thân quen mặc dù Tú khá chắc chắn rằng đây là lần gặp gỡ đầu
tiên của cả hai. Nhưng cái nụ cười của cô bé giống một ai đó, mà Tú
không thể nghĩ ra.

Khoảng gần năm phút sau, các giáo viên tập họp các em nhỏ lại để chuẩn bị ra về. Đếm đủ số học sinh, các cô cúi đầu
chào Tú và các nhân viên, làm gương cho các em noi theo. Và quả nhiên là vậy, các em thấy người lớn cúi đầu chào nhau thì cũng học theo, lễ phép cúi đầu chào. Tú đến bắt tay từng cô giáo và từng em nhỏ. Đến An Yên,
Tú xoa đầu cô bé, thầm thán phục một đứa trẻ còn nhỏ nhưng đã rất ngoan.

Tú hy vọng khi mẹ cô bé đọc được vài dòng của Tú thì sẽ thấy an tâm về chuyến đi của con gái trong ngày hôm nay.

***

Trời đang đổ một cơn mưa rất to. Trước khi ra khỏi nhà, mẹ đã gọi điện và
báo cho Tú biết về cơn bão đang đổ bộ vào Sài Gòn. Gió thổi mạnh đến nỗi ngồi trong xe mà Tú còn nghe được tiếng gió rít bên ngoài.

Tối
nay Nhi hẹn Tú và người kia ở một quán đồ Nhật nằm ngay trung tâm thành
phố. Khi Tú đến được nơi là quán đã khá đông, chắc vì do trời mưa nên
người ta cũng vào đây vừa ăn vừa trú. Chật vật len lỏi qua đám đông đang đứng xếp hàng trước cửa, Tú tìm đến một nhân viên và nói bàn đã được
đặt trước. Người nhân viên đó dẫn Tú đến một chiếc bàn mà Tú thấy đã có
một người ngồi sẵn. Người đó đang chăm chú xem quyển thực đơn trước mặt. Anh ta ăn mặc khá lịch sự. Áo sơ mi xanh, quần tây, đeo kính trông rất
thư sinh. Tú đoán đây là người Nhi sắp xếp cho Tú gặp mặt hôm nay.

Rồi, Tú nghĩ, lại phải diễn thêm một vở kịch nữa.

Hắng giọng, Tú lên tiếng. “Chào. Bạn có phải là người được Nhi của công ty Sợi Chỉ Đỏ hẹn tới hôm nay?”

Anh bạn đó trông thấy Tú thì nhìn qua nhìn lại, rồi mặt bỗng có vẻ ngại ngùng. “Ờ...ờ đúng rồi.” Anh ta nở một nụ cười lo lắng.

Nhìn anh ta như vậy Tú cũng thấy ngại. Tú đưa tay trái lên xem đồng hồ. Đã
quá giờ Nhi hẹn với Tú. Sao giờ này chưa thấy Nhi tới?

Anh bạn đó đứng dậy mời Tú ngồi xuống và đưa cho Tú cái thực đơn để gọi thức ăn.
Tú đưa mắt nhìn thực đơn nhưng vẫn không thôi nghĩ về việc Nhi đã trễ
hẹn.

“Em... Em đi đường mưa lớn vậy có ướt không?” Anh ta lên tiếng hỏi.

“Không có, mình không đi xe máy.”

“Mưa lớn quá lúc nãy anh tưởng... tưởng trễ hẹn rồi chứ.”

Tú cười xã giao, không biết nói gì hơn. Nhưng rồi Tú chợt nghĩ, có phải
tại vì trời mưa to thế này nên Nhi mới chưa tới? Hay là thấy mưa to và
quyết định không đi? Nhưng dù gì Tú cũng muốn Nhi báo Tú một tiếng. Cuộc hẹn này cũng có thể hẹn vào một hôm khác mà.

Thấy trong người bồn chồn và muốn biết tin tức, Tú lấy điện thoại ra để gọi cho Nhi. Sau ba tiếng reo thì Nhi bắt máy.

“A lô, xin lỗi Tú nhé, mình đang đi mà đường ngập làm xe chết máy mất rồi, bây giờ đang đợi sửa xe đây.” Nhi nói, tiếng mưa rơi ồn ào gần như át
cả tiếng nói của Nhi. Thế thì Nhi đúng là đang mắc mưa.

“Vậy hả? Vậy trong bao lâu sẽ xong vậy Nhi?”

“Mình không biết nữa, đường ngập quá nên xe ai cũng tắt máy, còn phải sáu bảy người nữa mới tới lượt mình mà xe lại nặng quá không đẩy đi chỗ khác
được. Thôi Tú cứ dùng bữa với bạn đó đi, chắc mình tới không được rồi.”

“Nhi đang ở đâu vậy?”

“Cũng không xa chỗ Tú lắm. Đoạn có nhà sách với sân khấu kịch.” Nhi nói đến
đây thì hắt hơi một cái. “Thôi nhé Tú, Tú trò chuyện vui vẻ nhé, mưa tạt quá mình cầm điện thoại lâu lại ướt hết. Chào Tú.”

“Ừ, đành vậy. Chào Nhi.” Tú ngắt cuộc gọi. Bây giờ Tú biết được câu trả lời rồi,
nhưng không những không hết cảm giác bồn chồn mà còn thêm phần bứt rứt.

Đồ ăn của anh bạn kia được nhân viên phục vụ mang ra. Món cà ri Nhật trông rất thơm ngon và hấp dẫn. Tú nhìn xuống thực đơn của mình một lần nữa
để tìm gọi một món nhưng không hiểu sao lại không thể tập trung. Trong
Tú lúc này cảm thấy thật áy náy khi biết xe của Nhi bị chết máy. Trời
thì mưa to bên ngoài, mà bão thì không biết khi nào mới dứt. Tay Tú bất
giác vò tờ khăn giấy trên bàn còn mắt đưa về phía cửa sổ nhìn ra ngoài.
Người chạy xe trên đường càng ngày càng vắng, đa số đã tấp hết vào trong để trú mưa. Xe của Nhi bị hư như vậy thì chừng nào mới được về nhà?

“Xin lỗi...” Tú bỗng đứng dậy, nói với anh bạn đó. “Xin lỗi, nhưng hôm nay
mình không thể ở lại. Mình phải về đây. Bạn ở lại ăn ngon miệng. Gọi ăn
luôn phần mình cũng được, công ty trả tiền rồi. Và mình cũng chúc bạn
mau tìm được người thích hợp nhé, chỉ xin lỗi là người đó không phải
mình.”

Anh ta chưa kịp phản ứng gì thì Tú đã chạy thật nhanh ra ngoài lấy xe rồi phóng đi.

Vì không có địa chỉ chính xác nên khi đến khu vực mà Nhi nói lúc nãy, Tú
chạy chầm chậm để tìm những tiệm sửa xe. Tiệm đầu tiên kế bên một quán
karaoke, Tú nhìn không thấy Nhi đâu cả tuy cũng rất nhiều người đứng
đợi. Tiệm thứ hai cách tiệm đầu một cây đèn giao thông, Tú nhìn vào đám
đông trong đó thì cũng không thấy Nhi đâu. Tính chạy đi tiếp nhưng khi
đưa mắt qua nhìn sạp báo đã đóng cửa kế bên thì thấy Nhi đang đứng ở đó, mặt đang cúi xuống, một chân đang nhịp vì chắc có lẽ đang rất chán nản. Tú nhìn qua nhà sách ở đối diện, thấy có chỗ cho đậu xe hơi nên liền
chạy qua bên đó. Gửi xe xong, Tú chạy ngay đến chỗ Nhi.

Mắt Nhi mở to khi thấy Tú chạy đến cạnh mình.

“Ơ, sao Tú lại ở đây?” Nhi hỏi, giọng không khỏi bất ngờ.

“À, không, chạy ngang qua thấy Nhi đứng một mình nên muốn hỏi Nhi cần giúp gì không?” Tú nói đại một lý do.

“Buổi gặp mặt thì sao? Bây giờ còn sớm mà?”

“Bạn đó bận việc nên về sớm.” Tú nói giả vờ. “Thôi đừng nhắc nữa. Còn Nhi tính sao? Tính đứng đây cả buổi tối hả?”

Nhi nhìn qua tiệm sửa xe đông kín mít người. “Biết sao giờ, phải sửa xe xong mới về được chứ.”

“Lưu xe lại đi, mai lấy. Tú chở Nhi về.”

“Tú nói sao?”

“Nhờ người ta giữ xe mình qua đêm rồi mai lấy. Bây giờ trời còn mưa lớn thế
này, lỡ sửa xong ra lại chết máy lần nữa thì sao. Lúc nãy chạy ngang qua đoạn đường thấy ngập tới đầu gối rồi. Để Tú chở Nhi về cho.”

Nhi phân vân trong giây lát. Thật ra Tú nói có phần đúng, trời mưa bão thế
này không biết khi nào mới về được tới nhà, nhưng mà Nhi thấy cũng không có quen thân với Tú lắm, nhờ vả chuyện nhỏ nhặt thôi cũng đủ thấy ngại
rồi huống chi việc này là nhờ chở về nhà.

“Không sao đâu Tú.” Nhi tiếc nuối từ chối. “Chắc lát nữa xe sửa xong là cũng tạnh mưa thôi mà.”

“Dự báo thời tiết báo tin là có bão đó Nhi, không biết bao giờ mới hết mưa đâu.”

Nhi vẫn không muốn nhận lời Tú, vì dù sao làm vậy là không được chuyên
nghiệp lắm. Đời nào lại đi làm phiền khách hàng. Nhi đứng mãi một chỗ,
cố gắng tìm kiếm những lời lẽ thích hợp để từ chối một cách lịch sự. Ai
ngờ đâu, trong lúc ấy, Tú quay đi và chạy vào tiệm sửa xe rồi tìm người
chủ của nơi ấy. Ngỡ ngàng với hành động của Tú, Nhi chạy theo.

“Em có thể nhờ tiệm sửa cái xe rồi giữ xe qua đêm không anh? Mai ghé lấy.”
Tú hỏi ông chủ. Ông ta lấy tay xoa cái đầu bóng láng của mình suy nghĩ.

“Hôm nay tiệm anh nhận hơi nhiều rồi em ơi.” Ông chủ chỉ vào số xe máy ở một góc. “Em thấy chưa, tầm mười mấy chiếc có đó, giờ không có chỗ.”

“Tú ơi,“ Nhi gọi, cảm thấy ngại. “Mình đợi được rồi Tú không cần phải làm
vậy đâu.” Nhi nhìn qua ông chủ tiệm rồi cười xin lỗi. “Cảm ơn anh, không cần giữ xe đâu.”

Ông chủ gật đầu