kế này.

Dừng lại một lát, Ôn Linh quay người về nhà.

Dù Ôn Vệ Đông quay về vì mục đích gì, cô cũng không thể để ông ta làm hại đến bà ngoại.

Tối hôm đó, Ôn Vệ Đông về nhà muộn hơn thường lệ. Trên bàn ăn, bà ngoại hỏi han chuyện mấy ngày nay ông ta đã tìm được công việc chính đáng nào chưa.

Ôn Vệ Đông có ngoại hình lại có tay nghề, muốn tìm một công việc nuôi gia đình không phải chuyện khó.

Ôn Vệ Đông khẳng định chắc nịch với bà cụ: “Mẹ yên tâm, con tìm được việc rồi, hôm nay vì tăng ca nên mới về muộn thế này.”

Bà ngoại gật đầu, nói: “Vậy từ mai để mẹ đi đón Linh Linh tan học buổi tối.”

“Không cần đâu!”

Ôn Vệ Đông thốt ra đầy vội vã, như thể sợ ai đó sẽ cướp mất thứ gì, “Để con đón là được rồi. Trời tối đường sá đi lại khó khăn, chân tay mẹ lại yếu, lỡ xảy ra chuyện gì thì khổ. Con tan làm rồi tiện đường đón con bé luôn.”

Ôn Linh nhìn sâu vào mắt ông ta một cái nhưng không nói gì, tiếp tục cúi đầu ăn cơm.

Những ngày sau đó, ngày nào Ôn Linh cũng ra khỏi nhà cùng Ôn Vệ Đông. Trên đường đi, Ôn Vệ Đông hành xử như một người cha bình thường, quan tâm hỏi han cô ăn có no không, mặc có ấm không, rồi tiếp đó là hỏi kỹ giờ vào lớp, giờ tan học, mấy giờ ăn trưa, mấy giờ bắt đầu tiết chiều. Ông ta còn xin cả số điện thoại của giáo viên chủ nhiệm, như muốn nắm rõ tường tận lịch trình của cô ở trường.

Đến lúc này, Ôn Linh cuối cùng cũng hiểu ra.

Mục tiêu lần này của Ôn Vệ Đông, hóa ra chính là cô.

Nhưng khi đó cô còn nhỏ, vẫn còn chút niệm tình cốt nhục, cũng chẳng thể ngờ lòng người lại có thể hiểm độc đến nhường nào.

Kể từ ngày đó, Ôn Linh bắt đầu hằng ngày theo dõi Ôn Vệ Đông. Sau đó, dựa theo thời gian biểu mà cô đã đưa cho ông ta, cô cố tình xuất hiện đúng giờ tại cổng trường. Dần dần, cô phát hiện ở cổng trường mỗi tối đều xuất hiện hai ba người đàn ông trung niên lạ mặt. Trong đó có một kẻ có vết sẹo trên trán khiến cô đặc biệt ấn tượng.

Và khi những kẻ đó chạm phải ánh mắt cô, kẻ thì lảng tránh, kẻ lại lộ rõ vẻ tham lam.

Từ đó, Ôn Linh bắt đầu cảnh giác theo bản năng.

Cho đến một tuần sau, Ôn Linh kết thúc buổi tự học tối nhưng cố ý không ra khỏi trường theo giờ bình thường. Cô nán lại lớp gần hai mươi phút, đợi đến khi mọi người đã về gần hết mới lững thững xuống lầu.

Nào ngờ, vừa ra tới cổng trường, từ xa cô đã thấy Ôn Vệ Đông đang đứng cùng mấy gã đàn ông lạ mặt kia, mấy người bọn họ nói chuyện với vẻ cáu kỉnh thấy rõ.

Ôn Vệ Đông sốt sắng như kiến bò trên chảo nóng: “Đi theo một đứa học sinh cấp ba mà cũng để mất dấu, các người là lũ ăn hại à? Không giao được hàng, nếu anh Minh truy cứu thì ai chịu trách nhiệm?”

Gã đàn ông có vết sẹo trên trán không nhịn được chửi thề: “Mẹ kiếp, đấy là con gái mày chứ có phải con gái tao đâu, hống hách cái gì? Tao đã bảo không thấy nó ra là không thấy.”

Ôn Vệ Đông dường như có hiềm khích với gã, liếc xéo một cái rồi hừ lạnh: “Ai mà biết được có phải mày nổi thú tính rồi đưa con bé đi đâu rồi không.”

Gã mặt sẹo văng tục, định lao vào dạy cho ông ta một bài học, nhưng được hai kẻ bên cạnh can ngăn nên mới không xảy ra xô xát.

Lát sau, Ôn Vệ Đông mới sầm mặt, giọng nói âm u: “Tao về nhà xem sao đã, mày nói với anh Minh một tiếng là hôm nay chưa giao được hàng, xin anh ấy cho khất thêm một ngày nữa.”

Trên đường đi, Ôn Vệ Đông càng nghĩ càng bực bội. Ông ta còn trông chờ vào việc bán Ôn Linh được giá cao để trả nợ cờ bạc, nếu thực sự bị gã mặt sẹo mang đi thì chắc chắn sẽ chẳng được giá hời nữa. Giờ ông ta chỉ có thể hy vọng là Ôn Linh đã tự mình về nhà trước.

Tối hôm đó, Ôn Linh về đến nhà trước một bước. Nhìn Ôn Vệ Đông hớt hải đẩy cửa bước vào, cô cầm bút, bình tĩnh ngẩng đầu nhìn ông ta.

Ôn Vệ Đông thấy cô ở nhà, gương mặt đầu tiên là mừng rỡ, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng hạ xuống, ngay sau đó là vẻ giận dữ hiện lên, ông ta trầm giọng quát: “Ai cho phép con tự ý về một mình?”

Vì Ôn Linh làm hỏng việc của ông ta hôm nay, nên dù cố kìm nén cơn giận, ông ta cũng khó mà tiếp tục đóng vai người cha hiền từ như mọi khi.

“Hôm nay tan học không thấy bố ở cổng trường, con tưởng bố tăng ca nên tự về.”

Ôn Linh nhìn ông ta với vẻ mặt vô tội: “Có chuyện gì sao bố? Sao bố lại giận dữ thế?”

Ôn Vệ Đông như chợt nhớ ra việc chính, nén lại cơn giận đang sục sôi, cố gắng nói giọng ôn hòa: “Không có gì, chỉ là không tìm thấy con nên bố sợ con xảy ra chuyện, lo lắng quá thôi.”

Dưới ánh đèn mờ ảo, Ôn Linh nhìn chằm chằm vào người cha có cùng huyết thống, người lẽ ra phải là chỗ dựa che mưa chắn gió cho cô và gia đình này. Trong đầu cô hiện lên toàn bộ cuộc đối thoại vừa nghe được ở cổng trường.

Ôn Vệ Đông chạm phải ánh mắt của Ôn Linh, ông ta khựng lại vài giây. Hình như ông ta cũng có chút trắc ẩn, nhưng khi nghĩ đến khoản nợ cờ bạc và đám người hung tợn kia, ông ta liền dời mắt đi và nói: “Mai là cuối tuần, bố đưa con đến một nơi.”

Ánh mắt Ôn Linh không hề xê dịch, cô cố nén tiếng nghẹn ngào, nhìn ông ta hỏi: “Con không đi có được không, bố?”

Đây có lẽ là lần cuối cùng cô gọi ông ta là “bố”.

Cô đã tưởng có thể đánh thức một phần lương tri của ông ta, tưởng rằng sẽ thấy được sự đấu tranh và không nỡ hiện lên trên gương mặt ấy. Nhưng không, Ôn Vệ Đông quay người bỏ đi, chỉ để lại một câu: “Không được.”

Dưới ánh đèn leo lét, sắc mặt thiếu nữ dần trắng bệch không còn một tia máu.

…

Đêm rất tĩnh lặng, gương mặt cô gái trên giường nhợt nhạt như tờ giấy, giọng nói rất khẽ, tông giọng bình thản như đang kể một câu chuyện chẳng hề liên quan đến mình.

Dù cho người bị định mệnh bạc đãi trong câu chuyện đó chính là bản thân cô.

Phòng ngủ không bật đèn, ánh sáng trong phòng cực tối, chỉ nhờ ánh đèn hắt vào từ cửa sổ mà thấy được lờ mờ đường xương hàm căng cứng cùng thần sắc u ám không rõ ràng của người đàn ông.

Anh dường như đang tiêu hóa sự việc, lại như đang nỗ lực kìm nén điều gì đó.

Rất lâu sau, yết hầu của người đàn ông chuyển động mạnh, giọng nói trầm thấp khản đặc: “Sau đó thì sao?”

Ôn Linh ngồi trên giường, hai tay vòng quanh ôm lấy cánh tay mình, giọng rất nhẹ: “Sau đó em báo cảnh sát.”

“Ông ta không chỉ đánh bạc.”

Giọng cô khô khốc, ánh mắt trống rỗng: “Mà còn tổ chức m** d*m…”

Dừng lại một chút, đáy mắt cô dần cay xè, giọng nói có phần bất lực: “Em là con gái ruột của ông ta… Em không biết… tại sao ông ta lại đối xử với em như vậy.”

Hơi thở của Thịnh Gia Ngật nặng nề, nắm đấm buông rồi lại siết, trong lòng bị lấp đầy bởi một chuỗi cảm xúc phức tạp khó tả: từ sợ hãi, chua xót đến cả sự may mắn.

Anh không thể tưởng tượng nổi Ôn Linh khi đó mới mười bảy tuổi, lúc đối mặt với những chuyện này đã sợ hãi và bất lực đến nhường nào.

Người mẹ đã khuất, bà ngoại già yếu, người cha còn không bằng cầm thú. Anh không thể hình dung nổi hai năm đó Ôn Linh đã sống những ngày tháng như thế nào.

Đồng thời, anh cũng rơi vào sự tự trách sâu sắc.

Tự trách tại sao mình không tìm thấy cô sớm hơn.

Sau khi ổn định lại cảm xúc, Ôn Linh chậm rãi nói tiếp: “Sau đó nghe nói ông ta phải đi tù, em cũng được người nhà họ Trình đón đi và không bao giờ gặp lại nữa. Em không biết ông ta ra tù từ khi nào, và cũng không biết làm sao ông