xuống nước dốc hết sức để nắm lấy một tia hy vọng mong manh, nhưng chỉ có đầu ngón tay chạm được vào sợi dây ở xa không thể với tới.

Lưỡi dao từ từ nghiêng đi, vượt qua mép bàn, để lộ ra một chút mũi nhọn, như thể có một bàn tay vô hình ẩn mình trong đêm tối, khó khăn dịch chuyển vị trí của nó.

Sức lực của nó quá yếu ớt, dù đã cố gắng hết sức cũng không thể đẩy con dao rơi xuống đất.

Tiếng bước chân dồn dập trong hành lang đã đi xa. Lưỡi dao găm như bị một vật nặng vô hình đè xuống, bắt đầu rung lên điên cuồng.

Khi tiếng bước chân tiến lại gần, lưỡi dao càng rung mạnh hơn.

Cảnh tượng này trong đêm tối trông vô cùng đáng sợ, cùng với không gian u ám, con dao lạnh lẽo có thể khiến người ta dựng tóc gáy.

Nghe thấy tiếng động nhỏ bên trong phòng, tiếng bước chân bên ngoài dừng lại. Dì Từ lần theo khe hở trên cửa, mở đèn trong phòng ra.

Ánh sáng bừng lên, căn phòng trở lại yên tĩnh. Mọi thứ trở lại bình thường.

Dì Từ nhìn thấy con dao đặt trên tờ giấy trên bàn, chân bà mềm nhũn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Nhớ lại lời dặn của Trần Linh trước khi đi, dì Từ vịn vào khung cửa, vừa gọi điện cho Trần Linh, vừa lảo đảo chạy về phía phòng tắm.

Ánh sáng đột ngột cũng chiếu tới phòng tắm.

Một lát sau, cánh cửa mở ra. Trần Úc bước ra, thấy dì Từ đang hoảng hốt.

"Dọa chết dì rồi!" Dì Từ túm lấy cánh tay Trần Úc, cổ tay run nhẹ. "May quá không có chuyện gì..."

"Sao thế ạ?" Trần Úc thản nhiên hỏi.

"Con dao trên bàn..."

"Con vô tình tìm thấy, mở ra xem một chút thôi," Trần Úc chỉnh lại cổ áo ngủ, cụp mắt nhìn dì Từ.

"Trước khi đi, cô Trần..."

Lời của dì Từ bị Trần Úc cắt ngang.

"Dì gọi cho Trần Linh rồi à?" cô hỏi.

Dì Từ gật đầu, vẻ mặt vẫn còn bối rối. Chân bà mềm nhũn đến nỗi nhất thời không đi lại được.

"Dì ngồi đây một lát đi."

An ủi dì Từ xong, Trần Úc đi vào phòng lấy điện thoại, quả nhiên thấy rất nhiều cuộc gọi nhỡ.

Cô gọi lại cho Trần Linh. Sau hai tiếng chuông, điện thoại được nhấc máy.

"Chị điên rồi sao!" Giọng Trần Linh gần như gào lên. "Nửa đêm nửa hôm đòi tìm cái chết à!"

Trần Úc hít một hơi thật sâu, điều chỉnh cảm xúc và nói khẽ: "Chỉ là hiểu lầm thôi, em lo lái xe đi đã."

Đầu dây bên kia nghẹn ngào: "Chị đừng lừa em nữa, em đã nhìn thấu chị rồi."

Trần Linh nức nở: "Em đang trên đường về đây, chị chờ em một chút, đừng làm chuyện gì dại dột."

Trần Úc xoa xoa trán, khẽ đáp một tiếng, rồi ngồi bất động trước bàn làm việc.

Cô cất bản di chúc vào trong tủ sách, khóa lại, cuối cùng đặt chiếc dao găm vào vỏ. Dì Từ đứng đó, chứng kiến tất cả, muốn khuyên nhủ nhưng không biết bắt đầu từ đâu.

Dì mới làm ở nhà Trần Úc chưa lâu, những chuyện về cô chỉ là lời đồn. Đôi khi dì cũng không khỏi nghĩ, Trần Úc là một người quá cố chấp.

"Người chết không thể sống lại..." Dì Từ ngập ngừng mở lời, giọng nghẹn lại.

"Con biết rõ điều đó," Trần Úc trầm giọng nói.

Dì Từ im lặng.

"Trần Linh nhờ dì trông chừng con à?" Trần Úc ngước mắt lên hỏi.

Dì Từ gật đầu: "Cô ấy bảo dì mấy ngày này ở lại đây, chăm sóc cô cho tốt, không để xảy ra chuyện gì."

Trần Úc tựa lưng vào ghế, khóe môi khẽ cong lên đầy chua xót.

"Không sao đâu, dì đi nghỉ ngơi đi."

"Cô Trần đến rồi," dì Từ vẫn không chịu rời đi.

...

Khoảng gần 2 giờ sáng, tiếng bước chân vang lên trong biệt thự.

Vì đường vắng xe, Trần Linh lần này về nhanh hơn thường lệ rất nhiều. Trần Linh, người còn chưa kịp rũ bỏ bụi đường, đứng ở cửa thư phòng, đối diện với Trần Úc đang ngồi trước bàn làm việc. Cô nhìn chị mình một lúc, rồi nước mắt rơi xuống.

"Muộn rồi, mai chị còn có việc. Nghỉ sớm một chút đi," Trần Úc lên tiếng trước, phá vỡ sự im lặng.

Trần Linh bước nhanh đến, vung túi đập mạnh vào chị, nấc nghẹn.

"Được rồi, không sao," Trần Úc đứng dậy ôm lấy em gái như khi cô còn nhỏ, nhẹ nhàng vỗ lưng Trần Linh. "Chị ổn mà."

Trần Linh túm chặt lấy áo chị, nức nở nói: "Em không tin chị nữa."

"Em gái ruột của chị đã bôn ba gầy dựng sự nghiệp cùng chị còn không sánh bằng một người đã mất mười năm sao?"

Kỷ Tích Đồng, mười năm... mỗi từ đều khiến Trần Úc chìm vào nỗi đau không thể diễn tả bằng lời.

Trần Úc cúi thấp mi mắt, khẽ vỗ vai Trần Linh, đôi mắt cô cũng ngấn lệ.

"Chính chị đã trải qua cảm giác xóa sổ hộ khẩu của người thân nhất, đã trải qua việc lo hậu sự cho người thân nhất, chị tự biết cảm giác đó như thế nào, đúng không?"

Tiếng khóc của Trần Linh nghe có vẻ khản đặc. Cô đẩy Trần Úc ra và chất vấn:

"Nỗi đau khổ như vậy, chị cũng muốn em phải trải qua một lần sao?"

Trần Úc buông tay xuống, bóng lưng cô trở nên uể oải. Cô hiểu rõ nỗi đau mà Trần Linh đang nói, nỗi đau đó khủng khiếp đến mức nào.

Trước cửa lò hỏa táng, tên của Kỷ Tích Đồng biến thành một dãy số đỏ rực rồi dần chìm vào bóng tối theo ngọn lửa. Thẻ căn cước của nàng bị bẻ gãy, tên trong hộ khẩu bị xóa bỏ.

Tất cả những dấu vết của nàng trên đời này sẽ bị xóa sạch, và người làm những điều đó, chính là những người còn ở lại.

Trần Úc từ từ ngồi xuống, tựa vào lưng ghế. Trần Linh cúi người, đặt bàn tay lên đầu gối chị.

Một lúc lâu sau, Trần Linh nói:

"Chị ơi, em xin chị, chị phải sống. Nếu chị ấy ở đây, chị ấy cũng sẽ không muốn chị chết đâu."

Những ngón tay của Trần Úc khẽ co lại, tóc mái lòa xòa trước trán, khiến vẻ mặt cô càng thêm tiều tụy.

"Chị biết," cô nghẹn ngào nói. "Chị xin lỗi."


Chương 8
Đêm nay, Trần Linh là người giúp chị cô, Trần Úc, tẩy trang và trải giường. Trần Linh nằm bên cạnh chị, giống như khi cô còn nhỏ, và họ trò chuyện rất nhiều chuyện.

Những ký ức về thời thơ ấu thật mơ hồ và đẹp đẽ, nhưng khi nói đến tuổi trẻ của Trần Úc, hình ảnh của Kỷ Tích Đồng tràn ngập khắp nơi.

"Em nhớ khi mẹ vẫn còn, em rất thích kéo hai người đi mua sắm. Chị có biết tại sao không?" Trần Linh tự hỏi rồi tự trả lời, "Khi đó chị vừa cao vừa xinh, em cảm thấy đi cùng chị rất hãnh diện, chỉ muốn cho cả thế giới biết chị là chị gái của em."

Trong bóng tối, đường nét gương mặt Trần Úc vẫn rõ ràng. Cô chớp mắt, dường như chìm vào những ký ức xa xưa.

Cô nhớ lại cảnh cùng Kỷ Tích Đồng đợi Trần Linh tan học. Trần Linh gây rắc rối ở trường, và Trần Úc phải đến gặp giáo viên. Kỷ Tích Đồng đã kiên nhẫn đợi họ bên ngoài văn phòng suốt hơn một giờ.

Hành lang của trường học vào lúc hoàng hôn luôn đẹp một cách đặc biệt. Khi cô mở cửa bước ra, Kỷ Tích Đồng đang nghịch ngợm nhìn về phía cô. Cảnh tượng đó giống hệt như trong một bộ phim học đường, vừa lãng mạn vừa nên thơ.

Trần Úc khẽ dừng lại, cho đến khi Kỷ Tích Đồng bước đến gần cô.

Sau khi đưa Trần Linh về nhà, Kỷ Tích Đồng sẽ nắm tay cô và gọi đùa cô là "bà cô già". Cô chỉ hơn Kỷ Tích Đồng một tuổi, vì thế rất không thích cách gọi này. Cô giả vờ giận dỗi, không nói chuyện với Kỷ Tích Đồng trong nửa giờ.

Những lúc như thế, Kỷ Tích Đồng sẽ chủ động gối đầu lên chân cô, nắm lấy ngón tay cô, và nhẹ nhàng gọi "chị".

Cô rất thích cách gọi đó—nó khác với cách Trần Linh gọi cô, cách Kỷ Tích Đồng gọi "chị" là một cách xưng hô thân mật giữa những người yêu nhau.

Trước mắt, hiện lên hình ảnh Kỷ Tích Đồng lười biếng tựa vào người cô, bóp ngón tay cô. Môi nàng khẽ mấp máy, để lộ hàm răng nhọn. Mỗi