uống cạn bao nhiêu chén rượu rồi, Bùi Quan lặng lẽ hít vào, đưa tay ngăn anh rót thêm.

“Thẩm Hành Trạc, đừng uống nữa.”

Bất ngờ thay, anh nghe lời cô.

Anh đặt ly rượu xuống mép bàn, liếc cô, giọng lạnh lùng đến mức không có dấu hiệu say: “Muốn ăn đồ tráng miệng không?”

Bùi Quan chợt nhớ lại lần trước anh gọi đồ ngọt cho cô. Cùng một căn phòng, nhưng ở thời điểm khác. Lúc đó họ ngồi đây, ở chỗ ngồi này, hai bàn tay đan chặt dưới bàn.

Ký ức ấy làm cô khẽ đáp: “Có.”

Trịnh Già Mẫn thấy vậy, lại mở khóa điện thoại, nhắn tin cho phía nhà bếp, rồi nói với Thẩm Hành Trạc: “Chỉ có Bùi Quan thôi, đổi người khác thì cậu chẳng quan tâm thế này. Hai ta quen nhau hơn hai mươi năm rồi, tôi chưa thấy cậu nhớ tôi thích ăn gì, tổn thương quá đấy.”

Thẩm Hành Trạc liếc Trịnh Già Mẫn, lạnh lùng đáp: “Gọi món cho tôi đi.”

Không khí dần ấm lên. Bùi Quan cầm muỗng tráng miệng, múc một ít kem trên chiếc bánh crepe socola, nhúng qua lớp bột cacao rồi chậm rãi đưa vào miệng. Kem tan ngay lập tức.

Vừa ăn, cô vừa nghe họ nói chuyện về lĩnh vực đầu tư. Ăn xong, Bùi Quan nói với Thẩm Hành Trạc một câu rồi rời khỏi phòng VIP, đi thẳng vào nhà vệ sinh.

Năm phút sau, cô quay lại theo đường cũ. Cánh cửa phòng VIP không đóng kín, để hở một khe nhỏ giữa cửa và khung cửa.

Bùi Quan bước tới gần, đặt tay lên tay nắm, định đẩy cửa bước vào thì bỗng nghe tiếng Trịnh Già Mẫn trêu chọc vọng ra ——

“Tôi nói cậu này, con gái ngươi ta đi cùng cậu một hồi, dù cô ấy không chủ động nói ra, nhiều chuyện cậu cũng nên nghĩ đến chứ?”

Bùi Quan đứng lặng người một lúc. Bàn tay bên phải dán trên cửa ngừng lại, không đẩy cánh cửa hờ mở thêm. Mi mắt run nhẹ, cô ngẩng lên, qua khe cửa nhỏ nhìn vào trong phòng.

Thẩm Hành Trạc đang cầm điếu thuốc, ngả người dựa ghế, hỏi: “Cậu nói đến chuyện gì?”

“Còn có chuyện gì nữa? Cậu biết mà, chuyện hôn nhân trăm năm của cậu đấy.”

Thẩm Hành Trạc không đáp.

Trịnh Già Mẫn khoanh chân, lén lút liếc vị trí Bùi Quan vừa ngồi, cười trêu: “Cậu cũng lớn tuổi rồi đấy, tới lúc suy nghĩ đến chuyện kết hôn rồi chứ?”

Ngừng hai giây, anh ta lại nói tiếp: “Cậu đừng nói với tôi cậu chưa từng nghĩ đến việc xác định rõ mối quan hệ với cô ấy.”

Khói thuốc quấn quít quanh, thần sắc Thẩm Hành Trạc khó đoán, không thể nhận ra vui hay giận.

“Tôi là trưởng bối của cô ấy, chỉ có vậy mà thôi.” Anh nói thản nhiên: “Tương lai cũng chỉ dừng lại ở mức đó.”

“Trưởng bối mà chiều chuộng thế này sao? Tôi không tin cậu không yêu cô ấy.” Trịnh Già Mẫn nói: “Từ trước đến nay, cậu đối tốt với cô ấy, làm bao chuyện vì cô ấy, rốt cuộc chỉ để dỗ ngọt một đàn em thôi sao?”

“Cũng chẳng có gì to tát cả. Chỉ là để giết thời gian.”

…

Phần sau nói gì, Bùi Quan đã không nghe rõ nữa.

Tai cô ù đi, ánh nhìn trống rỗng, trong đầu chỉ còn vang vọng câu nói của anh: “Tôi là trưởng bối của cô ấy, chỉ có vậy mà thôi.”

Lặng lẽ bước lui nửa bước, Bùi Quan quay người, bước từng bước một về phía cuối hành lang.

Hoá ra việc có động lòng hay không, sớm đã không còn quan trọng. Từ lúc bắt đầu cho tới giờ, cuối cùng cô vẫn không thể ung dung tự tại, điêu luyện thành thạo như anh.

Anh có thể cho cô thứ cô muốn, nhưng sẽ không bao giờ có thể cô điều cô khao khát nhất.

—

Cánh cửa hé mở, ánh sáng lại từ từ tràn vào.

Trịnh Già Mẫn thu ánh mắt về, nhìn về phía Thẩm Hành Trạc, hỏi: “Có phải cậu cảm thấy như thể cắn răng chịu đựng nỗi đau ấy, nuốt nó chặt vào bụng không?”

Trong mắt Thẩm Hành Trạc chỉ là khoảng trống sâu thẳm, anh cầm lấy ly rượu, ngửa đầu uống cạn. Vị đắng lạnh lẽo quay cuồng trong khoang miệng.

Trịnh Già Mẫn thở dài, không kiềm được lại hỏi: “Cậu gọi tôi đến đây chỉ để diễn vở kịch này với cậu, giờ hài lòng chưa?”

Thẩm Hành Trạc không đáp, giọng khàn khàn nói: “Nếu không thể bảo vệ cô ấy thì tôi thà để cô ấy ra đi còn hơn.”

“Ngày hôm đó trong phòng bệnh, bà cụ bắt cậu thề, thật sự cậu đã làm như vậy?”

“Vì cô ấy, tôi đương nhiên không làm được.”

“Vậy sao cậu vẫn nhất quyết để cô ấy đi? Cậu muốn gì?”

Chưa kịp nghe trả lời, Trịnh Già Mẫn đã hiểu thay cho anh mà giải thích: “Thứ nhất, bệnh tình của bà cụ rất nghiêm trọng, lúc nào cũng có thể trở nên nguy kịch bất cứ lúc nào. Cậu không thể công khai chống đối bà, chỉ có thể dùng kế hoãn binh kéo dài thời gian. Nhưng cậu cũng không rõ giới hạn đó là bao lâu. So với việc kéo dài cùng Bùi Quan đối mặt, thà để cô ấy rời đi cho nhẹ nhàng hơn.”

“Thứ hai, tên họ Tào đó vẫn chưa vào tù, là một mối nguy vô cùng lớn. Nếu bên kia muốn trả thù, chắc chắn sẽ nhắm vào Bùi Quan trước. Với tình cảnh bốn bề bị vây như hiện giờ, cậu không thể lúc nào cũng bảo vệ cô ấy được.”

Bùi Quan ở bên anh thêm một ngày, là thêm một ngày rơi vào hiểm nguy. Người nhà họ Thẩm và tên họ Tào, không ai không phải là trở ngại giữa họ.

Im lặng một lúc lâu, Thẩm Hành Trạc mở lời: “Rốt cuộc, vẫn là tôi phụ lòng cô ấy.”

“Chuyện tình cảm, ai mà nói trước được. Cậu đẩy cô ấy đi, với cậu cũng chẳng khác gì nỗi đau tận cùng.”

Nhà họ Thẩm từ hơn hàng trăm trước đã là gia tộc quan chức danh tiếng lừng danh, thăng trầm vinh nhục trải qua từng ấy thời gian, những truyền thống và tư tưởng phong kiến tổ tiên truyền lại không cho phép bị phá vỡ tùy tiện.

Người đứng đầu nhà họ Thẩm cho rằng Bùi Quan phạm phải điều cấm kỵ, phần lớn cũng vì lý do đó. Dù Kỷ Viễn Minh có ra sao đi nữa, cuối cùng vẫn là một nửa người họ Thẩm.

Bùi Quan không do dự chạm vào tín ngưỡng của gia tộc, phá vỡ linh hồn trong quy củ nghiêm ngặt, bà cụ tất nhiên không thể chấp nhận.

Nói cách khác, anh em nhà họ Kỷ có thể vào tù, nhưng người đưa họ vào đó tuyệt đối không thể là người sắp bước chân vào cửa nhà họ Thẩm. Lý lẽ đơn giản ấy, Trịnh Già Mẫn biết rõ, Thẩm Hành Trạc cũng thấu hiểu.

Từng nghĩ dù khó khăn đến đâu vẫn có thể tìm cách giải quyết, nhưng nay bà cụ bệnh cũ tái phát đột ngột, nhiều chuyện khó lòng xoay chuyển.

Anh giờ không còn là lựa chọn tốt nhất của cô. Anh đã nỗ lực hết sức, cuối cùng điều duy nhất có thể làm là giúp cô tìm ra lối đi tốt nhất, rời xa anh, sống một cuộc đời tốt đẹp hơn.

Hai người im lặng rất lâu.

Trịnh Già Mẫn đầy tâm sự hỏi: “Tại sao không nói hết những lý do này với cô ấy?”

“Tôi hiểu cô ấy, cô ấy quá tin tôi. Nếu nói ra hết, cô ấy sẽ chọn ở lại cùng tôi, kiên nhẫn chờ đợi.” Anh không muốn nhìn thấy điều đó.

“Đến hôm nay tôi mới biết, cậu lại thích cô ấy đến thế.” Trịnh Già Mẫn thở dài.

Đặt mình vào vị trí của người khác mà suy nghĩ, chẳng phải là biểu hiện của thứ tình cảm sâu đậm hay sao?

“Nào chỉ có thế.” Thẩm Hành Trạc khép mắt, nhìn chiếc bánh ngọt cô để dở trên bàn, cổ họng chua xót.

“Tôi yêu cô ấy.”


Chương 66
Thẩm Hành Trạc bước ra từ phòng bao liền nhìn thấy bóng dáng mảnh mai quen thuộc kia ở hành lang.

Cô ngồi ngây người tại đó, môi nhợt nhạt, đôi mắt không chớp, trừng trừng nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Dường như khóe mắt phát hiện ra anh tiến lại gần, cô cứng ngắc ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn sang anh lạnh lẽo như một vũng nước chết.

Bước chân khẽ khựng lại, không để lộ dấu vết, yết hầu anh khẽ động. Thẩm Hành Trạc nghiêng mặt sang chỗ khác, không nỡ nhìn cô thêm lần