nhân không chỉ có một người. Thời Tiên và thầy hướng dẫn quyết định nghỉ lại địa phương một ngày, ngày mai sẽ đi thăm hai hộ gia đình khác.

Lúc rời đi, tâm trạng của Thời Tiên vẫn cảm thấy rất nặng nề. Cô không thể không nghĩ đến bố mình, nghĩ đến việc sau khi đứa trẻ này lớn lên, cũng sẽ giống như cô trước đây, không bao giờ có thể gặp lại người thân yêu nhất nữa.

Nếu con người ta có thể mãi mãi không lớn lên, có lẽ cũng là một điều hạnh phúc.

Vì nơi đây đất khách quê người, lúc ra ngoài trời đã sập tối, Thời Tiên và giáo viên vất vả lắm mới bắt được một chiếc taxi. Tài xế ít nói, trong xe nồng nặc mùi thuốc lá, thầy hướng dẫn nhíu mày phẩy phẩy tay rồi mở cửa sổ ra.

Vừa rẽ ra khỏi góc hẻm nhỏ, dưới gầm xe đột nhiên phát ra một tiếng động trầm đục, tài xế ngẩn người, nhanh chóng xuống xe kiểm tra. Dưới ánh đèn đường vàng vọt, nhìn rõ tình trạng xong, anh ta chửi thề một tiếng: “Mẹ nó!”

“Có chuyện gì vậy?” Thầy hướng dẫn hỏi.

“Nổ lốp rồi.”

Nơi này hẻo lánh, chiếc xe này cũng phải đợi rất lâu mới chặn lại được. Tài xế vừa lầm bầm chửi rủa, vừa nhổ một bãi nước bọt bảo thật xui xẻo, rồi gọi điện tìm công ty sửa chữa.

Không biết phải đợi bao lâu, nhìn trời càng lúc càng tối, giáo viên đưa Thời Tiên đứng bên lề đường tiếp tục gọi xe. Trên ứng dụng luôn hiển thị trạng thái đang chờ hàng dài, cung không đủ cầu. Một lát sau, có một chiếc xe con dừng lại trước mặt họ.

Cửa sổ xe hạ xuống, là một bác trung niên có vẻ ngoài hiền lành: “Có đi không? Xe tôi cũng chở người đây.”

Thầy hướng dẫn của Thời Tiên là phóng viên kỳ cựu, thường xuyên chạy vẩy khắp nơi nên cực kỳ cảnh giác với loại xe dù này, bà lắc đầu khéo léo từ chối: “Cảm ơn bác, tạm thời chúng tôi chưa cần.”

Người đàn ông nhìn họ một cái, không nói gì thêm: “Được.”

Không khí xung quanh hơi ẩm ướt và lạnh lẽo, Thời Tiên rụt cổ lại, gửi tin nhắn báo cáo cho Tống Hoài Lễ: Tối nay em còn phải ở lại đây thêm một ngày nữa.

Để anh không lo lắng, cô không nói gì về sự cố cả: Giờ em đang trên đường về nhà trọ ạ.

Biển: Được, chú ý an toàn nhé.

Kinh nghiệm đi công tác của Thời Tiên đã rất phong phú, trước đây cũng từng gặp tình huống không gọi được xe, nhưng cuối cùng đều giải quyết thuận lợi. Hôm nay vận may của họ rõ ràng không bằng trước, không có lấy một chiếc xe nào, cuối cùng vẫn phải ngồi chiếc taxi cũ.

Đợi hơn một tiếng đồng hồ, công ty sửa chữa mới đến thay lốp, cuối cùng cũng khởi hành trở lại.

Suốt quãng đường, thầy hướng dẫn luôn nhìn ra ngoài cửa sổ im lặng không nói lời nào. Đợi đến khi về phòng, bà mới nói với Thời Tiên: “Việc này rất có khả năng là cố ý trả đũa.”

“Sao cơ ạ?” Thời Tiên kinh ngạc.

“Lốp xe ấy.” Giảng viên bình tĩnh suy xét: “Chúng ta đã bị bọn họ chú ý rồi. Nếu ngày mai vẫn đi phỏng vấn, tôi không thể đảm bảo sẽ không xảy ra chuyện gì.”

Thời Tiên rất thông minh, nhanh chóng nghĩ thông mọi chuyện, không khỏi cảm thấy rùng mình.

Điều tra chuyên sâu sẽ gặp phải một số chuyện nguy hiểm, phóng viên bị lăng mạ, bị đánh đập, máy quay bị đập phá, hoặc tình trạng an toàn thân thể bị đe dọa đều có khả năng xảy ra.

Bà quyết định dứt khoát: “Ngày mai chúng ta không đi nữa, cách hai ngày sau hãy đi.”

Thời Tiên không có bất kỳ ý kiến phản đối nào, đây là lần đầu tiên cô gặp phải chuyện như vậy, khó tránh khỏi có chút mất phương hướng.

Thầy hướng dẫn thấy cô căng thẳng hoảng sợ, vẻ mặt hòa hoãn lại, trấn an: “Đừng lo lắng, những chuyện thế này tôi cũng đã trải qua không ít rồi.”

Chẳng hạn như tin nhắn đe dọa này, nửa đêm có người lảng vảng trước cửa nhà, hoặc bị theo dõi, còn có một lần gặp phải hai tên lêu lổng mang theo dao. Thời Tiên nghe mà tim đập chân run: “Cô không thấy sợ sao ạ?”

“Sợ chứ.” Thầy hướng dẫn nói một cách nhẹ tênh: “Hồi mới vào nghề thì sợ lắm. Giờ thì ổn rồi, coi như là đã được tôi luyện nghìn lần.”

“Xã hội này có người xấu, nhưng người tốt vẫn nhiều hơn. Tôi luôn tin tưởng vào điều đó.”

“Gặp phải kẻ nửa đêm cuồng nhiệt gõ cửa nhà tôi, tôi chỉ cần quát một tiếng, đám cô bác hàng xóm sẽ vác đồ ra đánh người ngay, ông cụ nhà bên cũng sẽ hô hoán mọi người ra xem rồi báo cảnh sát.”

Bà còn có tâm trạng nói đùa, tâm trạng Thời Tiên cũng không còn căng cứng như lúc đầu.

Chỉ là đêm đó cô vẫn có chút trằn trọc, không nỡ đánh thức Tống Hoài Lễ, bèn trốn trong chăn tối thầm xem lại những dòng tin nhắn cũ của họ.

Bất kể anh tồn tại bên cạnh cô dưới hình thức nào, cô đều cảm thấy an lòng và vững chãi.

—

Trong hai ngày gián đoạn, thầy hướng dẫn đưa Thời Tiên đi khai thác một tin tức nhỏ khác tại địa phương. Đến ngày thứ ba, họ cải trang, một lần nữa theo địa chỉ mà người đưa tin cung cấp để tìm đến tận cửa.

Lần này mọi chuyện thuận lợi hơn tưởng tượng rất nhiều, không biết là do đối phương đã lơi lỏng cảnh giác hay sao mà suốt cả ngày không hề xảy ra sóng gió gì. Có đủ tư liệu tin tức để quay về Bắc Kinh, Thời Tiên bắt đầu tăng ca viết bài.

Tháng giêng, vừa vặn lại trùng với ngày Tống Hoài Lễ đi Đức. Thời Tiên bận đến mức không thể dời thân, cô xin lãnh đạo nghỉ phép nhưng không được phê duyệt, trong lòng vô cùng lo lắng.

Tống Hoài Lễ bảo cô đừng lo. Tuyến K3 này anh đã đi rất nhiều lần, có A Minh và hai bác sĩ đi cùng, sẽ không có vấn đề gì cả. Chỉ là đi một chuyến này lại mất hơn một tháng, ngay cả Tết cũng phải đón tại nước ngoài, Thời Tiên lưu luyến không rời: “Đợi em được nghỉ, em sẽ bay qua bên cạnh anh ngay.”

Tống Hoài Lễ chỉ nhìn cô với nụ cười dịu dàng an ủi: “Được, anh đợi em.”

Còn chưa đến đêm giao thừa, Thời Tiên đã gặp phải chuyến công tác xa lần thứ hai. Cô đi phỏng vấn vài công nhân bị bệnh bụi phổi không tìm được cửa đòi bồi thường ở một huyện nọ. Suốt dọc đường đều là những con đường núi quanh co uốn lượn, rất khó lái xe, họ đã thuê một tài xế địa phương.

Mất hai ngày để kết thúc cuộc phỏng vấn, men theo con đường đất cũ để quay về, còn một ngày nữa là đến ba mươi Tết. Trên đường đi Thời Tiên mải mê gửi tin nhắn, thầy hướng dẫn thấy vậy liền tán gẫu với cô: “Bạn trai hả?”

Thời Tiên ngẩng đầu, theo bản năng phủ nhận: “Dạ không phải.”

Bà ngạc nhiên cười nói: “Tôi thấy cô cứ ôm khư khư cái điện thoại, cứ tưởng đang nhắn tin cho ai chứ.”

Thời Tiên mím môi, hơi thẹn thùng. Thầy hướng dẫn biết con gái mới lớn da mặt mỏng nên chỉ trêu chọc liếc cô một cái, không nói gì thêm.

Thời Tiên nhìn ra ngoài cửa sổ. Bên ngoài vừa dứt cơn mưa, một lớp sương mù mỏng manh bao phủ, những dãy núi trùng điệp nằm bò trên từng lớp xanh rì. Cô siết chặt vạt áo, suy nghĩ quay về chủ đề vừa nãy.

Tống Hoài Lễ đối với cô là gì? Là người nhà, người yêu, người thân. Thời Tiên chợt nhận ra mình không biết định nghĩa anh như thế nào. Không phải bất kỳ vai trò nào. Anh chỉ là Biển của cô mà thôi.

Thời Tiên bỗng thấy sống mũi cay cay, gửi cho anh: Em nhớ anh quá.

Anh vẫn chưa trả lời, tín hiệu vùng núi không tốt lắm, Thời Tiên làm mới hai lần đều hiển thị không có mạng, bèn cất điện thoại đi.

Mưa bắt đầu nặng hạt, từng trận táp vào cửa kính xe, tiếng rào rào vang dội, họ như bị bao bọc trong một vùng đất không người. Giảng viên nhoài người nhìn tình hình đường xá, bảo tài xế đi