cả người toát ra vẻ mệt mỏi không thể che giấu được.

Giọng nói trong trẻo mà khàn đặc.

"Anh sẽ không đồng ý đâu, nhất định còn có lối thoát khác."

"Phó Vân Tranh." Tôi nhìn anh, "Đồng ý đi thôi."

Anh ngước mắt lên, ánh nhìn nặng nề khóa chặt lấy tôi.

"Em không phải đang hờn dỗi với anh."

Tôi làm chậm tốc độ nói, rành rọt từng chữ một.

"Tập đoàn Phó thị là tâm huyết cả đời của ông nội anh, cũng là tâm huyết mười mấy năm nay của anh. Những nhân viên và nhà cung cấp đó, họ không thể vì một sai lầm trong quyết sách mà mất đi tất cả mọi thứ được."

"Anh phải chịu trách nhiệm với họ."

Anh hạ mắt xuống, nói khẽ.

"Vậy còn em thì sao? Con thì sao? Anh chỉ muốn chịu trách nhiệm với người mình yêu thôi, không được sao?"

"Không được."

Giọng tôi run rẩy nhưng vẫn cố ép bản thân phải nói tiếp.

"Em là người trưởng thành rồi, không cần ai phải chịu trách nhiệm thay em cả."

"Còn về đứa trẻ, đợi sau khi nó được sinh ra, anh hãy mang nó về nhà họ Phó nuôi dạy cho tốt."

"Em tin tưởng anh, nhất định sẽ là một người cha tốt đủ tư cách."

Phó Vân Tranh im lặng rất lâu.

Vành mắt ửng đỏ, yết hầu chuyển động, giọng nói khàn đặc đến mức không thể kiềm chế nổi.

"Anh không đồng ý."

"Đừng rời xa anh, Giang Đình Vũ, đừng để đứa trẻ vừa sinh ra đã không có mẹ."

"Nó có mẹ mà, Diệp Tri Ý sẽ là mẹ của nó."

Tôi nhếch khóe môi muốn mỉm cười một cái nhưng nước mắt lại rơi xuống lã chã.

"Còn về phần em, em cũng có cuộc đời của riêng anh."

Hai tháng sau, tôi sinh hạ một bé trai trong bệnh viện.

Khi đó Phó Vân Tranh đang ở châu Âu tham dự một cuộc họp quyết định sự sống chết của Phó thị.

Tôi ôm sinh linh nhỏ bé nhăn nheo vào lòng.

Đường nét lông mày và mắt của thằng bé giống tôi, chiếc mũi thì giống Phó Vân Tranh, đáng yêu vô cùng.

Tôi áp con vào lồng ngực, lắng nghe nhịp tim của con, nỗi đau buồn ập đến giống như một trận sóng thần càn quét qua vậy.

Ngày xuất viện, thư ký Chu đã đến.

Phía sau anh ta có hai người bảo mẫu đi cùng, còn có một chiếc nôi sưởi chuyên dụng.

Tôi giao đứa trẻ cho anh ta.

"Thằng bé tên là Phó Dữ, trong chữ 'sơn dữ dữ' (núi và đảo nhỏ)."

Thư ký Chu siết chặt nắm tay, vành mắt đỏ lên.

Tôi chạy trốn khỏi thành phố Bắc Kinh ngay trong đêm.

Trên chiếc máy bay ở độ cao vạn mét, tôi khóc đến mức nghẹn ngào không thành tiếng.

Ánh đèn của cả thành phố dần dần thu nhỏ lại dưới đáy mắt thành một dải ngân hà mông lung.

Bắc Kinh rất lớn, lớn đến mức có thể chứa đựng được niềm vui nỗi buồn, sự ly hợp của mấy chục triệu con người.

Bắc Kinh cũng rất nhỏ, nhỏ đến mức không dung nạp nổi tình yêu của hai con người.

Tôi nghe người ta nói, tình yêu và sự ly biệt trên thế gian này vốn không hề mâu thuẫn nhau.

Vậy thì Phó Vân Tranh à, anh phải hạnh phúc nhé.

Chỉ là cuộc đời này dài rộng quá, nghĩ đến việc khó lòng gặp lại nhau nữa, tôi khó tránh khỏi nghẹn ngào.

*

Ở lại California vài ngày để xử lý xong công việc, tôi bước lên chuyến bay trở về nước.

Thời điểm máy bay hạ cánh xuống Bắc Kinh là vào buổi chiều.

Thời tiết u ám xám xịt.

Tôi lấy hành lý, vừa mới mở điện thoại lên thì màn hình đã rung bần bật.

Đó là một số máy lạ.

"Xin chào, xin hỏi có phải là mẹ của Thẩm Chi Hành không ạ?"

Tôi ngẩn người một lát, trả lời.

"Đúng vậy, là tôi."

"Tôi là giáo viên của trường mầm non Bồi Cơ, hôm nay Thẩm Chi Hành đã đánh nhau với bạn ở trường, cào làm xước mặt của bạn nhỏ bên kia rồi ạ. Phụ huynh bên kia cũng đã đến đây rồi, chị có tiện qua đây một chuyến không?"

Tôi hít một hơi thật sâu.

"Được, tôi đến ngay đây."

Cúp điện thoại, tôi kéo theo chiếc va li lao ra khỏi sân bay.

Chiếc xe taxi dừng lại trước cổng trường mầm non.

Tôi đẩy cửa lao vào trong.

Hành lang rất dài, trên bức tường dán đầy những bức tranh vẽ của lũ trẻ.

Khoảnh khắc đẩy cửa phòng học ra, một bóng hình nhỏ bé mũm mĩm nhào về phía tôi.

"Mẹ ơi!"

Thẩm Chi Hành khóc đến mức thở không ra hơi.

"Mẹ ơi, là cậu ta mắng con trước đấy."

Tôi ngồi xổm xuống, dùng khăn giấy lau đi vệt nước mắt và bụi bẩn trên mặt thằng bé.

"Được rồi được rồi, không sao đâu, không khóc nữa nhé."

Cô giáo đi tới, vẻ mặt có chút khó xử.

"Mẹ của Thẩm Chi Hành ơi, phụ huynh của bạn nhỏ bên kia cũng đến rồi, chị xem có nên..."

Lời còn chưa dứt thì cánh cửa đã bị đẩy ra.

Tôi ôm lấy Thẩm Chi Hành, chậm rãi quay người lại.

Ở cửa là một cậu bé trai đang đứng.

Dáng vẻ chừng năm sáu tuổi, cao hơn Thẩm Chi Hành nửa cái đầu.

Trên mặt thằng bé có một vết cào, đôi mắt đỏ hoe, bướng bỉnh mím chặt môi.

Đầu óc tôi hoàn toàn trống rỗng.

Miếng khăn giấy trong tay rơi xuống mặt đất.

"Phó Dữ." Giọng nam trong trẻo lạnh lùng vang lên từ phía sau, "Qua đây."

Cậu bé không hề để tâm đến người đàn ông đó.

Thằng bé đi thẳng đến trước mặt tôi, ngẩng đầu lên, nhìn tôi đầy vẻ uất ức.

"Cô chính là mẹ của con, đúng không?"


Chương 3
Thẩm Chi Hành giãy giụa thoát khỏi vòng ôm của tôi.

"Đồ không biết xấu hổ! Đó là mẹ của tôi! Của tôi!"

Phó Dữ không thèm để tâm đến thằng bé mà chỉ đỏ hoe đôi mắt, cố chấp nhìn tôi chăm chú.

Trái tim tôi nhói đau một cái.

Đúng lúc này, Thẩm Tây Châu vội vã chạy tới.

Anh ta cúi người bế thốc Thẩm Chi Hành lên, sải bước đi đến trước mặt tôi.

"Em không sao chứ?"

Tôi lắc lắc đầu.

Anh ta nhìn về phía Phó Vân Tranh theo ánh mắt của tôi.

Anh gầy hơn so với lúc nhìn thấy ở California vài ngày trước.

Chiếc áo măng tô màu xám đậm mặc trên người rộng thùng thình, có thể nhìn thấy rõ ràng đường nét của xương bả vai.

Giống như một cái cây đã bị sương gió vùi dập nhưng vẫn đang gượng gạo đứng vững.

Anh nhìn tôi rồi lại nhìn sang Thẩm Tây Châu, sâu trong đáy mắt dường như có thứ gì đó đã vỡ vụn.

Chẳng qua chỉ là một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi.

Giây tiếp theo anh đã hạ mắt xuống.

"Về nhà thôi."

Anh bế Phó Dữ vào lòng, muốn đưa thằng bé rời đi.

Phó Dữ không chịu đi.

Thằng bé ôm chặt lấy cổ tôi, hai cánh tay nhỏ bé vậy mà lại có sức lực lớn đến kinh người.

"Con thích cô, cô có thể đến nhà con chơi không ạ?"

Phó Vân Tranh vẫn luôn đứng ở cách đó không xa lặng yên quan sát.

Không hề nói năng chi.

Để dỗ dành Phó Dữ, cuối cùng tôi và thằng bé hẹn ước ngày mai sẽ đến nhà thăm nó.

Nó mới lưu luyến không rời mà buông tôi ra.

Chủ động nắm lấy tay Phó Vân Tranh, chuẩn bị rời khỏi.

Tôi không kìm được lòng mà cất tiếng hỏi.

"Phó Vân Tranh, những năm nay anh có tốt không?"

Anh dừng bước, im lặng trong giây lát.

"Cũng tốt."

Ngày hôm sau, tôi đi đến địa chỉ mà Phó Vân Tranh gửi qua.

Đó không phải là căn hộ năm xưa chúng tôi từng ở mà là một khu biệt thự.

Người ra mở cửa là Phó Dữ.

Nhìn thấy tôi, thằng bé vui sướng nhào tới, ôm chầm lấy chân tôi.

"Cuối cùng cô cũng đến rồi!"

Tôi ngồi xổm xuống ôm lấy thằng bé.

Ngước đầu nhìn lên.

Phó Vân Tranh đang đứng ở giữa phòng khách, ống tay áo sơ mi xắn lên đến cẳng tay.

Gầy gò trơ xương.

Nhìn thấy tôi ôm Phó Dữ, ánh mắt anh khẽ dao động một chút, sau đó quay người đi.

"Vào trong ngồi đi."

Phó Dữ kéo tôi đi xem những bức tranh nó vẽ, những tấm giấy khen nó nhận được, và cả tất cả đồ thủ công mà Phó Vân Tranh làm cho nó.

Mỗi một món đồ đều được bảo quản