hợp với phản ứng của ba Kỷ, Trần Úc hiểu vì sao Kỷ Tích Đồng lại khó chịu như vậy.

Cô đưa tay khẽ vỗ về cánh tay nàng, một cử chỉ dịu dàng nhưng người ngoài không thể nhận ra. Kỷ Tích Đồng cúi đầu, giấu đi ánh lệ trong mắt.

"Vụ gian lận thuế ở Tuyền Trấn đã nghiêm trọng hơn bác tưởng tượng nhiều," sau khi trấn an Kỷ Tích Đồng, Trần Úc quay sang ba Kỷ. "Nếu con đoán không sai, có thể nói toàn bộ Yên Thành đã bị cuốn vào vòng xoáy gian lận thuế mà bác không thể tưởng tượng nổi."

"Nói có sách, mách có chứng. Sao con lại đoán được như vậy?" Ba Kỷ đặt tách trà xuống, hỏi.

"Từ những phát hiện gần đây khi hợp tác với Tuyền Trấn," Trần Úc đáp ngay.

Ba Kỷ không nói gì, im lặng chờ đợi lời giải thích của cô.

"Theo số liệu trên giấy tờ, Hữu Nhân chỉ có một nhà máy gia công lớn. Nhưng khi con đặt hàng với số lượng gấp mấy lần sản lượng của họ, Hữu Nhân vẫn có thể nhận đơn," Trần Úc ngừng lại. "Điều này có nghĩa là, hoặc là họ đã bí mật thành lập nhiều nhà máy không đủ tư cách pháp lý, hoặc là họ đã giao đơn hàng cho các nhà máy gia công khác."

"Hữu Nhân là nhà sản xuất đồ hộp lớn nhất bên ngoài Yên Thành. Ngoài hợp tác với họ, con cũng đã liên hệ với các nhà sản xuất khác trong thành phố. Nhờ đó mà con có thể ước tính được tổng sản lượng của toàn bộ Yên Thành."

Nghe cô nói, tay ba Kỷ siết chặt tách trà. "Nói một cách chính xác hơn, chẳng phải con đã hợp tác với tất cả các doanh nghiệp đồ hộp khác ở Yên Thành sao?"

Trần Úc không phủ nhận, chỉ nói: "Bác cứ nghe con nói tiếp."

"Trong một giai đoạn nhất định, nguyên liệu, thị trường và sản lượng hàng hóa phải có mối liên kết chặt chẽ và dao động trong một phạm vi nhất định, đặc biệt là trong ngành thực phẩm," cô nói. "Trần Thị Thực Nghiệp có dữ liệu khá chính xác về nguồn cung nguyên liệu. Con đã tham khảo rất nhiều tài liệu, cộng thêm các báo cáo thuế của các doanh nghiệp niêm yết trên thị trường..."

"Kết hợp với dữ liệu xuất khẩu của Yên Thành, rõ ràng là sản lượng và nguồn cung nguyên liệu không khớp với nhau."

Ba Kỷ cũng biết đôi chút về tài chính và thuế vụ. Ông biết rằng hầu hết các công ty niêm yết ở Yên Thành không công bố số thuế phải nộp. Việc tìm kiếm và tính toán những tài liệu này tốn rất nhiều thời gian và công sức. Trần Úc điều hành Nhất Thành và cả Trần Thị, những công ty không có xung đột lợi ích với họ. Việc làm này rõ ràng là được không bù mất, thậm chí là hoàn toàn vô ích. Ông nhìn chằm chằm Trần Úc, như muốn nhìn thấu mục đích thật sự của cô.

Mẹ Kỷ không hiểu chuyện này, nghe mà mơ hồ. Nhưng bà hiểu một điều: quá trình vận hành này chắc chắn có gian lận số liệu.

"Vậy là, họ thực ra không bán được nhiều hàng như vậy sao?" mẹ Kỷ hỏi.

"Đúng vậy," Trần Úc khẽ cười. "Quá trình này có thể thao túng được, và lợi ích lớn nhất đối với họ là gian lận thuế hoàn xuất khẩu."

"Đây chỉ là suy đoán của con dựa trên ngành thực phẩm. Ngành may mặc mới là ngành lớn nhất, nhưng dữ liệu bên đó con rất khó tìm. Nếu so sánh với các thành phố cùng cấp, một nơi có thị trường thương mại phồn vinh như thế này thì Yên Thành chắc chắn sẽ là một thành phố kinh tế hàng đầu, nhưng..."

Ba Kỷ hiểu ý cô. Tách trà trong tay ông đã nguội lạnh. Ông bỗng cảm thấy xung quanh rất lạnh. Nếu đúng như Trần Úc phân tích, mạng lưới lợi ích phía sau những doanh nghiệp này ở Yên Thành sẽ vô cùng to lớn. Lớn đến mức đáng sợ.

"Tại sao con lại điều tra những chuyện này?" Ba Kỷ ho nhẹ. "Công ty của con và của ba con không có xung đột lợi ích với họ."

Trần Úc không giải thích thêm, cô chỉ mỉm cười: "Con tình cờ phát hiện ra thôi. Vì thế khi nghe bác nói muốn đến Tuyền Trấn, con đã nhớ lại chuyện này."

Trí nhớ của ba Kỷ rất tốt. Ông nhớ rằng trước đây đã từng hỏi Trần Úc về việc Trần gia có hợp tác kinh doanh với bên Tuyền Trấn không, và Trần Úc đã trả lời là không. Như vậy, dòng thời gian này hoàn toàn không hợp lý.

Bên tai ông dường như lại vang lên giọng nói khàn khàn, tuyệt vọng của Kỷ Tích Đồng:

"Vì con đã chết một lần rồi. Nếu mọi thứ diễn ra theo đúng quỹ đạo cũ, con sẽ chết vào đêm ngày 3 tháng Sáu năm 2013."

"Nếu ba cố chấp điều tra, cả nhà chúng ta sẽ chết."

Cảnh tượng cái chết mà Kỷ Tích Đồng miêu tả chầm chậm hiện lên trong đầu ông. Chiếc xe tải chở đất dường như gầm gừ lao qua, đâm vào chiếc xe màu đen của ông. Ngọn lửa bùng lên trong đêm mưa u ám, sáng chói và quỷ dị. Sống lưng ông lạnh toát.

"Chuyện này không hợp lý," ba Kỷ nói. "Ý bác là, việc hai đứa biết nhiều như vậy không hề hợp lý."

"Gần đây con có đọc một vài cuốn sách về cuộc đời các nhà báo, rất nhiều người không thể toàn thân trở về được," Trần Úc bình thản nói. "Tích Đồng đọc xong những chuyện này thì rất lo lắng cho sự an toàn của bác. Vì thế, khi nghe ý định của bác, phản ứng của em ấy có hơi quá khích."

Ba Kỷ vừa định mở lời, Kỷ Tích Đồng đã phụ họa: "Con xem xong mấy chuyện đó, đã không thể ngủ ngon được. Gần đây công việc cũng áp lực, chắc là con cần nghỉ ngơi thật tốt."

Ba Kỷ mím môi, im lặng một lúc lâu rồi nói: "Tại sao hai đứa lại chắc chắn ba sẽ điều tra chuyện này đến mức phải đến đây can thiệp?"

"Từ lúc ba gọi điện cho con, đến giờ A Úc đã giải thích cho ba nghe, ba có dám nói mình không có ý định điều tra không?" Kỷ Tích Đồng nói rất chậm, từng chút từng chút l*t tr*n suy nghĩ thật sự của ba Kỷ. "Thật ra, ba đã đưa ra quyết định rồi, gọi chúng con đến chỉ để hiểu rõ tình hình hơn thôi, có đúng không?"

Qua bao nhiêu năm, Kỷ Tích Đồng luôn là một đứa con ngoan. Nàng hiểu sự kiên định của ba, thông cảm cho nỗi khổ của mẹ. Sống hơn hai mươi năm, việc nổi loạn nhất mà nàng làm chính là công khai mối quan hệ với Trần Úc. Nàng chưa bao giờ nói chuyện với ba Kỷ bằng giọng điệu như thế này. Cả ba và mẹ Kỷ đều rất sốc.

"Tiểu Đồng, ba không phải..."

Lời ba Kỷ chưa dứt đã bị Kỷ Tích Đồng ngắt lời: "Tóm lại, vụ án thuế này phức tạp hơn ba nghĩ rất nhiều. Chuyện chuyên môn hãy để người chuyên môn làm. Cục thuế chuyên nghiệp hơn ba nhiều."

"Con là con gái ba nuôi, không có quyền yêu cầu ba phải nghĩ cho con," Kỷ Tích Đồng nghẹn lại. "Thế nhưng, ba hãy nghĩ cho mẹ đi, nghĩ xem bao nhiêu năm qua mẹ đã theo ba chuyển nhà bao nhiêu lần, đổi việc bao nhiêu lần rồi?"

Mắt ba Kỷ lóe lên, ông kìm nén cảm xúc, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng lại im lặng. Mẹ Kỷ nghe mà xót xa, ánh mắt bà di chuyển giữa chồng và con gái.

"Tôi hiểu lý tưởng và khát vọng của ông. Hồi còn trẻ, tôi cũng vì ngưỡng mộ sự chính trực của ông mà quyết định lấy ông," mẹ Kỷ nói. "Nhưng nếu chuyện này thật sự nghiêm trọng như Tiểu Đồng và Tiểu Trần nói, chúng ta đừng điều tra nữa."

"Đôi khi, đại nghĩa là hy sinh cái tôi vì mọi người. Nhưng với một gia đình nhỏ, điều đó lại là sự ích kỷ."

Vừa nói, mẹ Kỷ vừa đặt tay lên vai Kỷ Bỉnh Hoài.

Căn phòng lại chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, ông cuối cùng cũng nói: "Tôi biết rồi."

Kỷ Bỉnh Hoài nói: "Tôi sẽ không để bản thân dính líu vào chuyện này nữa."

"May mà chuyện này, ngoài chúng ta ra, không ai biết cả," Bàn tay to lớn của ba Kỷ đặt lên mu bàn tay mẹ Kỷ. "Mọi chuyện cứ thế kết thúc thôi."

Dưới ánh đèn sáng rực, Kỷ Tích Đồng ngước mắt lên, vừa