để chuyện của mình làm ảnh hưởng đến con bé. Bây giờ có cố cách mấy thì cũng không thể điều khiển cảm xúc và bắt bản thân ngừng yêu. Chuyện giờ đây Nhi nên làm là gắng gượng và sống vui vì An Yên. Những đứa trẻ luôn chú ý và quan sát hành động của người lớn, cho nên đừng vô tình làm tổn thương những trái tim bé bỏng đó.

Sẽ không có lần sau, Nhi hứa với mình và An Yên.

***

Bức tranh mùa thu của mẹ Tú đang được hoàn thành với những đường thêu cuối cùng. Bà vừa thêu, vừa để mắt qua đứa con gái đang ngồi nhìn vào màn hình điện thoại. Bà cảm thấy dạo này Tú có những thái độ rất lạ. Thông thường, Tú đã ít nói nhưng những ngày qua Tú còn ít nói hơn; về nhà ăn cơm cũng trễ hẹn nhiều lần. Chẳng lẽ, Tú đang gặp chuyện buồn sao?

“Tú, con có tâm sự gì hả?”

“Dạ không.” Tú cho điện thoại vào túi áo, không nhìn nữa. Ngả đầu ra ghế, Tú nhắm mắt lại.

Mẹ Tú lắc đầu. Càng lớn, Tú càng không muốn tâm sự gì nhiều với bà. Những chuyện hai mẹ con nói với nhau chỉ vòng quanh những chủ đề như sức khoẻ, công việc, ẩm thực, và những vấn đề nhỏ trong cuộc sống. Còn chủ đề như tình yêu là tuyệt đối Tú sẽ không tâm sự với bà.

Cố gắng thêu nốt vài mũi cuối cùng, bà mang bức tranh đó sang ghế với Tú.

“Con xem này, mẹ thêu xong rồi.”

Mở mắt, Tú quan sát bức tranh. “Cũng nhanh hơn con nghĩ.”

“Con nhớ không, lần trước mẹ có nói rằng đợi đến lúc con lấy chồng thì mẹ sẽ thêu xong. Vậy mà giờ mẹ thêu xong rồi.” Bà nhắc nhở, rồi sẵn tiện hỏi. “Vậy chồng con đâu?”

“Chưa có đâu mẹ.” Tú trả lời.

“Mẹ hơn năm mươi rồi đó Tú. Mẹ không đợi được lâu nữa đâu.”

“Mẹ đừng lo nhiều quá, sẽ có ngày mẹ có được cháu mà.”

“Con nghĩ mẹ chỉ ham ẵm cháu thôi sao Tú? Mẹ lo cho con kìa.”

Có lẽ bà đã hơi lo xa, vì năm mươi ba cũng chưa phải là già, nhưng lỡ một ngày nào đó bà đổ bệnh đột ngột, thì làm sao bà yên tâm nhắm mắt khi đứa con gái độc nhất này của bà vẫn một thân một mình?

Tú thấy nét mặt của mẹ buồn hẳn nên hạ giọng. “Con không có ý đó.”

“Nói thật tuy là mẹ quý con bé Nhi, nhưng sao con bé đó làm ăn hơi cẩu thả thì phải. Mình đăng ký gói đặc biệt, tiền cũng đã nhận trước rồi nhưng giờ con vẫn chưa có gì.”

“Mẹ đừng trách Nhi, không phải tại Nhi đâu.”

“Vậy chẳng lẽ tại con?”

“Dạ, tại con.” Tú quyết định thú thật. “Con đã hủy hợp đồng từ lâu rồi.”

“Con làm cái gì vậy Tú?” Mẹ hỏi tức giận. “Chẳng phải con đã hứa với mẹ rồi sao?”

“Những người mà Nhi giới thiệu, con không thể yêu ai cả.”

“Thì tại sao không tiếp tục? Tiếp tục thì biết đâu sẽ tìm được người thích hợp.”

“Sẽ không có ai thích hợp đâu mẹ.” Tú cảm thấy gần như không có kiên nhẫn để nói về việc này với mẹ nữa.

“Mẹ sẽ gọi điện cho con bé Nhi hỏi cho rõ. Mẹ không đồng ý việc con bỏ hợp đồng.” Mẹ đi lại bàn lấy điện thoại của mẹ, nhưng rồi suy nghĩ lại. “À, thôi! ngày mai, con nghỉ một ngày, cùng mẹ lên công ty nói chuyện cho rõ luôn.”

“Đừng mà mẹ. Con không muốn tiếp tục nữa.”

“Cơ hội cuối cùng của con trước khi mẹ sang nói chuyện với thím bán gạo.”

“Con xin mẹ đừng xen vào chuyện tình cảm của con nữa.” Tú lớn tiếng. “Con không muốn yêu những người con trai đó và càng không muốn yêu con của thím bán gạo! Bởi vì con yêu—”

“Tú!” Ba la. Tú không phát hiện ba đã vào phòng khách lúc nào. “Con bớt nói đi. Ra đây với ba!”

Nghe ba lên tiếng, Tú biết là gặp chuyện lớn rồi. Mẹ bỏ đi vào phòng, đóng cửa mạnh đến nỗi Tú cũng giật mình. Nhìn ba, thấy ba ngoắc đầu ra hiệu cho Tú ra ngoài nên Tú đành cắn môi, theo ba ra trước nhà nói chuyện.

“Con xin lỗi, con biết rồi.” Tú nói trước. Tú biết tính ba. Ba thường dễ hơn mẹ và ít khi la Tú, nên khi ba đã la rồi thì Tú thật sự có lỗi.

“Con lớn rồi Tú à, cũng hiểu mẹ con ra sao. Mẹ vì thương con mới thế.”

“Có nhiều lúc con bị mất bình tĩnh vì mẹ cứ dồn ép hỏi con về việc yêu đương rồi cưới hỏi.”

“Thế nên lúc nãy con định nói với mẹ rằng con yêu con gái sao?” Ba hỏi.

Tú đồng ý. Lúc nãy Tú nóng giận quá. “Nếu ba không vào thì con—”

Cái gì? Ba vừa nói gì? Tú ngớ người ra, sốc với những gì vừa nghe được.

“Sao đó Tú? Ba nói không đúng à?”

“Dĩ...dĩ nhiên là không đúng rồi ba. Con...con chỉ...”

“Thôi dừng chối bỏ ở đây đi. Ba biết rồi.”

Tú vờ cười cho qua chuyện. “Ba đừng có hiểu lầm con nha.”

“Lúc nãy ba mà không vào kịp là con định thừa nhận với mẹ con trong lúc cả hai người đang nóng nảy thế à?” Ba phớt lờ lời chối bỏ của Tú. “Hoàn cảnh không thích hợp. Con mà nói ra lúc nãy, chắc mẹ con sẽ ngất xỉu, rồi khó mà chấp nhận.”

Tú gục mặt vào hai tay, không dám nhìn mặt ba. Ra là ba đã biết sự thật? Không hiểu sao cái cảm giác bị người ta biết được bí mật của mình đáng sợ hơn là chính mình tự nói ra.

“Mắc cỡ cái gì?” Ba đột nhiên cười. “Ba nhận ra được một thời gian rồi.”

“Vậy...ba không trách con sao?” Tú hỏi lí nhí. “Ba không giận con sao?”

“Giận được sao Tú? Con là do mình sinh ra mà. Giận con là phải giận luôn cả chính mình.”

Ngước lên trời, Tú đưa mắt tìm những vì sao để khỏi phải nhìn ba. Tú vẫn chưa có mặt mũi nào để nhìn ba cả. Với lại, Tú nhìn lên trời cho ba không thấy mình đang kiềm lại nước mắt.

“Con gái, muốn khóc thì khóc đi.”

Ba lại biết được tâm trạng của Tú.

“Con xin lỗi.” Hôm nay, Tú cứ phải nói câu này. Nước mắt bắt đầu rơi. “Con xin lỗi vì con không giống con nhà người ta. Con xin lỗi vì để ba mẹ thất vọng.”

Gật đầu, ba cười. “Thật sự là có thất vọng đó Tú. Ba mẹ chỉ có một đứa con gái, tất nhiên là ba mẹ mong con sẽ thật hoàn hảo. Từ lúc sinh con ra, ba đã nghĩ đến từng giai đoạn trong đời của con. Tập đi, biết nói, đi học, đi làm, có người yêu, lấy chồng, sinh con, tất cả những gì mà con người ai cũng trải qua trong đời. Hồi đó, con còn bé xíu, đỏ hỏn nhưng từng nét trên mặt của con đã rất rõ rồi. Ba luôn mang con đem đi khoe vì ba rất tự hào có một đứa con đẹp như vậy. Ba đã nghĩ, sau này nhất định sẽ có nhiều anh chàng xếp hàng theo đuổi con đây.” Ba nhìn, lấy tay xoa tóc Tú làm nó rối bời lên. “Khi ba dần nhận ra con như thế nào, ba cứ suy nghĩ có phải vì ba mẹ đã dạy dỗ con không tốt? Có phải con đua đòi theo trào lưu hay không? Rồi ba lên mạng đọc báo, tìm cách làm sao để uốn con trở lại một đứa con gái bình thường. Ba cũng bực mình dữ lắm, vì tìm hoài vẫn không thấy có cách nào. Nhưng trong những thời gian đó, ba cũng vô tình đọc được những lời chia sẻ của các phụ huynh có con giống như ba mẹ vậy. Ba càng đọc thì ba càng thấy dường như ba đã hiểu được con hơn. Đây không phải là lỗi của ba mẹ, càng không phải là lỗi của con như ba từng nghĩ.”

“Con không ngờ ngoài con ra, ba cũng phải suy nghĩ nhiều và khổ tâm như vậy.” Tú cúi đầu, vẫn không ngừng thấy có lỗi.

Hai cha con bỗng không trao đổi một lời nào với nhau nữa. Tú chưa bao giờ nghĩ ngày mà ba hay mẹ biết chuyện sẽ xảy ra như thế này. Có lẽ Tú còn may mắn là ba đã không phản ứng kịch liệt. Nhưng với mẹ, Tú chẳng dám hình dung ra cảnh tượng ấy.

Dù sao một trong hai người đã biết thì Tú như được gỡ bỏ một gánh nặng trên vai.

“Con thích con bé đó phải không Tú?” Ba chợt hỏi.

“Dạ ba?”

“Con bé Nhi đó. Con thích người ta phải không?”

Thích là một từ còn nhẹ so với cảm giác của Tú với Nhi bây giờ.

“Ba hỏi đột