này.

Trong hành lang hẹp, một người đàn ông mặc đồ bộ, đi dép lê và cầm túi rác xuống lầu. Ông vô thức lùi lại vài bước, nhường đường cho Trần Úc.

"Cảm ơn," Trần Úc không ngẩng đầu, trầm giọng nói.

"Cháu là con gái nuôi của thầy Trịnh phải không?" người đàn ông do dự một lúc rồi cũng mở lời.

Trần Úc khựng lại, lùi lại vài bước, quay đầu lại nhìn.

"Cháu là," cô đáp.

"Cái cửa sổ phía nam ở nhà thầy Trịnh hình như chưa đóng," người đàn ông nói. "Mấy hôm trước trời mưa dầm, có lẽ nước đã tạt vào khá nhiều. Cháu nhớ dọn dẹp một chút nhé."

"Cháu biết rồi," Trần Úc nói. "Cảm ơn chú đã nhắc nhở."

Người đàn ông khoát tay, mang túi rác đi xuống lầu.

Đến trước cửa nhà Kỷ Tích Đồng, Trần Úc tìm chìa khóa, do dự một lát rồi mới mở cửa chống trộm. Lời nhắc nhở của người đàn ông không sai, trong nhà quả nhiên có một mùi ẩm mốc thoang thoảng. Người trợ lý biết rằng tất cả những người từng sống ở đây đều đã qua đời, trong lòng có chút run rẩy và thực sự không dám bước vào.

Trần Úc lại không lo lắng đến vậy. Cô vẫn bước vào, trong bóng tối tìm công tắc đèn phòng khách.

"Em xuống trước đi, chị ở đây một mình một lúc," Trần Úc nói với cô ấy.

Người trợ lý nhớ lại lời dặn của Trần Linh, cắn răng, kiên quyết đi theo sau lưng Trần Úc.

Trần Úc nhận thấy vẻ mặt căng thẳng của cô, trấn an: "Trong nhà em ấy, mọi cửa sổ đều có rào chắn chống trộm, chỉ có trong bếp là có dao thôi, em cứ để mắt đến dao là được."

Người trợ lý bị Trần Úc đoán trúng tâm tư, ngượng ngùng cúi mặt xuống.

"Em cầm xuống đi," Trần Úc chỉ vào bếp. "Chị tiện thể dọn dẹp nơi này một chút, em đừng nghĩ nhiều quá."

"Em giúp chị," người trợ lý nói.

"Bố của em ấy đã tự sát ở đây," Trần Úc bình thản nói.

"Em sẽ xuống ngay đây ạ," người trợ lý ôm hộp đựng dao, da đầu tê dại.

Tiếng bước chân dần dần nhỏ lại, vang vọng trong hành lang. Trần Úc thong thả xắn tay áo, lấy hai chiếc khăn từ trong bếp đi đến căn phòng phía nam. Cô cẩn thận nhớ lại, khoảng thời gian mở cửa sổ này là vài tháng trước, khi cô đọc bức thư dang dở của Kỷ Tích Đồng tiện thể mở cửa cho thoáng khí.

Khi ngón tay Trần Úc vừa chạm vào cửa sổ, cảm giác bị dẫn dắt một cách nặng nề bỗng nhiên quay trở lại. Nửa người cô hơi cứng lại, biết rằng Kỷ Tích Đồng đã trở về.

Người cũ, đất cũ, đồ vật cũ, đêm trăng tròn. Những điều kiện trong căn nhà của Kỷ Tích Đồng lúc này hoàn toàn trùng khớp với lời của Âm Dương tiên sinh. Theo tính cách của Kỷ Tích Đồng, nàng nhất định sẽ cố gắng che giấu bản thân, không để Trần Úc phát hiện. Vì vậy, cảm giác bị dẫn dắt vô hình này chính là do hoàn cảnh ở nhà Kỷ gia tạo nên.

Tim Trần Úc đập nhanh hơn rất nhiều. Trái tim u tối bấy lâu nay được chiếu sáng bởi một tia hy vọng yếu ớt.

Cô quay trở lại bếp, tìm một chiếc bật lửa, rồi lấy thêm một nén hương từ bàn thờ Phật.

Tất cả đèn trong nhà đều bị cô tắt đi. Trong bóng tối, Trần Úc nương theo ánh trăng để bật lửa. Tay cô run rẩy khá mạnh, phải thử nhiều lần mới đốt được lá bùa.

Ngọn lửa l**m lấy lá bùa vàng, lay động trong bóng tối. Tro tàn của nén hương rơi xuống mu bàn tay cô. Trần Úc không hề nhúc nhích, làn da như không cảm nhận được cảm giác bỏng rát. Cô tập trung nhìn lá bùa, ngũ quan lúc ẩn lúc hiện dưới ánh lửa, chỉ có đôi mắt sáng lên một điểm lấp lánh, không hề u tối, giống như lưu ly.

Không biết có phải ảo giác của Trần Úc hay không, cô cảm thấy vài lá bùa này cháy đặc biệt chậm. Một phút, năm phút, mười phút... Lá bùa đã cháy hết, tro tàn rơi xuống bên chân Trần Úc. Khoảng mười lăm phút sau, nén hương cũng cháy xong. Trên mu bàn tay trắng nõn của Trần Úc còn lại những chấm đỏ lấm tấm.

Cô không bận tâm đến vết bỏng, trong bóng tối tìm kiếm bóng dáng Kỷ Tích Đồng. Các giác quan của cô được bóng đêm khuếch đại không ngừng. Sống mũi Trần Úc quanh quẩn mùi ẩm mốc lạnh lẽo và mùi hương trầm chưa tan, bên tai có tiếng trẻ con khóc từ xa và tiếng người đi dạo dưới lầu nói chuyện, trong miệng có cảm giác khô khốc khó tả, cổ họng trào lên một chút mùi máu tanh nhàn nhạt, chỉ có đôi mắt là thấy được những hình dáng đồ vật mờ ảo.

Ánh sáng le lói trong lòng chợt tắt, mọi thứ lại trở nên bình lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Cô rõ ràng có thể cảm nhận được nàng tồn tại, nhưng tại sao đến cả hình dáng của nàng cũng không thấy? Trần Úc thật sự không cam tâm.

"Tích Đồng!" Cô khàn giọng gọi: "Kỷ Tích Đồng!"


Chương 26
Ban phát hy vọng rồi ngay lập tức dập tắt nó, không nghi ngờ gì, đó là sự trừng phạt tàn nhẫn nhất đối với một người đang tuyệt vọng.

Trần Úc cảm thấy toàn thân không còn chút sức lực nào. Cô tựa lưng vào bức tường trống rỗng, từ từ trượt xuống. Cổ họng cô sặc mùi máu tanh, cô không ngừng ho, như thể muốn ho ra cả lục phủ ngũ tạng.

"Em đây."

Kỷ Tích Đồng đang ẩn mình trong bóng tối, quỳ xuống trước mặt cô, hốc mắt cay xè. Đôi mắt Trần Úc dần quen với bóng tối. Khi ngước nhìn, cô thấy một bóng mờ mờ, lạnh lẽo.

"Có thể chạm vào chị không?" cô hỏi.

Kỷ Tích Đồng nhẹ nhàng ấn cổ tay xuống, nhưng bóng mờ mịt của nàng lại xuyên qua đầu gối Trần Úc.

"Vẫn không được."

Trong bóng tối, Trần Úc ngẩng đầu lên, yết hầu khẽ động. Cô nhắm mắt, nuốt xuống vị máu tanh đang không ngừng dâng lên, mệt mỏi rã rời.

"Chúng ta còn có cách khác," khi mở mắt ra, Trần Úc đã lấy lại vẻ bình tĩnh, lạnh nhạt.

Cô nói với chính mình, cũng như an ủi Kỷ Tích Đồng: "Lần này không sao cả, chúng ta vẫn còn cơ hội."

Kỷ Tích Đồng điên cuồng lắc đầu.

"A Úc, đừng thử nữa," nàng tha thiết cầu xin. "Van chị đừng thử nữa."

Trần Úc vịn tường lảo đảo đứng dậy, chiếc áo đắt tiền dính đầy tro tàn. Kỷ Tích Đồng đỡ lấy cô, nhưng cánh tay trong suốt của nàng cứ hết lần này đến lần khác biến mất, ánh sáng xuyên qua tay Trần Úc, vô dụng.

Tiếng bước chân ồn ào đang đến gần. Trần Úc biết đó là người trợ lý và tài xế đã lên. Đèn trong phòng khách và các phòng khác đều được bật lên, ánh sáng chói chang khiến Trần Úc phải nheo mắt lại. Bóng dáng Kỷ Tích Đồng cũng ngay lập tức biến mất.

"Trần tổng!"

Người trợ lý vội vàng chạy vào, cuống quýt đỡ lấy cô.

"Chị không sao," Trần Úc nói. "Vừa rồi đứng không vững, tựa vào tường nghỉ một lát."

Người tài xế đứng ở cửa, thấy rõ tro giấy trên sàn và bụi bám trên áo Trần Úc, vô thức lùi lại một bước.

"Trần tổng, ngài đây là..." anh ta ấp úng.

Người trợ lý thay cô phủi áo, gạt bỏ bụi bặm.

"Em đưa ngài về Minh Uyển nhé," cô ấy nói.

Trần Úc gật đầu.

Người trợ lý vừa bước một bước về phía trước thì khựng lại. Một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, cô cảm giác lông tóc dựng ngược khi chân chạm vào vật gì đó.

"Có thứ gì đó dưới sàn..." giọng người trợ lý run rẩy.

Người tài xế nhìn xuống đất, vẻ hoảng sợ hiện rõ trên mặt.

Trần Úc nhẹ nhàng đẩy tay người trợ lý đang đỡ mình, ra hiệu cô ấy nhấc chân phải lên.

"Chỗ này bị ngâm nước lâu ngày, bị mục nát rồi," Trần Úc nói.

"Nhưng mà sàn bị ngâm nước phải cong lên chứ, sao chỗ này lại mục nát?" người tài xế không nhịn được nhìn xung quanh, rất muốn rời khỏi đây.

Trần Úc cúi người, nhặt chiếc bật lửa lên và chạm vào miếng ván sàn. Tấm ván nhanh chóng bong ra, Trần Úc khẽ khựng lại, nhận ra