khác.”

“Trần Sở Diệc, tôi thực tế và vật chất hơn anh tưởng đấy.”

“Em nghĩ tôi sẽ quan tâm sao?”

“Nếu anh không quan tâm, tôi đương nhiên có thể đồng ý với anh.” Bùi Quan cười nhẹ hai tiếng: “Nhưng nói trước, nếu gặp phải người nào giàu có và quyền lực hơn anh, chúng ta sẽ chia tay bất cứ lúc nào.”

“Bùi Quan, dù em nói thế, tôi cũng chẳng tin em sẽ làm vậy…”

Cô lập tức cắt ngang lời anh ta, giả vờ hờ hững: “Tận hưởng thú vui trước mắt là được rồi, tôi cho anh những gì anh muốn, anh cho tôi những gì tôi cần.”

Im lặng bao trùm. Trần Sở Diệc lạnh lùng nói: “Em không cần phải hạ thấp bản thân như vậy chỉ để từ chối tôi.”

Nói xong, anh ta cúp máy.

Bùi Quan thu lại nụ cười giả tạo, tâm trạng không có gì thay đổi, như thể chẳng quan tâm đến những lời nhận xét của người khác.

Trong không gian u ám, các giác quan của con người bị phóng đại đến mức tối đa. Đột nhiên, tiếng bật lửa vang lên rõ ràng, chói tai và bất ngờ.

Cô gần như đứng im tại chỗ, lưng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh, từng giọt thấm vào lớp len trên người.

Một cảm giác bị bắt gặp trong khoảnh khắc không kịp phản ứng dâng lên trong lòng.

Nhìn thấy một tia sáng nhỏ lóe lên trong không khí, Bùi Quan lập tức quay đầu nhìn về phía sau.

Qua bình phong mờ mờ, cô có thể nhìn thấy một bóng người lờ mờ. Người đàn ông nửa ẩn nửa hiện trong ánh sáng, khuôn mặt nghiêng hiện lên rõ rệt dưới ánh sáng lờ mờ từ bình phong.

Anh ngồi cạnh bàn sách, tay chống lên thành ghế, đầu ngón tay lóe lên một điểm sáng màu cam, tắt rồi lại sáng.

“Ai ở đó vậy?” Bùi Quan thốt lên.

Người kia không trả lời, có vẻ như không quan tâm đến câu hỏi đó.

Nhận ra hành động của mình có chút thất lễ, cô điều chỉnh lại thái độ, nhẹ giọng nói với không khí: “Xin lỗi, tôi không biết trong thư phòng có người, làm phiền rồi.”

Cô định bước đi—

Nghe thấy người đàn ông nói với giọng điệu nhàn nhạt: “Muốn tìm cuốn sách gì?”

Âm thanh của anh rất nhẹ, nhẹ nhàng lan tỏa trong không khí, gần như hòa vào làn sương giá lạnh bên ngoài cửa sổ.

Đột nhiên, cửa sổ gạch sáng bên giá sách bị gió thổi mở một khe nhỏ. Gió thổi bay một ít mùi hương, nhưng cũng mang theo những mùi khác, hòa lẫn với hơi lạnh ẩm ướt.

Hương của hổ phách và gỗ tuyết tùng. Hậu vị của gỗ đắng chát và cay nồng. Cô biết đó là anh!

Không hiểu sao, Bùi Quan dừng bước. Cô quay người lại, qua bình phong nhìn về phía bóng dáng kia.

Khóe mắt cong lên, môi mấp máy, cố nở một nụ cười yếu ớt.

“Ngài* có đề xuất cuốn sách nào không?”

*Ở đây nữ chính dùng xưng hô lịch sự là 您 chứ không dùng 你 nên mình dịch là ngài thay vì anh.

_______

Lèm bèm một chút tại sao mình lại chọn dịch là Thẩm tiên sinh chứ không phải ngài Thẩm hay anh Thẩm, thật ra là có lý do cả. Nhân vật Thẩm Hành Trạc vốn xuất thân từ một gia đình dòng dõi thế gia nổi danh từ lâu đời và vẫn kế tiếp tới đời của anh cho tới hiện tại. Bản thân anh cũng mang tới cho mình cảm giác là một quý ông lịch thiệp, có giáo dưỡng, có sự trầm ổn từ bên ngoài tới bên trong. Có thể chục chương đầu anh tỏ ra lạnh nhạt, xa cách nhưng càng đọc bạn sẽ càng thấy anh là một người thật sự rất dịu dàng, chân thành và tinh tế. Trên đây là lý do vì sao cố tình dịch nguyên cụm từ gốc 沈先生 mà tác giả sử dụng trong bản tiếng Trung. Cảm ơn quý bạn đọc đã theo dõi!


Chương 2
Không khí không mấy hòa hợp. Bùi Quan đứng trước cửa, không tiến lên cũng không lùi lại, cổ họng ngứa rát, khô khốc.

Cô cố kiềm chế bản năng muốn chạy trốn, đang chờ đợi câu trả lời của anh, dùng chút can đảm còn sót lại.

Tim cô đập càng lúc càng nhanh. Cô biết anh là ai và cũng biết anh đã nghe được cuộc trò chuyện giữa cô và người khác. Chỉ cần nghĩ đến những điều này thôi, đã đủ khiến cô căng thẳng đến mức cực điểm.

Mấy chục giây dài đằng đẵng trôi qua, phía bên kia bình phong truyền đến những âm thanh lạ.

Tiếng bật lửa bị vứt tùy tiện lên bàn, rồi đến âm thanh của vải quần áo ma sát với ghế gỗ, hai âm thanh hòa vào nhau, liên tục k*ch th*ch các dây thần kinh nhạy cảm của cô.

Điểm sáng cam nhanh chóng tắt ngấm. Người đàn ông giữa chừng dập tắt điếu thuốc, đưa tay ấn công tắc đèn ở phía bên bàn.

Không hề chuẩn bị, đèn trên trần đều được bật sáng. Bùi Quan đột ngột va phải đôi mắt lạnh lẽo như sương tuyết tháng chạp.

Ánh mắt anh nhìn cô rất nhạt, không có bất kỳ cảm xúc nào, lạnh lùng đến mức khó mà tiếp cận. Cúc áo trên chiếc sơ mi màu tối của anh có hai chiếc bị mở lỏng, cổ áo rủ xuống, để lộ phần xương quai xanh.

Cảm giác này thật khó để diễn tả. Giống như những dây leo quấn quanh thân cây khô, xoắn lại, vỡ vụn và cảm giác nghẹt thở thuần túy.

Những gì có thể liên tưởng đến từ anh dường như đều là những từ ngữ lạnh lẽo, không có chút ấm áp nào. Xa cách và uể oải cùng tồn tại, một cảm giác tương phản đầy mâu thuẫn.

Cô chỉ nhìn anh trong vài giây rồi lập tức tránh đi ánh mắt của mình. Ngay sau đó lại cảm thấy không nên tự ti như vậy.

Nhanh chóng chỉnh đốn lại suy nghĩ, cô ngẩng đầu lên và tiếp tục nhìn thẳng vào mắt anh. “Nếu không phiền, tôi có thể tự vào tìm.”

Bùi Quan không thể đoán được cảm xúc của anh nên đành giả vờ bình tĩnh, đưa ra lời giải thích và sửa lại câu hỏi vừa rồi. Lịch sự vừa đủ kết hợp với chút yếu đuối, nghe có vẻ không thô lỗ như câu nói trước.

Cơ thể căng cứng, không thể thả lỏng.

Muộn màng nhận ra, hoá ra người đứng đợi ở hậu trường trước đó đã bị ép phải bước vào cuộc chơi.

—

Thẩm Hành Trạc nhẹ nhàng ngả lưng về phía sau, ánh mắt bình thản đối diện với cô. Gần như không có chút khó khăn nào, cảm xúc trên khuôn mặt cô dễ dàng bị anh nhìn thấu.

Anh không trả lời lời nói của cô mà hỏi: “Cô đang lo lắng điều gì?”

Bùi Quan hơi sửng sốt, không ngờ anh lại hỏi thẳng thắn như vậy. Cô nhanh chóng suy nghĩ và đáp lại: “Tôi sợ làm phiền ngài.”

Một câu nói khéo léo tránh đi vấn đề trọng tâm.

Nghe xong, người đàn ông chỉ liếc mắt qua, khóe môi nhếch lên một nụ cười mỉa mai, giống như đang tự chế giễu bản thân.

“Sợ làm phiền tôi hay sợ tôi?”

Anh vẫn nhìn cô, ánh mắt thẳng thừng lao tới, giọng điệu nhẹ nhàng như đang dỗ dành ai đó, nhưng vô tình lại mang đến một cảm giác áp lực u ám khó tả. Câu nói ấy như đang nói với cô, nhưng lại như đang nói với một người khác qua cô.

Thật khó nắm bắt. Bùi Quan cảm thấy hơi thở mình trở nên gấp gáp, lòng bàn tay cũng bắt đầu ướt đẫm.

Cô định lên tiếng, nhưng thấy anh đưa tay nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương, trong ánh mắt thoáng qua một chút mệt mỏi và hỗn loạn thoáng qua. Giống như cảm giác sai lệch rồi nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

“Căn phòng này chỉ có sử sách.” Chưa để cô lên tiếng, anh trả lời câu hỏi ban đầu của cô một cách ngắn gọn.

“Nếu cô quan tâm đến những cuốn chính sử có uy tín, có vài cuốn có thể đọc suy ngẫm.”

Nói xong, anh đứng dậy và bước vào trong. Từng bước chân dài, tiến lại gần giá sách bằng gỗ sồi, dần hòa mình vào ánh sáng cam ấm áp. Ánh sáng chiếu lên vai anh, tạo nên vẻ đẹp mờ ảo như một hình bóng nhợt nhạt.

Một chút lạnh lẽo trong sắc ấm áp. Mặc dù đẹp đẽ, nhưng lại khiến người ta cảm thấy sợ hãi. Mọi thứ thay đổi quá nhanh, nhanh đến mức cô không kịp phản ứng.

Bùi Quan trầm lặng, tâm