một tiếng ba!”

Thái Kim Hoa kêu gào thảm thiết: “Ông Mạnh ơi…”

Linh Lan cũng gân cổ gào lên: “Cút thì cút! Đứa nào còn muốn làm con gái ông thì đứa ấy là chó! Tôi chịu đựng ông quá đủ rồi! Tôi có chết cũng không thèm ở lại cái nhà này thêm một ngày nào nữa!”

Dứt lời, Linh Lan vùng vằng bước ra ngoài.

Cô ta thở hồng hộc, trên mặt đầy vết thương, quần áo rách bươm tả tơi. Ánh mắt lạnh lẽo của cô ta quét qua đám em đang ngồi co ro nơi góc tường, cuối cùng dừng lại, xoáy sâu vào người Mạnh Chân.

Cô ta nghiến răng ken két, buông lời cay độc: “Mày đừng có vội đắc ý. Đừng tưởng sau vụ này mà hai kẻ trong kia sẽ đối xử tử tế với mày. Tao nói cho mày biết, nằm mơ đi! Trong mắt họ, chỉ có thằng Mạnh Diệu Tổ mới là con, còn lũ con gái chúng ta, sống chết ra sao còn chẳng bằng một con chó.”

Nói xong, cô ta quay lưng bỏ đi thẳng, không một lần ngoảnh lại.

Thái Kim Hoa khóc lóc đuổi theo, nhưng chưa ra khỏi cửa đã bị Mạnh Thiêm Phúc thô bạo lôi ngược trở vào.

Vài ngày sau, Mạnh Linh Lan và Vương Quý Cường thu dọn hành lý, rời khỏi thành phố Tiền Đường. Hoán Nhi nghe Thái Kim Hoa kể lại, vợ chồng họ quyết định về quê của Vương Quý Cường ở một thành phố tỉnh lỵ để làm ăn.

Kể từ dạo ấy, Mạnh Chân và Hoán Nhi không bao giờ còn gặp lại Mạnh Linh Lan nữa.

Tháng Chín năm 2004, mùa tựu trường lại về.

Sau hơn hai tháng tĩnh dưỡng, Mạnh Chân bắt đầu lên lớp Tám, lại khoác lên vai chiếc cặp sách trở lại trường.

Suốt cả kỳ nghỉ hè đằng đẵng, cô không hề gặp lại Giản Lương.

Đi học lại được hai tuần, Mạnh Chân dần dần nhận ra, dường như có điều gì đó đã đổi thay, không còn như trước nữa.

Hồi tiểu học, cô và Hoán Nhi học trường Kim Tử Kinh, vốn là ngôi trường dành cho con em công nhân ngoại tỉnh. Quy mô trường nhỏ, mỗi khối chỉ vỏn vẹn bốn lớp, gia cảnh học sinh cũng sàn sàn như nhau, ai cũng như ai.

Ngày bé, Mạnh Chân hoạt bát vui vẻ, học giỏi lại xinh xắn, chẳng hề biết tự ti là gì nên rất được lòng bạn bè, chan hòa với mọi người. Ngay cả sau khi biến cố xảy ra với Chiêu Đệ khiến tâm tính cô thay đổi, bên cạnh vẫn luôn có Hoán Nhi bầu bạn và sẻ chia, nên quãng đời tiểu học trôi qua cũng không đến nỗi quá khó khăn, chật vật.

Nhưng trường Trung học Văn Hưng Kiều lại là một trường điểm có tiếng, tuyển sinh từ ba, bốn trường tiểu học trong khu vực. Mỗi khối có đến mười bốn lớp, học sinh đông đúc, hoàn cảnh gia đình vì thế mà trở nên phân hóa rõ rệt, đủ mọi tầng lớp.

Vì chênh lệch học lực, Hoán Nhi được xếp vào lớp 11, còn Mạnh Chân vào lớp 4.

Giữa biển người xa lạ ấy, Mạnh Chân lẻ loi cô độc, chẳng còn lấy một người quen thân thuộc bên mình.

Năm lớp Bảy, khi mọi người còn lạ lẫm với nhau, Mạnh Chân tuy trầm mặc ít lời nhưng thành tích học tập chẳng tệ, dáng người lại nhỏ nhắn, đáng yêu nên chẳng có bạn học nào bài xích cô cả. Thậm chí, trong những giờ giải lao, đám con trai mới lớn còn thường hay nhắc đến tên Mạnh Chân, cứ như thể đã tôn sùng cô lên làm “nữ thần trong mộng” của lòng mình.

Nào ai ngờ đâu, khi năm học lớp Bảy sắp sửa khép lại, tai ương kinh hoàng ấy lại giáng xuống đầu Mạnh Chân.

Mạnh Chân xin nghỉ học, nhưng tin tức về vụ án đã lan truyền khắp nơi, thậm chí còn xuất hiện trên cả mặt báo và sóng truyền hình. Học sinh trường Văn Hưng Kiều bàng hoàng ngơ ngác, còn các bậc phụ huynh thì sợ đến mất mật.

Trải qua một kỳ nghỉ hè để người đời đơm đặt, những lời đồn đại về Mạnh Chân cứ thế mà dậy sóng, ầm ĩ khắp chốn. Những câu chuyện được lan truyền rộng rãi nhất là:

Một là, Mạnh Chân cặp kè với đám thanh niên hư hỏng ngoài xã hội, tấm thân trong trắng đã chẳng còn.

Hai là, Mạnh Chân suýt nữa thì giết người, chỉ nhờ chưa đủ mười bốn tuổi nên mới thoát cảnh tù tội.

Ba là, nhà Mạnh Chân anh chị em đông như kiến, cô có một người chị gái mấy năm trước bị c**ng b*c rồi treo cổ tự tử. Mạnh Chân tận mắt chứng kiến toàn bộ bi kịch ấy nên tâm lý bị đả kích nặng nề, tinh thần bất ổn và có khuynh hướng bạo lực.

Bốn là, mẹ nuôi trên hộ khẩu của Mạnh Chân đã ngấp nghé tám mươi tuổi, cô chỉ là đứa trẻ được nhặt về nuôi mà thôi.

…

Thật thật giả giả, vàng thau lẫn lộn.

Những lời đồn thổi ấy, câu nào câu nấy đều rợn người, khiến các bậc phụ huynh lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Họ nhao nhao yêu cầu nhà trường chuyển Mạnh Chân ra khỏi lớp 4, nhưng dĩ nhiên là nhà trường không chấp thuận.

Hết cách, họ đành quay sang “tẩy não” con cái mình, dặn đi dặn lại rằng phải tránh xa Mạnh Chân càng xa càng tốt. Rằng cô là một đứa trẻ hư hỏng, tuyệt đối không được bắt chuyện, không được chạm vào người cô, bởi cái loại người không sạch sẽ ấy biết đâu chừng lại đang mang mầm bệnh tật trong người.

Nhưng khi những quan niệm ấy lọt vào tai đám học sinh cấp hai, cục diện lại lập tức đổi chiều.

Lũ trẻ mười bốn, mười lăm tuổi dở dở ương ương ấy vừa mới hình thành ý thức độc lập, chúng chẳng bao giờ tin hoàn toàn lời người lớn nói, nhưng lại là bậc thầy trong việc “thêm mắm dặm muối”, thêu dệt thị phi. Thế nên trong trường, những lời đồn về Mạnh Chân càng lúc càng trở nên hoang đường, quái đản. Có kẻ nói cô làm nghề bán thân, có kẻ bảo cô được đại gia bao nuôi, lại có kẻ rỉ tai nhau rằng ba nuôi cô cũng đã hơn tám mươi, nhận nuôi cô chẳng qua là để nuôi lớn làm vợ bé…

Mạnh Chân đã biến thành một loại virus, đi đến đâu là không gian quanh cô lập tức rẽ ra một khoảng trống hoác. Trước mặt cô, ánh mắt đám học trò lảng tránh, e dè, nhưng sau lưng lại là những ngón tay chỉ trỏ đầy xoi mói. Các thầy cô giáo ngoài mặt tuy không nói ra nhưng trong lòng cũng gợn lên bao nỗi hồ nghi. Suy cho cùng, chuyện một nữ sinh lớp Bảy lại xuất hiện trên giường nhà một gã đàn ông trưởng thành là điều quá đỗi nghịch lý, vượt xa lẽ thường tình.

Thoạt đầu, Mạnh Chân cũng chẳng mảy may bận lòng. Cô tự nhủ, không ai đoái hoài thì mặc kệ, một mình một cõi càng thêm thanh tịnh. Thế nhưng, cái thời kỳ “cách ly” yên ả ấy chẳng kéo dài được bao lâu, cô bàng hoàng nhận ra mình đã bị đẩy vào một tầng địa ngục khác đáng sợ hơn gấp bội.

Cô bắt đầu trở thành mục tiêu của những trò bắt nạt.

Kẻ ra tay, phần lớn lại là những hội nhóm nữ sinh.

Chẳng hiểu thứ ác ý ngùn ngụt ấy từ đâu mà ra. Chỉ vì Mạnh Chân lỡ cùng vào nhà vệ sinh với họ, mà mấy ả nữ sinh liền chặn cô vào góc tường. Ban đầu chỉ là chửi rủa, mạt sát, sau đó leo thang thành những cái tát tai đau điếng. Rồi mọi chuyện càng lúc càng đi quá giới hạn, chúng dốc cả thùng rác chứa đầy giấy vệ sinh bẩn thỉu lên người cô. Hễ Mạnh Chân kháng cự là lập tức bị đè xuống đánh cho một trận nhừ tử.

Quần áo bị cắt rách tơi tả, sách vở bị bôi vẽ nhem nhuốc, cơm trưa thì bị cố tình hất đổ, trên người cô lúc nào cũng loang lổ những vết bầm tím xanh đỏ…

Vóc dáng Mạnh Chân vốn dĩ gầy gò nhỏ bé, đừng nói là bị đánh hội đồng, ngay cả khi đối đầu một chọi một, cô cũng chẳng đủ sức phản kháng lại người ta.

Cô cầu cứu giáo viên, nhưng đổi lại chỉ là những lời khuyên cô hãy biết an phận thủ thường, đừng đi trêu chọc người khác là được.

Suốt ba tháng ròng rã, Mạnh Chân sống mà tựa như đang bị đày đọa nơi địa ngục trần gian.

Cô đã từng nghĩ đến chuyện tự cứu lấy mình, lén mang theo một cây kéo