mò suốt bảy năm ròng.

"Là em kích động quá nên nghĩ quẩn thôi, Percy đương nhiên sẽ không tham gia đại hội thường niên rồi. Cô ấy từng nói trong một bài phỏng vấn trên tạp chí rằng cô ấy thích sự yên tĩnh, không muốn cuộc sống bị quấy rầy. Chắc hẳn cô ấy là một nữ thanh niên văn nghệ thực thụ, nếu cô ấy đến nơi xô bồ như đại hội thì chẳng phải tự mâu thuẫn với chính mình sao?"

Tự mình phân tích xong tâm lý của thần tượng, Nguyễn Tô Tô lại nở nụ cười, nàng đứng dậy khỏi rào chắn. Nàng hơi khom lưng nhưng không dùng sức kéo cô dậy ngay, mà lặng lẽ chờ cô tự mình phản ứng.

"Gió bắt đầu lạnh rồi, cứ thổi thế này về nhà lại đau đầu mất."

Đó là lời nhắc nhở rằng họ đã đến lúc phải về. Diệp Hi Nhiễm chớp chớp mắt, gương mặt thanh tú lộ ra vẻ nhẹ nhõm, cô chủ động nương theo bàn tay của Nguyễn Tô Tô để đứng dậy.

Về nhà thôi.

Cùng với Nguyễn Tô Tô, ai về nhà nấy, nhưng lòng đã chẳng còn xa lạ như xưa.

CHÚ THÍCH

[1] Cá chép vượt long môn

Nguồn gốc: Đây là một điển tích nổi tiếng trong văn hóa Á Đông (Trung Quốc, Việt Nam, Nhật Bản...), bắt nguồn từ truyền thuyết về con sông Hoàng Hà.

Điển tích: Tương truyền, tại thượng nguồn sông Hoàng Hà có một ngọn thác dữ dội tên là Long Môn (Cửa Rồng). Thiên đình đã lập ra một cuộc thi: loài thủy tộc nào đủ bản lĩnh vượt qua ngọn thác này sẽ được hóa thân thành Rồng uy nghiêm. Trong khi muôn loài đều bỏ cuộc trước sóng dữ, duy chỉ có loài Cá Chép nhờ ý chí kiên cường, nỗ lực không ngừng nghỉ đã nhảy qua đỉnh thác thành công và chính thức hóa Rồng, bay vút lên trời xanh.

Trong tả thực (Ngữ cảnh truyện): * Dùng để miêu tả những chú cá chép khỏe mạnh, béo tốt trong hồ. Khi thấy người đến cho ăn, chúng hưng phấn quẫy đuôi, tung mình nhảy cao lên khỏi mặt nước.

Hành động này tạo nên những tia nước bắn tung tóe dưới ánh nắng, mang lại vẻ đẹp sinh động, tràn đầy sức sống cho khung cảnh tĩnh lặng bên bờ hồ liễu.

[2] Truyện tranh chuyển động (Motion Comic): Loại hình kết hợp giữa truyện tranh truyền thống và hoạt hình. Các khung tranh gốc được thêm hiệu ứng chuyển động nhẹ, âm thanh và lồng tiếng, tạo nên trải nghiệm "xem" truyện sinh động thay vì chỉ "đọc" đơn thuần.


Chương 10
*Chương này có nội dung ảnh, nếu bạn không thấy nội dung chương, vui lòng bật chế độ hiện hình ảnh của trình duyệt để đọc.

Khi cả hai gần bước đến sảnh chung cư nơi mình ở, một cơn gió bất chợt thổi qua, mang theo hương hoa thanh khiết. Mùi hương dịu nhẹ lướt qua cánh mũi, không nồng đậm cũng chẳng dính dáp, khiến lòng người thư thái lạ thường.

Diệp Hi Nhiễm và Nguyễn Tô Tô không hẹn mà cùng dừng bước, lặng lẽ tận hưởng sự gột rửa từ thiên nhiên. Gió ngừng, Diệp Hi Nhiễm định bước tiếp nhưng Nguyễn Tô Tô vẫn đứng im bất động.

"Đợi chút."

Diệp Hi Nhiễm căng cứng người, tim thoáng chút kinh hoàng. Chẳng lẽ... nàng đã phát hiện ra điều gì rồi sao?

"Chị nhìn bên kia kìa," Nguyễn Tô Tô đưa hai tay ra sau gáy Diệp Hi Nhiễm, khẽ giữ lấy hai bên thái dương cô rồi xoay nhẹ về một hướng. "Có phải là mấy cành hoa đào không?"

"Ừm... đúng rồi!" Diệp Hi Nhiễm run rẩy trước hơi ấm truyền tới từ sau gáy. Cô phải liều mạng kìm chế mới không rụt đầu lại khỏi bàn tay Nguyễn Tô Tô, cố sức chuyển sự tập trung vào lời nói của đối phương, phóng tầm mắt nhìn theo hướng nàng chỉ.

Quả nhiên, ngay sát bức tường bên hông tòa nhà, có vài nhành đào từ bên ngoài vươn vào. Trên cành nở rộ những đóa hoa tươi thắm, sắc đỏ thẫm đan xen cùng hồng nhạt, rực rỡ và kiều diễm vô cùng. Cô khẽ gật đầu, xác nhận phán đoán của Nguyễn Tô Tô.

"Lại đó xem thử không?" Nguyễn Tô Tô hỏi.

"Được."

Cô lẳng lặng bám theo sau gót chân Nguyễn Tô Tô, chậm rãi tiến lại gần. Đến sát chân tường, mọi thứ hiện lên rõ nét hơn hẳn. Năm sáu nhành đào rũ xuống từ đỉnh tường, những nụ hoa đua nhau bung nở. Sắc hồng nhạt gần ngay trước mắt, giao hòa cùng trời xanh mây trắng, dường như cả thế giới bỗng chốc thu nhỏ lại thành một khối màu sắc rực rỡ, cô đọng hết thảy xuân quang tại nơi này.

Bức tường xây không cao, chỉ chừng một mét tám, nên hoa đào gần như nở ngay sát đỉnh đầu hai người. Hoa đang độ đẹp nhất, lại ở khoảng cách gần đến thế, Diệp Hi Nhiễm bất giác nảy ra ý định hái một cành. Cô vươn dài cánh tay, thử với lấy và thành công chạm vào những cánh hoa mỏng manh. Cảm giác mềm mại, mịn màng lướt qua lòng bàn tay cô.

Diệp Hi Nhiễm khẽ vê nhẹ, ngón tay trượt xuống rễ cành, hái lấy một đoạn nhỏ. Cô nâng niu hết mức vì sợ làm nát cánh hoa, rồi đưa lên chóp mũi nhẹ nhàng hít hà.

"Thơm lắm phải không?" Nguyễn Tô Tô mỉm cười, đôi mắt lấp lánh nhìn cô.

"Thơm lắm ạ, mà cũng đẹp lắm luôn!" Diệp Hi Nhiễm thốt lên không chút do dự.

"Hương hoa đào không nồng, chỉ là một mùi ngọt thanh dịu nhẹ mà ai cũng có thể đón nhận được. Loại hoa này vừa có thể dùng để ủ rượu, vừa có thể bày trong nhà làm cảnh để thanh lọc không khí."

"Ừm..." Diệp Hi Nhiễm nghe mà ngẩn ngơ cả người.

"Giúp em hái thêm một chút nữa đi."

Nguyễn Tô Tô vốn không cao bằng cô, phải nhón chân mới chạm tới được cánh hoa nên việc hái lượm có phần vất vả.

"Em hái nhiều thế để làm gì ạ?" Diệp Hi Nhiễm chưa vội ra tay giúp ngay. Nếu chỉ để cắm bình thì hái một cành như cô là đủ, cùng lắm là thêm vài nhánh nhỏ nữa thôi, nhưng nghe ý của Nguyễn Tô Tô thì dường như bao nhiêu đây vẫn còn chưa thấm vào đâu.

"Mang về làm bánh hoa đào." Nguyễn Tô Tô đáp, giọng điệu thản nhiên như không.

Trái ngược với vẻ bình tĩnh ấy, Diệp Hi Nhiễm hoàn toàn chấn động: "Em còn biết làm cả bánh hoa đào sao? Không không... điều kỳ diệu hơn là hoa đào cũng có thể làm thành điểm tâm á?"

"Được chứ."

"Để chị hái giúp em!" Diệp Hi Nhiễm chẳng đợi nàng nói hết câu đã vội vén tay áo bắt tay vào việc. Cứ nhắc đến đồ ăn là mọi sự nghi ngờ hay do dự trong cô đều tan biến sạch sành sanh.

Bàn tay cô lướt qua đến đâu, hoa đào rụng xuống đến đấy như vừa có một trận cuồng phong đi ngang qua. Tuy nhiên, cô kiểm soát lực tay rất tốt, dù tốc độ nhanh nhưng tuyệt đối không làm dập nát hay hư hại một cánh hoa nào.

Nguyễn Tô Tô thong thả đứng bên cạnh, không quên giải đáp thắc mắc cho chị gái hàng xóm: "Cánh hoa đào tươi sau khi hái về sẽ được ngâm trong nước muối loãng khoảng mười phút để làm sạch rồi vớt ra. Sau đó, đem cánh hoa xay cùng sữa tươi tạo thành hỗn hợp sữa hoa đào sóng sánh. Tiếp đến, đổ hỗn hợp này vào nồi nấu chuyên dụng, thêm bột củ sen nguyên chất và đường phèn mịn rồi khuấy đều cho đến khi tất cả hòa quyện vào nhau. Lúc này mới bật lửa nhỏ, phải khuấy liên tục không ngừng tay cho đến khi hỗn hợp đặc sệt lại. Cuối cùng, đổ ra khuôn để nguội cho đông lại rồi cắt thành từng khối nhỏ. Nếu có khuôn ép thì có thể tạo hình thành bông hoa, rồi dán lên mỗi miếng bánh một cánh hoa đào hoàn chỉnh. Vậy là món bánh hoa đào thuần tự nhiên đã hoàn tất. Bánh ngửi thì thơm, cắn một miếng là mùi hoa thấm đẫm vào từng thớ bánh, vị ngọt thanh mát lạnh, không hề ngấy hay dính răng. Cái vị ấy thực sự là tuyệt phẩm, khiến người ta ăn một miếng lại muốn ăn thêm miếng nữa!"

Nguyễn Tô Tô miêu tả tỉ mỉ đến mức Diệp Hi Nhiễm cảm giác như nước miếng mình đã chảy dài tới ba nghìn thước, chẳng còn