người từng bị mời phụ huynh – bảo cô đừng lo: "Em yên tâm đi, nếu thím Triệu muốn đánh Tiểu Mẫn trong trường thì thầy cô cũng sẽ cản. Bà ấy mà đưa con bé về đây, em cứ khuyên họ là được, trước mặt nhiều người như vậy, bà ấy không làm gì con bé đâu."

Thím Triệu vội chạy đến trường, nhưng không ai ngờ được, chuyến đi này lại mang về hung tin – Tiểu Mẫn đã chết.

...

Tiểu Mẫn nhảy lầu tự sát.

Còn hung thủ? Là chính con bé, là tòa nhà ấy, là lũ bạn bắt nạt ở trường, là những kẻ đứng nhìn, hay chính cuộc đời tàn nhẫn này.

Phương Hạ và Trần Hoài đều buồn bã không kể xiết, cô bé đáng yêu, còn nhỏ thế kia...

Cái chết của Tiểu Mẫn khiến mọi người cảm thấy quá đột ngột, nhưng nghĩ kỹ lại thì mọi chuyện đều có dấu hiệu cả rồi.

Những trang vở bị xé, bài tập bị bôi đỏ, những lời mơ hồ trong cơn mộng, và câu "em không muốn đến trường" bị người lớn xem nhẹ...

Những chi tiết nhỏ bé bị phớt lờ ấy đều là những lưỡi dao đâm chết Tiểu Mẫn. Từng nhát từng nhát, khiến cô bé không còn hy vọng sống sót.

Người chồng làm việc ở xa nghe tin cũng vội vã mua vé về nhà, giải quyết chuyện hậu sự cho con gái. Nỗi đau này gây đả kích quá lớn cho thím Triệu, bà ấy không còn muốn sống, may mà có người thân ngăn cản, khuyên can.

Thím Triệu gặp chuyện như thế, tiệm đồ nướng cũng không hoạt động được, người chồng của bà ấy ra mặt đóng cửa tiệm, sang nhượng mặt tiền.

Tin này lan ra rất nhanh, không tới hai ngày là hầu như tất cả mọi người trong thị trấn đều biết đến chuyện Tiểu Mẫn ra đi. Bọn họ bàn tán không dứt.

Phương Hạ chỉ đi chợ, câu nói cô nghe được nhiều nhất là...

"Con bé đó ích kỷ quá, sao không nghĩ tới cha mẹ của nó."

"Đúng thế, chẳng biết mấy đứa con nít bây giờ bị cái gì nữa, hở tí là tự sát, yếu đuối đến vậy à!"

Người sống vui vẻ thì ai lại đi tìm cái chết?

Nhưng thường thì có ai nhìn thấy nỗi ấm ức của nạn nhân đâu?

Bọn họ chỉ biết gán cho cô bé những từ như "ích kỷ", "hèn nhát", vừa tỏ vẻ thương hại, vừa không quên trách móc.

Phương Hạ cúi đầu, dựa vào vai Trần Hoài.
Cô nói: "Trần Hoài, em không muốn sống ở đây nữa."


Chương 22: Tất cả đều là chuyện đã qua
Trần Hoài không hỏi vì sao, anh chỉ dịu dàng đáp: "Được."

Qua giây lát, anh lại hỏi: "Em muốn đi đâu?"

Bà nội qua đời, Trần Hoài cũng không còn lưu luyến gì chốn núi rừng này, anh cảm thấy đi đâu cũng được, chỉ cần ở cùng Phương Hạ là được.
Dù Phương Hạ muốn đến đâu, anh cũng sẽ đi theo cô.

Phương Hạ nghĩ ngợi rồi nói: "Chúng ta lên thành phố xem sao nhé."

Trần Hoài quay đầu lại hôn lên tóc cô: "Được, chúng ta đến thành phố."

Từ khi sinh ra cho đến này, bọn họ luôn bị giam ở chốn núi cao, chốn thôn làng hẻo lánh suốt mười mấy năm, giờ đúng là lúc nên tới thành phố trải nghiệm.

Chưa nói là đi xa tới đâu, chỉ vào thành phố trước đã là tốt rồi.

Quyết định đi xong, ngay ngày hôm đó, Trần Hoài đến nói chuyện xin nghỉ với quản đốc trong xưởng, về nhà dọn đồ đạc. Trần Hoài quét sạch phòng bà, tặng gà bà nuôi cho hàng xóm, tắt cầu dao điện trong nhà, đóng kỹ từng cửa sổ rồi rót đầu xăng vào bình xăng xe máy.

Anh sửa lại mái ngói nhà lần nữa tránh để mưa dột.

Trần Hoài đi khắp xóm, nhắn gửi với mọi người, hãy đến ăn rau trong vườn nhà anh. Ngay cả cây lựu sau nhà, anh cũng bảo mọi người cứ hái ăn nếu có quả chín.

Anh đi mua tiền giấy đốt cho bà, bà nội anh đã sống cần kiệm cả đời, sau khi mất đi, không thể để bà thiếu thốn được.

Khi rời khỏi thị trấn Vân Giang, cũng là lúc cây hòe ở cửa nhà anh nở hoa. Nhưng năm nay không còn thấy được bà cụ hái hoa, nấu món, thường hóng mát dưới tán cây hòe này nữa.

"Nội ơi."

Trần Hoài đeo balo, ngước nhìn tán cây rợp bóng, khẽ nói: "Cháu đi nhé, cháu sẽ về thăm bà."

"Cháu sẽ nhớ bà lắm."

...

Trước khi vào thành phố, Phương Hạ muốn về thăm mộ ngoại ở thôn Thanh Bình, Trần Hoài bèn đi cùng cô. Hai người không đi xe khách mà đi xe máy.

Chẳng biết đã bắt đầu từ bao giờ, Trần Hoài lái xe vững vàng hơn nhiều, anh không còn cứ mải mê tăng ga để tìm cảm giác k*ch th*ch như trước.

Trần Hoài của hiện tại sẽ giảm tốc khi đến khúc cua, cần bấm còi anh sẽ bấm, gặp xe khác cũng chẳng còn hiếu thắng muốn vượt.

Phương Hạ ngồi sau xe, chỉ muốn anh cứ giữ vững phong độ lái này.

Trần Hoài thường nghĩ, nếu con người ta bất tử, cuộc đời không bao giờ kết thúc, hai người họ sẽ nương tựa vào nhau như thế, rồi cùng chạy tới phương xa, thế thì tốt biết bao.

Xe máy vi vu từ thị trấn Vân Giang đến thị trấn Xương Lan.

Hai người ăn trưa ở Xương Lan rồi tiếp tục lên đường, chạy về thôn Thanh Bình. Đến chỗ chân núi có con suối nhỏ, đường đã hẹp chỉ đủ người đi bộ, xe không thể lên được. Trần Hoài dừng xe bên đường, cùng Phương Hạ men theo lối nhỏ đi bộ lên núi.

Dọc đường cũng có thú vui, Phương Hạ kể những chuyện xưa kia của cô trong thị trấn cho Trần Hoài nghe. Cô nói chó ven đường dữ lắm, lúc con nhỏ, cô chưa từng dám đi những con đường này một mình, nhưng sau này cô đi nhiều, chúng đã biết cô nên không sủa nữa.

Cứ tiếp tục đi như thế thêm nửa tiếng thì tới nhà cậu của Phương Hạ.

Trước mắt là dãy nhà đất thấp, lợp ngói đen tự nung, bên cạnh có mái tôn che đống củi đốt.

Vườn trước có vài con gà mổ giun, trong chuồng con heo kêu eng éc, xa xa vang tiếng chuông bò leng keng. Phương Hạ và bà ngoại từng sống trong hai gian phòng nhỏ bên hông nhà.

Cậu mợ không thích Phương Hạ, càng không thích bà ngoại nuôi cô trong nhà nên chia phòng, nấu cơm và ăn cơm riêng với bà ngoại.

Trong nhà không có người, chỉ có con chó vàng được nuôi với thâm niên mười mấy năm đang nằm trước cửa tắm nắng. Ngửi thấy mùi người lạ, chó vàng bật dậy cảnh giác, sủa "gâu gâu" oang oang với Trần Hoài, trông rất hung hãn.

Phương Hạ đứng trước mặt anh, gọi tên chú chó vài tiếng, nó nhận ra tiếng cô nên không sủa nữa, chỉ vẫy đuôi chạy tới muốn chơi với cô. Nó giương hai chân trước lên, muốn bấu vào người Phương Hạ. Phương Hạ không né, thế là mấy dấu chân chó dính lên ống quần cô.

Vẫn còn vài đồ của Phương Hạ trong căn nhà cô sống cùng bà ngoại.

Cửa nhà không khóa, Phương Hạ mở cửa bước vào, nhìn quanh căn phòng quen thuộc, tìm lại dấu vết của người đã khuất.

Trần Hoài thì bị thu hút bởi bức tường dán đầy giấy khen. Anh đến gần quan sát, thấy đó đều là giấy khen có tên của Phương Hạ.

Học sinh giỏi, hạng nhất môn, giải nhất văn, giải thưởng tiếng Anh... đủ cả. Anh thật lòng khen ngợi: "Hóa ra em học giỏi thế, anh chưa bao giờ nói cho anh nghe cả."

Phương Hạ cười khổ, cô khẽ đáp: "Tất cả đều là chuyện đã qua, nói cho anh cũng không ích gì."

Cô nhớ lại, lần nào cô thi được điểm cao, bà cũng rất vui. Bà sẽ cười mừng rỡ, ra sân lấy củi, nhóm lửa, nấu hồ dán rồi cẩn thận dán giấy khen lên tường, miết từng góc thật phẳng, cứ như đang làm việc gì thiêng liêng lắm.

Dán giấy khen xong, bà lại lấy trứng, nấu cho cô bát trứng rượu nếp đỏ. Phương Hạ vừa ăn, vừa nhìn những tấm giấy khen mới dán lên, trong lòng tự nhủ, sau này mình càng phải cố gắng học hơn nữa.

Không phải vì bát trứng ngọt, mà là vì nụ cười rạng rỡ của bà.

"Đi nào." Phương Hạ lấy mấy bộ quần áo và đồ lặt vặt, cho vào balo, cô nắm tay Trần Hoài, dẫn anh đi ra