Nhiễm vỗ về những cảm xúc đang xáo động.

...

"Được rồi, được rồi, đừng nghĩ ngợi gì nữa cả, việc gì cũng phải nghĩ cho bản thân mình trước đã."

"Chỉ cần chị thấy vui vẻ là đủ rồi, những chuyện khác bận tâm nhiều làm gì?"

"Đừng quá vì chuyện của người khác mà lao tâm khổ tứ, để rồi lại ngược đãi chính mình."

Nguyễn Tô Tô không biết Diệp Hi Nhiễm đã từng gặp phải chuyện gì, cũng không rõ những góc khuất trong quá khứ mà cô chưa từng kể, nàng chỉ có thể chọn cách an ủi ôn hòa nhất, hy vọng có thể xoa dịu cô phần nào.

Cô gái trong lòng nàng im lặng, không rõ đã nghe lọt tai được mấy phần.

Một lúc lâu sau, lực nắm trên vạt áo sơ mi dần nới lỏng rồi buông hẳn. Cô rời khỏi bờ vai nàng, đôi mắt còn vương màn sương mờ ảo nhìn nàng đăm đăm. Vẻ buồn bã, u ám trong đáy mắt đã tan biến, thay vào đó là những tia sáng trong trẻo khiến gương mặt cô bỗng chốc rạng rỡ, đầy sức sống.

Nỗi mất mát, cô độc trên người Diệp Hi Nhiễm đã hoàn toàn tan biến.

"Ngoan rồi chứ?" Nguyễn Tô Tô hỏi, thanh âm dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ.

Ý của nàng thực sự là: Đã dỗ dành được chị rồi chứ?

Diệp Hi Nhiễm nuốt ngược những nghẹn ngào đầy yếu đuối vào trong, cố gắng lấy lại vẻ kiên cường: "Chị ổn rồi."

"Để em kiểm tra xem nào." Nguyễn Tô Tô khẽ chớp đôi mắt đẹp hút hồn.

"?"

Diệp Hi Nhiễm không hiểu ý nàng, nhưng cũng không tránh né. Cô đã bắt đầu quen dần với những đụng chạm cơ thể giữa hai người.

Thấy dáng vẻ cô lúc này đã bình tâm trở lại, Nguyễn Tô Tô mới thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ chắc cô sẽ không lại lộ ra ánh mắt xa lạ mà hất tay mình ra nữa. Nàng vươn một bàn tay, đặt lên vị trí mà lúc trước Diệp Hi Nhiễm vẫn luôn bấu chặt nơi chân, đầu ngón tay khẽ ấn qua vài điểm: "Chỗ này còn đau không?"

Vừa hỏi, nàng vừa chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt cô.

Diệp Hi Nhiễm thoáng chút ngạc nhiên, rồi sau đó nhẹ nhàng lắc đầu, thần thái thư thả. Không có một chút gượng ép, cũng chẳng có vẻ gì là đang cố diễn kịch cho nàng xem.

Nguyễn Tô Tô bấy giờ mới thực sự yên tâm, nàng thu tay về, ngồi lại ngay ngắn trên ghế lái một cách quy củ.

"Em tiếp tục đưa chị về nhé, em không sao cả, nãy giờ cũng trì hoãn mất một lúc rồi." Diệp Hi Nhiễm đã khôi phục trạng thái bình thường, cô muốn hoàn thành nốt việc chính sự còn dang dở.

"Được rồi..."

Nguyễn Tô Tô chiều theo ý cô, bình thản lái xe đưa Diệp Hi Nhiễm đến nhà họ Diệp. Chiếc ô tô dừng lại trước cổng đại viện, Nguyễn Tô Tô không lái xe vào trong để lát nữa tiện quay đầu.

Diệp Hi Nhiễm chỉnh đốn lại trang phục rồi một mình xuống xe, cô đi vòng một vòng tới bên cạnh cửa sổ ghế lái. Thấy vậy, Nguyễn Tô Tô liền hạ kính xe xuống để chào tạm biệt.

"Trên đường em đi cẩn thận nhé." Diệp Hi Nhiễm khẽ hạ thấp giọng dặn dò.

"Ừm, lúc nào về nhớ gọi cho em nhé, em nhìn chị vào hẳn trong nhà mới yên tâm." Nguyễn Tô Tô vẫn chưa vội rời đi, nàng muốn tận mắt thấy cô an toàn mới thôi.

"Chị vào ngay đây mà." Diệp Hi Nhiễm hờn dỗi đáp một câu nhưng cũng không nỡ từ chối tâm ý ấy.

Cô xoay người đi vào trong đại viện. Tại trạm gác cổng, anh bảo vệ mặc đồng phục chỉnh tề thấy cô liền giơ tay chào theo đúng điều lệnh, không quên niềm nở hỏi thăm: "Diệp tiểu thư đã về."

Diệp Hi Nhiễm bước đi thật nhanh, chỉ khẽ đáp lời rồi quay đầu vẫy tay thật mạnh về phía chiếc xe của Nguyễn Tô Tô. Từ cửa kính xe, một bàn tay cũng vươn ra vẫy lại đầy lưu luyến. Tiếng động cơ gầm nhẹ, Nguyễn Tô Tô lái xe rời đi, bóng dáng chiếc xe nhanh chóng mất hút trong màn mưa.

Diệp Hi Nhiễm lầm lũi bước đi trên trục đường chính của đại viện. Cách đó không xa, một nhóm trẻ con đủ mọi lứa tuổi đang hò hét nô đùa, náo nhiệt vô cùng. Thấy cô đi ngang qua, chúng tò mò quan sát vài lần, thấy lạ mặt nên lại quay ra chơi tiếp cùng đám bạn.

Cảnh tượng ấy khiến lòng Diệp Hi Nhiễm dâng lên một nỗi niềm khó tả. Đã từng có một thời cô cũng là một phần của đám trẻ ấy, cả ngày chỉ biết chạy nhảy vô ưu vô lo, đợi đến giờ cơm là nghe tiếng mẹ gọi í ới trở về.

Thế rồi lên cấp ba cô bắt đầu ở nội trú, chỉ cuối tuần mới về nhà. Đến khi vào đại học, cô thuê nhà ra ở riêng, ngay cả lễ tết cũng chẳng muốn về, tránh cho việc cùng người kia "nhìn nhau chỉ thấy chán ghét". Chỉ duy nhất vào ngày sinh nhật chị gái mỗi năm, cô mới miễn cưỡng trở lại đây một lần. Mấy năm nay đại viện có thêm nhiều trẻ nhỏ, chúng không biết cô cũng là điều dễ hiểu.

Sắp đến dưới lầu nhà họ Diệp, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Diệp Hi Nhiễm dừng bước, rút máy ra xem. Là tin nhắn của chị gái hỏi cô đã đến đâu rồi, bao lâu nữa thì tới. Cô lướt ngón tay trên bàn phím, nhắn lại vỏn vẹn hai chữ "đến ngay" rồi cất máy, bước tiếp về phía trước.

Đứng dưới chân cầu thang, cô thở hắt ra một hơi như muốn tống khứ hết những u uất trong lòng, kéo lại cổ áo để giữ chút hơi ấm còn sót lại rồi theo ký ức đi lên lầu, tìm đến căn hộ của gia đình.

Vừa gõ cửa một tiếng, cánh cửa đã lập tức mở toang. Một gương mặt giống cô đến bảy tám phần ló ra, thấy cô đứng lặng thinh ở cửa như bị dọa sợ, Diệp Hi Đồng khẽ rủ mắt, nhỏ giọng thúc giục: "Nhiễm Nhiễm, mau vào nhà đi! Chị chờ em mãi."

Chưa kịp để cô phản ứng, chị đã nắm tay lôi cô vào trong. Diệp Hi Nhiễm bước chân loạng choạng đi theo sau, bị kéo thẳng vào phòng khách. Tại đó, một bóng hình khác dần hiện ra trong tầm mắt.

Diệp Hòa Chương đang ngồi trên ghế sô pha, trên đầu đã lốm đốm những sợi tóc bạc. Ông đang thong thả lột một quả quýt, từng miếng vỏ được xé ra tỉ mỉ đặt lên bàn trà, đôi mắt vẫn dán chặt vào chương trình tin tức quân sự trên tivi.

Diệp Hi Nhiễm nắm chặt lấy ống tay áo của chị gái, khó khăn lắm mới thốt lên một tiếng khô khốc: "Ba."

Người đàn ông quay đầu lại, ánh mắt hờ hững lướt qua cô, khẽ gật đầu: "Về rồi à."

"Vâng."

"Ba đi nấu nốt chỗ thức ăn."

Diệp Hòa Chương đứng dậy ngay khi vừa lột xong quả quýt. Lúc đi ngang qua hai chị em, ông đem quả quýt vàng mọng đã bóc sạch vỏ đặt trọn vào tay Diệp Hi Đồng, rồi chẳng thèm ngoảnh đầu lại, ông bước thẳng vào bếp để chế biến nốt những nguyên liệu đã sơ chế sẵn.

Tiếng dầu nóng trong chảo kêu xèo xèo, hương thức ăn hòa lẫn cùng mùi khói bếp bay ra, xộc thẳng vào cánh mũi Diệp Hi Nhiễm. Căn phòng đột ngột tràn ngập hơi thở của một gia đình ấm cúng.

Diệp Hi Nhiễm nhìn vào gian bếp, rồi lại nhìn quả quýt mà ba không chút do dự nhét vào tay chị gái, lòng cô trào dâng một cảm giác phức tạp khó gọi thành tên, chỉ thấy... bỗng nhiên thật buồn.

Cô nhớ lại lúc ở căn hộ 1402, mỗi khi ngửi thấy mùi thức ăn bay sang từ nhà hàng xóm, cô chỉ thấy thơm, thấy thèm và mong ước được nếm thử. Thế nhưng lúc này đây, ngay trong chính ngôi nhà của mình, cô lại thấy mùi vị ấy chẳng chút thơm tho, thậm chí dù có được ăn, có lẽ cũng chẳng thấy gì đặc biệt.

Diệp Hi Đồng khẽ lay người cô: "Ngẩn ngơ gì thế?"

"Mau lại ghế ngồi đi em."

Chị kéo cô đến ngồi xuống chiếc ghế cạnh bàn trà, trao cho cô một cái ôm ấm áp sau bao ngày xa cách, rồi đi tới tủ giày lấy ra một đôi dép lê. Đó là một đôi dép mới tinh còn chưa bóc nhãn, khi lấy ra vẫn còn bẹp gí, chưa hề có dấu chân người mang qua.

"Em thử đi, chị chọn đúng cỡ của em rồi đấy." Diệp Hi Đồng