men rượu và lêu lổng vô định… Lớn lên trong một gia đình kỳ quái như thế, tâm lý của con bé thực sự không phải là thứ mà những người sinh trưởng trong gia đình bình thường như chúng ta có thể thấu hiểu hay đoán định được!”

Giản Lương thấu hiểu tất thảy nội tình phía sau, nhưng anh chẳng thể hé răng cùng Ưng Hủ Hủ. Bởi anh biết, nếu nói ra sự thật tr*n tr** ấy, cô ấy sẽ càng thêm kinh hãi mà thôi.

Anh chỉ có thể khẽ khàng xoa dịu: “Mạnh Chân là nạn nhân, em đang có quá nhiều định kiến với con bé rồi. Hơn nữa, mối quan hệ giữa anh và con bé chẳng hề rắc rối như em nghĩ, anh chỉ coi nó như em gái mình thôi. Còn những suy đoán khác của em, tất cả cũng chỉ là giả thuyết, Mạnh Chân tuyệt đối sẽ không trở thành hạng người như thế.”

“Tại sao lúc nào anh cũng phải đứng ra bênh vực nó chứ? Em đã nói với anh bao nhiêu điều, anh có lọt tai câu nào không hả?”

Ưng Hủ Hủ thực sự nổi giận, âm lượng của cũng cao dần lên: “Được thôi! Giản Lương, em là bạn gái anh, điều đó không sai chứ? Bây giờ em nói thẳng với anh, em rất không thích Mạnh Chân! Cực kỳ không thích việc anh qua lại với con bé! Em đồng ý để anh sau này dùng vật chất chu cấp cho việc học của nó, nhưng yêu cầu anh không được gặp mặt nó nữa! Anh nói em vô lý cũng được, ngang ngược cũng được, hay là đang ghen bóng ghen gió cũng được, em thừa nhận hết! Anh có thể hứa với em điều này không?”

Giản Lương nhìn cô ấy hồi lâu, rồi hỏi lại: “Em nói nghiêm túc chứ?”

“Phải!”

Giản Lương đưa hai tay lên vuốt mặt, cất giọng: “Hủ Hủ, chúng ta đã từng giao hẹn với nhau rồi, rằng sẽ chẳng ai can thiệp vào những mối quan hệ riêng tư của đối phương.”

“Vậy nghĩa là… anh sẽ không đồng ý với em?” Một nỗi xót xa lạnh lẽo thấm đẫm trái tim Ưng Hủ Hủ, giọng cô ấy khẽ run rẩy, đôi mắt nhòe lệ nhưng vẫn cố chấp không để giọt nước nào rơi xuống.

Giản Lương thấp giọng: “Anh sẽ hạn chế gặp con bé, nhưng để con bé rơi vào hoàn cảnh như hôm nay, anh cũng có một phần trách nhiệm. Có một chuyện, anh chưa từng kể với bất cứ ai, ngay cả Mạnh Chân cũng không hề hay biết. Trước khi chị gái con bé là Chiêu Đệ qua đời, cô bé đã từng tìm đến anh để cầu cứu, nhưng anh đã chẳng thể làm được gì cho cô bé. Anh đã đứng nhìn mà không thể ra tay, và rồi chỉ ba ngày sau khi gặp anh, cô bé đã mãi mãi ra đi.”

Nghe đến đây, tâm can Ưng Hủ Hủ chợt lay động, một tiếng thốt lên khe khẽ tuột khỏi môi.

Đúng là Giản Lương chưa từng nói với ai về chuyện này.

“Sự ra đi của Chiêu Đệ là một cú sốc quá lớn đối với Mạnh Chân. Ít nhất là cho đến khi con bé trưởng thành, annh phải gánh vác trách nhiệm như một người giám hộ.” Giản Lương nở nụ cười cay đắng: “Cha mẹ con bé… dùng từ ‘không đủ tư cách’ thôi thì vẫn còn nhẹ chán, những gì họ đã làm… hừm, thực sự khiến anh phải mở mang tầm mắt. Hủ Hủ, nếu ngay cả anh cũng quay lưng với Mạnh Chân thì còn ai trên đời này quan tâm đến con bé nữa đây? Thứ con bé thiếu thốn đâu chỉ đơn thuần là tiền bạc, em hiểu không?”

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng mênh mang.

Ưng Hủ Hủ buông lỏng bờ vai, để mặc cơ thể tựa sâu vào ghế sô pha, đôi mắt cũng trở nên trống rỗng, vô định nhìn vào cõi hư vô giống hệt như Giản Lương lúc này.

Sau một hồi lâu, cô ấy khẽ thầm thì: “Chúng ta bên nhau, tính tới tính lui, cũng đã gần ba năm rồi anh nhỉ?”

Giản Lương chưa bao giờ đong đếm thời gian, nhưng Ưng Hủ Hủ quả thực là mối tình đầu chân chính của anh.

“Thế nhưng, dường như giữa em và anh vẫn luôn tồn tại một khoảng cách.”

Ưng Hủ Hủ nhắm mắt lại, để mặc tâm trí trôi về những miền ký ức xa xôi: “Mọi chuyện từ trước đến nay hóa ra đều là một tay em chủ động. Em thừa nhận anh đối với em cũng chẳng tệ, cũng quà cáp, cũng đưa em đi gặp gỡ bạn bè người thân, cũng hẹn hò, cũng ngao du đây đó. Thế nhưng, có lẽ chính anh cũng chẳng nhận ra, đó vốn chẳng phải là dáng vẻ thực chất của tình yêu. Đó chỉ là một lớp vỏ bọc trông cho giống như đang yêu mà thôi. Còn em, em biết rõ tất thảy, chỉ là em cứ mãi giả vờ như mình chẳng hay biết gì.”

Giản Lương mơ màng nhìn người con gái ở trước mặt.

“Anh chưa từng thực lòng đặt em vào trong tim.”

Ưng Hủ Hủ nở nụ cười thê lương: “Em đã từng tự mình đoán định lý do. Chắc hẳn anh cũng có chút tình ý với em, nhưng anh lại thấy em chẳng có gì khiến anh phải bận lòng lo lắng. Có lẽ trong mắt anh, em là một cô gái thông minh và độc lập, chuyện gì cũng có thể tự mình giải quyết, gia cảnh lại ổn thỏa, nên anh chẳng cần phí hoài tâm tư hay sức lực để dỗ dành, nâng niu. Chẳng lẽ cứ thỉnh thoảng gặp mặt, ăn một bữa cơm, xem một bộ phim, rồi cùng nhau gối chăn nồng đượm, thì đó đã gọi là yêu rồi sao? Giản Lương, anh nói xem em nói có đúng không? Khi ở bên em, đã bao giờ anh thấy tim mình lỗi nhịp, đã bao giờ anh nếm trải cảm giác lo sợ sẽ đánh mất em chưa?”

Giản Lương lặng câm, không thốt nên lời.

Ưng Hủ Hủ đặt tay lên lồng ngực mình, nơi trái tim vẫn đang từng nhịp thổn thức: “Nhưng em thì có đấy.”

Giản Lương: “…”

“Chúng ta đều đã hai mươi sáu tuổi rồi. Anh là đàn ông, anh không vội, nhưng em là con gái mà.” Ưng Hủ Hủ khẽ buông tiếng thở dài: “Nói thật lòng với anh nhé, ba đã gọi em về rồi.”

Giản Lương sững sờ: “Hả?”

Ưng Hủ Hủ khẽ vén lọn tóc mây vương bên tai, cử chỉ dịu dàng mà chứa chan sầu muộn: “Ba vốn dĩ chưa bao giờ hài lòng với công việc hiện tại của em. Dẫu nhìn bề ngoài thì có vẻ hào nhoáng, lương bổng cũng khá khẩm, nhưng suy cho cùng vẫn là những cuộc giao đãi phù hoa. Ba em nói, gia đình chẳng cậy trông gì vào việc em kiếm tiền làm giàu, ba mẹ chỉ có mình em là con gái, chỉ mong em sớm ngày trở về tổ ấm. Ông đã sắp xếp cho em một vị trí trong chính quyền quận, làm công tác tuyên truyền. Mọi thứ đã được thu xếp vẹn toàn, giờ chỉ còn đợi một lời nói của em thôi.”

Giản Lương ngây người ra.

Ưng Hủ Hủ nhìn xoáy vào mắt anh: “Giản Lương, chỉ cần anh nói một câu bảo em ở lại, em nhất định sẽ vì anh mà dừng bước.”

Cô ấy ngưng lại một nhịp, rồi lại khẽ khàng tiếp lời: “Nhưng anh hãy nhớ cho, em không hề có ý định ép buộc hay đe dọa anh. Con người anh thế nào, bấy lâu nay em cũng đã thấu hiểu anh là một kẻ vào sinh ra tử với lý trí sắt đá, chẳng điều gì có thể lay chuyển được. Em lấy gì để mà đe dọa anh đây? Vậy nên, anh hãy tự hỏi lòng mình đi. Nếu anh cảm thấy đôi ta vẫn có thể cùng nhau đi tiếp thì hãy gọi điện cho em. Bằng không, hãy cứ coi như buổi gặp gỡ hôm nay chính là lần cuối cùng chúng ta nhìn thấy nhau. Em…”

Nói đến đây, những giọt lệ mà cô ấy cố kìm nén bấy lâu rốt cuộc cũng vỡ òa, lăn dài trên gò má. Giản Lương lặng lẽ rút một tờ giấy ăn đưa cho cô ấy. Ưng Hủ Hủ đón lấy, lau đi vệt nước mắt nhạt nhòa, rồi bất chợt đổ người về phía trước, vòng tay ôm chặt lấy anh.

Cô ấy ôm anh thật chặt, như muốn khảm thấu hơi ấm này vào ký ức, rồi thì thầm bên tai anh: “Em sẽ đợi điện thoại của anh đến trước 12 giờ đêm nay. Chúng ta cứ quyết định như vậy đi.”

Dứt lời, Ưng Hủ Hủ buông tay, đôi bàn tay nhỏ nhắn nâng lấy gương mặt Giản Lương, đôi mắt đẫm lệ cứ thế dõi theo từng đường nét của anh thêm một lần, rồi lại một lần nữa. Cuối cùng, cô ấy hạ quyết tâm, quay người rời khỏi nhà anh, để lại sau lưng một khoảng trống