hình dáng món quà này vào trong xương cốt. Khi xoay đến một hạt châu nọ, chị bỗng thốt lên một tiếng kinh ngạc khiến Diệp Hi Nhiễm giật mình: "Nhiễm Nhiễm! Vòng tay này là đồ đặt làm riêng (định chế) phải không?!"

"Vâng ạ." Diệp Hi Nhiễm thành thật trả lời.

"Là tác phẩm của đại sư Phong Lễ thuộc Ngọc Chi Minh?!" Giọng Diệp Hi Đồng càng thêm kích động. Thực ra chị đã chắc chắn đến chín phần, nhưng một phần còn lại vẫn muốn nghe chính miệng em gái xác nhận.

"Vâng, chị chẳng phải vẫn luôn ngưỡng mộ các tác phẩm của Phong Lễ sao? Chị cứ than vãn mãi là đại sư nhận đơn quá ít, thời gian chờ lại dài, không tranh nổi suất đặt hàng. Em vô tình có được một suất chỗ Phong Lễ, nên nghĩ chắc chị sẽ vui."

Diệp Hi Đồng hôm nay tình cờ mặc một chiếc váy dài xanh lục đậm họa tiết hoa nhí, có hơi hướng sườn xám với phần tà xẻ, cực kỳ ăn nhập với chuỗi vòng tay. Cổ tay chị đang để trần, quả thực rất cần một món trang sức làm điểm xuyết.

"Siêu cấp vui vẻ luôn!" Diệp Hi Đồng cười rạng rỡ, gật đầu lia lịa. Chị lập tức mở khóa, quấn chuỗi vòng hai vòng quanh cổ tay rồi cài lại. Chị khẽ đung đưa cánh tay, ánh mắt dừng lại ở cổ tay mình, ngắm mãi không chán.

Tác phẩm của Phong Lễ luôn mang phong cách cá nhân đậm nét, vừa ẩn chứa ý tứ của người nghệ nhân, vừa tràn đầy linh khí. Mỗi tác phẩm, sau khi được chủ nhân đồng ý, nếu đăng tải trên trang web chính thức của Ngọc Chi Minh đều khiến giới thời trang và giới danh gia vọng tộc phải trầm trồ, soi xét kỹ lưỡng. Phong Lễ có thói quen khắc một ký tự Giáp cốt văn tượng trưng cho tên mình ở một góc kín đáo trên mỗi sản phẩm để khẳng định bản quyền, tránh những kẻ ác ý râu ông nọ cắm cằm bà kia. Người khác dù muốn nhái theo cũng chẳng thể nào sao chép được cái thần thái ấy.

"Cảm ơn Nhiễm Nhiễm nhé." Diệp Hi Đồng vui sướng khôn xiết. Nhìn đứa em gái có gương mặt giống hệt mình, máu mủ thâm tình, chị không kìm lòng được mà cúi xuống "chụt" một cái thật kêu lên má cô.

"Ơ kìa!"

Diệp Hi Nhiễm vội lấy tay che chỗ vừa bị chị hôn, gương mặt thoáng chút thẹn thùng. Nhưng sau vẻ ngượng ngùng ấy, đọng lại trong lòng cô chỉ còn là niềm hạnh phúc ngọt ngào. Cô đã tặng đúng món quà chị thích, bao nhiêu tâm tư chuẩn bị quả thực không hề uổng phí. Nhìn chị vui, lòng cô còn thấy vui hơn gấp bội.

"Chị cũng ăn bánh đi." Ngẩn ngơ một lát, Diệp Hi Nhiễm lóng ngóng cắt một miếng bánh không được đẹp mắt cho lắm, thậm chí còn hơi xiêu vẹo, đặt vào đĩa đưa cho Diệp Hi Đồng. Chị gái khẽ đung đưa chuỗi lắc tay, cười tủm tỉm nhận lấy.

Nhìn chị ăn, khóe môi Diệp Hi Nhiễm khẽ cong lên. Thực ra từ rất lâu rồi, cô rất ít khi có những cử chỉ thân mật với người khác. Mỗi khi đột ngột nhận được một sự tiếp xúc gần gũi, cô thường không biết phải đáp lại ra sao, cảm giác như bản thân đã đánh mất năng lực biểu đạt cảm xúc. Phần lớn thời gian cô chỉ thụ động đón nhận; nếu là người cô không ghét, cô sẽ vụng về tặng lại món gì đó mình cho là tốt, hoặc dùng những lời lẽ khô khan như đọc bài khóa để đáp lễ, nghe qua chẳng thấy chút tình cảm nào. Còn với người cô ác cảm, cô sẽ lập tức lùi xa ba mét, trưng ra vẻ mặt hoảng hốt và cự tuyệt, khiến đối phương cũng chẳng dám có lần thứ hai.

Đã quá lâu rồi cô không biết cách đáp lại sự thân mật một cách tự nhiên. Những chuyện như nắm tay, ôm ấp, hay hôn môi giữa các cô gái với nhau, cô hầu như chưa từng trải nghiệm, cứ như một kẻ lạc lõng đứng bên lề thế giới. Cô lặng lẽ đứng ngoài ranh giới, quan sát người ta kết bạn, hẹn hò, yêu đương và kết hôn... Cuộc sống của cô tẻ nhạt và đơn điệu như một mặt hồ lặng sóng. Niềm vui duy nhất là vẽ truyện tranh, tự mình nhào nặn ra những nhân vật và những câu chuyện để lấp đầy những khoảng trống mà chính mình chưa từng nếm trải.

"Đồng Đồng, Diệp Hi Nhiễm, hai đứa đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm!" Tiếng ba Diệp vang lên sang sảng từ phía bếp. Sau một hồi bận rộn, ông đã chuẩn bị xong xuôi các món trưa và đang lần lượt bưng ra bàn.

"Vâng ạ!" Diệp Hi Đồng cũng lớn tiếng đáp lại rồi đẩy Diệp Hi Nhiễm về phía bồn rửa, vừa đi vừa trêu đùa: "Rửa tay đi Nhiễm Nhiễm, không rửa tay là vi khuẩn vào bụng đấy."

"Em biết rồi mà." Diệp Hi Nhiễm thở dài bất lực.

"Vi khuẩn vào bụng sẽ mọc rễ nảy mầm thành đại quái thú, làm tổ trong bụng em luôn đó." Vẻ mặt thờ ơ của em gái chẳng làm giảm đi hứng thú của Diệp Hi Đồng. Chị vẫn làm bộ mặt hung ác, y hệt cái cách chị dùng để dỗ dành Nhiễm Nhiễm không chịu rửa tay ngày còn bé.

Ký ức lập tức kéo Diệp Hi Nhiễm về mười mấy năm trước, khi cô còn thấp hơn chị cả cái đầu, tính tình bướng bỉnh không chịu đi rửa tay. Chị gái đầu tiên sẽ đưa ra một đống lý luận đáng sợ để dọa cô, nếu cô vẫn đứng im, chị sẽ kẹp chặt cô vào nách mà lôi đi, ấn tay cô dưới vòi nước kỳ cọ sạch bong mới thôi. Bao năm trôi qua, thói quen ấy đã ăn sâu vào máu thịt, đến mức giờ đây nếu không rửa tay trước khi ăn, cô sẽ thấy bứt rứt không yên như bị kiến bò.

Không đợi chị gái phải đóng vai ác nữa, Diệp Hi Nhiễm chủ động rửa tay rồi đi vào bếp giúp ba bưng những đĩa thức ăn còn lại ra bàn. Trong không gian chật hẹp giữa bếp và phòng khách, hai cha con không tránh khỏi những lần chạm mặt. Ba Diệp tỏ ra lúng túng, còn Diệp Hi Nhiễm thì im lặng. Mỗi khi ánh mắt vô tình giao nhau, cô luôn là người chủ động lướt qua ông, hướng tầm mắt đi nơi khác.

Nhiều năm không sống cùng dưới một mái nhà, lại chẳng mấy khi gần gũi, Diệp Hòa Chương dường như đã quên mất cách đối xử với đứa con gái út. Hơn nữa, sự hiện diện của cô từ lâu đã là một cái gai trong lòng ông.

Năm ấy, sau khi vợ mất, ông tìm thấy một tờ giấy chẩn đoán nhăn nhúm trong phòng. Trên đó ghi rõ vợ ông bị trầm cảm sau sinh kể từ khi sinh ra Diệp Hi Nhiễm. Ông không thể tin được người vợ hiền thục mình hết mực yêu thương lại rời bỏ cõi đời mà không một lời báo trước. Ông đã tự huyễn hoặc bản thân vô số lần rằng: nếu Diệp Hi Nhiễm không ra đời, vợ ông đã không mắc bệnh, và bà đã không chọn cách cực đoan nhất để rời xa ông và con gái lớn.

Nỗi đau ấy quá tàn nhẫn, nó phủ nhận mọi nỗ lực phấn đấu cho sự nghiệp của ông bấy lâu nay. Diệp Hòa Chương vốn dĩ từng muốn gửi đứa con út này cho ông bà nội hoặc ngoại nuôi dưỡng, mỗi tháng chỉ gửi sinh hoạt phí và không bao giờ gặp lại nữa, để khỏi phải đối mặt với nỗi đau như dao cắt mỗi khi nhìn thấy gương mặt cô.

Thế nhưng, con gái lớn của ông lại nhất quyết không rời em. Bác sĩ cũng từng nói rằng, trong lòng Diệp Hi Đồng, vị trí của em gái là độc tôn. Việc để hai chị em gắn bó là một phương pháp trị liệu âm thầm nhưng hiệu quả: Khi Hi Đồng chấp nhận được sự ra đi của mẹ, lại có thêm người em gái mà mình hết mực yêu thương sớm tối kề bên, chị sẽ tự khắc mở lòng nói chuyện lại.

Cứ thế, năm tháng thoi đưa, Diệp Hi Đồng dần bình phục, cả hai cũng đều đã khôn lớn. Diệp Hi Nhiễm là đứa trẻ rất hiểu chuyện, cô luôn tìm cách tránh mặt ba để không làm ông chướng mắt. Đến năm cấp ba, cô chủ động xin ở nội trú, cơ hội gặp gỡ ít đi khiến ác cảm trong lòng Diệp Hòa Chương cũng vơi bớt phần nào.

Thêm vào đó, năm nào Diệp Hòa Chương cũng muốn tự tay nấu một bữa cơm mừng sinh nhật con gái lớn. Mà Hi Đồng lại luôn khẳng định