bất lực bĩu môi. Dù vậy, cô cũng hiểu anh trai mình vốn không hợp khẩu vị với đồ ăn ở những nơi như thế này, có lẽ lại "lên cơn" rồi.

Ngoài hành lang, Tạ Hoài Khiêm nắm chặt hộp thuốc lá, bước đến đứng trước lan can. Bất chợt, anh quay đầu nhìn về phía góc ngoặt. Anh chắc chắn mình không nhìn nhầm, người vừa đến chính là Lâu Vãn.

Nữ phục vụ trong công quán đều mặc sườn xám đồng phục, và vạt váy lụa màu tím nhạt thấp thoáng ở góc rẽ kia đúng là chiếc váy Mã Diện mà hôm nọ anh đã thấy ở phố cổ.

Hai giây sau, anh siết chặt hộp thuốc lá trong tay, xoay người bước nhanh về phía hành lang, vòng qua cầu thang, rồi chạm mặt người phục vụ ở sảnh lớn.

Người phục vụ khẽ chào, anh dừng bước, hỏi: "Bà chủ quán trà mà tôi gặp ở phố cổ có đến đây không?"

"Thưa anh, bà chủ Lâu vừa đến, nhưng chỉ khoảng hai phút sau đã rời đi rồi ạ."

Tạ Hoài Khiêm không đáp lời, chỉ khẽ vẫy tay ý bảo cô tiếp tục công việc, rồi anh ngước mắt nhìn lên trần nhà, nở một nụ cười nhạt nhẽo vô vị.

Anh xoay người đi đến bên cạnh đài phun nước, một tay nới lỏng cà vạt, lưng tựa vào lan can. Anh cúi đầu rút một điếu thuốc, châm lửa và rít một hơi thật sâu.

Những chú cá chép bơi lội thành đàn trong hồ nước, cảnh tượng ấy dường như càng làm nổi bật sự cô đơn của anh.

Lâu Vãn trở về cửa hàng thì Lâu Sương vẫn chưa ăn xong. Thấy chị gái về, cô bé ngước đôi mắt tròn xoe, đầy vẻ nghi hoặc nhìn.

Lâu Vãn khẽ xoa đầu em gái, dịu dàng nói: "Ăn nhanh đi em, kẻo nguội mất."

Lâu Sương ngoan ngoãn cúi đầu tiếp tục bữa ăn.

"Chị Vãn Vãn, sao chị về nhanh vậy ạ?" Thu Nguyệt ngạc nhiên hỏi.

Lâu Vãn chỉ cười nhẹ: "Không đi nữa."

Thu Nguyệt rửa bát xong, cẩn thận cất vào tủ, rồi hỏi: "Vậy chị đã ăn gì chưa?"

Lâu Vãn đặt túi xách xuống, đáp: "Làm tạm chút gì đó là được, mọi người cứ bận việc đi."

Thu Nguyệt gật đầu rồi đi vào bếp sau. Lâu Vãn vừa định xem xét nguyên liệu thì tay áo cô khẽ bị kéo lại. Lâu Sương đứng dậy, bưng bát đến trước bàn làm bánh, chỉ chỉ cây cán bột trên mặt bàn, ý muốn nói để cô bé làm.

Lúc nãy Lâu Vãn làm mì, cô bé đã đứng bên cạnh quan sát rất kỹ. Cô bé học mọi thứ rất nhanh, và giờ muốn tự mình thử sức.

Lâu Vãn mỉm cười gật đầu đồng ý.

Trong lúc chờ đợi, điện thoại của cô vang lên một tiếng tin nhắn.

Đó là tin nhắn trả lời của Kiều Nhất Dục sau ba tiếng đồng hồ. Anh giải thích rằng lúc đó anh đang ở trên máy bay, một dự án ở nước ngoài gặp vấn đề gấp, anh phải đi vội nên không kịp báo cho cô biết.

Lâu Vãn biết nói gì hơn, người ta đã ở tận nước ngoài rồi, cô chỉ có thể chúc anh mọi chuyện thuận lợi.

Cô chống cằm nhìn ra ngoài cửa sổ, tự hỏi, chẳng lẽ một buổi xem mắt và ăn cơm lại khó khăn đến thế sao?

Lâu Sương làm mì rất nhanh, chưa đến nửa tiếng đã xong.

Lâu Vãn vừa định ăn thì bên ngoài vọng vào giọng của Cố Mặc Chân. Một lát sau, cô ấy cũng bước vào bếp.

"Ơ ~ cậu ăn có vậy thôi à?"

Lâu Vãn ngẩng đầu nhìn cô bạn một cái, hỏi: "Sao cậu lại đến đây?"

"Tớ mang đồ ăn đã gói ghém đến cho cậu này." Cố Mặc Chân vừa nói vừa đặt túi đồ ăn lên bàn.

Lâu Vãn khẽ cảm ơn rồi tiếp tục ăn mì.

Cố Mặc Chân ngồi bên cạnh chờ đợi, thỉnh thoảng lại liếc nhìn cô bé đang đứng quay lưng về phía mình ở trước bàn làm bánh, một mình nghịch nhào nặn những cục bột.

Đợi Lâu Vãn ăn xong, cô ấy mới sực nhớ ra một chuyện, lấy từ trong túi ra một tấm thiệp mời tinh xảo đưa cho Lâu Vãn: "Vãn Vãn, thứ Sáu tuần sau là sinh nhật bà ngoại rồi. Hôm đó cậu đến sớm nhé, tớ đã chuẩn bị cho cậu mấy bộ lễ phục đẹp lắm, đến lúc đó cậu thử xem."

Lâu Vãn nhìn hai chữ "Lâu Vãn" được viết bằng bút lông trên tấm thiệp mời, nét chữ vừa mạnh mẽ vừa uyển chuyển.

Im lặng một lát, cô có chút do dự nói: "Mặc Chân, hay là tớ không đi nữa. Quà tặng bà ngoại cậu giúp tớ mang qua nhé..."

"Cậu nói cái gì vậy!" Cố Mặc Chân bĩu môi, tỏ vẻ không vui, "Bà ngoại rất mong được gặp cậu đó, ông ngoại cũng vậy, đã bảo dì Vương chuẩn bị phòng cho cậu rồi."

"Mặc Chân..."

Cố Mặc Chân nhanh nhẹn rút điện thoại ra, "Đây là thiệp mời do chính ông ngoại viết đấy, nếu cậu không đi thì tự mình nói với ông ngoại đi!"

Lâu Vãn vội vàng giữ tay Cố Mặc Chân lại, "Đừng..."

"Vậy thì cậu đi đi!"

Hai người giằng co một lúc, Lâu Vãn ngồi xuống, mân mê các ngón tay, khó xử nói: "Hôm đó chắc chắn anh cậu cũng ở đó, anh ấy khinh thường tớ như vậy, tớ không muốn chạm mặt anh ấy."

Cố Mặc Chân ngạc nhiên: "Anh tớ có khinh thường cậu đâu chứ? Tối nay anh ấy mời cơm còn bảo tớ gọi cả cậu đến mà."

Lâu Vãn khẽ mím môi, cảm thấy không thể che giấu được. Lần gặp gỡ trước đã để lại trong lòng cô một bóng đen khó phai, huống chi trước đây anh còn nói với cô những lời khó nghe như vậy.

Có lẽ tối nay cũng chỉ vì ở phố cổ, nể mặt bạn thân nên anh mới gọi cô đến cho có lệ mà thôi.

Cố Mặc Chân nhìn vẻ mặt khó xử của Lâu Vãn, nghĩ đến vẻ mặt lạnh lùng, kiêu ngạo của anh trai mình, người mà đối với ai cũng tỏ ra xa cách và hờ hững, khiến mọi người cảm thấy như thể là nhân viên dưới quyền anh vậy.

Chính cô còn không mấy thoải mái khi ở cạnh anh trai, huống chi Lâu Vãn, một người bạn không quá thân thiết, chắc chắn cũng không thích kiểu người như anh trai cô.

Cố Mặc Chân thông cảm gật đầu, an ủi: "Hôm đó cậu cứ đi theo sát tớ, anh tớ phiền tớ lắm, cơ bản là rất ít khi để ý đến tớ."

"Hơn nữa biệt thự rộng như vậy, anh tớ lại lười di chuyển, ở nhà cũ cũng chỉ quanh quẩn có hai chỗ quen thuộc, chúng ta cứ tránh mặt là được, đảm bảo cả ngày không chạm mặt nhau quá hai lần."

Thấy Lâu Vãn vẫn chưa gật đầu, cô lại lấy điện thoại ra giả vờ gọi điện, Lâu Vãn đành phải đồng ý.

Cố Mặc Chân lúc này mới vui vẻ, quay đầu nhìn cô bé đang im lặng đứng bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Em gái cậu bám cậu ghê ha, hay là hôm đó cậu dẫn em ấy đi cùng luôn?"

Lâu Vãn cũng nhìn Lâu Sương, lắc đầu nói: "Thôi, người lạ nhiều quá tớ sợ em ấy bị kích ứng."

"Vậy cậu đi rồi em ấy ở đây thì..."

"Em ấy không sao đâu, gặp được việc thích làm là sẽ tập trung vào ngay, hơn nữa tớ thấy Thu Nguyệt với em ấy cũng rất hợp nhau."

"Vậy thì tốt."

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Lâu Sương đã nhanh chóng thích nghi với nhịp điệu đi làm và tan làm, cũng quen với hai người bạn nhỏ trong cửa hàng.

Mặc dù vẫn chưa mở lời nói chuyện với họ câu nào, nhưng chỉ cần có ai đó nói chuyện ở trong bếp sau, cô bé đều sẽ mở to đôi mắt sáng và trong veo nhìn người đó.

Đã mấy lần Thu Nguyệt cảm thấy trái tim mình như tan chảy, rất muốn xoa đầu cô bé, nhưng lại cố gắng kìm lại.

Vì phải làm bánh chúc thọ cho bà ngoại của Cố Mặc Chân, Lâu Vãn bắt đầu thử nghiệm cách làm bánh trung hoa kiểu mới – mang hội họa Trung Hoa kiểu mới vào bánh ngọt.

Cô đã thử làm các loại bánh chúc thọ mang tên Đông Hải Nhật Thăng, Tùng Hạc Trường Xuân, Phúc Tinh Cao Chiếu.

Điều này dường như đã mở ra một thế giới mới cho Lâu Sương. Lần đầu tiên cô bé bày tỏ mong muốn được học một cách mạnh mẽ như vậy với Lâu Vãn, thậm chí còn gọi một tiếng "chị".

Chỉ vì tiếng "chị" ấy, Lâu Vãn nhất định phải đáp ứng em gái. Nhưng để làm bánh trung hoa kiểu mới thì cần có nền tảng hội họa nhất định, nên cô đã mua dụng cụ vẽ cho em gái trước.

Mỗi ngày sau khi tan