thốt lên: “Giản Lương, lại một năm nữa trôi qua rồi.”

“Ừm.”

“Năm ngoái, em đã đón Tết một mình.”

“…”

Giản Lương biết, nhưng khi đó anh thực sự không có danh phận gì để chạy từ Tiền Đường đến Thượng Hải với cô. Làm vậy sẽ gây ra rắc rối lớn, Nghiêm Đình Quân mà biết được có lẽ sẽ lột da anh ra mất.

Anh nói: “Sau này, em sẽ không phải đón Tết một mình nữa. Nếu bạn trai em không ở bên cạnh, em cứ theo anh về nhà ba mẹ anh. Nếu em không muốn về Tiền Đường, vậy anh sẽ ở lại đây đón Tết cùng em. Anh nói được làm được.”

Mạnh Chân cụp mắt, giọng chùng xuống: “Giản Lương, anh đừng tốt với em như thế nữa.”

“Muộn rồi.” Anh nói.

Mạnh Chân ngẩng lên hỏi: “Cái gì muộn cơ?”

Giản Lương không trả lời cô. Câu hỏi này, rất lâu, rất lâu sau đó Mạnh Chân mới tìm được đáp án cho mình.

–

Suốt nửa năm tiếp theo, tân binh chốn công sở Mạnh Chân chính thức dấn thân vào ngành luật. Từ lúc bắt đầu bằng việc đi theo học hỏi và hỗ trợ sư phụ, dần dần cô đã có thể tự mình tiếp nhận các vụ án, xử lý những vụ việc nhỏ, đơn giản, tình tiết rõ ràng mà gần như không cần phải vận dụng quá nhiều trí não. Cô giống như một miếng bọt biển, không ngừng hấp thụ kinh nghiệm từ thực tế.

Mạnh Chân rất thông minh, nền tảng kiến thức chuyên môn vốn đã vững vàng, lại còn có khả năng suy một ra ba và nhìn nhận vấn đề một cách biện chứng. Cô hiểu rằng làm luật sư, điều tối kỵ nhất là chủ quan và mù quáng, thấy gì nghe nấy rồi mặc định đó là sự thật thì chắc chắn sẽ sai lầm. Có rất nhiều chuyện đòi hỏi cô phải không ngừng đào sâu, phản biện liên tục và kiên trì trao đổi với khách hàng. Trong công việc cô rất thân thiện, đối đãi với mọi người chân thành, giàu lòng thấu cảm, cộng thêm khả năng hùng biện xuất sắc nên rất được đồng nghiệp và khách hàng yêu mến.

Cô theo chân Phạm Lý Đình phụ trách mảng tranh chấp kinh tế. Sau vài lần ra tòa và giành chiến thắng trong một số vụ kiện, Mạnh Chân nhận thấy thu nhập của mình đã tăng lên đáng kể.

Sau hơn một năm thực tập và làm việc chính thức, lương tháng của cô đã tăng từ mức hai nghìn tệ lên đến khoảng sáu đến tám nghìn tệ tùy thời điểm. Tất nhiên, mức thu nhập ấy là cái giá cô phải đánh đổi bằng cả sự nỗ lực đến kiệt cùng.

Phạm Lý Đình tiếp nhận đủ loại án lớn nhỏ, có những vụ nhận xong là giao thẳng cho Mạnh Chân xử lý. Chính vì vậy, Mạnh Chân vô cùng bận rộn, ngay cả cuối tuần cũng phải tăng ca liên miên tại văn phòng luật. Cô thầm cảm ơn sư phụ đã giúp cô giải quyết vấn đề nguồn khách, bởi lẽ một người không bối cảnh, không kinh nghiệm lại chẳng có tài nguyên như cô, nếu phải tự thân vận động tìm kiếm khách hàng thì chắc chắn sẽ chết đói.

Có một vụ án được giao vào tay Mạnh Chân ngay sau kỳ nghỉ Tết. Khả năng thắng kiện của vụ