nhưng Trần Trạch Dã lại hiểu, tiện tay rút mấy tờ giấy lau đi chút nước còn sót: “Nhìn thấy rồi.”

“Còn có thể xảy ra chuyện gì nữa chứ.” Anh khẽ cong môi cười nhạt, trả lời câu hỏi trước đó: “Chỉ là muốn ở lại thêm một chút thôi.”

“Vậy à.” Quan Hạo lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Cả hai quay lại ngồi trong phòng khách, Quan Hạo mở máy tính lên lần nữa, nhưng chưa đọc được mấy dòng đã thấy đau đầu. Cách deadline chỉ còn 4 tiếng, điểm số bài này ảnh hưởng trực tiếp đến kỳ thi cuối kỳ. Cậu vò đầu bứt tóc, chỉnh sửa cả tuần mà vẫn chưa ra được ý tưởng.

“Anh Dã.” Cậu nắm lấy hy vọng cuối cùng, ngẩng đầu cầu cứu:
“Bài tập của Jason cậu làm xong chưa?”

Trần Trạch Dã “ừ” một tiếng, mở laptop đặt lên đùi, gửi file cho Quan Hạo, rồi bắt đầu làm nốt dự án còn dang dở.

Tốc độ mạng ở căn hộ họ thuê rất tệ, khung tải cứ quay mãi không xong. Quan Hạo không kiên nhẫn, bấm làm mới liên tục, nghe tiếng bàn phím gõ lách cách phía đối diện thì sững người: “Anh Dã, cậu không vào trong ngủ chút à?”

“Dự án của cậu còn nửa tháng nữa mới hết hạn mà?”

“Không cần.” Trần Trạch Dã tay không ngừng gõ, chỉ nói hai từ ngắn gọn: “Không buồn ngủ.”

Quan Hạo nhìn anh vài giây, ánh sáng màn hình hắt lên làm đường nét khuôn mặt thêm sắc lạnh. Sau hành trình mười bảy tiếng dài dằng dặc, ánh mắt hẹp dài kia ngập tràn mệt mỏi, quầng thâm dưới mắt cũng rõ rệt.

Tà áo phông bị vò nhăn, xộc xệch ở phần eo, khiến anh có vẻ mệt mỏi, phong trần.

Không cần đoán cũng biết, trên máy bay anh chẳng nghỉ ngơi gì.

Quan Hạo mấy lần định nói rồi lại thôi, biết anh không thích bị quấy rầy khi làm việc, đành nuốt lời xuống.

Nhưng cậu thực sự lo lắng một ngày nào đó Trần Trạch Dã sẽ gục ngã vì kiệt sức.

Cậu chưa từng thấy ai liều đến vậy.

Đêm hôm đó, Quan Hạo chỉ ngủ ba tiếng. Khi dậy còn chưa đến bảy giờ sáng, hôm nay khoa có một buổi hội thảo, họ phải đi sớm.

Sau khi thức trắng đêm, đầu óc cậu như muốn nổ tung. Bước ra khỏi phòng ngủ, ngẩng đầu liền thấy Trần Trạch Dã vẫn ngồi trên sofa.

Đường viền hàm căng chặt, anh cầm điện thoại trong tay, hàng mi rậm rạp cụp xuống, chăm chú không biết đang xem gì.

“Không thể nào.”

Bầu trời vẫn u ám, mây đen chồng lên nhau, không khí ẩm ướt, nồng mùi mưa, có vẻ lại sắp mưa nữa. Quan Hạo rùng mình vì lạnh, khoác áo lên người: “Cậu thức cả đêm à?”

Trần Trạch Dã không để ý, không nghe thấy cậu hỏi.

“Cậu đang xem gì đấy?”

Quan Hạo tò mò cúi người lại gần, thấy trên màn hình là một đoạn video dài hai mươi phút, có vẻ như một cuộc thi nào đó, nhưng hình ảnh không mượt, chắc là ghép lại từ nhiều phần.

Nhân vật chính chỉ có một người, gương mặt quen thuộc và thanh tú ấy. Nhưng khí chất khác hoàn toàn ngày thường. Tóc dài buộc gọn phía sau, mặc bộ vest đen chỉn chu nghiêm nghị, giọng nói mềm mại thường ngày giờ thêm phần quả quyết, đang chậm rãi trình bày quan điểm của mình.

Video đã phát đến nửa, Trần Trạch Dã phát hiện bóng người bên cạnh, lông mày lập tức chau lại, nhanh chóng tắt màn hình điện thoại, ánh mắt trầm xuống. Anh lạnh nhạt nói, giọng hơi gắt: “Nhìn linh tinh cái gì.”

Quan Hạo: “…”

Anh có thể nhỏ nhen hơn nữa không?

Trần Trạch Dã đứng dậy về phòng, tiện tay thay chiếc hoodie trắng, kéo ngăn kéo dưới bàn học ra, lấy cuốn nhật ký bìa cứng giấu trong đó.

Mẫu mã rất bình thường, bìa da bò màu nâu nhạt, giấy còn mùi mực in. Anh lướt qua những dòng chữ vụn vặt bên trong, lật đến trang cuối, bên trong kẹp vài tấm vé máy bay.

Gần đây, tần suất anh về Giang Bắc ngày một nhiều.

Anh dần dần nắm rõ mọi thứ: biết cô mỗi tuần hai lần dạy thêm ngoài trường, đến tận mười giờ tối mới xong; biết cô để tiết kiệm tiền, hay ăn ở quán mì trong ngõ Thành Phủ; biết cô không thích giao tiếp, nên lúc nào cũng lẻ loi một mình.

Anh cứ thế lặng lẽ đi sau lưng cô, như nhiều năm về trước, dùng cách âm thầm này để ở bên cô.

Thấy cô cười, anh không kìm được mà mỉm cười theo; thấy cô buồn, anh như bị lột da rút xương, đau lòng đến mức không nói nên lời.

Khát khao bị kìm nén trong lòng gào thét dữ dội, muốn lau nước mắt cho cô, muốn ôm cô vào lòng, muốn hỏi cô có phải đã chịu nhiều uất ức, có phải sống không ổn lắm không.

Cảm giác đó, còn khổ sở hơn cả cái chết.

Nhưng vận may cũng chẳng phải lúc nào cũng mỉm cười. Có khi anh chờ suốt đêm cũng không thấy bóng dáng cô đâu, chỉ có thể lặng lẽ đứng dưới ký túc xá, ngước nhìn lên cửa sổ phía tây tầng ba.

Dưới ánh trăng, bóng dáng anh lặng lẽ và phờ phạc, nét mặt dần tối lại như một ngôi sao rơi xuống trần thế. Anh thầm cầu nguyện cho cô không gặp tai ương, mỗi đêm đều có giấc mơ đẹp.

Anh luôn giữ vé máy bay trong túi, góc giấy tất nhiên sẽ bị nhàu, nhưng anh cẩn thận mở ra, vuốt phẳng, rút một cây bút đen ghi lại ngày tháng ở góc trái, rồi cất chung với những vé trước đó.

Anh có thói quen tích lại những vé khứ hồi như thế này.

Như thể đó là minh chứng chân thực duy nhất, chỉ có như vậy, anh mới dám tin rằng những cuộc gặp ngắn ngủi và quý giá ấy không phải là ảo giác do anh tự tưởng tượng ra.

Lò vi sóng ting một tiếng, Quan Hạo lấy sandwich đã hâm nóng ra. Trần Trạch Dã kéo ghế bên bàn ăn ra ngồi: “Tôi không qua trường nữa đâu. Có chuyện gì thì cậu để ý giúp tôi.”

Quan Hạo đang ngậm nửa miếng bánh mì, ngẩn ra chưa kịp phản ứng: “Cậu đi đâu vậy?”

Trần Trạch Dã lấy một viên kẹo soda, bóc vỏ rồi bỏ vào miệng. Hương vị không giống loại trong nước, chua pha với vị đắng gắt, khiến anh cau mày theo phản xạ: “Tìm được việc làm thêm mới.”

Quan Hạo bị sặc một hơi, trừng mắt không thể tin nổi, giơ tay đếm từng ngón: “Cậu đã có ba công việc làm thêm rồi đấy, còn định kiếm thêm nữa?”

Giọng bỗng cao vút lên, cậu bất lực thở dài: “Cậu tưởng mình là người sắt à.”

Trần Trạch Dã ngẩng mắt nhìn cậu, giọng bình thản: “Tôi biết mình đang làm gì.”

Quan Hạo không phải không biết lý do thật sự, tất cả là vì anh muốn tích đủ tiền để mua thêm vé máy bay. Nhưng cậu vẫn không đành lòng: “Cậu thật sự không thấy mệt sao?”

Học kỳ này lịch học dày đặc một cách điên rồ, kỳ nghỉ thì ít ỏi. Mỗi lần Trần Trạch Dã đều phải thức trắng ba bốn đêm mới miễn cưỡng có được hai ngày về nước.

Chưa kể còn hàng đống việc lặt vặt và dự án anh ôm về.

Quan Hạo nhìn mà thấy mệt thay.

Nhưng Trần Trạch Dã lại chẳng để tâm, chỉ khẽ cười: “Mệt gì chứ.”

“Tôi thật sự không hiểu nổi…”

Quan Hạo biết anh không muốn nghe những lời này, nhưng nghĩ mãi vẫn quyết định hỏi: “Rốt cuộc cậu làm tất cả những việc này là vì cái gì? Khó khăn lắm mới lấy được hộ chiếu, từ Los Angeles quay về xa như vậy, mà cũng chỉ lặng lẽ đứng phía sau nhìn một cái, đến một lời cũng không dám nói.”

Động tác cầm ly nước của Trần Trạch Dã khựng lại, yết hầu khẽ trượt lên xuống, giọng nói trầm thấp vang lên: “Chừng đó là đủ rồi.”

Anh không tham lam.

Chỉ cần được nhìn thấy cô thêm một lần là đủ rồi.

Trong khoảng thời gian tiếp theo, dự án Trần Trạch Dã tham gia gặp trục trặc, suốt hai tháng anh không thể về Giang Bắc.

Cũng chính trong hai tháng đó, bệnh tình anh tái phát mất kiểm soát, nửa đêm được đưa vào bệnh viện cấp cứu.

Hành lang yên tĩnh và trống trải, mùi thuốc sát trùng nồng nặc lạnh lẽo, Quan Hạo