Trung Hoa, mỗi căn đều biệt lập và có vườn riêng. Cô đi rất quen đường, quét khuôn mặt vào cổng khu biệt thự, băng qua khu cảnh quan trung tâm với hàng cây và hoa cỏ, đến trước cửa biệt thự, rồi bấm chuông. Bà Trương – người giúp việc trả lời qua màn hình gọi hình, cánh cổng chậm rãi mở ra hai bên. Cô bước vào, thay giày, bà Trương tiến lại nói:
"Triệu Manh đang ở tầng hầm."

Lương Phi đi xuống tầng hầm, thấy Triệu Manh đang chơi game trên màn hình lớn, trò Vương Giả Vinh Diệu được chiếu lên bằng kết nối không dây.

Lương Phi nói: "Lên tầng đi."

Triệu Manh đáp: "Đợi em chơi xong ván này đã."

Lương Phi nói: "Được."

Cô ngồi xuống ghế sofa bên cạnh, nhìn Triệu Manh chăm chú chơi.
Từ màn hình vọng ra một giọng nữ quen thuộc: First blood! An enemy has been slain. Âm thanh máu lửa và đầy phấn khích, tràn ngập khắp căn phòng.

Triệu Manh chăm chú nhìn vào màn hình, ngón tay vẫn không ngừng di chuyển, một lúc sau mới lên tiếng: "Em từng kể với chị về người bạn trong game của em chưa?"

Lương Phi nói: "Kể rồi. Hai người quen nhau mấy năm, gặp nhau khi ghép đội ngẫu nhiên ngoài bản đồ, cặp đôi song hàng của hai em có tỉ lệ thắng tới 91%, là quan hệ thân thiết trong game."

Triệu Manh nói: "Cậu ấy hẹn em gặp mặt."

Lương Phi hỏi: "Em định đi à?"

Triệu Manh gật đầu: "Ban đầu là định đi, nhưng sau em nói rõ tình hình của mình, nên bọn em đổi sang hẹn gặp qua video."

Lương Phi mím môi, hỏi: "Hai người... đang yêu nhau qua mạng à?"

Triệu Manh lắc đầu: "Không, chỉ là bạn thôi. Em thậm chí còn không biết giới tính thật của cậu ấy là gì. Hai đứa chưa bao giờ bật mic nói chuyện.
Trong game có một cuộc thi thiết kế trang phục mở cho người chơi, bọn em cùng hợp tác làm một tác phẩm, em vẽ hình, còn cậu ấy tìm người làm phần hoạt hình. Bài dự thi đó đoạt giải, nên cần hai người cùng ký tên để nhận thưởng. Cậu ấy nói muốn gặp mặt một lần, chính là lúc em gọi điện cho chị lần trước."

Triệu Manh chống khuỷu tay lên mép ghế sofa rồi đứng dậy, đôi chân không đủ sức nâng, bước đi loạng choạng, thân trên nghiêng ngả để giữ thăng bằng, bước một chân, rồi kéo theo chân còn lại.

Lương Phi không đưa tay đỡ. Tay chân của Triệu Manh mảnh khảnh đến bất thường, khiến đầu trông hơi to. Cô rất hiếm khi ra ngoài, bác sĩ dặn phải duy trì vận động ở mức vừa phải, nhưng mẹ cô không cho phép dùng xe lăn trong nhà.

Triệu Manh lắc lư bước đến thang máy, duỗi một ngón tay bấm nút gọi,
sau khi vào bên trong thì th* d*c, vịn tay vào lan can trong thang máy để giữ thăng bằng.

Dù còn nhỏ tuổi, Triệu Manh lại có ý chí rất kiên định, luôn có chính kiến riêng. Trong game, cô là "Nữ đế huyền thoại 101 sao", một người chơi nổi tiếng.

Ngay cả nội dung học cũng do chính cô sắp xếp. Cô đọc hết sách giáo khoa trung học, phần nào thấy hứng thú hoặc chưa hiểu rõ thì bảo Lương Phi giảng cho.

Triệu Manh hỏi: "Kết quả phỏng vấn của chị có chưa?"

Lương Phi đáp: "Vừa nhận được offer, tuần sau chị sẽ đi làm."

Sau đó cô kể tỉ mỉ cho Triệu Manh nghe toàn bộ quá trình phỏng vấn,
nói rằng trong buổi phỏng vấn có một ứng viên là người được giới thiệu nội bộ, còn cô là người duy nhất đến từ trường không nằm trong 985/211, thế nên cô cảm thấy mình gặp may, được chọn giữa rất nhiều sinh viên xuất sắc từ các trường danh tiếng, điều đó khiến cô rất tự tin và phấn khích.

Triệu Manh kiên nhẫn lắng nghe, còn hỏi thêm về các ứng viên khác, vừa vui mừng thay cho cô, vừa có chút lo lắng.
Bởi nếu chỉ quy hết vào "vận may", thì có nghĩa là năng lực của Lương Phi vẫn chưa thật sự được công nhận. Nhưng thấy cô đang vui mừng và đầy hứng khởi, Triệu Manh không nỡ làm cô cụt hứng, chỉ lặng lẽ nghe hết. Cuối cùng, Triệu Manh nói:
"Nghe có vẻ như cả chị và người được giới thiệu đều là trường hợp ngoại lệ được nhận vào."

Lương Phi nói: "Đúng thế đấy, em không biết lúc phỏng vấn chị căng thẳng đến mức nào đâu. Những ứng viên khác toàn là người giỏi cả, em thật sự không ngờ mình lại được nhận. Đợi có lương rồi, việc đầu tiên em muốn làm là để dành tiền học lái xe."

Ánh mắt Triệu Manh dừng lại trên khuôn mặt Lương Phi, khẽ cau mày. Chuyện "người quen được nhận" thì dễ hiểu, vì những công ty lớn như vậy chắc chắn có tiêu chuẩn tuyển dụng nghiêm ngặt ưu tiên sinh viên trường trọng điểm, du học sinh là tiêu chuẩn cơ bản. Vậy tại sao lại tuyển một sinh viên không thuộc trường trọng điểm như Lương Phi?

Cha của Triệu Manh từng tay trắng lập nghiệp, nên từ nhỏ cô đã nghe nhiều về thế giới kinh doanh và các mối quan hệ ngầm. Ông trời không ban cho cô một cơ thể khỏe mạnh, nhưng lại cho cô đôi mắt tinh tế, trí nhớ siêu phàm và tâm tư nhạy bén.

Cô là con gái đầu lòng, tuy cha bận rộn việc làm ăn nhưng từ nhỏ đã hết mực thương yêu, nâng niu cô như báu vật. Cách cô nhìn nhận và phân tích vấn đề chịu ảnh hưởng sâu sắc từ cha. Cha cô có sáu anh chị em, chuyện gia đình rắc rối, cô lớn lên trong môi trường nghe nhiều, thấy nhiều, nên sớm hiểu thấu nhân tình thế thái.

Bệnh tình khiến cô không thể hòa nhập vào xã hội như người bình thường, nhưng nhiều năm tĩnh dưỡng ở nhà lại giúp cô có được sự thấu suốt vượt quá tuổi tác. Trong mấy năm qua, cô và Lương Phi thân thiết như tri kỷ, nhìn thế giới qua đôi mắt của nhau. Vì vậy, mọi chuyện liên quan đến Lương Phi, cô luôn nghĩ sâu thêm một chút.

Cô nhớ mấy năm trước, có người họ hàng ở quê gửi con gái lên thành phố theo cha cô học làm kinh doanh bán hàng. Cha cô nói: "Làm nghề bán hàng vất vả lắm, mà với con gái xinh đẹp thì càng cực hơn."

Người họ hàng cười đáp: "Làm nghề gì chẳng vất vả, ít ra làm bán hàng còn có thể kiếm tiền."
Cha cô không nói thêm được gì, đành giúp sắp xếp công việc cho cô gái ấy. Khi đó, Triệu Manh không hiểu câu "con gái đẹp càng vất vả hơn" nghĩa là gì, mãi sau cô mới biết.
Người họ hàng kia dắt cô gái đến nhà khóc, kể lại rằng trong một bữa tiệc tiếp khách, có vị khách hàng sàm sỡ, đưa tay vuốt mặt cô gái rồi hỏi: "Cô có phục vụ gì không? Phục vụ tốt mới có đơn hàng." Cô gái chạy khỏi bữa tiệc, khách hàng tức giận phàn nàn rằng cô ta không hiểu nhu cầu khách hàng, thiếu chuyên nghiệp, thiếu đạo đức nghề nghiệp, rồi yêu cầu đổi người phụ trách.

Lương Phi không nghe thấy phản hồi của Triệu Manh, quay sang nhìn đúng lúc gặp ánh mắt lo lắng của cô ấy.
"Em đang lo gì thế?" – cô hỏi.

Triệu Manh không nhắc chuyện người họ hàng, chỉ nói: "Ba em bảo, con gái làm nghề bán hàng rất dễ bị ép uống rượu, bị nói năng thiếu tôn trọng, hoặc bị lợi dụng, những chuyện như vậy khó tránh khỏi."

Lương Phi nghĩ đến việc Hà Hương Cầm cũng từng nói lời tương tự, rồi mỉm cười: "Em yên tâm đi, chị sẽ biết tự bảo vệ mình, linh hoạt mà xử lý. Cùng lắm không làm nữa là được."

Triệu Manh nói: "Cũng chẳng còn cách nào khác ngoài giữ được phẩm hạnh và tự trọng. Chỉ là... đôi khi như thế cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ những gì lẽ ra thuộc về mình. Hay là chị làm một blogger đi, phòng khi xảy ra chuyện, ghi âm lại làm bằng chứng đăng lên mạng cũng coi như một quân cờ trong ván đấu."

Lương Phi nói: "Để chị nghĩ xem... làm blogger về cái gì được nhỉ? Công ty có quy định, nhân viên không được phát ngôn trên mạng với