ngoài. Anh vừa bước ra cửa, lại không nhịn được nên quay đầu nhìn số giấy khen trên tường.

Thật lòng thì anh rất muốn hỏi Phương Hạ, cô không tiếc nuối thật sao? Nhưng rồi khi định thốt ra, anh lại không thể cất thành câu.

Phương Hạ dẫn Trần Hoài đi ra sau nhà, men theo lối mòn, tới trước mộ bà ngoại. Nhìn bề ngoài, đó cũng chỉ là một ụ đất bình thường trong núi rừng, chỉ có người thân nhất mới biết dưới ụ đất vàng đầy cỏ lá kia mai táng người thân của ai.

Phương Hạ quỳ xuống trước mộ, cô cẩn thận dọn đất trống, lấy tiền giấy cô mang tới ra đốt. Trần Hoài cũng gọi bà là bà ngoại như cô.

Anh trịnh trọng hứa với bà cụ mình chưa gặp lần nào: "Ngoại ơi, sau này cháu sẽ chăm sóc Phương Hạ thật tốt."

"Ngoại cứ yên tâm, cháu sẽ đối xử tốt với cô ấy."

Mặt trời lùi dần xuống, từng đàn từng đàn chim về tổ bay lướt qua chân trời, cứ líu ríu không dứt.

Trần Hoài im lặng, nhưng anh nắm chặt tay Phương Hạ. Cô ngồi trước mộ bà một lúc rồi đứng dậy phủi bụi trên quần áo.

"Về thôi." Cô nói với anh.

Hai người lại theo đường cũ xuống núi, tối nay họ sẽ ngủ lại trấn Xương Lan, sáng mai lên đường vào thành phố. Hai người lại theo đường cũ xuống núi. Tối nay họ sẽ ngủ lại thị trấn Thương Lan, sáng mai lên đường vào thành phố.

Trên sườn núi, khói bếp từ các nhà đã bốc lên, làng xóm nhuộm trong ánh hoàng hôn.

Có người đang thu dọn lúa trước sân, có người dắt bò ra suối uống nước, có người gọi to người thân ngoài ruộng về ăn cơm.

Cạnh đường lớn, vài đứa trẻ trạc tuổi nhau đang chơi đùa. Chúng nắm tay nhảy nhót hân hoan, cùng hát bài đồng dao quen thuộc.

"Ngủ sớm, dậy sớm nào
Sớm dậy giã nếp thơm
Bé ngửi hương nếp mới
Đánh trống rước cô dâu..."


Chương 23: Trần Hoài, hôm nay là ngày nắng đẹp
Gió núi thổi suốt một đêm, mang theo ráng sáng hừng đông, nhuộm đỏ chân trời.

Phương Hạ ngồi trên xe máy, nắm góc áo Trần Hoài, đầu tựa vào lưng anh.

Phía sau xe là ít hành lý của bọn họ, rất nhẹ, ngoài vài bộ quần áo, giày dép, cùng giấy tờ tùy thân và sạc điện thoại, dường như chẳng còn thứ gì buộc phải mang theo nữa.

Sương mù sáng sớm vẫn còn giăng, cứ ập vào mặt cho người ta cái cảm giác ươn ướt, phảng phất hương bùn đất và cỏ xanh.

Mất khoảng hơn một tiếng để đi từ thị trấn Xương Lan lên thành phố, trông có vẻ cũng không xa lắm, nhưng khoảng cách chẳng mấy xa này lại có nhiều khúc khuỷu, chôn vùi biết bao giấc mộng trong lòng núi.

"Trần Hoài!" Tiếng gió quát bên tai, Phương Hạ vô thức nói to hơn, nhưng vì vui nên giọng nói của cô cũng đầy ắp hân hoan.

Trần Hoài nhìn phía trước, cũng hô to đáp lại: "Sao thế?"

"Hôm nay!" Phương Hạ ngồi sau kêu lên: "Là một ngày nắng đẹp!"

Trần Hoài giảm tốc, nhìn l*n đ*nh núi. Mặt trời đã nhô hẳn khỏi sườn dốc, ánh cam ấm áp phủ nửa bầu trời, đúng là một ngày đẹp trời.

Người già trong thôn thường hay nói, nếu ngày rời khỏi nhà là ngày nắng thì may mắn sẽ đến trong con đường mai sau. Trần Hoài nghe được tiếng cười của Phương Hạ, anh cũng bật cười.

"Chắc chắn sau này chúng ta sẽ may mắn, chắc chắn mà!" Anh nói.

"Đúng vậy, chắc chắn là thế!"

...

Hai người không có kế hoạch gì, vì muốn đi nên bèn chuẩn bị xuất phát. Hai người trẻ tuổi, cứ thế liều lĩnh mà tiến về thành phố.

Vì không còn gì để mất, nên bọn họ cũng không còn sợ hãi.

Suy cho cùng thì thành phố cũng chẳng giống thôn làng.

Xa xa là những cối xay gió trắng đang chậm rãi quay, đường tàu chạy xuyên qua, nối thị trấn nhỏ này với thế giới rộng lớn hơn. Thỉnh thoảng có máy bay lướt qua, tiếng động cơ mơ hồ vang giữa mây.

Ven đường là dòng xe tấp nập nối liền không dứt, đèn tín hiệu nhấp nháy, cây cảnh được cắt tỉa gọn gàng, hàng quán rực rỡ,... Nơi nào cũng đầy màu sắc và hơi thở sôi động.

Ngước lên là những tòa nhà cao không thấy đỉnh, cúi xuống lại là mặt đường bằng phẳng sạch sẽ.

Đôi chân của hai người từng giẫm đất bùn vàng, giẫm lên đường cái xi măng, bước trên con đường đá gồ ghề, lẫn con đường gạch vụn vỡ.

Bỗng dưng bước đi trên mặt phẳng sạch sẽ như thế, ngoài trầm trồ ra thì cảm giác tự ti cũng nối đuôi theo.

Thành phố phồn hoa như thế này không thuộc về bọn họ.

ai người thuê tạm phòng trong một nhà trọ thanh niên. Phương Hạ ở phòng bốn giường nữ, Trần Hoài ở phòng tám giường nam.

Phương Hạ đặt balo lên giường mình, Trần Hoài bèn gọi cho cô: "Em sắp xếp xong chưa?"

"Xong rồi." Cô nói.

"Vậy em ra đây."

"Sao thế?"

"Chúng ta ra ngoài xem xem có gì thú vị không."
Phương Hạ bước nhanh xuống lầu, thấy anh thì hỏi: "Chúng ta đi đâu chơi?"

"Tới khu vui chơi nhé?"

"Được! Em chưa từng tới đó!"

"Công viên trò chơi", "cung thiếu nhi", "thư viện", "lớp năng khiếu"... những từ ấy thường xuất hiện trong sách giáo khoa – nhưng chúng lại rất xa, xa đến nỗi bọn họ phải đi một con đường thật dài, bỏ nhiều thời gian mới đến được.

Phương Hạ và Trần Hoài không thông thuộc đường phố thị, cũng không biết lái xe, bọn họ bỏ ra 5 tệ thuê một chiếc xe ba bánh của ông lão bên đường. Ông vừa lái vừa nói không ngớt, kể về sự đổi thay của thành phố, về quán ăn ngon, chuyện mới trong mấy ngày qua.

Bước xuống xe là cổng khu vui chơi.

Hai người đều chưa từng đến công viên này, cứ tưởng phải mua vé mới vào được. Nhưng khi tới cổng hỏi thăm thì mới biết, hóa ra không cần vé vào cửa, chỉ khi nào chơi trò chơi mới phải trả tiền.

"Chúng ta chơi gì trước nào?" Trần Hoài hỏi, đây cũng là lần đầu anh đến một nơi như thế này.

"Chỗ đó thì sao?" Phương Hạ chỉ về phía đu quay cao tốc cao chót vót gần đó: "Nhìn có vẻ cảm giác mạnh!"

Nghe tiếng thét của người chơi, hàng mi anh run run: "Cao khiếp, em chắc chắn là chơi được chứ?"

Phương Hạ: "Vậy chúng ta chơi thuyền cướp biển trước nhé?"

"Được." Chẳng mấy chốc, Trần Hoài đã mua vé xong, anh nắm tay dẫn Phương Hạ tới xếp hàng chơi trò thuyền cướp biển.

Con tàu bắt đầu đung đưa, tiếng hét vang dội, mỗi lượt lại to hơn lượt trước. Mới đầu Phương Hạ còn nghĩ, thuyền có lắc mấy đâu, cũng chẳng cao, cô không hiểu sao mọi người lại kêu to đến thế. Nhưng rồi qua một lúc, cô đã hiểu tại sao ai cũng hét.

Đến lượt Phương Hạ và Trần Hoài ngồi trên thuyền cướp biển, ban đầu cô còn thấy mới mẻ, nhưng khi chiếc thuyền bắt đầu lắc lư trước sau, người cũng bị đẩy lên cao rồi lao xuống dưới.

Cảm giác mất trọng lực bất ngờ ập đến khiến Phương Hạ hoảng sợ kêu to không dứt.

Ban nãy, cô còn cảm thấy bỏ ra 15 tệ ngồi một chỗ như thế hơi thiệt thòi, nhưng bây giờ cô chỉ cảm thấy một giây dài như ba năm, chỉ mong nó dừng lại nhanh hơn. Mỗi lần cô tưởng nó sắp dừng thì thuyền lại đẩy cô lên cao, rồi rơi xuống từ chỗ cao nhất.

Tóc phất vào mặt, Phương Hạ cũng chẳng ngó ngàng, cô gắng hết sức nắm chặt tay vịn phía trước, sợ mình ngã. Trần Hoài vẫn luôn nói gì đó bên tai cô, nhưng vì xung quanh có nhiều người hét to nên cô không nghe rõ.

Cuối cùng, dưới những lần cầu nguyện của Phương Hạ, chiếc thuyền cũng đã dừng lại. Khi bước xuống dưới, hai chân cô nhũn ra, phải nhờ Trần Hoài dìu mình.

Anh đưa cô tới chỗ bồn hoa ngồi nghỉ: "Em còn muốn chơi đu quay cao tốc không?"

Phương Hạ lắc đầu nguầy nguậy: "Không, không chơi nữa, em không bao giờ chơi cái trò trên cao như vậy