này con chúng ta sẽ giống anh nhiều hơn.”

Thẩm Hành Trạc nhìn cô: “Dù là con trai hay con gái, anh vẫn muốn chúng giống em hơn.”

Bùi Quan chần chừ, nhẹ hỏi lý do.

Anh nói: “Đó là lý do cơ bản nhất để anh yêu thương chúng.”

Nửa đời trước của anh đa phần là khổ đau, về bản chất chẳng khác gì tay trắng. Sau khi ba mẹ qua đời, anh đã oán hận chính mình rất lâu, dùng cách tự dằn vặt để biểu đạt nỗi day dứt không thể nguôi ngoai.

Chính sự xuất hiện của cô đã hoàn thiện cuộc đời anh. Từ lúc bắt đầu cho đến tương lai, thậm chí đến giây phút cuối cùng trước khi lìa đời, anh đều tự hào về điều đó.

Bùi Quan nhìn anh chằm chằm, đứng lên, nhón chân ôm lấy anh. Cô không nói gì, chỉ khẽ vỗ lên lưng anh, dùng cách nhẹ nhàng nhất để vỗ về anh.

—

Ăn xong, mệt mỏi còn sót lại trong người Bùi Quan dần tan biến hoàn toàn. Cô chưa muốn nghỉ ngơi ngay, định kéo Thẩm Hành Trạc ra ban công ngoài trời để thưởng trà, trò chuyện thoải mái.

Vô tình nhìn thấy bên kia cửa kính lớn có khu giếng trời nhỏ trên bồn tắm, bỗng nảy ra ý định, quyết định ngâm mình trong bồn tắm trước đã. Mở vòi nước, trong lúc chờ nước chảy đầy, Thẩm Hành Trạc nhận được cuộc gọi từ trong nước.

Đó là cuộc gọi từ giám đốc tài chính, báo có chuyện gấp cần xin chỉ thị từ anh. Anh ra hiệu cho Bùi Quan qua ngâm mình, rồi đi thẳng vào phòng làm việc bên cạnh.

Bùi Quan cầm ly nước cam tươi đặt lên bàn, vượt qua mép bồn tắm, ngâm mình trọn vẹn trong nước ấm. Trong phòng bật điều hòa sưởi ấm tối đa, không khí thơm mùi trà thiền thanh khiết, hơi nóng pha chút hơi nước nhẹ nhàng phủ lên mặt, dễ chịu và đầy thỏa mãn. Ngước lên nhìn qua giếng trời nhỏ, cả một bầu trời sao lấp lánh ngay trước mắt.

Khoảng hai mươi phút sau, tiếng bước chân từ xa vọng lại. Thẩm Hành Trạc mở tủ rượu, lấy ra một chai rượu vang trắng, rồi từ tủ lạnh nhỏ lấy xô đá, anh tay xách tay mang đến gần bồn tắm.

Bùi Quan nhìn ly nước cam trong tay rồi nhìn chai rượu, cười nói: “Uống rượu ạ?”

Thẩm Hành Trạc không vội đáp, kéo ghế ngồi xuống, đưa cho cô ly rượu: “Uống say mới về.”

“Anh biết em không uống được nhiều, không thể để anh say được.”

“Em có thể để anh giả vở say mà.”

Bùi Quan cười phá lên.

Đèn trong phòng lần lượt được tắt bớt, chỉ còn lại đèn tường màu vàng ấm để tạo không khí. Không gian ấm áp vừa đủ, mùi hương trà thiền thoang thoảng cùng hơi nước bốc lên là chất xúc tác tình cảm.

Nhưng họ không vội làm gì, chỉ ngồi uống rượu, trò chuyện từ chuyện nhỏ nhặt đến kế hoạch tương lai, về cách nhìn nhận đối phương, hoặc ấn tượng ban đầu về nhau… Họ thoải mái tâm sự cùng nhau.

Sau vài ly, Bùi Quan dường như đã hơi say nhưng vẫn giữ được chút tỉnh táo. Có lẽ vì ngâm trong nước lâu, rượu theo da bốc hơi nên khó say hơn.

“Thẩm Hành Trạc, anh biết không?” Cô bất chợt nói, giọng nhẹ nhàng và chậm rãi.

“Gì vậy?”

“Thật ra khi lần thứ hai chúng ta xa nhau, không biết vì sao, có một thời gian… em rất nhớ anh.”

Biết cô muốn nói gì, nhưng anh cố tình hỏi lại vài lần: “Nhớ gì?”

Mắt Bùi Quan ánh lên vẻ ngấn nước đẹp đẽ, ánh nhìn hơi đờ đẫn như đang suy nghĩ cách trả lời. Sau vài giây, cô ngồi thẳng lên, dựa vào thành bồn tắm, từ từ nghiêng về phía anh.

Để giữ thăng bằng, vô thức ôm lấy vai anh, thì thầm bên tai: “… Rất nhớ anh.”

Câu trả lời không làm anh hài lòng: “Đổi câu khác đi.”

Bùi Quan nhìn anh bối rối.

“Chỉ nhớ anh thôi hay còn nhớ anh ‘làm’ em?”

Anh nói đúng tâm ý cô khiến cô hơi ngượng, cố gắng đổi chủ đề: “… Em muốn ngủ rồi.”

Thẩm Hành Trạc nâng khoé môi, không chiều theo ý cô: “Lúc đó sao không tự giải quyết?”

Chủ đề do cô mở ra, tránh không được, cô đành trả lời ngoan ngoãn: “Em không biết cách.”

“Anh dạy em.”

Nói ngắn gọn, Thẩm Hành Trạc lấy chiếc khăn tắm trong tủ quấn quanh người cô rồi bế cô đi về phía sofa.

Anh dẫn tay cô lần xuống dưới. Khi đầu ngón tay chạm vào nơi đó, Bùi Quan không khỏi run rẩy.

Suốt một thời gian dài, anh thực sự kiên nhẫn dạy cô, lời nói êm dịu rót vào tai. Bùi Quan không thể tập trung nghe hết, chỉ cảm thấy lời anh như lời dụ dỗ có ý, anh nói gì cô làm nấy.

Cuối cùng cô hít thở thật sâu như cá khô tìm được nước, người ướt đẫm mồ hôi, tay run rẩy không ngừng. Thẩm Hành Trạc lấy khăn giấy lau tay cô, rồi nhẹ nhàng lau sạch cho cô.

Anh cúi xuống hôn lên vầng trán lấm tấm mồ hôi của cô, giọng khàn khàn: “Học được chưa?”

Bùi Quan nhắm mắt, không đáp. Bên tai vang lên tiếng cười trầm ấm của anh.

Bất giác nổi lên chút nổi loạn, cô mở đôi mắt ướt sương, dưới ánh nhìn sâu thẳm của anh, đưa tay chạm vào anh.

Qua lớp áo choàng dày vừa đủ, cô cảm nhận rõ rệt hơi nóng rực, nóng đến muốn rút tay về.

Chưa kịp hành động, bị anh đẩy tay trở lại.

“Tiếp tục.” Anh nói.

Bị thôi thúc kỳ lạ, cô cũng tiếp tục.

…

Mọi chuyện cuối cùng dừng lại. Bùi Quan chống tay ngồi dậy, rút lấy mấy tờ giấy ăn trên bàn, lau sạch dịch trên môi và má.

Cơn buồn ngủ ập đến, hơi men lan tỏa, cô mệt mỏi gần như không thể mở mắt, thều thào: “Mệt quá… anh ôm em đi ngủ được không?”

Thẩm Hành Trạc nhìn cô vài giây, bế cô vào phòng ngủ. Khoảng cách chỉ vài mét, chưa kịp vào cửa phòng, cô đã ngủ thiếp đi trong lòng anh.

Tiếng thở của cô nhẹ nhàng, hơi ấm lan đều trên cổ anh.

Lưng áp vào giường mềm mại, Bùi Quan vô thức xoay người. Trong vài giây tỉnh táo ấy, cô nghe anh nói: “Ngủ ngon.”

Bùi Quan mơ hồ “vâng” một tiếng, rồi theo bản năng đáp lại: “Em yêu anh!”

—

Sau hai ngày lưu lại ở bang Bayern, họ lái xe đến thăm những ngôi làng lân cận, cảm nhận nét văn hóa bản địa đầy náo nhiệt, tiện thể ghé qua cây cầu Saint Maria nổi tiếng để check-in.

Thời tiết ở đây khá âm u và lạnh, nhiệt độ thường thấp hơn trong nước cả chục độ. Bùi Quan vốn sợ lạnh, nhưng vẫn không cưỡng lại được bản tính thích rong chơi.

Sợ cô bị cảm nên mỗi lần ra ngoài đi dạo, Thẩm Hành Trạc đều nhắc cô mặc thêm một chiếc áo len. Chỉ khi thấy cô ăn mặc đủ ấm, anh mới chịu cùng cô ra ngoài chơi.

Họ đã đặt chân đến rất nhiều nơi, chứng kiến những cảnh sắc và môi trường khác biệt ở từng vùng đất.

Có lúc, họ lái xe vào thành phố, ngồi trong hầm rượu, vừa nhấm nháp rượu vang vừa tán gẫu. Có khi lại chỉ đơn giản là tản bộ vô định trên đường phố. Cũng có khi, nổi hứng giữa đêm khuya, cả hai rủ nhau lên đường đến chân núi tuyết để cắm trại.

Chỉ cần là đi cùng anh, bất kể là ở đâu, làm gì, với Bùi Quan mà nói, tất cả đều là lãng mạn vô cùng. Đó là những ký ức thuộc về riêng họ và chỉ có hai người họ.

Điểm đến cuối cùng của họ ở Đức là cây cầu treo dài băng qua hẻm núi Geierlay. Họ khởi hành từ Frankfurt vào sáng sớm, mất gần ba tiếng lái xe mới tới nơi.

Bùi Quan hơi sợ độ cao, nhưng vẫn không kìm được sự háo hức, nắm lấy tay Thẩm Hành Trạc bước lên cầu treo.

Nhìn xuống phía dưới là vách núi dựng đứng sâu hun hút, cảnh tượng choáng ngợp. Nhìn quanh, cảnh tượng cây khô tuyết phủ lạnh lẽo đập vào mắt.

Khung cảnh quái dị ấy khiến tâm trạng càng thêm căng thẳng, thế nhưng cô lại chẳng cảm thấy quá sợ hãi, vì anh luôn đứng ngay bên cạnh cô.

Tim đập thình thịch. Trong bầu không khí mang tính cực đoan ấy, Bùi Quan bỗng nhớ đến một điều, mỉm cười nói với anh: “Người địa phương