đi theo cô.

Ra khỏi bệnh viện, họ đến quán cà phê bên kia đường. Tiết Hiểu Kinh ấn anh xuống ghế, rồi tự đi gọi hai ly Americano nóng và một miếng bánh cheesecake. Khi cô bưng khay quay lại, anh vẫn giữ nguyên tư thế tựa lưng vào ghế, đôi chân dài duỗi dưới bàn, xoay xoay chiếc điện thoại trong tay, trên mặt viết rõ ràng ba chữ "đang không vui".

Cô đẩy ly cà phê về phía anh, xiên một miếng bánh nhỏ đưa đến bên miệng. Anh quay đầu tránh. Cô hừ một tiếng, tự ăn luôn, rồi lại xiên thêm một miếng, vừa nhai vừa nhìn chằm chằm vào mặt anh. Nhìn một lúc, bỗng cô đưa tay véo má anh, kéo sang hai bên: "Mặt anh đen như than luôn rồi, vui lên chút được không?"

Bị cô véo má, biểu cảm của anh càng khó chịu hơn, nhưng cũng không né, cứ để cô nghịch. Một lúc sau mới gạt tay cô ra, trầm giọng nói: "Anh đâu có không vui."

Tiết Hiểu Kinh cố nhịn cười: "Rồi rồi, anh không có không vui, chỉ là trời sinh mặt như vậy thôi."

Cô không trêu anh nữa, đẩy đĩa bánh về phía anh, tự mình cầm cà phê nhấp một ngụm, dựa lưng nhìn ra phố.

Một lúc sau mới chậm rãi nói: "Thôi nào, có người giúp mình trông con miễn phí, chẳng phải rất tốt sao? Hai đứa mình còn có thể ra ngoài hít thở chút."

Anh cầm cà phê lên uống một ngụm, đặt xuống: "Anh có thể tự chăm con, không cần bất kỳ ai."

Câu nói ấy thật ra chẳng sai.

Nhưng Tiết Hiểu Kinh nghe xong, trong lòng vẫn khẽ nhói lên. Cô biết anh không phải đang nói cô. Cũng hiểu "bất kỳ ai" mà anh nói là chỉ mẹ anh, cha anh, những người mà anh cảm thấy đang vượt qua ranh giới. Họ như muốn xen vào, muốn kiểm soát cuộc sống của anh.

Có lẽ anh lại nhớ đến những năm tháng luôn bị sắp đặt, bị kiểm soát, bị cái gọi là "vì tốt cho con" trói buộc từ nhỏ đến lớn. Anh đã rất vất vả mới thoát ra được, có gia đình riêng, có con gái của mình, có thể yêu thương và bảo vệ họ theo cách của riêng mình. Nhưng giờ đây, cha mẹ anh lại xuất hiện, lấy danh nghĩa quan tâm mà bước qua ranh giới anh đã vạch ra, đi vào thế giới của anh, ngồi bên giường con gái anh, nắm lấy tay con bé.

Không phải anh không cho họ gặp Ollie.

Mà là anh sợ một khi họ đã bước vào sẽ giống như trước kia, từng bước một xâm chiếm, kiểm soát, sắp đặt và biến gia đình của anh thành một chiến trường khác.

Tiết Hiểu Kinh hiểu nỗi sợ của anh.

Cô hiểu tất cả.

Cũng biết anh không hề trách cô.

Nhưng cô vẫn không kìm được mà nhớ lại buổi sáng hôm ấy, khi cô gỡ từng ngón tay nhỏ của Ollie ra, đặt lại vào trong chăn. Rõ ràng biết con bé không muốn cô rời đi, vậy mà cô vẫn nhẫn tâm quay lưng đi làm... còn anh thì nghiêng mặt sang một bên, không nhìn cô.

Tiết Hiểu Kinh cúi đầu, dùng thìa khuấy nhẹ ly cà phê trước mặt, không nói thêm gì nữa.

Dương Tri Phi sau khi nói xong câu ấy cũng im lặng một lúc.

Hai người cứ thế ngồi đối diện nhau, mỗi người một khoảng lặng.

Trong quán cà phê vang lên bản nhạc jazz dịu nhẹ, ngoài cửa sổ là dòng người qua lại. Ánh nắng buổi chiều rơi xuống mặt bàn, chiếu lên hai tách cà phê chưa được động đến.

Tiết Hiểu Kinh nhìn vòng xoáy trong ly, trong lòng dần dần hiện rõ một ý nghĩ.

...

Ngày Ollie xuất viện, Tiết Hiểu Kinh vẫn còn hai ngày nghỉ phép nên ở nhà bên con thêm hai hôm. Trong hai ngày ấy, cô không nghĩ gì nhiều, chỉ đơn giản làm lại tất cả những việc mà Dương Tri Phi vẫn làm thường ngày.

Sáng đưa Ollie đến trường mẫu giáo, chiều ba giờ đi đón, đưa con ra công viên cho bồ câu ăn, hoặc đến hiệu sách xem tranh truyện. Tối về tắm rửa, kể chuyện, dỗ con ngủ.

Dương Tri Phi dựa vào khung cửa nhìn hai mẹ con, khóe môi hơi cong, dáng vẻ ung dung như một ông chủ chẳng phải động tay vào việc gì.

Cuộc sống dường như lại trở về quỹ đạo cũ. Tiết Hiểu Kinh đi làm như thường, Dương Tri Phi chăm con như thường, Ollie vẫn là cục cưng quốc dân trong nhà.

Chẳng mấy chốc đã đến lúc xuân về hoa nở.

Hứa Tuế Miên đi công tác về, Tiết Hiểu Kinh hẹn cô ấy đi ăn một bữa.

Vừa xuống máy bay, trên mặt Hứa Tuế Miên còn vương nét mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn rất tốt. Nghe Tiết Hiểu Kinh kể xong chuyện dạo này, cô ấy gửi một tin nhắn thoại cho Ollie, nói "Mẹ nuôi nhớ con rồi", rồi đặt điện thoại xuống bàn, nhìn Tiết Hiểu Kinh, chờ cô nói tiếp.

"Vậy là..." Hứa Tuế Miên nhấp một ngụm trà, "Hai người làm hòa rồi à?"

Tiết Hiểu Kinh gật đầu.

Cô cũng không biết Dương Tri Phi nghĩ gì, chỉ là sau lần Ollie ốm, như thể anh bỗng nghĩ thông suốt chỉ sau một đêm. Dù vẫn là gương mặt lạnh lùng ấy, nhưng khi cha mẹ anh đến thăm Ollie, anh không còn ngăn cản nữa.

"Tháng trước Ollie còn được dì Lương đón sang Mỹ chơi một tuần." Nói đến đây, Tiết Hiểu Kinh không kìm được nụ cười, "Cậu không biết đâu, một người nghiêm túc như bà ấy hóa ra lại biết chăm trẻ như thế."

Trong những video dì Lương gửi về, bà đưa Ollie đi xem Broadway ở New York, ngồi thuyền thiên nga ở Boston, còn đưa con bé về trang viên riêng cưỡi ngựa trắng nhỏ.

"Cậu đoán xem? Sau trang viên có một bãi cỏ siêu rộng, bà ấy dựng hẳn cho Ollie một khu vui chơi mini, còn có cả lâu đài nữa, cũng là xây riêng cho con bé, bên trong cái gì cũng có, thậm chí còn đặt một cây piano Steinway cỡ nhỏ. Nhìn bà ấy với Ollie chen chúc ngồi đàn với nhau, mình buồn cười chết đi được, nhưng mà... đáng yêu thật."

Giọng cô có chút phóng đại, như đang kể chuyện vui, nhưng trong đáy mắt lại ánh lên một nét mềm mại.

Hứa Tuế Miên nghe mà bật cười: "Được đấy, sau này lại thêm một người giúp cậu trông con."

Tiết Hiểu Kinh cười, đặt đũa xuống, bỗng im lặng một lúc. Cô nhìn miếng cá hồi còn lại trong đĩa, suy nghĩ một chút rồi ngẩng đầu nhìn Hứa Tuế Miên: "Tuế Tuế, mình muốn nghỉ việc."

Hứa Tuế Miên đang gắp thức ăn, đôi đũa khựng lại giữa không trung. Cô ấy nhìn Tiết Hiểu Kinh, rồi từ từ đặt đũa xuống, chăm chú nhìn cô.

Tiết Hiểu Kinh nói:

"Chủ yếu là sau lần Ollie ốm, mình mới thực sự bình tĩnh suy nghĩ lại. Mấy năm nay mình có hơi ích kỷ, chỉ lo cho bản thân, suốt ngày bận tối mắt tối mũi, thời gian dành cho con ít đến đáng thương. Người ta phấn đấu là vì mưu sinh, kiếm tiền, nhà mình lại đâu thiếu những thứ đó, rốt cuộc mình đang cố vì cái gì chứ? Chẳng phải là vì ỷ vào con ngoan, Dương Tri Phi lại chiều, nên cứ mặc sức làm theo ý mình sao?"

"Nhưng làm trong hệ thống mấy năm nay, ngày nào cũng viết tài liệu, cảm giác càng ngày càng xa rời giấc mơ ban đầu. Trước đây mình muốn làm gì? Muốn bảo vệ công lý! Còn bây giờ thì sao? Suốt ngày mắc kẹt trong văn phòng xử lý đủ thứ việc vụn vặt, nhiệt huyết cũng sắp bị mài mòn hết rồi. Nên dù là vì gia đình hay vì bản thân, công việc này mình cũng không muốn tiếp tục nữa."

"Cậu nghĩ kỹ chưa?"

"Nghĩ kỹ rồi." Tiết Hiểu Kinh gật đầu, ánh mắt kiên định. "Nhưng nghỉ việc không phải là từ bỏ đâu, mình vẫn còn ước mơ. Mình muốn tự mình khởi nghiệp, sau này thời gian sẽ linh hoạt hơn, không cần ngồi văn phòng từ chín giờ đến năm giờ nữa. Hồi đại học mình đã thi chứng chỉ luật sư, mấy năm làm ở viện kiểm sát cũng tích lũy được kinh nghiệm. Không phải nhiều người trong hệ thống cũng làm vài năm rồi ra ngoài tự làm sao? Mình cũng có thể. Vừa hay có một bạn học đại học đang làm khá tốt ở công ty luật, mình định tìm cậu ấy hỏi thêm,