xuyên để ý các tin tức về trẻ em đi lạc. Cô cũng thấy nhiều người từ các thành phố khác gửi bưu phẩm nhờ anh giúp tìm con.

Cô nhắn lại một câu "Biết rồi~" rồi tắt máy, ngồi dậy.

Buổi sáng trong cuộc họp, hiệu trưởng đã nhắc rằng không bao lâu nữa sẽ đến học kỳ cuối. Các giáo viên cần bắt đầu viết bản tổng kết công tác giảng dạy. Khương Chí bỗng nhận ra — năm 2018 sắp qua rồi, vậy là cô đã ở Tây Đồ gần mười tháng.

Nhanh thật. Mới đó mà đã sắp hết một năm, mà năm nay lại xảy ra quá nhiều chuyện.

Khương Chí vừa mới phác thảo sơ sơ nội dung cho bản tổng kết công việc thì đúng lúc các giáo viên khác cũng từ khu giảng dạy trở về. Giáo viên ngủ ở giường trên, cô Hạ, liền hỏi:

"Cô sao rồi? Còn sốt nữa không?"

Khương Chí mỉm cười đáp: "Không sao đâu, hết sốt rồi."

Cô nhìn thấy cô Hạ ngồi trước bàn, lấy iPad ra. Liếc mắt nhìn, cô phát hiện cô ấy đang luyện đề trắc nghiệm. Khương Chí hơi sững lại. Bình thường sau giờ dạy, cô thường chỉ nằm trên giường tám chuyện với Lý Duy Quân, chưa từng để ý cô ấy cũng đang ôn thi.

"Chị cũng định thi quốc khảo à?" Khương Chí hỏi.

Cô Hạ đáp: "Thử xem sao, Tây Đồ vừa hay có một vị trí phù hợp với tôi."

"Tây Đồ à?" Khương Chí hơi do dự.

Cô Hạ dường như đã đoán trước phản ứng này, bèn nói:

"Thành phố ven biển phía đông khó thi lắm. Tôi vẫn là giáo viên hợp đồng, điểm tiếng Anh không vượt nổi 140 nữa. Thực ra tôi thấy Tây Đồ rất ổn. Như trường mình đang dạy hiện tại, quen rồi thì điều kiện cũng không tệ. Tây Đồ dù sao cũng là thành phố du lịch, kinh tế cũng phát triển, chỉ là vị trí địa lý hơi xa một chút. Nhưng thế cũng đâu có gì đâu."

Câu nói ấy như chạm đến điều gì đó trong lòng Khương Chí, cô ngẩn người rồi khẽ gật đầu, lẩm bẩm:

"Đúng, Tây Đồ cũng tốt mà..."

Tối hôm đó, đến lượt Khương Chí kiểm tra ký túc xá. Trường tiểu học tắt đèn sớm, đúng 9 giờ là cúp điện. 8 giờ 55 phút, cô bắt đầu đi kiểm tra từ tầng một, từ từ đi lên. Đến tầng ba, vừa mới bước qua khúc quanh cầu thang, thì thấy có một nữ sinh chạy vụt vào phòng ký túc xá, dáng vẻ như thể vừa thấy ma, tránh né rõ rệt.

Khương Chí không nhìn rõ là ai, bèn bước theo vào gọi:

"Có chuyện gì vậy?"

Quay đầu lại thì hóa ra là Trác Mã.

"Mọi người đều lên giường rồi, sao em vẫn chưa ngủ?" Khương Chí tắt đèn pin, hỏi nhẹ giọng.

Trác Mã có vẻ ngượng ngùng, hai tay giấu sau lưng, khom người, khẽ nói:

"Cô ơi... em sắp ngủ rồi ạ."

Hừ, giấu đầu lòi đuôi. Khương Chí liếc nhìn sau lưng em ấy, hỏi:

"Em đang cầm gì đó?"

Trác Mã lúng túng cắn môi, mặt đỏ bừng trong bóng tối. Cuối cùng vẫn không chịu nổi ánh mắt sắc bén của cô Khương, cúi đầu đưa tay ra.

Khi thấy rõ thứ em đang cầm, đến lượt Khương Chí cảm thấy khó xử.

Đó là một món đồ trắng, vừa được giặt sạch, hình như là đồ lót?

Nói "hình như" vì đó là một chiếc áo lót tự chế, được cắt ra từ một sợi dây đeo và một miếng vải mỏng.

Khương Chí im lặng, không hỏi thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai Trác Mã như an ủi:

"Mau đi ngủ đi."

Thứ Sáu, tiết học cuối cùng của buổi chiều, Khương Chí dẫn Trác Mã đi trước ra thành phố.

"Cô ơi, mình sẽ đi đâu thế ạ?" Trác Mã hỏi. Hôm nay, ngay giữa trưa, cô Khương đã bảo sau khi tan học sẽ dẫn em ấy đi ra ngoài, nhưng không nói là đi làm gì, nên cả ngày cô bé cứ tò mò.

Khương Chí nói: "Tới nơi rồi sẽ biết thôi."

Trác Mã rất ít khi ra thành phố, cả quãng đường đi em ấy cứ dựa vào cửa sổ nhìn sang bên này bên kia, thấy mọi thứ đều mới mẻ. Nhưng em không ngờ cô Khương lại dẫn mình vào một tiệm bán đồ lót. Vừa đứng trước cửa tiệm, mặt em ấy đỏ lên, vội túm chặt lấy vạt áo Khương Chí, lo sợ gọi: "Cô Khương..."

Khương Chí quỳ xuống, nói: "Không sao đâu, đừng ngại ngùng."

Loại quần áo này Khương Chí cũng không dám tùy tiện mua giúp em ấy vì không biết chính xác kích cỡ. Giờ trẻ con phát triển sớm nên cô nghĩ tốt nhất là để Trác Mã tự chọn.

Khương Chí cũng đã nói chuyện với bà nội của Trác Mã trước đó. Bà nội cô bé chưa bao giờ đề cập đến chuyện này, có thể là ngại, hoặc cũng không hiểu biết nhiều về việc đó. Cái áo lót cô bé đang mặc là do thấy các bạn nữ trong ký túc xá dùng, em cũng ngại không dám hỏi bà nội nên đã tự cắt một chiếc áo không có dây đeo ra để dùng.

Trong mắt Khương Chí, việc mua đồ lót cho một cô bé không phải chuyện lớn. Cô lớn lên trong sự yêu thương, có ba mẹ chiều chuộng, có người hướng dẫn khi cần. Nhưng Trác Mã thì biết hỏi ai đây?

Cô chỉ có thể dùng chút sức lực nhỏ bé của mình để giúp em ấy thêm một điểm tựa trong cuộc sống.

Khương Chí nắm lấy bàn tay nhỏ của Trác Mã bước vào tiệm, kiên nhẫn nói: "Con gái đến một tuổi nhất định phải mặc áo lót, cô cũng có mặc mà. Cứ thoải mái chọn đi, không ai cười đâu."

Khi trời tối dần, cảnh phố Tây Đồ lúc đêm lên đèn rất rực rỡ. Mua xong đồ lót, Khương Chí cùng Trác Mã ngồi ở quán ăn bên đường dùng bữa. Trong lúc đợi cơm, cô nhẹ nhàng đỡ vai Trác Mã, kéo thẳng lưng em ấy lên rồi nói: "Đừng gù lưng nữa, con gái mà, phải đứng thẳng mới đẹp."

Trác Mã vẫn còn rụt rè, ngại ngùng nhìn quanh, mặt đỏ bừng, buông tay ra rồi tự động thu mình lại.

Khương Chí thở dài trong lòng, cô hiểu vì sao em ấy luôn còng lưng như thế. Con gái mới dậy thì đúng là sẽ thấy khó chịu với những thay đổi trên cơ thể, nhưng cô muốn em ấy hiểu rằng chuyện đó là bình thường. Cô đứng đó, nhẹ nhàng nhắc nhở em ấy: "Giống cô đây này, hồi đi học cô có bao giờ còng lưng đâu. Em nhìn quanh xem các bạn nữ có ai gù lưng không? Nếu một đứa trẻ như con mà cứ lom khom như bà già thì thật khó coi đấy."

Trác Mã khẽ cười một cái, nhìn ánh mắt cổ vũ của cô thì chậm rãi thẳng lưng dậy.

Khương Chí giơ ngón tay cái lên: "Đợi đến lúc em học lớp 6, đi kéo cờ đầu tuần đi nhé! Nhất định sẽ rất ngầu!"

Vừa nói xong thì loa gọi tên lấy đồ ăn. Khương Chí dẫn Trác Mã đi ăn hamburger. Trước đó cô hỏi em ấy muốn ăn gì, nhưng em ấy cứ rất cẩn thận nói gì cũng được, sợ tiêu nhiều tiền. Lấy cơm xong, em ấy cũng không ăn nhiều, về nhà thì trên tay ôm rất nhiều đồ ăn mang về mà không ăn hết.

Khương Chí hỏi: "Ăn no chưa?"

Trác Mã gật đầu, "Thật sự no rồi ạ. Đồ ăn thừa này để mang về cho bà nội em ăn, bà trước giờ không ăn được mấy thứ này. Sau này khi em lớn rồi sẽ tự mình có khả năng dẫn bà đi ăn ngoài."

Khương Chí mỉm cười an ủi, "Được đấy, vậy lớn lên em muốn làm nghề gì?"

"Em muốn về quê, trở thành cô giáo dạy ở trường Cốc Lê."

"Tại sao lại thế?"

"Cô Khương ơi, nhà em còn phải chăm hoa màu, mỗi sáng còn phải tưới nước, bà nội em chỉ có một mình nên rất vất vả. Khi em lớn lên sẽ trở về làm cô giáo, giống cô, dạy văn. Ban ngày dạy học, tối về giúp bà nội."

Khương Chí quay đi, đôi mắt dần đỏ lên.

...

Năm nay, tuyết ở Tây Đồ đến muộn hơn thường lệ, đến tận tháng 12 mới rơi, tuyết rơi lẻ tẻ gần một tháng. Ngày Tết Nguyên Đán trường cho nghỉ một ngày. Tuy nhiên, trên đại lộ vẫn có tuyết rơi, chưa đầy 20 ngày nữa là đến kỳ thi cuối kỳ. Hầu như học sinh không về nhà mà ở lại ký túc xá chờ thi. Khương Chí tính ở lại trường, vì thời tiết như thế này Lý Duy Quân đi qua lại khiến cô không yên tâm. Nhưng hai người còn chưa hàn huyên xong thì cô nhận được điện thoại của Nhậm Hoan.

Sau kỳ thi