nói cây cầu này là một trong những trải nghiệm phải thử trước khi chết.”

Thẩm Hành Trạc cụp mắt, nhìn đôi môi trắng bệch vì căng thẳng của cô, nhẹ nhàng đáp: “Thả lỏng đi, có anh ở đây rồi.”

Bùi Quan siết chặt tay anh, sánh vai cùng anh, từng bước một đi về phía bên kia cây cầu.

“Giả như thật sự sắp chết, anh sẽ làm gì trong những giờ phút cuối cùng?”

Trên đường đi, để xoa dịu nỗi căng thẳng trong lòng, Bùi Quan bắt đầu trò chuyện, tìm cách phân tán sự chú ý.

“Anh sẽ thu xếp mọi việc ổn thỏa để em có thể sống bình an nửa đời còn lại.” Thẩm Hành Trạc nói: “Nếu em chọn tái hôn, anh cũng sẽ chúc phúc.”

Bùi Quan hơi ngẩn người, không nhịn được bật cười: “Thẩm tiên sinh, chẳng lẽ không có câu trả lời nào… cổ tích hơn một chút sao? Loại không thực tế ấy.”

“Có chứ.” Thẩm Hành Trạc dừng lại, cúi đầu nhìn cô.

“Là gì ạ?”

“Anh sẽ nghĩ mọi cách, đặt trước vị trí làm chồng em ở kiếp sau.”

—

Sau gần một tuần ở Đức, hai người tiếp tục hành trình, bay sang Thụy Sĩ, dừng chân tại Jungfrau trong hai ngày.

Zermatt là một địa danh trượt tuyết nổi tiếng bậc nhất châu Âu, nằm dưới chân núi Matterhorn, một thị trấn nhỏ nhưng đẹp đến nao lòng.

Họ dành nửa ngày trượt tuyết, vui chơi, rồi dành nửa ngày còn lại để leo l*n đ*nh Schilthorn. Thời tiết ở đây thất thường, buổi sáng còn nắng trong, đến chiều lại đổ tuyết trắng xóa như lông ngỗng.

Tuyết rơi đúng lúc họ đang xuống núi, đường trơn trượt, khó đi. Mới bước được mấy bước, Bùi Quan đã vô ý dẫm phải vũng nước.

Giày và tất bị nước lạnh như băng thấm ướt, lạnh buốt khiến cô không kìm được mà rùng mình. Dự đoán trời chưa thể tạnh ngay, họ cũng không vội quay về thị trấn, quyết định tìm một hang núi để trú tạm qua đêm.

Thẩm Hành Trạc đưa ba lô cho cô, khom lưng ra hiệu bảo cô leo lên. Bùi Quan cũng không làm bộ làm tịch, đeo ba lô lên vai, vịn vào vai anh rồi leo lên lưng anh.

Anh cõng cô bước chậm về phía bắc. Dưới trời tuyết bay trắng xóa, họ tiếp tục tiến về phía trước. Lúc đầu, Bùi Qun còn liên tục hỏi anh có thấy nặng không, nếu mỏi thì cô có thể xuống đi bộ.

Cách vài phút cô lại hỏi một lần và lần nào anh cũng chỉ trả lời đúng một câu: “Không nặng. Ôm chặt anh vào.”

Trong màn đêm, chỉ có vài ngọn đèn đường mờ nhạt phát ra thứ ánh sáng yếu ớt. Bùi Quan chăm chú lắng nghe âm thanh phát ra từ từng bước chân của anh đạp lên nền tuyết mềm, chợt nghĩ ra một điều: “Em có cảm giác như thế giới này chỉ còn lại hai chúng ta.”

Thẩm Hành Trạc thuận theo lời cô: “Không phải cảm giác đâu.”

“Dạ?”

“Bỏ qua hiện thực đi, bây giờ đúng là như vậy mà.”

Bùi Quan bật cười khẽ: “Sao anh lúc nào cũng bắt được những điểm kỳ lạ trong suy nghĩ của em thế? Làm sao bây giờ, lại thấy yêu anh nhiều hơn rồi.”

Thẩm Hành Trạc liếc nhìn cô một cái, không đáp lời.

Đi thêm khoảng mười mấy phút nữa, họ cuối cùng cũng tìm được một nơi có thể tạm trú. Anh đặt cô xuống rồi một mình đi quanh tìm ít cành cây khô còn dùng được. Trở lại hang, anh xếp chúng thành một đống nhỏ, quẹt lửa đốt lên.

Một đốm lửa nhỏ bập bùng trong màn đêm đen kịt. Bùi Quan cảm thấy ấm áp, liền dịch người lại gần bên đống lửa, tựa vào vai anh.

Thẩm Hành Trạc dùng chăn lông quấn lấy đôi chân cô, cởi giày và tất, treo lên mấy cành cây thừa, đặt gần lửa hong cho khô.

“Lạnh không em?” Anh hỏi.

Bùi Quan lắc đầu: “Không lạnh ạ.”

“Nếu buồn ngủ thì em chợp mắt một lát đi. Đợi trời sáng rồi ta về.”

“Dạ.”

Một lúc sau, Bùi Quan đột nhiên hỏi: “Hồi còn đi học, anh có thường đi du lịch không?”

“Thỉnh thoảng. Không thường xuyên lắm.”

“Thật sự rất tò mò về cuộc sống và những trải nghiệm trước kia của anh.” Bùi Quan nói: “Giá như lúc đó em đã có thể bên anh, cảm thấy tiếc quá.”

Thẩm Hành Trạc lấy mấy miếng dán giữ nhiệt đã chuẩn bị sẵn từ túi áo khoác, kéo cô lại gần, chỉnh lại tư thế ngồi cho cô, rồi dán chúng vào bụng và mắt cá chân của cô.

Làm xong những việc đó, anh mới chậm rãi lên tiếng: “Muốn biết hả?”

“Muốn ạ.” Bùi Quan gật đầu chắc nịch. “Anh kể cho em nghe được không?”

Thế là, phần thời gian còn lại, Thẩm Hành Trạc cố gắng kể lại một cách đầy đủ những gì anh từng trải qua khi còn đi học.

Như là các mối quan hệ trong trường, những giao kèo với bạn bè, những quán ăn quanh trường mà anh hay ghé… Từng chút, từng chút một, anh đều kể cho cô nghe. Anh cũng từng có một quãng thanh xuân sôi nổi như bao người.

Suốt quá trình đó, Bùi Quan không ngắt lời lấy một lần, chỉ lặng lẽ ngồi cạnh anh, chăm chú lắng nghe. Giọng anh vẫn trầm thấp như thường lệ, đầy kiên nhẫn và chừng mực.

Trong trí nhớ của cô, đây là lần đầu tiên anh kể nhiều chuyện xưa đến vậy. Anh đang mở lòng, mang trọn quá khứ của mình ra trước mắt cô.

Cô như bước hẳn vào một tòa thành, thế giới thuộc về riêng anh.

—

Chuyến trăng mật này kéo dài hơn hai tháng, họ đã lần lượt đặt chân đến nhiều quốc gia, đi qua hơn hai mươi địa điểm khác nhau.

Mỗi nơi đặt chân đến, Bùi Quan đều chụp ảnh lưu niệm, khi thì là phong cảnh hữu tình, khi thì là từng cử chỉ, động tác của anh. Từng ngày, từng giây phút đều đáng để khắc ghi suốt đời.

Vài ngày trước giao thừa, theo đúng kế hoạch ban đầu, hai người đáp chuyến bay đến Helsinki, Phần Lan. Đây là điểm đến cuối cùng trước khi họ trở về nước. Họ sẽ đón giao thừa tại đây và quan trọng hơn cả là để mừng sinh nhật anh.

Cuối đông ở Phần Lan vẫn rộng lớn, mênh mang, nhưng lại không phải thời điểm lý tưởng nhất để ngắm cực quang.

Ban đầu, Bùi Quan có chút lo lắng, sợ rằng không thể nhìn thấy cảnh tượng mình hằng mong chờ. Ở khách sạn nhà kính suốt hai ngày, họ vẫn chưa đợi được cực quang xuất hiện.

Đúng 0 giờ 15 phút theo giờ trong nước, vào khoảnh khắc chuyển giao giữa giao thừa và năm mới, ánh cực quang rực rỡ và trong trẻo bất ngờ hiện ra như một lời hứa được thực hiện đúng lúc.

Ngắm cảnh đêm một lúc, nghĩ đến việc Phần Lan và Thanh Xuyên có chênh lệch múi giờ, Bùi Quan chưa vội gọi điện chúc Tết Đỗ Nghiêm Thanh và bà nội. Cô lần lượt gọi cho Trình Úc, Kiều Ôn Nghê và Thẩm Tri Dư để gửi lời chào hỏi đầu năm.

Nghĩ đến việc phải dành thời gian bên Thẩm Hành Trạc trong ngày sinh nhật, cô cũng không nán lại cuộc gọi quá lâu. Sau khi cúp máy, cô kiếm đại một cái cớ rồi rời khỏi khách sạn nhà kính, xuống nhà hàng tầng dưới đặt một chiếc bánh sinh nhật.

Cô biết anh không thích đồ ngọt, nhưng nghĩ đến sinh nhật thì vẫn cần có chút nghi thức.

Khi trở về phòng, thấy Thẩm Hành Trạc đang ngồi trên sofa hút thuốc, Bùi Quan bước tới, ngồi vắt ngang trên đùi anh.

Tay cầm thuốc được anh nghiêng hẳn ra xa để làn khói không bay về phía cô. Tay còn lại anh đặt lên lưng cô, giữ cô lại.

Bùi Quan cúi người, hôn lên khóe môi anh, khẽ nói: “Chúc mừng sinh nhật, chú út.”

Thẩm Hành Trạc nhìn cô: “Ừm.”

“Em có quà muốn tặng anh.”

“Chuẩn bị từ khi nào thế?”

Bùi Quan bật cười: “Lúc ở nhà thờ Milan ấy ạ.”

Lúc đó cô đã lén anh trốn ra ngoài, dựa vào định vị trong điện thoại để tìm một cửa hàng đặc biệt trong trung tâm thành phố, đặt làm món quà này.

Trên đường về lại lạc mất phương hướng, đành đứng bên đường đợi anh đến đón. Hôm ấy anh hỏi cô đã đi đâu, cô luôn né tránh, cũng không có ý định nói