Tích Đồng chỉ gật đầu theo thói quen, nhưng mẹ Kỷ biết nàng chẳng nghe lọt tai.

Mọi chuyện có bước ngoặt vào ngày thứ ba. Trần Linh báo cho Kỷ Tích Đồng biết, Trần Úc đã qua cơn nguy kịch. Chiếc xe của cô đã được cải tiến, tính an toàn rất cao. Nếu ngày hôm đó Trần Úc không lái chiếc xe này, rất có thể cô đã mất mạng. Kỷ Tích Đồng muốn hỏi rõ tình trạng vết thương của Trần Úc, nhưng Trần Linh lại im lặng.

Ở nơi đất khách quê người, sau khi mất đi nguồn tin tức, Kỷ Tích Đồng không còn biết gì về tình hình của Trần Úc. Cảm giác này có chút tương tự với khi nàng và Trần Úc âm dương cách biệt. Kỷ Tích Đồng ghét cay đắng cảm giác bất lực này.

Trong suốt thời gian đó, ba Kỷ cũng không rảnh rỗi. Ông thu thập thông tin liên quan trong nước và hỏi han quản lý Vương rất nhiều.

Tối đó, khi Kỷ Tích Đồng và mẹ Kỷ về nhà, ông đang ngồi trong phòng khách, vẽ một bản đồ phân tích tình hình. Ngoài trời đang mưa, vừa mở cửa, một luồng khí ẩm đã ập vào mặt.

"Hôm nay vẫn không có chuyến bay nào sao?" Ba Kỷ hỏi.

Mẹ Kỷ gấp ô lại, lắc đầu. Họ nhìn Kỷ Tích Đồng thay đôi giày ướt sũng vì mưa, nhìn nhau mà không nói gì.

Một lúc lâu sau, mẹ Kỷ nói khẽ: "Ống quần con cũng ướt rồi, vào thay đồ đi."

Kỷ Tích Đồng gật đầu, mắt vẫn sưng.

"Tiểu Đồng, thay đồ xong xuống lầu đi. Ba có chuyện muốn nói với con," ba Kỷ gọi nàng lại. "Về vụ án thuế ở Yên Thành."

Ánh mắt Kỷ Tích Đồng cuối cùng cũng lóe lên một tia sáng: "Ba nói luôn bây giờ đi."

Ba Kỷ bỗng cảm thấy hối hận vì mình đã lỡ lời.

"Con đi theo ba," ông thở dài.

Ba Kỷ dẫn Kỷ Tích Đồng ngồi xuống, mở bản đồ phân tích của mình. "Theo ba được biết, cùng ngày Tiểu Trần gặp tai nạn, ở cầu bắc qua sông nối giữa Yên Thành và một tỉnh khác cũng có một vụ tai nạn. Truyền thông đưa tin rất kín kẽ, chỉ nói là có hai công chức hy sinh khi làm nhiệm vụ," ba Kỷ nói chậm rãi. "Nhưng người làm nghề như chúng ta có thể hiểu được ẩn ý trong đó. Việc dùng hai chữ 'hy sinh khi làm nhiệm vụ' không hề đơn giản."

Ba Kỷ dùng bút khoanh tròn hai chữ đó, nói với giọng trầm: "Điều này có nghĩa là họ chết khi đang thi hành nhiệm vụ. Có thể là do tai nạn, nhưng khả năng cao hơn là do bị ám sát. Vì mọi việc quá trùng hợp."

Trong lúc ông nói, mẹ Kỷ lấy một viên đá lạnh chườm vào bên má Kỷ Tích Đồng.

"Cầm lấy đi," mẹ Kỷ dặn dò khẽ. "Mắt con sưng quá rồi."

Kỷ Tích Đồng đón lấy và nắm chặt trong lòng bàn tay, nhưng một lúc lâu sau vẫn không có động tác gì. Thiếu ngủ, suy nghĩ của nàng trở nên chậm chạp. Nàng cần thời gian để tiêu hóa những gì ba Kỷ nói.

"Cơn mưa lớn đến thật đúng lúc, có mưa, có thể giải thích được vụ tai nạn," ba Kỷ nói tiếp. "Nước mưa cũng có thể rửa trôi bằng chứng, phá hủy hiện trường, cản trở điều tra."

"Mọi thứ đều cần bằng chứng, đặc biệt là các cơ quan chính quyền. Dù chúng ta nói riêng về ám sát, nhưng khi không có bằng chứng cụ thể, bất kỳ lời nào cũng có thể bị xem là phỉ báng và tin đồn."

Ngoài cửa sổ, tiếng mưa rơi dày đặc, cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo chạy lên não. Kỷ Tích Đồng nói với giọng khô khốc: "Họ đã tiêu hủy bằng chứng quan trọng, ám sát nhân chứng. Vụ điều tra thuế sẽ bị đình chỉ."

Ba Kỷ gõ lên bàn: "Đúng, chính là như thế. Cố gắng thu hẹp phạm vi tổn thất, để cấp trên thấy khó mà rút lui."

"Phép vua thua lệ làng."

Mẹ Kỷ cảm thán, kết thúc cuộc thảo luận của họ một cách đầy đủ.

Một giọt nước chảy qua đầu ngón tay, để lại một vệt mờ trên thảm, nhưng Kỷ Tích Đồng chết lặng đến mức không cảm thấy lạnh trong lòng bàn tay.

"Tiểu Đồng."

Mẹ Kỷ rất lo lắng cho tình trạng của nàng, không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.

Kỷ Tích Đồng chậm chạp, đưa túi chườm đá lên mắt: "A Úc nói với con là chị ấy không báo cảnh sát trực tiếp, vậy tại sao những người này vẫn tìm được cô ấy...?"

"Là địa đầu x๠đấy," Ba Kỷ thở dài.

*

Một tuần sau, Kỷ Tích Đồng mới về nước.

Những con đường ở Nghiệp Thành vẫn còn ẩm ướt. Vừa ra khỏi sân bay, nàng đã lên chiếc xe mà ba Trần đã sắp xếp từ trước. Mở cửa xe, một giọng đàn ông khàn khàn vang lên: "Bác sẽ đưa con về nhà cũ trước, bây giờ vẫn chưa tiện để gặp Tiểu Úc."

Kỷ Tích Đồng giật mình, ngước nhìn bóng dáng ba Trần đã già đi rất nhiều.

"Lên xe đi," ba Trần nhắc nhở.

Kỷ Tích Đồng đóng cửa, ngồi bên cạnh ông. Giữa hai người là một khoảng cách đủ để thở.

"Bác Trần," Kỷ Tích Đồng khẽ nói.

Ba Trần không nhìn nàng, mà nhìn thẳng về phía trước: "Không phải bác không cho con gặp con bé, mà là ý của Tiểu Úc."

"Khi con bé còn ý thức, nó liên tục gọi tên con," ba Trần nói. "Bác sĩ cấp cứu nói, nó cứ niệm mãi 'Đừng để Tích Đồng biết'."

Nói đến đây, ba Trần quay mặt đi, vẫy tay ra hiệu cho tài xế để che đi nỗi nghẹn ngào của mình: "Lái xe đi, về nhà cũ."

Kỷ Tích Đồng nghĩ rằng mình đã không còn nước mắt để rơi, nhưng chỉ vài câu nói đơn giản của ba Trần đã dễ dàng phá vỡ lớp phòng tuyến tâm lý mà nàng đã cố gắng xây dựng trong gần một tuần qua.

"Bây giờ chị ấy thế nào rồi?" Kỷ Tích Đồng cố gắng kìm nén cảm xúc, giọng nói nghẹn lại.

"Vẫn đang hôn mê, tỉnh lại chốc lát, nhưng không được lâu," ba Trần dùng ngón trỏ vẽ một đường dài từ trán xuống thái dương đến đuôi mắt. "Ở đây có một vết thương, toàn thân cũng có nhiều chỗ bị gãy xương."

Khi nói những điều này, ba Trần nắm chặt tay, chống lên đầu gối. Mỗi khi nhớ lại cảnh con gái được đẩy ra khỏi phòng mổ sau cấp cứu, ông lại đau lòng không dứt. Lúc đó, Trần Úc đã mất quá nhiều máu, ngay cả môi cũng trắng bệch, chỉ có vết thương trên trán là nổi bật một cách chói mắt.

Khi lấy lời khai, ba Trần cũng có mặt. Ông nhìn chằm chằm vào tài xế gây tai nạn, hận không thể xé xác hắn ra.

"Không phải A Úc," giọng Kỷ Tích Đồng kéo suy nghĩ của ba Trần trở lại.

Ông quay đầu lại, lần đầu tiên nhìn thẳng vào nàng.

"Chị ấy chịu thay con," giọng Kỷ Tích Đồng rất nhẹ, như một sợi tơ mỏng, có thể đứt bất cứ lúc nào. "Đáng lẽ người nằm ở đó phải là con."

Ba Trần nghĩ Kỷ Tích Đồng quá đau buồn nên muốn gánh chịu nỗi đau thay Trần Úc, ông an ủi nàng: "Không ai đáng phải chịu đựng tai nạn này cả. Người có tội không phải con, cũng không phải Tiểu Úc, mà là lũ sâu bọ trốn trong cống rãnh."

Kỷ Tích Đồng lắc đầu, mệt mỏi nhắm mắt lại, không nói gì thêm.

Những cú sốc liên tiếp đã khiến ba Trần dồn nén quá nhiều cảm xúc. Chiếc xe yên lặng được một lúc, ba Trần lại muốn trút bỏ nỗi đau đã kìm nén bấy lâu.

Đối diện với một người không quá thân quen, baTrần lại nói từ tận đáy lòng: "Mấy ngày nay bác vẫn luôn suy nghĩ, rốt cuộc là vì cái gì..."

Ông cười khổ: "Tôi thậm chí còn nghĩ có phải vì bác đặt tên cho con bé quá xấu không. Trần Úc, Trần Úc, tại sao bác lại chọn chữ 'Úc²' (鬱) cơ chứ?"

"Thôi không nói nữa," bố Trần nghẹn ngào khoát tay. "Đợi con bé tốt hơn một chút, tôi sẽ dẫn con đến gặp nó."

Chú thích

[¹] Thuật ngữ "địa đầu xà" (地头蛇) là một thành ngữ tiếng Hán dùng để chỉ những người có thế lực và quyền lực mạnh mẽ trong một khu vực, vùng đất cụ thể.

Họ thường là những người có quan hệ rộng khắp, nắm giữ các mối làm ăn hoặc quyền lực ngầm, chi phối mọi hoạt động trong khu vực đó. "Địa đầu xà" có thể là người tốt, nhưng thường mang ý nghĩa tiêu cực, ám chỉ những