trưa rồi, mình đã nhờ dì ở phòng bếp chuẩn bị một phần cho cậu.”

“Không sao, không đói lắm.”

“Vậy thì ăn sau đi, chúng ta vào trong thôi.”

Trước khi đi, Thẩm Tri Dư chào tài xế đang đứng một bên, rồi hỏi với giọng vui vẻ: “Chú Vu, chú út cháu không về sao?”

“Thẩm tiên sinh có chút việc đột xuất, có thể tối mới về.” Người đàn ông mỉm cười thân thiện.

Thẩm Tri Dư không hỏi thêm gì nữa, vẫy tay chào tạm biệt, kéo Bùi Quan đi về phía cửa chính.

“Quan Quan, năm nay cậu có thể đến đây cùng mình đón Tết, cậu không biết mình vui mừng đến thế nào đâu.”

Sáng nay khi gọi điện chúc Tết với Bùi Quan, cô ấy bất ngờ biết rằng cô vẫn ở Thanh Xuyên, chưa về quê. Khi hỏi lý do mới biết cô không mua được vé tàu về.

Hiểu tính cách của Bùi Quan là không bao giờ tìm người giúp đỡ khi gặp khó khăn. Thẩm Tri Dư thương cô, liền nhiệt tình mời cô đến nhà mình đón Tết.

Hầu hết thời gian, Thẩm Tri Dư tự cho rằng mình hiểu Bùi Quan rất rõ. Thỉnh thoảng, cô lại cảm thấy mình chưa đủ hiểu cô ấy.

Nếu tính ra thì họ chỉ quen nhau chưa đầy một năm. Là bạn cùng lớp, hồi năm nhất, họ không có gì nhiều để gắn kết. Đến học kỳ hai năm nhất, Bùi Quan chuyển đến ký túc xá của cô, hai người mới bắt đầu tiếp xúc nhiều hơn.

Bùi Quan xinh đẹp, tính cách tốt, tuy không quá nhiệt tình với người khác nhưng lại rất chân thành và dễ gần.

Qua thời gian dài ở bên nhau, Thẩm Tri Dư xem cô là một người bạn cực kỳ quan trọng.

Cánh cửa gỗ đàn hương được đẩy mở. Thẩm Tri Dư thở dài một hơi, bước qua ngưỡng cửa.

Đi bên Bùi Quan, nghe cô nói: “Trước khi khai giảng được gặp cậu, mình cũng rất vui.”

Hai người chậm rãi bước vào sân trong. Thẩm Tri Dư ngẩng đầu nhìn lên bầu trời rộng lớn, tùy tiện trò chuyện với cô: “Bỗng nhiên mình nhớ ra có một chuyện khá trùng hợp.”

Bùi Quan quay đầu nhìn cô. “Hử?”

“Chỗ cậu làm thêm lại gần công ty của chú út mình.”

“Thật sao?” Bùi Quan khẽ cụp mắt, che giấu cảm xúc. “Quả thật khá trùng hợp.”

“Ban đầu mình định tự đi đón cậu, nhưng nghĩ đến việc từ tổ trạch tới thành phố quá xa, đi đi về về mất nhiều thời gian, thế là mới nhờ chú út mình thuận đường đưa cậu qua.”

Đi qua hành lang ngoài trời, Thẩm Tri Dư phủi tuyết rơi trên vai, rồi nói thêm: “Chỉ là mình không ngờ chú ấy lại bận đến vậy, người chẳng thấy đâu mà cử thẳng tài xế riêng đi đón cậu.”

Biết trước thì đã chẳng làm phiền chú ấy rồi.

Một luồng khí lạnh bỗng dưng lướt qua, Bùi Quan không tự chủ được rùng mình, cảm thấy hơi lạnh.

Chưa kịp nhận ra, họ đã đi đến giữa sân. Bùi Quan dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía chỗ tấu mã lầu* và cửa sổ gạch sáng cách đó một trăm mét.

*走马楼/Tấu mã lầu một hình thức kiến trúc đặc trưng của nhà ở dân gian miền nam Trung Quốc, thuộc loại hình nhà ở của người Khách Gia. Công trình này được thiết kế với hành lang vòng quanh ở bốn phía, có thể đi lại thuận tiện, thậm chí có thể cưỡi ngựa đi lại mà không bị cản trở.

Tuyết phủ đầy, hương hoa mơ, mái hiên cong vút, các ngọn núi trùng điệp. Mọi cảnh vật trước mắt như đang nhắc nhở cô, cô hiện giờ đang ở đâu.

Cô đã có mặt ở đây rồi. Không còn đường quay lại.

Một lúc lâu sau, Bùi Quan thì thào: “Dư Dư, nhờ cậu cảm ơn Thẩm tiên sinh giúp mình.”

—

Bùi Quan theo Thẩm Tri Dư đi vào nhà chính khu Bắc Viên để thăm hỏi vài trưởng bối trong gia đình họ Thẩm.

Khu Bắc Viên là nơi chính của ngôi nhà, lại gần với ba mặt của sân khấu xem kịch nên người ở đây đương nhiên không ít.

Khi hai người rời khỏi phòng chính, hơn trăm người trong gia đình họ Thẩm đang ngồi trong gác lửng, trò chuyện thoải mái. Không xa là sân khấu đang biểu diễn một vở kinh kịch.

Với tư cách là người ngoài, sự xuất hiện của Bùi Quan không khiến ai bất ngờ, điều này khiến cô ấy cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Thẩm Tri Dư nhìn ra sự ngượng ngùng của cô, liền chỉ tay vào đám đông, thầm khẽ an ủi cô: “Thực ra trong số những người này, có hơn nửa mình không quen biết đâu.”

Bùi Quan hơi ngạc nhiên, hỏi: “Mình cứ tưởng họ đều là người họ Thẩm cả.”

“Cơ bản là vậy, nhưng có một số là thân thích bên ngoại.” Thẩm Tri Dư giải thích.

“Khi ông cố mình còn sống, ông đã quy định một luật lệ, yêu cầu cứ ba năm một lần, tất cả mọi người phải dẫn theo gia đình trở về tổ trạch để đón Tết. Dù bây giờ ở đây rất đông đúc, nhưng ngoài Tết và lễ cúng tổ tiên hoặc một vài ngày lễ đặc biệt thì tổ trạch này hầu như không ai đến.”

“Năm nay là một lần ba năm nữa sao?”

“Không phải đâu.”

“…”

“Là năm nay vì chú hai của mình kết hôn nên mọi người mới tụ tập lại.”

Vì phép lịch sự cơ bản, Bùi Quan không định tiếp tục trò chuyện về chuyện riêng của nhà họ Thẩm.

Cô đang chuẩn bị nói sang chuyện khác thì bất ngờ nghe thấy Thẩm Tri Dư lẩm bẩm một câu: “Chắc sau khi chú hai kết hôn sẽ đến lượt chú út mình rồi.”

Bùi Quan nhíu mày một chút rồi bất động, khẽ nở nụ cười, tiếp lời: “Đến tuổi lập gia đình, là chuyện tốt.”

“Có lẽ vậy.” Thẩm Tri Dư bĩu môi, cảm khái: “Thực sự không biết kiểu phụ nữ nào có thể trở thành người mà chú út mình yêu thương.”

Lời vừa dứt, cuộc trò chuyện bị cắt ngang. Thẩm Tri Dư bị chị dâu gọi đi tâm sự, trước khi rời đi không quên dặn dò: “Cứ đi qua khu vườn phía trước rồi rẽ phải là sẽ thấy một thư phòng. Nếu cậu cảm thấy buồn chán thì có thể vào đó tìm vài cuốn sách đọc. Quan Quan, mình sẽ nhanh chóng quay lại!”

Bùi Quan gật đầu, ánh mắt ra hiệu cô yên tâm: “Đi đi, mình sẽ ở đó chờ cậu.”

Nhìn bóng lưng Thẩm Tri Dư biến mất ở khúc rẽ, Bùi Quan đứng yên một lúc rồi quay người đi về phía thư phòng.

Đi ngang qua lầu qua đường*, hai cánh cửa gỗ chạm trổ tinh xảo đã gần kề. Một cánh cửa khép kín hoàn toàn, còn một cánh thì chỉ đóng hờ, giữa chúng có một hành lang rộng khoảng ba mét.

*Lầu qua đường là một loại hình kiến trúc bán lửng trên mặt đất, thường được xây bắc ngang qua đường phố hoặc ngõ hẻm. Phần bên dưới thiết kế như cổng vòm thông suốt, cho phép xe cộ và người đi bộ đi qua; phần bên trên thường xây dựng gác mái, hành lang, hoặc điện thờ, vừa có chức năng giao thông, vừa đóng vai trò như không gian kiến trúc.

Không chút do dự, cô mở cánh cửa khép hờ. Tiếng cửa kêu “cách” một cái, không lớn cũng không nhỏ.

Mùi giấy và mực pha trộn trong không khí thoang thoảng. Bên trong phòng có ánh sáng mờ mờ, trên giá sách treo vài chiếc đèn vàng ấm áp.

Cô bước qua ngưỡng cửa, đưa tay tìm công tắc đèn, muốn bật thêm vài bóng đèn trong phòng.

Đột nhiên, tiếng rung của điện thoại vang lên. Bùi Quan ngừng tay, nhìn vào màn hình hiển thị tên người gọi, do dự một lát rồi quyết định nhận máy.

“Có chuyện gì không?”

Ở đầu dây bên kia, Trần Sở Diệc ho khan vài tiếng, rồi lên tiếng một cách ngượng ngùng: “Sáng nay nghe Thẩm Tri Dư nói năm nay em không về nhà đón Tết, tôi gọi điện chỉ muốn hỏi em có ổn không.”

“Khá ổn, cảm ơn anh đã quan tâm.”

“… Em không cần phải lạnh lùng như vậy đâu.” Trần Sở Diệc bất đắc dĩ nói: “Tôi chỉ thích em đâu có làm gì hại đến em đâu.”

“Anh không phải kiểu người tôi thích.”

“Vậy em thích kiểu người thế nào?”

Bùi Quan không muốn tiếp tục vòng vo với anh ta, bâng quơ đáp: “So với những thứ thích mơ hồ, tôi càng muốn được thỏa mãn ở những phương diện