thành giường. Lý Xu Lị đang kết toán tiền thuốc lá nghe thấy vậy, quay đầu trừng mắt cô một cái rồi lại đảo mắt nhìn kệ hàng kiểm kê: “Nhẹ chút, đừng làm ồn bà cụ bên cạnh.”

Sau khi nói xong, ánh mắt bà dừng lại ở một ô trống trên kệ thuốc lá: “Kiều Kiều, hôm nay có ai tới mua Liqun đen hả?”

Lý Ánh Kiều cứ như đội trưởng của đội hộ vệ ong mật tí hon, chăm chỉ cần cù lại luôn trong trạng thái sẵn sàng. Vừa nghe thấy gọi tên mình, cô bé lập tức bật dậy khỏi giường như cá chép vượt vũ môn, nhìn về ‘sếp lớn’ gật đầu thật mạnh: “Dạ có!”

Chiếc giường nhỏ của cô bé nằm kẹp giữa hai kệ hàng trong tiệm tạp hóa. Ban ngày được cất vào kho, chỉ khi đêm đến mới đem ra dựng lên, không rộng cũng không hẹp, vừa vặn lấp đầy lối đi giữa hai dãy kệ. Đôi khi chỉ cần trở mình hơi mạnh, ván giường gỗ lại kêu “kẽo kẹt”, mấy cái kệ hàng cũng rung theo. Lúc đó, trên đầu cứ như cái túi thần kỳ của Doraemon bị đổ, từng gói từng gói đồ ăn vặt lộp độp rơi xuống.

Sau đó, cô bé sẽ thừa lúc mẹ không để ý mà lén giấu một gói vào trong chăn, đợi đến khi mẹ ngủ say bé mới chui vào chăn nhẹ nhàng mở ra, coi như tự thưởng cho mình sau một ngày dài.

Lý Xu Lị nghi hoặc: “Ai vậy? Hôm nay Tiểu Họa Thành có sếp lớn tới hả?”

Hồi đó khu du lịch gần như chẳng có khách, người ngoài rất ít, cư dân chủ yếu là những người quen từ thị trấn cũ chuyển về sau khi giải tỏa. Nhà họ Lý vốn nổi tiếng là “lưu manh đầu gấu” ở thị trấn nên tiệm tạp hóa của Lý Xu Lị cũng bị ảnh hưởng, người ta thà đi xa ra ngoài khu thắng cảnh để mua chứ không muốn vào tiệm của bà.

Lý Ánh Kiều thành thật trả lời: “Ba của Du Meo Meo á.”

Lý Xu Lị không nói thêm gì, lấy tiền cơm sáng mai đưa cho con gái, cất số tiền còn lại và sổ sách vào tủ rồi khoá lại, chuẩn bị đi kéo cửa cuốn.

Lý Ánh Kiều vừa cầm tiền xong, linh cảm được hành động kế tiếp của mẹ thì mắt sáng rực lên.

Khi tiếng “xịch xịch” của cửa cuốn vang lên, cô bé lập tức nắm lấy cơ hội nói ra chuyện mình canh cánh cả ngày: “Ngày mai thầy giáo bảo mẹ lên văn phòng một chuyến.”

Tiểu Họa Thành vốn rất yên tĩnh, thời điểm ồn ào nhất trong ngày chắc là khi ông ngoại của Diệu Gia tập thể dục mà đánh rắm như thổi kèn, hoặc là tiếng kéo cửa cuốn tiệm tạp hoá nhà mình. Cô bé không biết khi nào ông ngoại Diệu Gia sẽ đánh rắm, nhưng giờ đóng cửa tiệm thì ngày nào cô bé cũng biết. Vậy nên cô bé đã nhịn cả ngày, chỉ đợi khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc lúc mẹ kéo cửa.

Nếu mẹ không nghe được thì không thể trách cô chưa nói. Dù sao thì phần lớn thời gian tai mẹ cũng hơi kém, ví dụ như lúc nãy bé vừa hỏi bữa sáng ngày mai có thể tăng thêm hai đồng được không, mẹ cũng chẳng nghe thấy.

“Con lại đánh nhau ở trường hả?”

Khi không thính thì lại thính vô cùng.

“Không có.” Lý Ánh Kiều xuống giường, cố đi dép lẹp xẹp để cho mẹ nhìn thấy vẻ mặt chân thành đến mức như muốn in rõ hai chữ vô tội: “Là Du Meo Meo, trong giờ học cậu ấy cứ đòi cho con ăn thạch trái cây, con nói không ăn đâu, mấy thứ đó ai mà ăn chứ, lúc đẩy ra thì cậu ấy bị chảy máu mũi.”

“Còn sống không?”

Lý Ánh Kiều nghĩ một lúc rồi nói: “Lúc tan học vẫn còn sống.”

Lý Xu Lị đang ngồi xổm, sau khi suy nghĩ một lát, bà vừa gài khóa sàn cửa cuốn vừa quay đầu hỏi: “Con chắc chắn cái gã Ngày Cá đó tới chỉ mua thuốc lá thôi? Không nói gì khác?”

Lý Ánh Kiều lắc đầu chắc nịch: “Không có nói gì khác.”

“Vậy ngày mai con mang cho thằng nhóc Ngày Cá kia bánh que tôm Mimi, hai gói là đủ rồi. Sau đấy hai đứa bắt tay làm hòa, bảo thầy chụp ảnh gửi cho mẹ.”

Lý Ánh Kiều: “…”

“Mẹ không có thời gian lên trường, nói thầy tìm Du Nhân Kiệt đi, cho con nít tiền nhiều như vậy làm gì.” Lý Xu Lị lúc này đã bắt đầu sắp xếp lại hàng hóa bị khách bới tung ban ngày, đưa ra tối hậu thư: “Còn nữa, nếu tụi con đi học cứ quậy như vậy, mẹ bảo thầy đổi chỗ hai đứa đấy.”

Du Nhân Kiệt là ông chủ của mấy nhà máy đồ chơi trong thị trấn. Tuy thầy Hồ đối xử với học sinh công bằng, nhưng với phụ huynh thì lại biết “gió chiều nào theo chiều nấy”. Thầy ít khi làm khó ba của Du Meo Meo mà toàn gọi mẹ của Lý Ánh Kiều là người vừa bán tạp hoá vừa lái xe tải đường dài lên trường.

Lý Ánh Kiều thề sẽ không bao giờ nói chuyện với thằng gà giòn Du Meo Meo này nữa. Cô bé quay về giường của mình, ngồi trên rìa vừa đung đưa chân vừa hỏi: “Mẹ, có phải mẹ lại muốn đi lái xe tải không? Lần này đi bao lâu? Vậy dì út sẽ đến ở với con à? Trước sinh nhật mẹ về được không?”

Lý Xu Lị đã ly hôn hai lần. Sau lần ly hôn thứ hai bà không kết hôn nữa. Khi Lý Ánh Kiều sắp đến tuổi đi học, bà quyết định quay về Tiểu Họa Thành mở một tiệm tạp hóa trông “nhỏ mà có võ”, và đã rất lâu rồi không đi lái xe tải đường dài.

Vào thời đó, phụ nữ độc thân dắt theo con nhỏ lái xe đường dài đúng là không quá tiện. Tuy bề ngoài bà mạnh mẽ, tính cách lanh lẹ đanh đá, nhưng kiểu người như thế lại càng thu hút sự chú ý.

Lý Xu Lị không sợ cho mình, chỉ lo Lý Ánh Kiều bị người khác dòm ngó. Mấy năm đó nạn buôn người cũng rất nghiêm trọng.

Lý Ánh Kiều và bà rõ ràng là được đúc ra từ cùng một khuôn, nó cũng to gan, rất thích được đi theo mẹ lái xe tải đường dài sống kiểu “lang bạt bôn ba”, bảo là muốn cùng bà làm cặp mẹ con “lưu vong khắp nơi”.

Cảm động thì cảm động, nhưng cũng không ngăn được Lý Xu Lị muốn khâu miệng con gái lại. Làm mẹ rồi mới hiểu, có lúc nói chuyện với trẻ con ba hoa chích chòe quá nhiều, không uống viên thuốc an thần thì khó mà ngủ nổi. Bà quyết định không trả lời một loạt câu hỏi như súng liên thanh của con, vì dù gì một vỉ thuốc an thần tốn tận bốn đồng, lại phải nhờ người quen kê đơn, bèn qua loa dỗ dành con gái: “Bé cưng, ngủ đi con.”

Lý Ánh Kiều thấy mẹ không để ý tới mình, “hừ” một tiếng rồi như cá chạch lao vào ao sen, lập tức chui tọt vào trong chăn trùm kín mít, cho đến khi xung quanh hoàn toàn chìm vào tĩnh lặng đen kịt.

Lý Xu Lị giả vờ ngủ, cố ý thở mạnh. Đến khi một góc nào đó, hay nói chính xác hơn là ở trong chăn, từ từ vang lên tiếng nhai khoai tây chiên “rốp rốp” giòn tan, đầy cẩn trọng.


Chương 3: “Giờ có gọi là ba thì cũng vô ích”.
Tên ở nhà của Du Tân Dương là Miểu Miểu. Có lần cả nhà họ lên núi Ngũ Đài cầu phúc cho bà cố, lúc xuống núi thì ba cậu gặp một thầy bói mù. Thầy nói cậu mang mệnh đại hán. Ba cậu hứng chí trò chuyện thêm vài câu, mới phát hiện ý của thầy là “hạn hán”, nói là mệnh Du Tân Dương thiếu nước, nếu không có nước sẽ khó lớn nổi.

Tính tình ba cậu thuộc dạng sồn sồn, vừa nhắc đến gió là đã hoá mưa bão sấm chớp. Ông thêm một mạch cho cậu sáu “chậu nước” liền. Ngay cả trong tên cũng thêm luôn chữ “Tân”.

(*)

Chỉ là hiệu quả cũng không rõ rệt lắm, Lý Ánh Kiều còn cao hơn cậu nửa cái đầu. Không biết cô bé ăn gì mà lớn nhanh thế. Trong mắt cậu hồi đó, cô vừa dữ vừa liều. Nghe dì Lý Xu Lị nói Lý Ánh Kiều một bữa ăn ba chén cơm. Vì vậy tới giờ cơm thường nghe thấy cô bé hỏi mấy nhà hàng xóm: Muốn có con không?

Nếu có người nói muốn, cô lại nói: Nghĩ hay quá!

Thế nên mẹ cậu thường hoài nghi trạng thái tinh thần của dì Lý Xu Lị. Không chỉ mẹ cậu, hầu như người lớn trong Tiểu Hoạ Thành đều cảm thấy dì Lý Xu Lị có trạng thái tinh thần “tốt quá mức”,