thoáng qua, trong lòng bỗng se lại.

Cô cúi đầu, lặng lẽ nếm từng thớ cá, muốn khắc ghi hương vị này mãi mãi.

Bên kia bàn chợt vang lên một câu nói, nghe như buột miệng, hờ hững hỏi: "So với cá nướng em làm thì thế nào?"

Tiết Hiểu Kinh mất một hai giây mới phản ứng lại.

Trời ơi.

"Anh... anh không phải vì muốn ăn cá nướng mà chạy xa thế này đấy chứ??"

"Dĩ nhiên là không."

Dương Tri Phi cúi đầu dùng canh, khóe môi khẽ nhếch lên một đường rất nhẹ, gần như không thể nhận ra.

Bữa cơm kết thúc trong trạng thái sảng khoái vô cùng. Chiều muộn, đèn thuyền cá lác đác sáng lên, tiếng sóng biển cũng dịu lại. Tiết Hiểu Kinh nhìn đồng hồ, giục anh mau đi, sợ trễ giờ.

Dương Tri Phi vẫn còn đứng nói lời tạm biệt với gia đình chú Trạch. Chú giữ lại: "Phòng khách trên lầu chuẩn bị cả rồi, không ở lại sao?"

"Cháu đã đặt chỗ khác rồi, cảm ơn chú Trạch."

Anh đưa Tiết Hiểu Kinh lên xe, nhưng không lái về khách sạn đã đặt, mà men theo con đường ven biển chìm trong ánh hoàng hôn, thẳng hướng Aranya.

Ban đầu họ định ở một khách sạn năm sao gần đó. Lúc đến nơi, Tiết Hiểu Kinh lướt điện thoại, thấy Aranya có lễ hội âm nhạc thì lập tức hào hứng. Cô vốn là người hứng lên là làm, Dương Tri Phi không cản nổi nên thuận miệng đồng ý. Thế là cô vui như mở hội, đổi ngay khách sạn sang Aranya.

...

Quy mô lễ hội không nhỏ. Trước cổng vào chật kín những người trẻ ăn mặc thời thượng, cờ màu bay phấp phới, thậm chí còn có cảnh sát đứng giữ trật tự.

Họ vòng đi vòng lại mãi trong bãi đỗ xe vẫn không tìm được chỗ trống, bảo vệ chỉ huy loạn cả lên. Tiết Hiểu Kinh thấy mày Dương Tri Phi càng lúc càng nhíu chặt, tay đã cầm điện thoại lên không biết định gọi cho ai nhờ giải quyết. Cô nhanh mắt phát hiện một chỗ trống, vội giữ tay anh lại: "Ở kia kìa, kia kìa!"

Cuối cùng cũng đỗ được xe.

"Vì thế nên anh ghét nhất là đến những nơi đông nghịt thế này." Xuống xe, Dương Tri Phi châm một điếu thuốc, giọng điệu than phiền.

Tiết Hiểu Kinh còn đang loay hoay ở ghế phụ. Tâm trạng cô đang tốt, hiếm khi lại cao giọng dỗ dành anh: "Em biết anh là vì em mới tới mà! Anh là tốt nhất~ Vất vả cho đại thiếu gia của em rồi. Đã đến rồi thì vui lên chút đi."

Dương Tri Phi hừ một tiếng. Làn khói thuốc làm mờ đi gương mặt, nhưng khóe môi lại cong lên. Miệng lưỡi ngọt ngào thật.

Tiết Hiểu Kinh lén bĩu môi trong xe, trợn mắt một cái. Cô đâu có ngốc, biết rõ anh không thích còn cố ý chọc? Nhỡ quay đầu một cái anh ném cô lại Hà Bắc thì sao.

Chẳng mấy chốc, cô nhảy xuống xe — và lập tức "biến hình".

Cô cuộn vạt áo thun rộng thùng thình lên, thắt nút ngay dưới ngực, lộ ra vòng eo thon và cái rốn nhỏ xinh. Một bên vai áo kéo trễ xuống thành kiểu lệch vai, để lộ xương quai xanh trắng mịn.

"Nóng không?" Cô còn cười hì hì hỏi.

Ánh mắt Dương Tri Phi lướt qua, hàng mày hơi nhíu. Dù không thích, anh cũng không nói gì, chỉ ném lại một câu: "Lạnh chết thì đừng tìm anh."

Rồi quay người bước đi.

Tiết Hiểu Kinh vung nắm đấm về phía lưng anh. Cái miệng thối! Không nói được câu nào dễ nghe à!

"Đợi em với!"

Đến cổng soát vé, Dương Tri Phi định mua vé tại chỗ thì bị cô kéo lại: "Đợi đã!" Chẳng bao lâu sau cô đã chạy về, tay cầm hai tấm vé, mặt đầy đắc ý: "Mua được nửa giá đấy, thấy sao?"

Dương Tri Phi giơ tay, dùng ngón cái lau đi giọt mồ hôi nhỏ trên sống mũi của cô, rồi tiện tay quệt nhẹ nơi xương quai xanh.

"Chưa đủ phiền phức à."

"... "

Tiết Hiểu Kinh đuổi theo lải nhải: "Phiền phức cái gì chứ? Có tí xíu thôi! Đấy gọi là kinh nghiệm. Em biết chắc kiểu gì cũng có người bán lại vé thừa vào phút chót! Trước đây em toàn mua vậy."

"Trước đây."

Trong lòng Dương Tri Phi khẽ cân nhắc hai chữ ấy.

Xếp hàng vào cửa, anh liếc cô một cái: "Em còn đi xem với ai nữa?"

"Một mình chứ ai. Năm ngoái lễ hội dâu tây ở Bắc Kinh em cũng đi một mình, vui lắm~" Tiết Hiểu Kinh đi sát bên anh, giơ điện thoại chụp đông chụp tây, còn chĩa ống kính về phía anh mà cười toe.

Dương Tri Phi nghiêng đầu tránh camera, đề tài ấy trôi qua nhẹ như nước.

Nhưng trong lòng Tiết Hiểu Kinh, khoảnh khắc đó lại gợn lên một đợt sóng hơi chát.

Suýt chút nữa cô đã buột miệng nói: Những lúc không có anh, em vẫn sống rất rực rỡ.

Đó là kỳ nghỉ hè năm nhất đại học. Mối quan hệ của họ khi ấy vừa bắt đầu không lâu. Một cô gái chưa từng trải qua chuyện tình cảm, với tốc độ kinh người mà sa vào. Mở mắt nhắm mắt đều là hình bóng ấy. Mỗi thứ Sáu tim lại đập nhanh chờ tin nhắn của anh, chờ đợi cùng anh lao vào một cuộc vui bí mật.

Nghĩ đến kỳ nghỉ dài sắp phải xa nhau, lòng bỗng trống trải khôn nguôi. Cô liều lĩnh gửi tin hỏi anh: Anh có thể tạm thời đừng về Mỹ không? Chúng ta cùng đi Thanh Đảo chơi một chuyến, như các bạn khác?

Kết quả thế nào, không cần nói cũng biết. Lời thăm dò vụng về như trò hề chỉ đổi lại một câu "Xin lỗi" ngắn gọn. Và suốt cả mùa hè ấy, không có thêm một tin nhắn nào.

Trước khi nhập học lại một tuần, cô lướt thấy Instagram của anh. Sáu bức ảnh, tấm nào cũng choáng ngợp — anh cùng bạn bè ở Mỹ thám hiểm băng nguyên vùng cực, leo núi trên vách đá dựng đứng. Dù sau lớp kính bảo hộ và vành mũ dày cộp vẫn nhìn ra được niềm vui phóng khoáng nơi anh.

Cô không nhớ khi ấy mình có khóc không. Chỉ nhớ cảm giác nghẹn lại trong tim, xấu hổ vô cùng vì đã ôm điện thoại chờ đợi, lãng phí cả mùa hè.

Sau đó cô đứng dậy, tra ngay trong ngày có lễ hội âm nhạc gì, chẳng nghĩ ngợi gì mà lao đến.

Trải nghiệm hôm ấy đúng là suốt đời khó quên: gào thét, hát theo cùng những người xa lạ giữa biển âm thanh, hòa mình và giải phóng bản thân. Mọi u uất dường như đã bốc hơi theo mồ hôi. Chính khoảnh khắc đó, cô đã yêu cảm giác tự do khi một mình đi xem lễ hội.

Thoát khỏi dòng hồi tưởng, Tiết Hiểu Kinh bỗng thấy mắt mình nóng lên. Cô cúi đầu, chớp mắt một cái xua đi chút ươn ướt nơi khóe mắt. Đến lượt kiểm tra an ninh, cô lao qua như thỏ con, rồi nhảy chân sáo chạy về phía trước, bóng lưng trông vui vẻ vô cùng.

Trong sân khấu, nhịp trống dội xuống làm bãi cát dưới chân tê rần. Ánh đèn sân khấu xé toạc màn đêm đang dần buông. Trời chưa tối hẳn, nhưng một thứ lãng mạn ồn ào đã sôi trào.

Dương Tri Phi thong thả đi phía sau, ánh mắt lướt qua xung quanh.

Việc ở bên lâu ngày quả thật có thể thay đổi một con người. Trước kia anh ghét biết bao sự ồn ào, những âm thanh hỗn tạp chen lẫn. Ngay cả khi ôn bài, anh cũng phải tìm một ngôi chùa yên tĩnh nhất, như thể muốn dọn sạch mọi tạp âm trong cả thiền viện.

Mà lúc này, nhìn bóng dáng nhỏ bé phía trước đang khẽ lắc đầu theo điệu nhạc, bên cạnh là sóng biển và cát vàng, anh lại thấy thế này cũng không tệ.

*

Rốt cuộc Tiết Hiểu Kinh vẫn nghĩ đến vị "đại thiếu gia" của mình. Cô dừng lại ở vị trí còn cách đám đông một đoạn, không chen vào nữa.

"Sao không đi tiếp?" Dương Tri Phi bước đến bên cô, có chút bất ngờ.

Phía trước sân khấu không khí cuồng nhiệt, cờ quạt tung bay, tiếng reo hò vang trời. Nhưng cô lắc đầu: "Thôi thôi, phía trước đông quá! Ở đây tầm nhìn thoáng, xem màn hình lớn còn rõ hơn!" Cô chỉ về phía màn LED khổng lồ phía xa, trong lòng lại nghĩ: chen vào đó rồi, đại thiếu gia nhà anh chẳng nổi cáu sao?

Trên bãi cát xung