kẻ hách dịch, chuyên quyền, và sẵn sàng dùng các thủ đoạn đen tối để bảo vệ lợi ích của mình.

Trong ngữ cảnh câu chuyện, "địa đầu xà" ở Yên Thành là những kẻ nắm quyền, có thể thao túng cả hệ thống, và sẵn sàng ra tay ám sát để che giấu tội ác và bảo vệ lợi ích của mình.

[²] Từ 'Úc' (鬱) có nhiều nghĩa, nhưng thường được dùng để diễn tả các trạng thái cảm xúc, tâm lý phức tạp. Một số nghĩa phổ biến của từ này bao gồm:

Uất ức, buồn bã, chán nản: Đây là nghĩa thường gặp nhất, dùng để chỉ trạng thái buồn bã, chán nản kéo dài, đôi khi còn có nghĩa là bệnh trầm cảm (鬱症).

Bế tắc, u ám: Diễn tả một không gian hoặc tình huống ngột ngạt, tù túng, không có lối thoát.

Phát tiết, giải tỏa: Trong một số từ ghép, 'ú'c còn mang nghĩa giải tỏa cảm xúc dồn nén, như "khai úc" (khai uất) - giải tỏa nỗi lòng.

Trong bối cảnh câu chuyện, bố Trần dùng từ này với ý nghĩa tiêu cực, ám chỉ sự u uất, buồn bã và chán nản, thể hiện sự lo lắng của ông rằng cái tên đã mang đến những điềm xấu và bất hạnh cho Trần Úc.


Chương 80
Trong một quán cà phê ở Lâm Thành, mẹ Kỷ lo lắng nắm chặt túi xách chờ người bạn cũ đến. Bà đã lâu không trang điểm trang trọng như thế này. Khi dặm son môi, bà nhìn mình trong gương với vẻ thất vọng.

Khi tiếng chuông gió ở cửa vang lên, mẹ Kỷ ngồi thẳng người, chờ người đến ngồi xuống.

"Lâu rồi không gặp nhỉ," người đến đặt túi công văn xuống, ngồi đối diện với mẹ Kỷ, quen thói bắt chéo chân.

"Lâu rồi không gặp," mẹ Kỷ lắp bắp. "Giám đốc Chu, lâu rồi không gặp."

"Vẫn là phó giám đốc, phó giám đốc thôi," nói rồi, người đàn ông nhếch cằm, cười tươi hơn. "Đi thẳng vào vấn đề nhé, bạn cũ, cậu tìm tôi có chuyện gì?"

"Chuyện này sớm muộn gì cũng phải nói," mẹ Kỷ cười.

"Tôi còn có một cuộc hẹn nữa," người đàn ông nhìn đồng hồ, vẻ mặt khó xử. "Có gì cậu cứ nói thẳng đi."

Nụ cười của mẹ Kỷ cứng lại. "Không biết cậu có biết về vụ án thuế ở Yên Thành không..."

"Cái này cậu cứ xem tin tức đi, truyền thông đều có đưa tin rồi mà."

"Tôi..."

"Thôi, đừng nói nữa," người đàn ông giơ tay lên, ra hiệu cho bà dừng lại, nói nghiêm túc, "Dù tôi có biết những chuyện này, tôi cũng không thể nói cho cậu được, chúng tôi có quy định. Hơn nữa, cậu có thể hỏi anh trai cậu mà, cần gì phải đến tìm tôi."

Mẹ Kỷ há hốc miệng, cuối cùng cũng không nói thêm lời nào. Thật ra, bà đã lâu không liên lạc với gia đình ruột thịt.

Người đàn ông nhìn đồng hồ, cười ngại ngùng với bà: "Đến giờ rồi, tôi phải đi họp."

Khi đứng dậy, ông dường như nhớ ra điều gì đó, quay người lại nói: "Cậu nói vụ án thuế à, nhiều người quan tâm lắm. Chủ tịch Trần ở Nghiệp Thành, thành phố, tỉnh, thậm chí cả cấp cao hơn nữa, đều đang theo dõi. Cứ xem tin tức là được rồi."

Mẹ Kỷ nhẹ nhõm, khẽ nói: "Thế thì tốt rồi."

Bà nhìn người bạn cũ rời khỏi quán cà phê, một mình ngồi thêm một lúc nữa rồi mới đứng dậy.

Mẹ Kỷ trở về trong âm thầm. Bà không yên lòng về con gái, và không thể chịu đựng được việc bản thân còn có thể sống yên ổn ở nước ngoài sau khi Trần Úc xảy ra chuyện. Ba Kỷ không thể cản bà, cuối cùng đành cùng bà về nước. Quản lý Vương báo tin lại cho trợ lý của Trần Úc, và trợ lý Thạch đã sắp xếp việc đón tiếp.

Trên suốt đường đi, họ đều cẩn thận, sợ bị kẻ xấu để mắt. Vừa về đến Nghiệp Thành, ba Kỷ đã cảm nhận được việc kiểm tra ở cửa khẩu nghiêm ngặt hơn hẳn ngày thường.

Trên đường về, họ đi qua một khách sạn rất nổi tiếng ở Yên Thành, thấy không ít quân cảnh.

"Chuyện không nhỏ đâu," ba Kỷ quan sát qua cửa kính xe, khẽ nói.

Một lúc lâu không thấy có tiếng trả lời, ông quay đầu lại, thấy mẹ Kỷ đang thẫn thờ nhìn chiếc túi xách của mình.

"Làm gì mà thẫn thờ vậy?"

Mẹ Kỷ thở dài: "Không biết Tiểu Trần bây giờ thế nào rồi."

"Con bé không sao đâu," ba Kỷ nói. "Em cũng đừng lo lắng quá, nhà con bé có bối cảnh gì, nhà mình có bối cảnh gì chứ."

"Anh nói gì vậy!" Mẹ Kỷ cao giọng.

Ba Kỷ vội ra hiệu cho bà đừng lớn tiếng, ra hiệu cho bà bình tĩnh: "Anh chỉ an ủi em thôi mà. Tất nhiên anh cũng mong Tiểu Trần không sao. Nếu con bé có chuyện gì, Tiểu Đồng của chúng ta phải làm thế nào?"

Mẹ Kỷ lười đáp lời, bà đang tính xem còn có thể liên lạc với ai được nữa.

*

Ngày Trần Úc được chuyển từ phòng giám sát đặc biệt sang phòng bệnh thường, ba Trần dẫn Kỷ Tích Đồng đến thăm cô.

Đây là lần thứ ba Kỷ Tích Đồng vào phòng bệnh này thăm cô. Hai lần trước, Kỷ Tích Đồng chỉ có thể nhìn cô từ xa với thân phận của một linh hồn, còn bây giờ, nàng cuối cùng đã có thể chạm vào cô.

Trên trán Trần Úc, từ thái dương đến đuôi mắt có một vết sẹo dài. Dù đã được khâu lại từ lâu, vết thương vẫn khiến người ta giật mình. Kỷ Tích Đồng cúi xuống, lòng bàn tay chỉ dám lướt qua nửa khuôn mặt còn nguyên vẹn của cô.

"Vết thương quá gần thái dương," ba Trần thì thầm khẽ, sợ làm phiền Trần Úc. "Sâu hơn một chút thôi là có lẽ đã không có kết quả như bây giờ."

Ông không nán lại phòng bệnh lâu, sớm đã dẫn Trần Linh đi ra ngoài.

Trong phòng bệnh chỉ còn lại Kỷ Tích Đồng. Nàng cúi đầu, thấy trên ngón tay Trần Úc có kẹp một máy đo nhịp tim và nồng độ oxy trong máu. Ánh mắt nàng hướng lên trên, thấy cổ tay Trần Úc đã gầy đi rất nhiều. Kỷ Tích Đồng không dám nắm lấy ngón tay cô, chỉ dám chạm vào mu bàn tay nàng.

"A Úc," Kỷ Tích Đồng run giọng thì thầm.

Nghe thấy tiếng gọi, lông mi Trần Úc khẽ run rẩy. Cô chớp mắt, hơi nghiêng đầu. Sắc môi dưới chiếc mặt nạ dưỡng khí nhợt nhạt.

Những ngày này, cô vô cùng mệt mỏi. Người ra vào phòng bệnh rất nhiều, cô đa phần đều ở trạng thái ngủ nông, chỉ khi nghe thấy những chuyện quan trọng mới mở mắt.

Khi thấy rõ khuôn mặt Kỷ Tích Đồng, môi Trần Úc mấp máy. Kỷ Tích Đồng phải cúi sát lại mới có thể nghe thấy giọng nói cực kỳ khẽ của cô. Nhìn khẩu hình, Trần Úc đang gọi tên nàng.

Trước khi đến, ba Trần đã dặn dò Kỷ Tích Đồng, có thể Trần Úc tạm thời sẽ không thể nói được. Nhưng không có sự chuẩn bị tâm lý nào có thể giúp nàng đối mặt với cảnh tượng người yêu mình đang thực sự chịu đựng đau khổ.

Tim Kỷ Tích Đồng như bị dao cắt. Nàng cúi đầu xuống, không để Trần Úc thấy đôi mắt đã sưng vì khóc của mình.

Trần Úc cố gắng chạm vào ngón tay nàng. Da thịt chạm vào nhau, Kỷ Tích Đồng nhận ra lòng bàn tay cô lạnh như băng.

"A Úc..."

Nước mắt Kỷ Tích Đồng rơi xuống mu bàn tay cô.

Trần Úc cố gắng nở một nụ cười, muốn an ủi nàng. Nếu không phải không còn sức để chống người dậy, cô thực sự rất muốn ôm lấy Kỷ Tích Đồng.

"Chị muốn nói gì?" Kỷ Tích Đồng lại gần hơn, tóc nàng lướt qua mặt Trần Úc.

Môi Trần Úc khép mở, biên độ rất nhỏ. Cô dường như đã hỏi Kỷ Tích Đồng một câu rất dài, nhưng Kỷ Tích Đồng không nghe thấy gì. Đến sau này, Trần Úc nhận ra việc này là vô ích. Cô chỉ lặp đi lặp lại hai chữ. Lời nói rất nhẹ, giống như chỉ là một luồng khí yếu ớt.

Lần này Kỷ Tích Đồng đã hiểu. Cô đang lặp lại hai chữ: "Về đi".

Kỷ Tích Đồng lắc đầu, cuối cùng không nhịn được mà nắm lấy ngón tay cô: "Em sẽ không đi đâu cả. Em ở đây bên cạnh chị. Chị không sao, em cũng không sao."

Trần Úc hiểu ý Kỷ Tích Đồng, và nhanh chóng im lặng.

Bốn mắt nhìn nhau, vành mắt Trần Úc đỏ hoe.

"Hiện tại tình hình đã tốt hơn rất nhiều rồi,