thực của lời khẳng định kia nên vội mở lịch trên điện thoại ra tính toán. Tính đi tính lại vài lần, xác định hôm nay thực sự không phải ngày nộp bài, cũng chẳng phải hạn chót của bất kỳ việc gì khác, cô mới yên tâm đôi chút.

Đôi tay đặt lên bàn phím, cô chậm chạp gõ ra vài chữ.

[Percy]: Có việc gì... chị nói thẳng đi ạ.

[Percy]: Đừng nhắn nửa câu một thế này, em sợ.

[Biên tập Quất Á]: Ha ha ha ha! Thì tại chị sợ em giả vờ không thấy chứ sao!

Diệp Hi Nhiễm im lặng, cô đúng là có ý định đó thật.

Cô và Quất Á đã quen biết từ rất lâu và cũng từng gặp mặt ngoài đời. Kể từ khi ký hợp đồng với Túy Mạn Họa, Quất Á đã là người phụ trách cô. Thấm thoắt tám năm trôi qua, hai người cũng đã trở thành bạn bè thân thiết. Quất Á lớn hơn cô vài tuổi, ngoài những lúc giục bản thảo ra thì luôn đối xử rất tốt với cô. Diệp Hi Nhiễm có thể phớt lờ những người khác trong công ty, nhưng nếu là Quất Á tìm, cô luôn kiên nhẫn lắng nghe. Ở một góc độ nào đó, Quất Á giống như một người chị gái khác của cô vậy.

[Biên tập Quất Á]: Chuyện là thế này, Percy em vẽ truyện tranh cũng nhiều năm rồi, nhưng bản thân thì cứ mãi dấu mặt, chẳng bao giờ đăng hoạt động thường ngày lên mạng, cũng chưa từng tổ chức buổi ký tặng nào. Các fan đều tò mò về em lắm, đặc biệt là những fan lâu năm đã đồng hành cùng em từ những ngày đầu. Sắp tới là kỷ niệm 8 năm em ra mắt, công ty định tổ chức cho em một buổi ký tặng, lấy chủ đề là bộ "Niệm niệm có hồi vang". Em có thể đeo khẩu trang hay kính râm mà, không cần lộ mặt đâu, mấy đồ cải trang đó em có thiếu đâu nè. Chị không ép buộc, chỉ đề xuất vậy thôi, hy vọng em sẽ cân nhắc một chút nhé ~

Quất Á đã nói đến mức đó, Diệp Hi Nhiễm cũng chẳng nỡ lòng từ chối thẳng thừng. Cô gõ gõ xóa xóa, xóa đi một nửa số chữ vừa đánh rồi viết lại một dòng mới: [Để em suy nghĩ chút ạ.]
Quất Á phản hồi ngay lập tức:

[Biên tập Quất Á]: Okay! Vậy muộn nhất là trước ngày 20 cho chị câu trả lời nhé.

[Percy]: Em biết rồi.

[Biên tập Quất Á]: (Xoay vòng vòng) x10. Percy ngủ ngon nhé, đi ngủ sớm đi em, chị còn phải tiếp tục cày cuốc đây (khóc lớn)!

[Percy]: Cố lên chị, chị cũng nghỉ sớm đi ạ.

Cuộc đối thoại kết thúc ở đó.

Diệp Hi Nhiễm thoát đăng nhập, hai tay đan lại sau gáy rồi tựa hẳn vào lưng ghế, đầu óc trống rỗng để bản thân được thả lỏng. Đột nhiên cô thấy mình như bị mất trí nhớ tạm thời. Rốt cuộc vì cái gì mà cô lại phải cân nhắc chuyện họp mặt ký tặng này cơ chứ? Vẽ truyện tranh tám năm cũng đâu phải chuyện gì quá to tát, ai mà chẳng có tám năm của riêng mình.

Càng nghĩ sâu, cô càng cảm thấy mình như đang tự nhốt mình vào một ngõ cụt. Không lối thoát, mà có kêu cứu cũng chẳng ai thèm thưa.

Hồi lâu sau...

Diệp Hi Nhiễm hiểu rằng nếu cứ một mình quẩn quanh thì chẳng thể nào tìm ra lối thoát. Lúc này, cô cần nhất là một người có thể khai thông tư tưởng, hoặc ít nhất là giúp cô nói ra được đáp án thực sự trong lòng để tự mình tháo gỡ gông xiềng vô hình ấy.

Cô cân nhắc một lúc rồi bấm gọi thoại cho Lại Hàm Yên. Chuông reo mười mấy giây mới có người bắt máy, Diệp Hi Nhiễm lập tức đưa ống nghe ra xa tai theo phản xạ.

Vừa mới dời đi, giọng nói oang oang của Lại Hàm Yên đã truyền đến: "Tiểu Nhiễm tử, tìm tỷ tỷ có việc gì đấy?"

Đầu dây bên kia nghe chừng khá ồn ào, loáng thoáng có tiếng nói cười của cả nam lẫn nữ. Diệp Hi Nhiễm hỏi trước: "Cậu đang ở đâu đấy?"

"Phòng tập gym chứ đâu, tớ đang Plank để thả lỏng cơ bắp, điện thoại gác ngay cạnh tay. Đồng nghiệp đang thách đấu xem ai trụ được lâu hơn, tớ vừa phải bỏ cuộc để nghe điện thoại của cậu đấy."

Diệp Hi Nhiễm áy náy: "Đêm hôm rồi còn ở phòng tập à?"

"Ở đây vui mà, tớ cực kỳ thích cảm giác rèn luyện cơ thể đến giới hạn. Về nhà cũng có mình tớ, về làm gì sớm? Nhiễm Nhiễm, cậu cũng nên tới đây đi, thử phòng tập riêng của tớ một lần là mê ngay. Như vậy tớ mới có bạn, mà cái bộ xương già sắp rệu rã của cậu đúng là nên vận động một chút đi."

Diệp Hi Nhiễm nghe mà muốn khóc: "Sao đến cả cậu cũng nói thế..."

"Nỗi lo của cậu sắp thành thừa rồi, từ mai tớ cũng bắt đầu rèn luyện, dậy sớm chạy bộ." Trong lời nói của cô chứa đầy vẻ bị c**ng b*c mà chính cô cũng không nhận ra.

Lại Hàm Yên nghe thấy điểm bất thường, liếc nhìn đám đồng nghiệp đang thi đấu hăng say rồi cầm điện thoại đi ra góc xa hơn: "Chạy bộ sáng á? Cậu chạy với ai? Ai mà thần thánh đến mức lôi được cậu ra khỏi chăn vào cái giờ thiêng đấy?"

Câu hỏi vừa thốt ra khiến vẻ bình tĩnh trên mặt Diệp Hi Nhiễm nứt toác. Dù đang ở nhà, cô vẫn hạ thấp giọng: "Yên Yên, lúc nghe máy cậu có đeo tai nghe không đấy?"

"Yên tâm, tớ đeo rồi."

"Thế thì tốt."

"Không chỉ đeo tai nghe, tớ còn đi ra góc khuất không ai chú ý rồi, cậu nói tiếp đi."

Lại Hàm Yên tò mò muốn chết. Ai có thể thuyết phục được một trạch nữ chính hiệu, lại còn là môn vận động cấp độ khó như chạy bộ buổi sáng! Phải dậy sớm, phải ra đường, đúng là thần nhân phương nào rồi. Cô đã lải nhải bên tai Diệp Hi Nhiễm bao nhiêu năm mà chẳng ăn thua, còn việc dùng vũ lực lôi cô nàng ra khỏi giường lại càng không khả thi. Diệp Hi Nhiễm sẽ dùng hết bình sinh ôm chặt lấy cái giường, ăn vạ tới cùng. Cuối cùng lần nào cô cũng thua cuộc trước sự bướng bỉnh của bạn mình, thậm chí đôi khi còn bị Diệp Hi Nhiễm tẩy não ngược lại, thế là cả hai cùng ngủ nướng một mạch đến trưa.

"À thì... là cô hàng xóm của tớ thôi. Tớ đánh cược với người ta rồi thua, nên phải tuân thủ giao kèo đi chạy bộ." Diệp Hi Nhiễm nói ngắn gọn, tỉnh lược đi rất nhiều chi tiết.

"Chậc chậc, cậu với cô hàng xóm xem chừng thân thiết nhỉ, địa vị của Yên Yên này sắp lung lay rồi đây." Lại Hàm Yên tặc lưỡi, giả vờ hờn dỗi trêu chọc.

"Không có, không có đâu mà! Địa vị của Yên Yên là bất biến, hai người đều là bạn của tớ." Diệp Hi Nhiễm sợ cuống cuồng, vội vàng cam đoan.

"Trêu cậu tí thôi, sao mà dễ tin thế?" Lại Hàm Yên thừa hiểu Diệp Hi Nhiễm coi trọng tình bạn giữa hai người thế nào, cô chẳng mảy may lo lắng chuyện tình cảm bị sứt mẻ vì một người mới đến. Cô nhanh chóng quay lại chủ đề chính: "Thế hai người giao kèo chạy trong bao lâu? Đến ngày nào thì kết thúc?"

Câu hỏi sắc sảo này khiến Diệp Hi Nhiễm ấp úng không trả lời được, Lại Hàm Yên bảo cô thử nhớ kỹ lại xem.

Diệp Hi Nhiễm suy nghĩ hồi lâu mới chắp vá được nguyên văn lời của Nguyễn Tô Tô: "Cô ấy bảo vì thể chất tớ kém quá, nên bao giờ tớ rèn luyện được thân thể khỏe mạnh thì mới kết thúc... Nhưng cô ấy lại chẳng nói tiêu chuẩn 'khỏe mạnh' là thế nào." Diệp Hi Nhiễm nêu ra thắc mắc mới, mong Lại Hàm Yên giúp đỡ.

Nghe đến lý do này, Lại Hàm Yên lập tức hết lo lắng chuyện bạn mình bị lừa gạt, ngược lại còn xoay sang ủng hộ cô gái hàng xóm: "Thế là chuyện tốt mà! Cô hàng xóm đưa ra điều kiện đó rõ ràng là vì lo cho cậu thôi, muốn tốt cho cậu nên mới bắt cậu kiên trì chạy bộ mỗi ngày. Được đấy, hiệu suất cao hơn tớ nhiều. Lần trước cậu nói đúng, tớ không nên hẹp hòi, hàng xóm nhà cậu đúng là người tốt. Giờ tớ bắt đầu tò mò xem cô ấy xinh đẹp đến nhường nào rồi đây. Qua chuyện này, tớ tin chắc nhan sắc của cô ấy là 'hàng thật giá thật' chứ không phải do cậu tự thêm bộ lọc đâu!"

"Ơ, này... cậu phản phản