vặn nhìn thấy mái tóc bạc của họ, hốc mắt nàng không khỏi cay cay.

Sau một tiếng thở dài thật sâu, ba Kỷ lấy bật lửa ra, châm lửa đốt những tờ hóa đơn có số hiệu giống nhau. Ngọn lửa bùng lên, nhảy nhót trong con ngươi đen thẳm của ông. Khi tàn tro rơi xuống, bằng chứng đã bị tiêu hủy.

Khi xuống đến tầng hai, Kỷ Tích Đồng vẫn chưa hết bàng hoàng. Trần Úc nhận thấy bước chân của nàng không bình thường, cô vội đi xuống trước một vài bậc, đứng ở chiếu nghỉ, ánh mắt nhìn thẳng vào đôi giày cao gót của nàng.

"Chân em không thoải mái à?" cô hỏi.

Kỷ Tích Đồng lắc đầu: "Không sao, không đau lắm."

"Thế là có đau rồi," Trần Úc cuộn áo khoác lại thành một cục, đưa đến trước gót chân nàng.

Kỷ Tích Đồng giật mình. "Cầm giúp chị," Trần Úc nói.

Kỷ Tích Đồng chợt hiểu cô định làm gì, vội xua tay: "Em không sao đâu, cố gắng một lát nữa là tới xe rồi, không xa đâu."

Trần Úc mím môi, dứt khoát đặt chiếc áo khoác lên bậc thang trên, giữ vai Kỷ Tích Đồng để nàng ngồi xuống.

"Sẽ bẩn áo của chị mất," nàng nói.

"Đặt xuống rồi thì bẩn rồi," Trần Úc dùng sức ở cổ tay, nhanh chóng đỡ Kỷ Tích Đồng ngồi xuống.

Cô cẩn thận cởi đôi giày cao gót của nàng, thấy những vết thương.

"Đau như thế này rồi, có đi lên lấy giày bệt thì cũng vẫn đau thôi," Trần Úc thở dài. "Lên đây, chị cõng em."

"Em thật sự không sao đâu," Kỷ Tích Đồng ngẩng đầu nhìn cô. "Chị đừng lo lắng."

Bố mẹ Kỷ đều là người rất tự trọng, họ đã từ chối ý tốt của Trần Úc khi cô muốn liên lạc để họ dọn đến khu chung cư có thang máy.

Để họ không nghi ngờ, Trần Úc đã phải tìm khắp Nghiệp Thành, tìm được khu chung cư cũ nhưng có an ninh tốt này, để họ có thể dùng số tiền hạn chế của mình mua được một căn nhà hợp lý.

Từ lúc tự lên lầu, nàng đã có chút hối hận vì đã không sắp xếp việc chuyển nhà chu đáo hơn. Giờ nhìn thấy chân Kỷ Tích Đồng bị đau, nàng càng hối hận hơn.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, có vẻ là người từ tầng trên đang đi xuống.

"Có người xuống rồi, chúng ta phải đi nhanh, đừng cản đường," Trần Úc không đợi Kỷ Tích Đồng trả lời đã dùng sức đỡ nàng dậy.

Khi cằm nàng chạm vào tấm lưng gầy của Trần Úc, Kỷ Tích Đồng vẫn còn ngẩn ra. Tình yêu giữa hai người phụ nữ không phải là một bên hoàn toàn phụ thuộc vào bên kia, mà là cùng nhau trưởng thành và nâng đỡ.

Thế nhưng, Trần Úc lại chọn cách che chở cho nàng, âm thầm hy sinh mà không một lời oán thán. Giống như lúc này, Trần Úc không muốn nàng phải chịu thêm bất kỳ nỗi đau nào, sẵn sàng dùng đôi vai gầy của mình để cõng nàng.

Khi lấy lại tinh thần, mắt Kỷ Tích Đồng đã đỏ hoe.

"Hồi trẻ chị có tập thể hình, không phải bộ xương khô như mười năm sau đâu," Trần Úc gạt đi cánh tay, giữ nàng chặt hơn. "Em ôm chặt chị, giữ giày và áo khoác của chị nhé."

Tuy chỉ là một câu nói đùa, nhưng Kỷ Tích Đồng nghe mà lòng quặn thắt. Mười năm đã thay đổi quá nhiều. A Úc của nàng đáng lẽ phải sống một cuộc đời khỏe mạnh, bình an, một đời trôi chảy, thanh cao, vậy mà lại vì nàng mà trải qua bao nhiêu biến cố.

Nếu họ không quen nhau, A Úc 37 tuổi có lẽ đã nắm tay người yêu đi qua một quãng đời rất dài. Họ cùng nhau trưởng thành, khi còn trẻ đã xây dựng một tương lai tốt đẹp. Đến tuổi trung niên, họ đã có tất cả những gì người khác ngưỡng mộ.

Nếu họ không quen nhau, A Úc về già có thể cùng người yêu tóc bạc, nắm tay nhau ngồi dưới ánh nắng ấm áp của hoàng hôn.

Kỷ Tích Đồng vùi đầu vào cổ cô, nén tiếng khóc nghẹn ngào. Nước mắt nóng hổi lăn vào cổ áo Trần Úc.

"Sao lại khóc?" Trần Úc ngoảnh đầu lại.

"Em khó chịu," Kỷ Tích Đồng nức nở. "Em thật sự rất khó chịu."

"Có phải vì ba em không hiểu cho em không?" Trần Úc chậm lại bước chân. "Hay là vì chuyện khác?"

Kỷ Tích Đồng ngước lên, nước mắt rơi lã chã: "Nếu chị không quen em thì tốt rồi. Cuộc đời của chị sẽ không bị em làm gián đoạn, sẽ không phải trải qua những biến cố này."

"Chỉ vì thế thôi sao?" Trần Úc khẽ cười, giọng khàn khàn. "Không có em, cuộc đời chị hẳn sẽ rất tẻ nhạt."

"Chị luôn nghĩ rằng, duyên phận giữa chúng ta rất kỳ diệu. Có lẽ đây là số mệnh," Trần Úc thì thào. "Cho dù có được làm lại một ngàn lần, một vạn lần, chị vẫn sẽ chọn ghi lại dãy số đó, và gọi cho em."

Lúc nào không hay, họ đã đi ra khỏi hành lang. Ánh nắng bên ngoài thật tươi đẹp, và dưới ánh sáng chói chang, mọi thứ đều tràn đầy sức sống.

Trần Úc ban nãy còn thấy chút mệt mỏi, giờ đã tan biến hết.

Sau lưng cô, Kỷ Tích Đồng đã khóc đến mức không thành tiếng.

"Vẫn còn khó chịu à?" Trần Úc nhẹ nhàng nói. "Ôm chặt chị thì sẽ không khó chịu nữa đâu."


Chương 50
Chân Kỷ Tích Đồng bị đau, nên vừa về đến nhà, Trần Úc đã đi tìm cồn i-ốt. Khi trở lại ghế sofa, Kỷ Tích Đồng đã không còn ở đó.

"Tích Đồng," Trần Úc quay đầu gọi.

Từ phòng vệ sinh vọng ra giọng nói có vẻ hơi buồn bã: "Em ở đây."

Trần Úc cầm hộp thuốc nhỏ đến trước cửa phòng vệ sinh, gõ cửa. "Cửa không khóa, chị vào đi," người bên trong đáp.

Đẩy cửa, Kỷ Tích Đồng đang đứng chân trần trên tấm thảm. Nàng đưa hai cánh tay mảnh mai ra sau lưng để kéo khóa.

"Có cần chị giúp không?" Trần Úc đặt hộp thuốc lên máy giặt và tiến lại gần.

Chiếc váy này có khóa kéo ở gáy, tuy tôn dáng nhưng rất bất tiện khi mặc hay cởi. Sáng nay, chính Trần Úc đã giúp nàng kéo khóa.

Ngón tay chạm nhau, Kỷ Tích Đồng khẽ rụt lại.

"Em muốn tắm à?" Trần Úc hỏi.

"Buổi trưa đổ mồ hôi nhiều quá, không thoải mái," Kỷ Tích Đồng đáp.

"Em tắm trước đi, lát nữa chị sẽ bôi thuốc cho."

Trần Úc buông tay, cầm hộp thuốc lên khỏi máy giặt và chuẩn bị quay người. Bỗng nhiên, Kỷ Tích Đồng kéo cổ tay cô lại.

Cổ áo nàng trễ xuống, để lộ chiếc cổ thon dài trắng nõn và xương quai xanh tinh xảo. Đôi mắt nàng long lanh như hồ nước, mang theo vẻ cầu xin.

"Chúng ta cùng tắm nhé?" nàng nói. "Chị cõng em cũng ra nhiều mồ hôi mà."

Trần Úc giật mình, rồi nhẹ nhàng gỡ tay Kỷ Tích Đồng ra.

"Tích Đồng, chị rất rõ ràng những gì mình đang làm," Trần Úc nói. "Đây là dựa trên tình yêu. Vì em, chị cam tâm tình nguyện."

Một lỗ hổng lớn bỗng bị xé toạc trong trái tim nàng, máu tự ti và áy náy cuồn cuộn chảy ra.

Kỷ Tích Đồng buông tay xuống, kẹp tóc bên tai cũng tuột ra. "Thế nhưng em chẳng làm được gì cả," nàng mệt mỏi nói. "Em chỉ có thể đứng nhìn A Úc vì em mà hy sinh, còn em thì chẳng làm được gì cả."

Ánh mắt Trần Úc càng thêm dịu dàng. Cô v**t v* tóc Kỷ Tích Đồng, rồi không dùng tay chạm vào mặt nàng. "Chăm sóc tốt bản thân mình, bảo vệ tốt bản thân mình, đó đã là sự hy sinh lớn nhất rồi. Nếu không, mọi nỗ lực của chị sẽ trở nên vô giá trị."

Cô khẽ cười, nói tiếp: "Em đi tắm trước đi, chị đợi em ở ngoài."

*

Trần Úc về vội nên chưa kịp ăn trưa. Khi Kỷ Tích Đồng tắm xong bước ra, mì Ý của Trần Úc vừa chín tới. Đây là một trong số ít những món ăn mà cô biết làm. Kỷ Tích Đồng vừa lau tóc vừa tiến lại gần, Trần Úc đã đổ sốt ra đĩa cho nàng.

"Em đi sấy tóc trước đã," Kỷ Tích Đồng nói.

"Được," Trần Úc gật đầu, cởi tạp dề.

Vài phút sau, Trần Úc đã cầm cồn i-ốt và bông gòn đến bên cạnh nàng. Kỷ Tích Đồng tắt máy sấy, cúi đầu nhìn Trần Úc đang quỳ gối chăm chú bôi thuốc cho mình. Tóc cô đã được cắt ngắn hơn so với tuổi này trước đây,