không tài nào ngậm lại được, cứ toe toét nhìn annh cười rạng rỡ. Tôi còn đang tính choàng tay ôm chầm lấy anh thì đột nhiên anh nói, "Em trông xinh lắm." "Cám ơn anh." tôi vội thu hai tay lại sau lưng.

"Anh cũng thế." Ở trong nhà, chúng tôi đã chụp không dưới 100 kiểu anh là ít. Cô Susannah nói cô muốn có bằng chứng qua ảnh với anh Conrad trong bộ vét lịch lãm và tôi thướt tha trong chiếc váy tím điệu đàng. Vừa chụp hình mẹ vừa gọi điện cho cô Susannah để cô nói chuyện với hai đứa bọn tôi.

Mẹ đưa điện thoại cho anh Conrad trước và không hiểu cô đã nói gì với anh, mà anh lại gật đầu nói, "Con hứa." Tôi tự hỏi không biết anh đang hứa với cô điều gì. Tôi mông lung nghĩ không hiểu sau này tôi và Taylor có được như mẹ vào cô Susannah - trò chuyện rôm rả qua điện thoại trong khi tất bật chuẩn bị cho đám trẻ hai nhà đi dự prom ở trường.

Tình bạn của mẹ và cô Susannah đã vượt qua cả thời gian, những đứa con và những ông chồng. Tôi tự hỏi liệu tình bạn của Taylor và tôi có đợc xây dựng trên một nền móng tương tự hay không - một tình bạn không gì có thể lay chuyển được, luôn tồn tại mãi với thời gian. Thú thực là tôi nghi ngờ điều đó.

Thứ tình ban đẹp như của mẹ và cô Susannah có lẽ đời người sẽ chỉ có một mà thôi. Cô Susannah nói với tôi. "Con có uốn tóc thành sóng tự nhiên như cô cháu ta đã bàn không?" "Có ạ." "Conrad có khen con đẹp không?" "Có ạ," tôi nói, mặc dù anh ấy không hẳn đã nói từ đẹp.

"Tối nay sẽ là một tối hoàn hảo," cô hứa với tôi. Mẹ tôi bắt hai đứa đứng trên bậc cầu thang thứ nhất, kế bên cái lò sưởi. Anh Steven cũng đang có mặt ở đó cùng bạn nhảy của mình là chị Claire Cho. Cả hai cứ cười ngặt cười nghẽo suốt cả buổi, và khi tới lượt họ chụp hình, anh Steven đứng phía sau vòng tay ôm lấy eo chị Claire, trong khi chị ấy ngả người dựa vào anh.

Trông họ thật tự nhiên và thoải mái. Còn trong bức ảnh của tôi và anh Conrad, anh đứng trơ như khúc gỗ bên cạnh tôi, một tay khoác lên vai tôi. "Không có chuyện gì chứ anh?" Tôi thì thào hỏi. "Ờ," anh quay sang mỉm cười với tôi, nhưng tôi không tin. Chắc chắn có cái gì đó đã thay đổi.

Chỉ là tôi chưa biết được đó là chuyện gì. Tôi đưa cho anh một bông hoa lan để cài lên ve áo. Anh đã quên không mang theo vòng hoa đeo tay cho tôi. Anh nói anh bỏ quên trong tủ lạnh ở ký túc. Tôi không buồn cũng chẳng giận. Tôi chỉ ngượng thôi. Suốt thời gian qua tôi quả là đã làm quá lên về mối quan hệ giữa anh và tôi, cứ ỷ y tìn rằng chúng tôi gần như đã là một cặp.

Nhưng rồi tôi đã phải van nài anh đi dự prom cùng mình và anh thậm chí còn chẳng nhớ mang theo hoa tặng tôi. Có thể thấy rõ sự áy náy trong mắt anh Conrad khi anh nhận ra đã quên không mang hoa cho tôi, lúc anh Steven đi vào trong tủ lạnh lấy vòng hoa đeo tay tặng chị Claire - một chiếc vòng tay được kết bằng những bông hồng nhỏ li ti rất hợp với bộ váy chị Claire đang mặc.

Ngoài ra anh ấy còn chuẩn bị thêm một bó hoa hồng to tặng riêng cho chị ý. Chị Claire rút ra một bông hồng đưa cho tôi, "Đây, lấy bông hoa này làm hoa cài áo cũng được mà." Tôi mỉm cười với chị Claire, tỏ lòng biết ơn. "Thôi không cần đâu ạ. Em cũng không muốn tự dưng có một lỗ trên váy." Tôi nói.

Một lý do rất vô duyên! Rõ ràng là chị ấy không hề tin nhưng vẫn đành giả vờ như không biết. "Hay là gài lên tóc cho em nhé? Chị nghĩ sẽ rất hợp với em đấy." "Vâng, thế cũng được," tôi gật đầu đồng ý. Chị Claire Cho thật dễ thương. Tôi hy vọng chị ấy và anh Steven sẽ không bao giờ chia tay.

Tôi rất muốn hai người họ gắn bó với nhau mãi mãi. Sau vụ hoa hoét ấy, anh Conrad càng trở nên căng thẳng hơn. Trên đường ra xe, anh nắm lấy cổ tay tôi, nói rất khẽ, "Anh xin lỗi đã để quên hoa của em. Đáng ra anh nên nhớ mới phải." Tôi nuốt nước bọt, và mỉm cười hỏi anh, "Đó là loại hoa gì?" "Một bông hoa lan trắng," anh nói, "Mẹ anh đã đích thân đi chọn." "Trong buổi prom cuối cấp của em, anh sẽ phải bù lại cho em gấp đôi đấy nhé," tôi nói, "Em sẽ đeo mỗi tay một bông." Tôi vừa nói vừa nhìn vào mắt anh, lòng thầm tự hỏi: Liệu năm tới chúng tôi có còn ở bên nhau nữa không? Nét anh vẫn không hề thay đổi.

Anh nắm lấy tay tôi và nói, "Em muốn gì cũng được, Belly." Trong xe, anh Steven liếc nhìn chúng tôi trong gương, vừa cười vừa lắc đầu nói, "Thật không ngờ có ngày mình lại đi hẹn hò đôi cùng cậu và em gái mình như thế này cơ đấy." Anh Conrad im lặng, không nói gì. Tôi có thể cảm nhận được buổi tối hôm ấy, mọi chuyện sẽ không hề êm ả.

~*~ Buổi prom hôm đó là sự kết hợp của khóa đầu và khóa cuối. Đây là truyền thống của trường chúng tôi từ xưa. Tôi thấy như thế cũng hay, bởi mọi người sẽ có thể đi dự prom hai lần. Các anh chị khóa cuối luôn là người được quyền bỏ phiếu lựa chọn chủ đề cho buổi prom.

Và chủ đề của năm nay là "Hollywood xưa", tổ chức ở CLB Water với thảm đỏ và "paparazzi" như đúng rồi. Ủy ban tổ chức prom sẽ đứng ra chuẩn bị tất cả mọi thứ, từ hậu trường tới sân khấu chính và nó tiêu tốn của họ một khoản tiền không hề nhỏ; chính vì vậy họ đã phải đi gây quỹ suốt cả mùa Xuân cho buổi prom này.

Trên tường CLB dán đầy những tấm poster phim cũ và một tấm bảng lớn với dòng chữ "Hollywood" được trưng đèn sáng lấp lánh. Sàn nhảy được trang trí giống như một phim trường, với các giá đặt máy quay và đèn chiếu giả trông như thật, bên cạnh là chiếc ghế dành cho đạo diễn.

Chúng tôi ngồi xuống cùng bàn với Taylor và Davis. Cậu ấy và Davis giờ cao ngang nhau sau khi đi thêm đôi giày 12 phân cao ngất ngưởng. Anh Conrad ôm Taylor chào hỏi theo đúng phép lịch sự, thế thôi. Anh ấy thậm chí chẳng buồn bắt chuyện với Taylor hay Davis lấy một lần, chỉ ngồi đó loay hoay với cái cốc trên tay, không nói với ai tiếng nào.

Không lẽ anh Conrad quả thực đã quá già để tới những chỗ trẻ con như thế này? Đột nhiên tôi nhìn thấy Cory Wheeler trên sàn nhảy, đám đông vây quanh lấy cậu ấy, trong đó có cả anh Steven và chị Claire. Cậu ấy đang nhảy break dance. Tôi nghiêng người sát về phía anh Conrad và thì thầm nói, "Kia là Cory." "Cory là ai?" Anh hỏi.

Sao anh có thể hỏi được tôi câu đó? Không thể tin được là anh không nhớ gì hết. Tôi nhìn anh trân trối trong một giây, sau đó quay trở lại chỗ của mình và nói, "Không là ai cả." Chúng tôi cứ ngồi như thế thêm vài phút nữa, trước khi Taylor nắm lấy tay tôi rủ đi toa-lét. Ơn Chúa, vì cậu ấy đã kéo tôi ra khỏi đó.

Trong toa-lét, vừa thoa lại son bóng, Taylor vừa thì thào với tôi, "Davis và mình sẽ tới phòng ký túc của anh cậu ấy sau buổi prom." "Để làm gì?" Tôi loay hoay tìm thỏi son bóng của mình trong túi xách. Taylor chìa cho tôi mượn thỏi son của cậu ấy. "Thì để có chút riêng tư chứ còn sao nữa." Cô nàng mở to mắt ra nhìn tôi, nhấn mạnh hai chữ riêng tư.

"Đến thế rồi cơ à? Mình không biết là cậu thích Davis đến thế đâu đấy." "Bởi cậu quá bận rộn với anh Conrad của cậu chứ sao. Nhưng mà này, anh ấy trông đúng là hot thật đấy nhưng sao tính tình nhạt nhẽo thế? Hai người cãi nhau đấy à?" "Không hề..." tôi không dám nhìn vào mặt Taylor, đành giả vờ tập trung tô lại son.

"Belly, đừng có để anh ấy làm ảnh hưởng tới tâm trạng của cậu," Taylor sửa sang lại tóc, uốn éo ngắm mình trong