xếp: “Anh chịu khó xuống dưới sân lượn lờ một lát đi, chừa lại không gian riêng cho hai chị em nói chuyện.” Nói xong, chị mở cửa ngó ra thang máy thấy thang đã lên tới nơi, bèn nhanh tay lẹ mắt đẩy tuột anh rể vào phòng ngủ chính: “Cấm anh không được lên tiếng đấy nhé.”

“k*ch th*ch quá đi mất, em cứ làm như anh là nhân tình bé nhỏ của em không bằng…”

Đợi anh rể lánh tạm vào phòng ngủ chính, chị Bình ba chân bốn cẳng dọn dẹp mặt bàn trà bừa bộn ngoài phòng khách, tiện tay xếp lại mấy chiếc gối tựa trên sofa. Có tiếng gõ cửa vang lên, chị bèn ra mở.

Kiều Dương Dương bước vào, vừa thay giày vừa hỏi: “Anh rể không có nhà hả chị?”

Chị Bình đỡ lấy chai rượu vang trên tay cô ấy: “Ăn cơm xong anh ấy xuống dưới lầu xem người ta câu cá rồi.” Nghe tiếng nước sôi, chị đi vào bếp pha trà.

Kiều Dương Dương đưa mắt đánh giá cách bài trí có phần lỗi thời trong phòng khách. Chị Bình lên tiếng: “Cũng mười mấy năm rồi, tới lúc phải sửa sang lại thôi.” Nói đoạn, chị bưng hai tách trà hoa ra đặt lên bàn trà.

Kiều Dương Dương cũng bước theo, ngồi xuống sofa, tiện tay tháo chiếc túi xách trên vai đặt sang một bên. Chị Bình đang cặm cụi gọt đĩa trái cây trong bếp, nhân tiện trò chuyện dăm ba câu chuyện nhà cửa: “Giấy khám sức khỏe của dì dượng chị có nhờ người xem giúp rồi, ngoài mấy bệnh nền sẵn có ra thì chẳng có vấn đề gì lớn đâu.”

“Vẫn ăn ngon ngủ kỹ thì sức khỏe sao có vấn đề lớn được ạ.” Kiều Dương Dương nói: “Mấy cái bất ổn tâm lý của mẹ em cũng là giả vờ cả đấy, ngủ một giấc hết cả buổi chiều, chiếc điện thoại vứt bên gối thì nóng ran.”

“Vậy sao?” Chị Bình bưng đĩa trái cây ra: “Nhưng chị thấy tinh thần dì dạo này đúng là có vẻ chùng xuống thật.”

“Tinh thần không tốt là thật.” Kiều Dương Dương thò tay nhón một quả việt quất, nói: “Đến tầm tuổi bà thì mấy ai mà tinh thần còn phơi phới nữa.”

“Ừ.” Chị Bình cũng tiện tay nhón một quả: “Trường hợp này trên phương diện lâm sàng cũng rất thường gặp, người ta hay bảo người già hóa trẻ con chính là để chỉ tình trạng này đấy.”

“Ở nhà thì giả vờ ủ rũ ngủ ngày, tỏ ra mình bị trầm cảm, bà làm thế là muốn dồn em vào thế nào đây?” Kiều Dương Dương không muốn đào sâu thêm: “Cả đời nuôi dạy con cái mà chẳng có gì phải hổ thẹn, thì thử hỏi có mấy ông bố bà mẹ nào về già lại phải viện cớ giả bệnh để mong được quan tâm đâu.”

Câu nói này làm chị Bình á khẩu. Chị liếc nhìn chiếc túi Dior đặt bên cạnh Kiều Dương Dương, lặng thinh không đáp.

Kiều Dương Dương hỏi: “Chị ơi, em nghe đồn Triệu Tồn Anh đang có đối tượng tính tới chuyện cưới xin rồi hả?”

“Chị cũng không rõ ngọn ngành nữa.”

Kiều Dương Dương nói: “Em nghe mẹ em kể, với lại cũng nghe loáng thoáng từ mấy người bạn làm cùng khu điều trị với chị.”

“Vậy thì những gì chị em mình nghe được chắc cũng sàn sàn nhau.” Chị Bình nói: “Toàn là tin tức ngoài hành lang thôi, Triệu Tồn Anh có kể gì với chị đâu.”

Kiều Dương Dương vươn tay định bưng tách trà hoa, nhưng bị nóng nên vội rụt tay lại.

Chị Bình vội hỏi: “Có muốn làm tí rượu không? Chỗ chị vẫn còn nửa chai vang đỏ.”

“Được ạ.”

Chị Bình đi lấy rượu vang và ly, tiện thể dùng nồi chiên không dầu nướng mấy lát mực khô tôm khô. Đây đều là những món mồi nhậu ít béo lúc nào cũng có sẵn trong nhà. Tầm ba, năm phút sau, chị mang ra đưa cho Kiều Dương Dương trước. Kiều Dương Dương nhón một con tôm khô, vừa bóc vỏ vừa nói: “Anh ta dẫn Đường Bảo đi gặp mặt và ăn cơm chính thức với người phụ nữ đó rồi.”

“Vậy sao?”

Kiều Dương Dương rút tờ khăn giấy lau tay, sau đó vắt chéo chân, hai tay khoanh trước ngực nói: “Đường Bảo về kể lại, hình như là đến tận nhà đằng gái luôn cơ.”

Chị Bình bưng một đĩa mù tạt ra, co một chân lên tiếp tục ngồi xuống sofa: “Chuyện này thì chị không biết thật.”

“Nghe nói người phụ nữ đó trước đây từng l*m t*nh nguyện viên ở khoa Chăm sóc Giảm nhẹ vài năm thì phải?”

“Chắc cũng làm được ba, bốn năm.” Chị Bình bưng ly rượu vang lên cụng ly với cô ấy: “Mỗi tuần cô ấy đến làm ba tiếng, tính tình rất được lòng mọi người trong khu. Hơn một năm trước vì công việc chính quá bận rộn nên cô ấy không đến nữa.”

“Dịp nghỉ hè năm nay cô ấy có tới khu điều trị làm hộ lý tầm một, hai tháng. Nếu chuyện hẹn hò là thật, chắc tình cảm của hai người họ nảy nở trong dịp hè này thôi.”

“… Hộ lý.” Kiều Dương Dương nhấp một ngụm rượu, cười khẩy: “Người phụ nữ đó hẳn là cung cấp giá trị cảm xúc toàn diện lắm nhỉ?”

“Đến cái tầm tuổi này rồi, ở bên ai thấy thoải mái vui vẻ và bình yên thì ở thôi, đó là bản tính cơ bản của con người mà.” Chị Bình nói: “Em đeo túi Dior, rồi yêu đương với mấy cậu trai trẻ chẳng phải cũng vì mưu cầu cái giá trị cảm xúc đó sao?”

Chị Bình đã tường tận mục đích chuyến viếng thăm này của cô ấy, bèn tiếp tục đào sâu vào chủ đề đó: “Trước đây còn xảy ra một vụ hiểu lầm cơ. Cái cậu Từ Chính bên khoa Gây mê có nhờ Triệu Tồn Anh mai mối cô ấy cho cậu em họ của mình. Chắc Triệu Tồn Anh cũng chỉ làm cho qua chuyện, chẳng buồn dò hỏi đời tư của người em họ kia. Về sau chuyện này bị kẻ có bụng dạ khó lường mượn cớ đó để sinh sự, Triệu Tồn Anh cũng vì thế mà bị kỷ luật.”

“Bị kẻ có bụng dạ khó lường mượn cớ đó để làm gì ạ?”

“Thì bị bên khoa Gây mê mượn cớ đó để làm ầm lên chứ sao.” Chị Bình chỉ nói lấp lửng đến thế: “Khoa Ngoại trước giờ vẫn luôn có thái độ tương đối lấn lướt mà.”

“Sao Từ Chính lại nhờ Triệu Tồn Anh làm người giới thiệu?”

“Chẳng lẽ cậu ta lại đi nhờ chị.” Chị Bình nói: “Thứ nhất, giao tình của hai người bọn họ vốn khá tốt; thứ hai, tính cách Triệu Tồn Anh tương đối cởi mở, lại còn hòa hợp với cả cấp trên, cấp dưới lẫn trạm y tá.”

Kiều Dương Dương nhếch nhẹ khóe môi, chẳng tỏ rõ đồng tình hay phản đối.

Chị Bình bắt trúng khoảnh khắc ấy, tò mò hỏi cô ấy: “Rốt cuộc thì vì cớ gì mà hai đứa không thể chung sống với nhau được thế?”

Kiều Dương Dương đáp: “Vì khác biệt tính cách quá lớn ạ.”

…

Chị Bình ngồi co chân ở đó, đủng đỉnh nói: “Chị cũng nhìn ra là có khác biệt, nhưng không nhận ra là lớn đến mức nào.” Đều là người ăn cơm lớn lên cả, khác nhau thì có thể khác đến mức nào chứ.

“Mọi người bảo tính anh ta tốt, chứ em thì không thể nào đồng tình nổi.” Kiều Dương Dương nói: “Anh ta là kiểu nhân cách né tránh điển hình. Bất kể xảy ra chuyện lớn đến đâu, ngay tại thời điểm đó anh ta tuyệt đối sẽ không đối mặt, không giải quyết, mà phải treo đó mấy ngày rồi mới chịu xử lý.”

“Về điểm này của cậu ta… hiện tại chị vẫn chưa thấy bộc lộ ra trong công việc.” Chị Bình nghiêm túc nói: “Năng lực ứng phó với các tình huống khẩn cấp trong ca mổ của cậu ấy quả thực là điều ai cũng phải công nhận.”

“Là né tránh về mặt tình cảm cơ.” Kiều Dương Dương nói: “Lấy một ví dụ không được hay ho cho lắm, giả sử anh ta có bắt quả tang em ngoại tình bên ngoài, phản ứng đầu tiên của anh ta sẽ là giả vờ như không nhìn thấy.”

“Chắc là do nhất thời không thể đối mặt nổi thôi?”

“Đó là sự nhu nhược.”

…

Chị Bình không tiếp lời.

“Em thì không thể nào ngấm nổi cái tính cách đó.” Kiều Dương Dương nhấp ngụm rượu, nói tiếp: “Trong chuyện tình cảm, anh ta gần như không hề có chút tính chủ động nào.”

Chị Bình không hiểu: “Nếu em đã biết rõ cậu