thoại và chìa khóa, mở cửa rồi "rầm" một tiếng đóng lại.

Hà Quất nghe thấy động tĩnh, quay đầu nhìn lại, dưới ánh sáng yếu ớt của điện thoại, chỉ thấy Hà Tiêu sải bước nhanh tới.

"Em xuống xe làm gì?"

"Đưa chị về."

"Không cần đâu, chị tự đi được, có xa mấy đâu."

Sắc mặt Hà Tiêu có chút khó coi, thậm chí còn như đang tức giận, nhưng khi chạm phải ánh mắt hơi ngơ ngác của Hà Quất, anh lại bất lực.

Anh gần như thỏa hiệp mà nói thật: "Muốn nói với chị vài câu."

Vừa nói vừa cầm lấy điện thoại trong tay cô, soi đường phía trước. Hà Quất đút tay vào túi áo giữ ấm.

Cô dịu giọng hỏi: "Nói gì vậy?"

"Định khi nào về?" Hà Tiêu nghiêm túc hỏi, khóe mắt vẫn luôn dõi theo góc nghiêng của Hà Quất.

Dưới ánh đèn pin, cô cúi đầu nhìn đường, mái tóc búi cao thành búi tròn, như thể lúc đi ra ngoài vội quá nên buộc có chút lộn xộn, nhưng lại bất ngờ rất hợp. Khi mím môi, đôi má phồng nhẹ, khiến người ta chỉ muốn đưa tay véo thử.

Khóe miệng Hà Tiêu cũng vô thức nhếch lên.

"Mai thôi, ở lại cũng chẳng còn việc gì, về xem trong cửa hàng còn thiếu hàng gì." Cô đã ở đây một tuần, cũng nên trở về. Quan trọng hơn là Hà Quất thực sự không muốn Hà Tiêu đêm nào cũng ra đầu thôn Trần Gia đứng chờ.

Ai không biết còn tưởng anh là kẻ buôn người mất!

Cô hơi nghiêng đầu, ngước mắt nhìn Hà Tiêu, rõ ràng có gì muốn nói nhưng lại không nói ra.

Hà Tiêu đoán được, chủ động nói: "Đêm nào tôi cũng tới đây, sáu giờ sáng lại xuất phát về huyện, đi lấy hàng, mở cửa làm ăn."

Cúi mắt xuống, anh hỏi: "Muốn biết vì sao đêm nào tôi cũng tới đây không?"

Hà Quất lắc đầu.

Cô không muốn biết.

Có những chuyện hỏi quá rõ ràng, chi bằng đừng hỏi.

Cô vốn luôn như vậy, lúc nào cũng nghĩ tự lừa dối bản thân còn dễ chịu hơn là quay lại không được như xưa.

Hà Tiêu cũng không ép, chỉ hạ giọng đầy ẩn ý: "Chị có thấy không, chuyện hai đứa mình nửa đêm vẫn còn sóng vai đi trên đường, chẳng phải giống hệt như người yêu sao?"

"Hà Tiêu." Hà Quất khẽ gọi anh, nghiêm túc nói: "Em đừng đùa như vậy, chúng ta là chị em."

"Là chị em sao?"

Hà Tiêu khẽ nhướng mày, giọng hơi nghiêm nghị: "Không có quan hệ máu mủ, không cùng hộ khẩu mà cũng tính là chị em sao?"

Đêm đông nơi thôn quê yên tĩnh lạ thường, hai người đi đường cũng cố ý bước thật nhẹ.

Lời Hà Quất nói ra cũng chậm rãi, bình thản hơn: "Tính chứ. Có những mối quan hệ không phải dựa vào huyết thống hay sổ hộ khẩu mà định. Giống như ba mẹ ly hôn rồi, nhưng trong lòng chị thì bà ấy vẫn là mẹ chị, em cũng vẫn là em trai chị."

Cùng với hơi thở phả ra trong mùa đông, những lời của Hà Quất như hóa thành một lớp sương phủ lên tim Hà Tiêu.

Nếu cô có thể mắng anh vài câu, hoặc dùng giọng điệu nghiêm khắc hơn, thì Hà Tiêu cũng không đến mức khó chịu thế này. Nhưng Hà Quất vẫn cứ bình tĩnh như vậy, như thể thà giả vờ hồ đồ cũng muốn kéo mối quan hệ của hai người về lại chỗ "chị em".

Thế nhưng cô rõ ràng biết, hai người đã sớm không thể nào làm chị em nữa.

Hà Tiêu thở ra một hơi, ngẩng đầu nhìn trời: "Vậy thì thử xem cuối cùng là chị em, hay là mối quan hệ khác."

Hà Quất không biết trả lời thế nào, đành giả vờ như nghe không hiểu.

Hai người ngầm hiểu nhau mà không nói thêm gì nữa. Đến trước cửa nhà bà ngoại, Hà Quất đưa tay ra, Hà Tiêu đặt điện thoại vào lòng bàn tay cô: "Trưa mai tôi tới đón chị, khoảng mười một giờ sẽ đến. Chị chuẩn bị sẵn hành lý trước đi."

"Biết rồi."

Hà Quất lại không yên tâm dặn dò: "Em về sớm đi, ngủ trên xe không thoải mái đâu, về nhà ngủ cho tử tế."

Hà Tiêu khẽ ừ một tiếng, nhìn Hà Quất mở cửa vào trong rồi mới yên tâm rời đi.

Trong sân lại vang lên tiếng chó sủa. Hà Quất vốn định nhanh chóng lên lầu, không ngờ bà ngoại cầm đèn pin, ngáp một cái đi ra từ trong nhà.

Ánh sáng chói mắt quét qua cửa, bà nheo mắt nhìn, như là nhìn không rõ.

Hà Quất buộc phải gọi: "Bà ngoại, là con."

"Là Quýt à."

Bà ngoại khoác một chiếc áo ngủ dày cộp, đi dép lê về phía Hà Quất, tiện tay khóa trái cửa lại: "Con ra ngoài làm gì, có chuyện gì sao?"

"Có chút việc ạ."

"Việc gì mà phải nửa đêm nửa hôm ra ngoài vậy?"

Bà ngoại luôn cảm thấy có gì đó không ổn: "Có phải con gặp chuyện gì rồi không, nói với bà đi, bà nghĩ cách cho con."

Hà Quất chớp mắt, hơi chột dạ, nghĩ vài giây mới nói: "Chỉ là tối con ăn hơi no, ngủ không được nên ra ngoài đi dạo, không có chuyện gì khác đâu ạ."

Bữa tối ăn từ bảy tám giờ, mà giờ đã nửa đêm, còn tiêu cơm gì nữa chứ?

Bà ngoại thấy lạ, nhưng thấy cô không muốn nói cũng không hỏi thêm, chỉ dặn một câu: "Nếu thấy khó chịu thì nhất định phải nói ra, đừng có cố chịu đựng nghe chưa."

"Vâng ạ." Hà Quất lại vội thúc giục: "Bà mau về ngủ đi, con cũng lên phòng ngủ đây."

Bà ngoại thuận miệng ừ một tiếng, nhìn Hà Quất lên lầu rồi, mới cầm đèn pin quay vào trong. Vừa mở cửa, tiếng ngáy "ò ò" vang rền thẳng lên tận nóc nhà, như muốn hất tung cả mái.

Cơn buồn ngủ của bà ngoại đã tan, dù trở lại giường vẫn chỉ ngồi ở đầu giường, khẽ thở dài.

Âm thanh không lớn, nhưng tiếng ngáy của ông ngoại bỗng ngừng lại.

Ông trở mình, mang theo cơn ngái ngủ hỏi: "Chưa ngủ còn làm gì thế?"

"Đang nghĩ chuyện của Quýt đây."

Trong giọng bà ngoại không giấu được nặng nề: "Tôi chỉ lo nó sau này sống không tốt. Con gái lớn của mình chỉ có mỗi đứa con gái này, tôi cứ nghĩ sau này Quýt đừng tìm người giàu có gì, điều kiện bình thường cũng được, ngoại hình cũng không quan trọng, chỉ cần đối xử tốt với Quýt là được."

"Những đứa khác tôi không lo, tôi chỉ lo cho nó thôi."

Ông ngoại nằm ngửa, hai tay gối sau đầu, dường như cũng vì lời bà ngoại mà bắt đầu thấy muộn phiền.

Nhưng cuối cùng ông vẫn cắn răng, nói: "Nghĩ nhiều làm gì, chuyện này vốn chẳng phải mình quyết được. Giờ người ta đều tự lo chuyện của mình. Sau này Quýt nó lấy chồng, mình cho thêm ít tiền là được."

Bà ngoại nghĩ lại cũng thấy có lý.

Ít nhất bọn họ cũng không thể quyết định thay Hà Quất.

-

Sáng hôm sau, Hà Quất nói với ông bà ngoại chuyện mình phải về. Dù sao cửa hàng trái cây bên kia sắp bận, cô không thể ở lại nhà bà ngoại mãi được.

Ông bà biết cô lo cửa hàng nên cũng không giữ. Biết Hà Tiêu trưa sẽ đến, bà ngoại từ sớm đã tự tay nấu ăn, còn đặc biệt làm thêm mấy món. Đợi Hà Tiêu đến, cơm đã sẵn sàng.

Vừa bước vào cửa, bà ngoại liền cười hớn hở giục: "Mau rửa tay ăn cơm, đều nấu xong cả rồi."

"Vâng, con đi ngay."

Hà Tiêu lấy từ ghế sau ra mấy bộ quần áo mua sẵn: "Siêu thị bên cạnh nhân dịp Tết Dương lịch mở khuyến mãi sớm nửa tháng, con thấy quần áo cũng rẻ, liền mua cho ông bà mỗi người một bộ. Lát ông bà thử xem có vừa không, vừa thì để lại, không vừa con mang đi đổi."

Nghe vậy, ông bà ngoại lập tức ngạc nhiên, ngay cả Hà Quất vừa bưng món ăn ra cũng sững sờ.

Đây là lần đầu tiên cô muốn gắn chữ "ân cần" với Hà Tiêu.

Từ lần trước tặng đủ thứ đồ, đến lần này là quần áo, hoàn toàn là tranh thủ lấy lòng!

Hà Tiêu lấy quần áo từ túi ra, đưa cho ông ngoại: "Ông thử xem có hợp không, không hợp thì đổi."

Rồi lại lấy ra bộ của bà ngoại: "Bà cũng thử xem thế nào."

"Ôi chao, con... con khách sáo quá, lần nào đến cũng mang đồ, thế thì sau này bà nào dám cho con đến nữa?" Miệng thì nói