vội vã lướt qua. Ông dừng chân trước bảng thông tin giới thiệu đội ngũ y bác sĩ chuyên gia. Giữa vô vàn các khoa phòng, ông liếc mắt cái là nhận ra ngay khoa Ung bướu. Đội ngũ chuyên gia của khoa này chiếm một diện tích lớn nhất trên bảng, chỉ tính riêng vị trí trưởng, phó khoa đã lên tới mười mấy người, bên dưới còn kéo theo một loạt các bác sĩ điều trị chính.

Ông cẩn thận xem qua từng dòng giới thiệu của các bác sĩ điều trị. Khi ánh mắt lướt đến bức ảnh thẻ của vị bác sĩ thứ ba… ông khựng lại, lập tức rút điện thoại ra mở thư viện ảnh. Tìm thấy tấm ảnh thẻ mà cô con gái út Đa Na từng gửi cho mình, ông mang ra so sánh tới lui. Sau khi xác nhận chắc nịch, ông giơ điện thoại lên, chụp tách một cái toàn bộ phần thông tin cá nhân của Triệu Tồn Anh.

Lùi lại thời điểm mười ngày trước: Trong bữa cơm tối hôm đó, Đa Lị đã giúp ông vạch ra định hướng nghề nghiệp. Cô bảo việc tự mình nhận đơn lẻ tẻ bên ngoài sẽ không được bảo đảm về mặt quyền lợi, nên khuyên ông xin vào trạm y tá của khu điều trị khoa Ung bướu. Có chị Bình ở đó chiếu cố, công việc của ông sẽ suôn sẻ hơn rất nhiều. Ông chỉ cần cắm cúi làm tốt bổn phận của mình, chẳng phải nhọc lòng xây dựng các mối quan hệ với những hộ lý khác làm gì cho mệt. Trước đây, sở dĩ ông e ngại việc làm hộ lý tại bệnh viện là do đã tách biệt với xã hội quá lâu, kỹ năng giao tiếp sa sút trầm trọng. Ông hoàn toàn không có tự tin trong việc giữ gìn mối quan hệ hòa hảo với những đồng nghiệp trong nghề.

Hôm ấy, khi nhắc tới khoa Ung bướu, ông mang máng nhớ ra điều gì bèn tiện miệng hỏi: “Hình như trong khoa đó có một vị bác sĩ mà ngày trước con định giới thiệu cho em gái đúng không…”

“Làm gì có chuyện đó.” Đa Lị trợn tròn mắt nhìn bố. Mắt cô vốn đã to, hễ dùng sức nhìn ai là y như rằng đang trừng mắt lườm người ta: “Chưa bao giờ con nói sẽ mai mối bác sĩ nào cho con bé Khổng Đa Na cả.”

Ăn tối xong, Đa Lị về phòng hì hụi làm hồ sơ xin việc giúp ông. Còn ông thì thu dọn bát đũa mang vào bếp rửa. Đang rửa dở, ông lau vội tay rồi cầm điện thoại lên, quyết tâm phải kiểm chứng lại trí nhớ của mình bằng được. Ông nhắn WeChat cho cô con gái út Đa Na: [Ngày trước có phải chị gái con từng định giới thiệu cho con một bác sĩ khoa Ung bướu không?]
Đa Na đáp: [Làm gì có chuyện đó ạ.]
Ông lại hỏi: [Sao bố nhớ trong đám tang của bà ngoại, hai chị em con có bàn tán về một vị bác sĩ nào đó mà.]
Đa Na nhắn lại: [Con quên rồi.] Nhưng chưa đầy một lúc sau, cô ấy lại nhắn thêm một tin: [Bác sĩ đó là chị ấy tự nhắm cho mình đấy chứ.]
Ông cân nhắc một lát rồi gõ chữ: [Con lại nói bừa. Chị con không phải kiểu người chủ động đi săn lùng đối tượng cho mình đâu.]
Phía bên kia, Đa Na thẳng tay quăng sang một tấm ảnh thẻ của một người đàn ông. Khoảng hai mươi giây sau, cô ấy lại dùng chiêu “rút lui chiến thuật” thu hồi tin nhắn. Đáng tiếc, động tác này hoàn toàn vô tác dụng, bởi bức ảnh đã được Khổng Chí Nguyện nhanh tay lẹ mắt lưu lại cái rụp.

Và giờ đây, người đàn ông nằm im lìm trong thư viện ảnh của ông rốt cuộc cũng bị ông lần mò ra tung tích.

Vào ngay khoảnh khắc này, gã đàn ông trên tấm ảnh thẻ kia đang quẹt thẻ bước vào căn tin nhân viên. Vừa vào cửa, anh đã thấy Từ Chính đang đứng xếp hàng lấy đồ ăn vẫy tay gọi mình. Từ Chính đến sớm hơn anh hai phút, đã nhanh tay xí được hai phần thịt lợn quay da giòn phiên bản giới hạn. Thấy Triệu Tồn Anh bưng khay cơm đi tới, anh ta liền đẩy sang một phần, nói: “Cạn ly vì tình đồng nghiệp thắm thiết của chúng ta nào.”

Triệu Tồn Anh không thích ăn vì chê ngấy. Từ Chính mắng anh không biết hưởng của ngon, rồi tiện tay nhường luôn cho đồng nghiệp đứng phía sau. Triệu Tồn Anh đang cắm cúi nhắn tin WeChat, Từ Chính bèn hỏi: “Chiều nay lại lên bàn mổ à?”

“Chiều nay khám ngoại trú.”

“Chà!” Từ Chính hỏi tiếp: “Thế bảy giờ có tan làm được không?”

“Được.”

“Tối nay làm một ván giao hữu chứ?”

“Triển luôn.”

Từ Chính liếc nhìn màn hình trò chuyện trên điện thoại của anh: “Đang thả thính cô nào đấy?”

Triệu Tồn Anh lườm anh ta một cái, giơ điện thoại lên cho xem. Người bên kia là Trưởng khoa Chu, chuyên gia đầu ngành của khoa Ngoại Gan Mật Tụy. Anh đang ra sức nịnh bợ với hy vọng được tham gia vào ca phẫu thuật cắt bỏ đa tạng do ông làm phẫu thuật viên chính, dự kiến diễn ra vào năm ngày tới.

“Sorry, là do đầu óc tôi đen tối.”

Triệu Tồn Anh tốt bụng thông báo: “Tám giờ bốn mươi ba phút tối qua, vợ cậu có nhắn tin hỏi tôi để xác nhận xem có đúng là cậu đang ở trong phòng mổ hay không đấy.”

Từ Chính ngớ người, lập tức xem lại ngày tháng rồi chợt bừng tỉnh: “Thảo nào tối qua về đến nhà, vợ tôi cứ mặt nặng mày nhẹ.”

Triệu Tồn Anh liếc xéo anh ta: “Sao, cậu nhanh thế đã hết xài rồi à?”

“Toang rồi!” Từ Chính hiếm khi tỏ ra nghiêm túc, luống cuống rời khỏi hàng chờ lấy đồ ăn: “Hôm qua là ngày rụng trứng…”

Từ Chính rời đi, còn Triệu Tồn Anh vừa lấy cơm vừa tiện tay cắt ghép đoạn video quay Đường Bảo hồi tuần trước. Anh cũng có tài khoản mạng xã hội riêng, sở hữu sương sương vài nghìn người theo dõi chứ chẳng đùa. Cùng một nội dung, anh đăng lên mạng xã hội một bản, lại up lên vòng bạn bè WeChat một bản. Đăng xong, nếu thấy lượng tương tác thả tim chưa được ưng ý, anh sẽ đi làm phiền mẹ ruột, ép bà phải vào thả tim ngay lập tức. Người khác thì anh chẳng dám quấy rầy. Năm ngoái, có lần anh “lỡ tay” gửi nhầm video vào nhóm làm việc chung, kết quả bị thầy hướng dẫn đích thân bêu tên phê bình: Đề nghị một số bác sĩ tự kiềm chế, không gửi nội dung không liên quan đến công việc vào nhóm.

Chỉnh sửa video xong xuôi, ngay lúc chuẩn bị đăng lên vòng bạn bè, anh lướt thấy dòng trạng thái mới nhất của Khổng Đa Lị: Bức ảnh chụp một khay cơm có dập nổi dòng chữ “Căn tin số 1”, một bát mì xào chan canh thịt cừu kiểu truyền thống và một tấm thẻ hành nghề hộ lý.

Khổng Chí Nguyện rất thích món mì xào chan canh thịt cừu kiểu truyền thống.

Một chiếc bát to đùng, bên trong đựng tầm hai trăm gram mì cùng một trăm gram thịt, rắc thêm nhúm hành lá và rau mùi băm nhỏ, sau đó chan ngập hơn nửa bát nước dùng nấu từ thịt cừu hầm trắng nõn, mùi thơm tỏa ra ngào ngạt đến mức khiến người ta như bị mê hoặc. Món chính khoái khẩu nhất của Khổng Chí Nguyện chính là món mì này. Bất kể cuộc sống có khó khăn đến đâu, chỉ cần còn có thể nuốt trôi bát mì, húp một hơi gạt đi lớp rau mùi nổi trên mặt nước, rồi nhấp từng ngụm nhỏ thứ nước dùng nóng hổi trắng ngần ấy cho trôi tuột xuống dạ dày, thì dường như ông lại tìm thấy tia hy vọng, cảm thấy tháng ngày này vẫn có thể tiếp tục sống tốt.

Ông gắp quá nửa phần thịt trong bát nhường cho Đa Lị. Cô rất thích ăn thịt, từ đồ hầm, luộc, om, ướp cho đến thịt sấy khô, chẳng có món nào là cô không khoái. Hồi nhỏ, cứ mỗi lần xem tivi thấy người Mông Cổ dùng dao xẻo thịt ăn, cô lại thèm đến chảy cả nước dãi.

Đa Lị gọi hai món mặn, một món rau và một bát canh trứng ăn kèm với một bát cơm. Cô không thích món mì xào chan canh thịt cừu mà chuộng loại mì sợi dẹt thập cẩm hơn, loại có thêm váng đậu thái sợi, miến và rau xanh. Cảm giác khi nhai phong phú hơn nhiều, không hề đơn điệu như loại mì kia.

Lúc ăn mì Khổng Chí Nguyện