cửa khách sạn đỗ một chiếc taxi, Chu Bạc Ngôn bước tới.
Lương Phi đi theo phía sau, tò mò nhìn anh mở cửa sau xe taxi:
"Tôi cứ tưởng mấy ông chủ lớn đều có lái xe hoặc trợ lý cơ mà?"

Chu Bạc Ngôn theo thói quen mở cửa bên trái ngồi vào, nghe vậy thấy thú vị: "Làm em thất vọng rồi, bớt xem phim truyền hình đi."

Suốt quãng đường cả hai đều im lặng, Chu Bạc Ngôn không nói, Lương Phi cũng chẳng mở miệng. Thành phố nhỏ không tắc đường, giao thông thông suốt. Xe rẽ trái rẽ phải qua mấy ngõ nhỏ, càng đi càng vắng. Ánh đèn đường mờ ảo trong sương, trên đường hầu như không thấy ai, hai bên là những tòa nhà thấp cũ kỹ, những cửa tiệm nhỏ ọp ẹp, có nhà nghỉ giá 68 tệ một đêm, cũng có cửa hàng "toàn bộ 2 tệ" bình dân ven đường.

Nếu không phải chính anh chủ động nói muốn ra ngoài ăn, Chu Bạc Ngôn còn phải nghi ngờ mình bị gài bẫy. Khó khăn lắm mới đến nơi, vừa bước xuống xe, Chu Bạc Ngôn ngẩng đầu nhìn không khí đời thường đậm đặc ùa tới. Quán nhỏ, bảng đen viết thực đơn, bàn ghế bày biện tùy ý, nhiều người ngồi ăn ngay ngoài cửa.
Trên tường dán đầy áp phích và ảnh cũ, trông như đã có lịch sử lâu năm.

Nơi Lương Phi dẫn anh đến là một nhà hàng địa phương lâu đời ở Vĩnh Khang. Quán nằm trong ngõ vắng nhưng rất nổi tiếng, danh tiếng lan xa, nhiều nhân vật có tiếng trong thành phố đều từng ghé ăn. Bà chủ cầm sổ gọi món đi tới hỏi muốn ăn gì. Lương Phi nhìn lên bảng đen rồi quay sang hỏi Chu Bạc Ngôn: "Anh có kiêng món gì không?"

Chu Bạc Ngôn đáp: "Không ăn cay, không ăn chua, không ăn thịt cừu, và không ăn món có chứa chất bảo quản."

Lương Phi: "......"
Còn món gì mà anh ăn được nữa không chứ? Bảo sao người này trong buổi tiệc chẳng động đũa mấy, hóa ra là vì thế nên mới bảo cô dẫn đi ăn riêng.

Lương Phi nói: "Anh xem trong thực đơn có món nào anh ăn được không?"

Chu Bạc Ngôn đáp: "Không đọc được."

Lương Phi đành lấy điện thoại ra tra xem món nào có chứa chất bảo quản, sau đó gọi ba món đặc sản địa phương, một món canh và hai bát cơm trắng.

Khi món ăn được dọn lên, Chu Bạc Ngôn nhìn chằm chằm vào một bát to đen sì toàn côn trùng, lông mày khẽ động: "Đây là nhộng tằm à?"

Lương Phi nói: "Không, là ve sầu non, đặc sản ở đây đấy."

Cách nấu ve sầu non ở địa phương là chiên giòn trước rồi xào, có chút nước sốt, hương thơm đặc trưng, đây cũng là món mà Lương Phi đã ăn từ nhỏ.

Chu Bạc Ngôn gắp thử một con, vừa ăn xong đã nhíu mày: "Còn món nào khác không?"

Lương Phi nói: "Yên tâm đi, ba món mặn một món canh, với hai bát cơm là đủ rồi."

Chu Bạc Ngôn mỉm cười, đặt đũa xuống, bữa cơm này đúng là rất đậm chất gia đình.

Lúc nãy trong buổi tiệc Lương Phi ăn chẳng được bao nhiêu, cộng thêm bữa này lại do cô trả tiền, nên cô chỉ tập trung ăn, ve sầu non gắp hết con này đến con khác, trước hết phải ăn no rồi tính sau.

Chu Bạc Ngôn thấy cô dần thoải mái hơn, xem ra nơi này cô khá quen thuộc. Ở chỗ quen thuộc, con người ta dễ buông lỏng cảnh giác. Anh trêu: "Giờ không sợ nữa à?"

Lương Phi đáp: "Lúc nãy tôi cũng đâu có sợ."

Chu Bạc Ngôn nhìn cô, cười khẽ: "Ừ, gan dạ đấy. Không muốn đi dự tiệc à?"

Lương Phi gật đầu: "Tôi thật sự không hiểu mình tới đó làm gì."

Chu Bạc Ngôn nói: "Em khó chịu thì người khác cũng thấy khó chịu."

Lương Phi nói: "Người lớn trong nhà cứ nghĩ mấy buổi tiệc kiểu đó có ích, có thể mở mang tầm mắt, học được phép tắc bàn tiệc, biết đâu còn tạo được mối quan hệ nào đó. Nhưng tôi đi dự mấy bữa ấy ngoài việc làm cảnh thì chẳng làm được gì. Phép tắc bàn tiệc ấy, lên mạng xem video còn dễ hiểu hơn."

Chu Bạc Ngôn chỉ cười mà không bình luận, rồi nói: "Em từng chơi trò Ma sói chưa? Bữa tiệc cũng giống như một trò nhập vai. Dù là dân thường thì cũng ảnh hưởng đến không khí. Đã nhập cuộc thì cứ 'chơi' cho đúng vai, đừng quá coi trọng thật giả. Càng gặp nhiều người, dự nhiều tiệc, em sẽ càng bình tĩnh, không dễ bị bối rối."

Lương Phi chưa bao giờ nhìn nhận những buổi tiệc xã giao từ góc độ đó, cũng chưa từng có ai nói với cô những lời như vậy. Nghĩ đến cảnh trong buổi tiệc lúc nãy, người đàn ông này phong độ nhã nhặn, nhẹ nhàng nói "Tôi cạn, cô tùy ý" khi cụng ly, cô thành thật hỏi: "Làm kinh doanh nhất định phải uống rượu sao?"

Chu Bạc Ngôn suy nghĩ một lúc rồi nói: "Câu hỏi này chứng tỏ em vốn có ác cảm với chuyện đó. Mà đã bài xích thì sẽ không giỏi, chuyện gì không giỏi thì đừng miễn cưỡng. Cũng có thể không uống, chẳng ảnh hưởng gì lớn đâu. Các doanh nghiệp internet, tiêu dùng lớn, công nghệ cao đều là những hệ thống vận hành thương mại phức tạp, cạnh tranh đa chiều, tính chuyên nghiệp cao. Việc ăn uống xã giao chỉ là thứ tô điểm thêm thôi. Còn ở những thành phố nhỏ, doanh nghiệp nhỏ thì mới cần dựa vào rượu chè, quan hệ, mỗi nơi có một hệ sinh thái riêng."

Chu Bạc Ngôn đã khởi nghiệp hơn mười năm, công ty phát triển đến quy mô hiện tại nếu tính kỹ thì những mối làm ăn nhờ các bữa nhậu không phải là không có, nhưng tuyệt đối không phải phần chủ yếu.

Lương Phi như tìm được tri âm. Khi gửi hồ sơ xin việc, cô chỉ nộp vào các công ty công nghệ, vì trong tiềm thức cảm thấy đó mới là nơi có thực lực mạnh. Lời của Chu Bạc Ngôn đã nói rõ ràng chính xác điều mà trước nay cô chỉ cảm nhận mơ hồ, khiến cô gật đầu lia lịa: "Tôi cũng nghĩ vậy."

Chuyện tất nhiên không đơn giản như vậy, chỉ khi thật sự trải qua mới hiểu được đằng sau những lời ấy là bao nhiêu sự giằng co và lựa chọn.
Hôm nay Chu Bạc Ngôn đã tiêu hao đến hai trăm phần trăm sự kiên nhẫn của mình để nói chuyện với cô gái vẫn còn đang "lý luận trên giấy", nên liền chuyển đề tài:

"Hà Sở Tiêu là anh họ em à?"

Lương Phi nhớ lại buổi tiệc hôm nay mình thể hiện quá tệ, lại còn hắt rượu lên người khách chính, liền cảnh giác hỏi: "Anh định tìm anh ta tính sổ à?"

Chu Bạc Ngôn đáp: "Không đâu."

Lương Phi nói: "Anh họ tôi, tôi ghét anh ta. Ghét cái kiểu nịnh nọt lấy lòng người lớn trong buổi tiệc, mà về nhà thì ra vẻ ta đây, khinh thường những ai không bằng mình."

Chu Bạc Ngôn điềm nhiên nói: "Anh ta có cách sinh tồn của riêng mình."

Lương Phi ngẩng lên nhìn anh, đặt đũa xuống, hỏi: "Anh thấy tôi nói vậy trẻ con lắm đúng không?"

Chu Bạc Ngôn đáp: "Đó là suy nghĩ phù hợp với tuổi em, nghĩ nhiều, làm ít."

Trong lúc nói chuyện, món mới được dọn lên: miến khoai lang xào thịt và đậu phụ om kiểu cũ.

Chu Bạc Ngôn gắp thử vài đũa, rồi lại đặt xuống. Lương Phi hỏi: "Không ngon à?"

Chu Bạc Ngôn nói: "Tạm được."

Lương Phi thật sự không hiểu chỗ nào gọi là "tạm được". Cô đã cố hết sức để tránh các món anh kiêng: không chua, không cay, lại phải loại bỏ các món có chất bảo quản và đồ chế biến sẵn gần như chẳng còn mấy món có thể gọi được.

Chu Bạc Ngôn hỏi: "Bao giờ em tốt nghiệp?"

Lương Phi đáp: "Năm nay."

Chu Bạc Ngôn hỏi: "Em học ở đâu?"

Lương Phi trả lời qua loa: "Ở đây, trong thành phố."

Chu Bạc Ngôn lại hỏi: "Sau khi tốt nghiệp, em định làm công việc gì?"

Lương Phi nói: "Dù sao cũng không thi công chức hay biên chế đâu, em định vào một công ty lớn làm mảng kinh doanh, bán hàng."

Chu Bạc Ngôn nói: "Tôi có thể giúp em."

Nghe vậy, Lương Phi ngẩng đầu lên. Chu Bạc Ngôn đang nhìn cô, phong thái và khí chất của anh