giật mình, hai tay run lên, con dao suýt nữa thì cắt trúng ngón tay. Bà quay lại trừng con gái: "Con bé này, đi đứng sao không phát ra tiếng động gì vậy? Muốn dọa chết mẹ à?"

Nói được nửa câu, bà nhìn rõ gương mặt nghiêm nghị của con gái, trong lòng bỗng chùng xuống, động tác cũng chậm lại.

"Có chuyện gì vậy?" Bà hơi chột dạ, giọng nói vô thức mềm đi, "Sao nói chuyện với mẹ dữ thế?"

Bà vội cắt một miếng dưa lưới, đưa tới trước miệng Tiết Hiểu Kinh, như muốn dỗ dành: "Nào, ăn miếng dưa đi, ngọt lắm."

Tiết Hiểu Kinh nhận miếng dưa rồi đặt sang một bên. Biểu cảm trên mặt nghiêm túc đến mức chẳng giống cô của ngày thường.

Cô đã hai mươi bốn tuổi rồi, không còn là cô nhóc ngốc nghếch ngày xưa chuyện gì cũng ồn ào. Những năm lăn lộn trong công việc, lại trải qua bao chuyện, có nhiều điều cô không phải không hiểu — chỉ là bình thường lười nói ra mà thôi.

"Mẹ," Cô chậm rãi lên tiếng, "Lúc nãy trên bàn ăn mẹ nhắc chuyện đó làm gì? Con đã nói với mẹ rồi mà, chuyện này mẹ đừng xen vào."

Tần Thư Ý đặt con dao xuống, liếc ra cửa bếp một cái, xác nhận không có ai mới thở dài.

"Mẹ cũng chỉ vì muốn tốt cho hai đứa thôi. Hai đứa kết hôn lâu như vậy rồi, chẳng lẽ cả đời này không gặp ba mẹ nó? Quan hệ mẹ chồng nàng dâu mà không tốt, sau này sống lâu dài rồi người chịu thiệt vẫn là con."

"Nhưng mẹ cũng không thể ép anh ấy như vậy. Mẹ đâu biết giữa anh ấy với ba mẹ anh ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì—"

Cô nói đến đây thì đột nhiên dừng lại.

Trong đầu chợt hiện lên cảnh tượng của đêm hôm ấy.

Ánh đèn trong phòng ngủ mờ tối. Dương Tri Phi đã ngủ, cổ tay đặt bên gối. Lúc đó cô vô tình nhìn thấy hình xăm con thỏ trên cổ tay anh. Trước kia cô từng hỏi, anh chỉ nói là xăm để kỷ niệm Lucky. Nhưng hôm ấy cô mới chú ý thấy, bên dưới hình xăm dường như đang che đi thứ gì đó.

Cô ghé lại gần nhìn kỹ mới phát hiện đó là một vết sẹo lồi, ngoằn ngoèo dữ tợn, kéo dài rồi chìm vào trong đường nét của hình xăm.

Khi ấy cô đã sững người, nhìn chằm chằm vết sẹo rất lâu, rất lâu.

Sau đó cô đi hỏi dì Thôi, dì Thôi ấp úng không chịu nói. Cô lại tìm Thẩm Chi Dao, Thẩm Chi Dao im lặng hồi lâu, cuối cùng mới kể cho cô chuyện đã xảy ra năm đó.

Boston.

Trang viên.

Cửa sổ bị hàn kín bằng song sắt.

Lính đánh thuê canh giữ từng bước.

Anh bị mẹ giam giữ suốt bốn tháng.

Giam đến mức chỉ còn da bọc xương.

Anh tuyệt thực, mẹ anh liền cho người tiêm dịch dinh dưỡng. Anh tìm đủ mọi cách để trốn ra, cuối cùng phương pháp anh chọn... lại là cắt cổ tay.

Mất máu nghiêm trọng, cấp cứu suốt ba mươi tiếng. Nằm trong ICU tròn một tháng mới thoát khỏi nguy hiểm.

Thế nhưng ngày thứ hai sau khi tỉnh lại, nhân lúc mẹ anh lơ là cảnh giác, dưới sự yểm trợ của dì Thôi và Thẩm Chi Dao, anh trốn khỏi bệnh viện. Khi đó anh vẫn đang sốt cao, vết thương còn chưa lành, vậy mà vẫn bôn ba khắp nơi, cuối cùng thuê hẳn một chiếc máy bay riêng để trốn về nước.

Lần đầu nghe những chuyện ấy, Tiết Hiểu Kinh khóc đến mức không nói nên lời.

Cô nhớ đến năm anh mất tích.

Nhớ đến những lần cô từng hận anh, oán anh, trách anh bỏ đi không lời từ biệt.

Thế nhưng hóa ra, trong một năm ấy, anh đã trải qua những gì thì cô hoàn toàn không hề biết.

Anh chưa từng nói.

Một chữ cũng chưa từng nhắc với cô.

Tần Thư Ý nhìn thấy vành mắt con gái bỗng đỏ lên, trong lòng cũng thắt lại. Bà lau tay, kéo con gái vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô.

"Được rồi, được rồi, không nói nữa. Sau này mẹ không nhắc nữa, được chưa?"

Tiết Hiểu Kinh vùi mặt vào vai bà, gật đầu thật mạnh.

Tần Thư Ý vuốt tóc con gái, dịu giọng hỏi: "Tối nay ở lại nhà nhé? Phòng của con ngày nào mẹ cũng dọn dẹp, chăn gối đều mới được phơi nắng."

Tiết Hiểu Kinh ngẩng đầu khỏi lòng mẹ, vừa khóc vừa cười. Vành mắt còn đỏ nhưng gương mặt đã rạng rỡ: "Đương nhiên rồi!" Cô cúi xuống ôm lấy eo mẹ, cọ mặt vào vai bà làm nũng: "Con muốn ngủ cùng người mẹ yêu dấu nhất của con!"

Tần Thư Ý bị cô cọ nhột quá nên bật cười né tránh: "Được thôi, thế con nỡ bỏ chồng à?"

Tiết Hiểu Kinh cười hì hì, cầm miếng dưa lưới mẹ vừa cắt trên thớt, cắn "rắc" một miếng, vừa nhai vừa nói lí nhí: "Con đi hỏi ý anh ấy đã."

Nói xong liền quay người chạy ra ngoài.

Tối hôm đó nói ở lại là ở lại thật.

Lần đầu tiên Ollie ngủ lại nhà ông bà ngoại nên hưng phấn vô cùng, lăn lộn trên tấm thảm bò mãi không chịu ngủ. Người giúp việc bận rộn dọn giường em bé, Tần Thư Ý thì ôm cháu gái mãi không nỡ buông, cuối cùng dứt khoát bế luôn về phòng mình.

Sau bữa tối, Tiết Hiểu Kinh kéo Dương Tri Phi ra ngoài đi dạo.

Con đường trong khu đại viện vẫn như cũ. Hai bên là những cây ngô đồng cao lớn, cây nào cây nấy đều tràn đầy sức sống. Xa xa có mấy ông cụ dắt chó đi dạo, có trẻ con chạy nhảy đùa nghịch. Náo nhiệt, ấm áp thứ khói lửa nhân gian mà cuộc sống trong biệt thự cao cấp mãi mãi cũng không nghe thấy.

Tiết Hiểu Kinh đi bên cạnh anh, cứ đi vài bước lại lén liếc anh một cái. Thấy anh mãi không nói gì, cô tăng tốc vài bước, kéo tay anh: "Này, cõng em đi."

Dương Tri Phi không quay đầu, tiếp tục bước đi: "Không cõng."

"Được thôi." Tiết Hiểu Kinh đuổi lên chặn trước mặt anh, "Ở nhà em thì anh cứ diễn cái vẻ đàng hoàng lịch sự. Giờ không có ai là lộ nguyên hình rồi chứ gì?" Nói xong liền nhào tới, tay chân cùng lúc leo lên lưng anh: "Mau lên mau lên!"
Cánh tay của cô luồn qua nách anh, cả người treo lên lưng, hai chân đạp loạn xạ, giống hệt con bạch tuộc tám vòi.

Dương Tri Phi bị cô quấn đến bất lực, khóe môi cuối cùng cũng nở một nụ cười. Anh nắm cổ tay cô, gỡ cô khỏi người mình, hai tay giữ vai cô, giọng nói hiếm khi nghiêm túc như vậy: "Bữa tối em ăn nhiều như vậy, đi bộ một chút cho tiêu bớt. Không thì tối nay lại đau dạ dày."

Nụ cười ấy cũng chỉ là thoáng qua.

Rất nhanh lại nhạt đi.

Anh buông cô ra, hai tay đút vào túi quần, tiếp tục bước về phía trước.

Gương mặt bình thản không nhìn ra cảm xúc gì.

Tiết Hiểu Kinh đi sau lưng anh đã nhìn thấy bóng lưng ấy. Dĩ nhiên cô biết anh đang không vui, từ lúc mẹ cô nhắc đến bữa ăn kia, anh đã như vậy. Dù trên bàn ăn vẫn ứng xử chu toàn, trước mặt ba mẹ cô cũng giữ lễ phép, nhưng anh lừa được người khác, không lừa được cô.

Vì thế cô mới cố tình làm nũng, muốn chọc anh vui lên.

Tiết Hiểu Kinh hơi nản.

Cô lẩm bẩm một câu nho nhỏ bằng giọng điệu hờn dỗi: "Vậy em không sinh em bé thứ hai cho anh nữa."

Rồi một mình hậm hực bước nhanh về phía trước, cố ý đi trước anh.

Mới đi được vài bước, cổ tay của cô bỗng bị ai đó nắm lấy.

Cô còn chưa kịp phản ứng thì đã bị anh kéo lại, kéo thẳng về bên cạnh mình.

Vành mắt Tiết Hiểu Kinh vẫn còn đỏ.

Dương Tri Phi nhìn ra cô vừa khóc, rốt cuộc anh vẫn khẽ thở dài, giơ tay nhẹ nhàng vuốt qua khóe mắt còn ửng đỏ của cô.

"Vợ ơi." Anh bỗng trở nên nghiêm túc hơn vài phần.

Tiết Hiểu Kinh quay mặt sang chỗ khác, không thèm để ý đến anh.

Anh đưa tay ra, nắm lấy cằm cô, xoay mặt cô lại, để cô đối diện thẳng với mình.

Ánh đèn đường rơi xuống hai người.

"Về chuyện sinh em bé thứ hai, anh phải nói rõ lập trường của mình với em—" Anh nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi nói: "Chuyện này hoàn toàn tùy em quyết định. Không phải vì anh, cũng không phải