gốc?”

“Kiến trúc Trí Viễn thực chất trực thuộc Khởi Thịnh kiến công, tức chính là Tập đoàn Khởi Thịnh hiện nay, có quan hệ hợp tác với công ty trang trí Phi Kỳ, đơn vị năm xưa từng thu nhận ba cô cùng đội thi công của ông ấy.”

“Tôi đã từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng hoàn toàn không thể lần ra nguồn gốc.” Bùi Quan nói: “Trí Viễn đã làm thủ tục hủy tư cách kinh doanh từ tám năm trước, còn Phi Kỳ cũng tuyên bố phá sản từ hai năm trước rồi.”

“Công ty có thể giải thể, nhưng sổ sách vẫn còn.”

Bùi Quan sững người một lúc, rồi nhanh chóng hiểu ra:

“Vậy nên… đầu mối là ở chỗ khoản tiền công trình năm đó đã đi đâu?”

“Gần đúng rồi. Dự án dang dở ở khu nghỉ dưỡng phía nam thành phố Thanh Xuyên mới là then chốt.”

Hai người đã trò chuyện với nhau rất lâu. Bùi Quan đã xin anh ta một địa chỉ liên lạc của một người có liên quan đến sự việc năm đó.

Trước khi rời đi, Tiết Sở Duyên gọi cô lại: “Bùi Quan, mong cô mọi việc suôn sẻ.”

Bùi Quan mỉm cười đáp lại: “Cảm ơn!”

—

Chạng vạng. Khi Trình Úc đến nơi, thấy Bùi Quan đang ngồi trong quán ăn nhanh ăn mì hoành thánh.

Anh ngồi xuống đối diện cô, quay đầu gọi bà chủ một bát hoành thánh, rồi tiện tay lấy khăn giấy bắt đầu lau kỹ bát đũa.

Bùi Quan từ lâu đã quen với tính sạch sẽ thái quá của anh, nên không lấy làm lạ. Cô chỉ ngạc nhiên về chuyện khác.

“Anh trước giờ luôn khinh thường mấy món ăn vặt kiểu này mà, sao nay lại đột nhiên muốn ăn?”

“Anh phải học cách sống thực tế một chút, nếu không thì làm sao giành lại được cô ấy.”

“…” Bùi Quan cạn lời nhìn anh. “Hôm nay không đến chỗ chị ấy à?”

“Không. Ban ngày bận đủ thứ việc, không có thời gian.” Trình Úc đáp: “Hơn nữa, nếu đến tìm cô ấy thì đi đi về về mất nhiều thời gian, sẽ rất trễ mới tới đón em được.”

“Không sao, em kiên nhẫn đợi anh là được.” Bùi Quan cúi đầu uống ngụm nước dùng, vẻ mặt ủ rũ.

Nhận ra tâm trạng cô không ổn, Trình Úc đặt khăn giấy xuống bàn, nhìn cô hỏi: “Không vui à?”

“Ừm.” Bùi Quan thẳng thắn thừa nhận.

“Vì hôm nay là ngày giỗ của dì à?”

“Một phần là vậy.”

“Còn phần kia thì sao?”

“Trình Úc.” Môi Bùi Quan hơi nhợt, giọng cô bình thản, không rõ là buồn hay không. “Có lẽ không thể tìm được Kỷ Viễn Sinh nữa rồi.”

Anh hiểu điều đó có ý nghĩa thế nào với cô. Gương mặt Trình Úc trầm xuống.

Cha mẹ Bùi Quan lần lượt qua đời, những năm qua cô sống không dễ dàng. Kỷ luật nghiêm khắc với bản thân, đè nén cảm xúc, lúc nào cũng tỉnh táo và tự chủ một cách quá mức.

Dù phần lớn thời gian vẫn tỏ ra vui vẻ như bao cô gái khác, nhưng hiểu rõ cô, biết sự mệt mỏi và đau đớn trong lòng cô sâu đến mức nào.

Đỗ Nghiêm Thanh người chứng kiến toàn bộ sự việc, thậm chí còn hiểu Bùi Quan hơn cả anh. Chính vì hiểu, nên ông ấy luôn nhắc anh phải quan tâm, an ủi cô nhiều hơn.

Chỉ là, như nước ấm lạnh chỉ người uống mới biết, anh có cố gắng đến đâu cũng không chắc có thể xoa dịu được nỗi lòng cô, những an ủi mơ hồ ấy, chưa chắc cô thật sự cần.

Không lâu sau, bà chủ mang bát hoành thánh lên.

Trình Úc nhìn làn khói nóng bốc lên từ bát nước dùng rồi hỏi: “Trừ việc tìm được hắn ta, không còn cách nào khác sao?”

“Có, nhưng còn khó hơn.” Bùi Quan cầm lấy bộ bát đũa anh mới lau được một nửa, dùng khăn giấy lau lại lần nữa rồi đưa cho anh.

“Nói anh nghe xem.” Trình Úc nhận lấy, bỏ vào bát.

Bùi Quan tóm tắt lại cuộc trò chuyện chiều nay với luật sư Tiết Sở Duyên: “Lúc nãy em suy nghĩ lại, đại khái hiểu được dụng ý của luật sư Tiết.”

Trình Úc “ừ” một tiếng, ra hiệu cô nói tiếp.

Sau một lúc ngừng lại, Bùi Quan kết luận: “Dự án khu nghỉ dưỡng ở phía nam thành phố bị đình trệ nhiều năm, chẳng qua là vì tòa nhà có người chết không ai dám nhận. Việc Khởi Thịnh năm nay lên kế hoạch xây dựng tiếp chứng tỏ vụ việc năm xưa chuyện các lãnh đạo Phi Kỳ ôm tiền công trình bỏ trốn đã được giải quyết ổn thỏa.”

“Cũng có thể là tung hỏa mù che mắt người ta thôi.” Trình Úc cười lạnh. “Năm xưa Kỷ Viễn Minh vì muốn rũ bỏ liên quan giữa mình với đứa em trai mà không từ thủ đoạn. Bây giờ bao nhiêu năm trôi qua, còn chuyện gì là hắn không dám làm nữa chứ?”

“Dù thế nào đi nữa, trước tiên vẫn phải tìm được chứng cứ.”

Trình Úc cúi đầu ăn thử miếng hoành thánh, thấy nhạt nhẽo như nhai sáp, liền đặt thìa xuống, không ăn nữa.

“Nhưng có một điều em nói đúng.”

“Điều gì?”

“Điều tra sổ sách còn khó hơn tìm Kỷ Viễn Sinh.”

Im lặng một lúc, Bùi Quan nói: “Em đại khái đã có hướng đi rồi.”

Giọng cô rất nhẹ nhưng không khó để nhận ra sự kiên quyết trong đó.

Trình Úc tôn trọng quyết định của cô, không hỏi thêm, chỉ nhắc: “Bùi Quan, đừng làm những việc không đáng.”

Bùi Quan không đáp, quay đầu nhìn ra khung cảnh đêm ngoài ô cửa kính. Phố xá mờ tối trong ánh hoàng hôn, đèn đường vừa lên, xe cộ tấp nập.

Ngàn vạn ánh đèn, không có ngọn nào là vì cô mà sáng. Khó mà không thấy xót xa.

Một lúc sau, Bùi Quan khẽ nói: “Trên đời này, rốt cuộc bình thường vẫn là đa số.”

Trình Úc không nghe rõ: “Em nói gì cơ?”

Cô không trả lời, chỉ gọi tên anh: “Trình Úc.”

“Sao vậy?”

“Người bình thường thì số phận cũng phải như cỏ rác sao?” Cô bỗng cười hỏi.

Trình Úc khẽ nuốt một ngụm, cổ họng nghẹn lại, không đáp gì.

—

Sáng hôm sau, Bùi Quan được Trình Úc đưa trở lại trường. Cả đêm hầu như không ngủ, cộng thêm di chuyển vất vả, dạ dày cô đau quặn dữ dội.

Cô lục lọi khắp nơi tìm thuốc dạ dày, uống tạm với nước, định trèo lên giường ký túc xá chợp mắt một lát thì tiếng rung điện thoại vang lên.

Mở màn hình. Là tin nhắn wechat trong nhóm gia sư sinh viên của trường, có người tag toàn bộ thành viên.

Vì sức khỏe không tốt, cuối tuần này Bùi Quan vốn không định nhận lớp dạy kèm nào.

Cô lướt qua các thông tin tuyển gia sư được đăng trong nhóm, ánh mắt dừng lại ở phần số điện thoại liên hệ và địa chỉ nhà.

Động tác đóng giao diện đột nhiên khựng lại, ngón tay cô dừng trên màn hình. Mười phút sau, Bùi Quan ăn mặc chỉnh tề, rời khỏi ký túc xá, bắt taxi đến một tiểu khu cao cấp đã hẹn trước.

Đến nơi, cô vào phòng bảo vệ đăng ký thông tin xong, đứng tại chỗ chờ một lát, liền có người ra đón vào cổng chính.

Quãng đường không xa, cô đi theo người đó vài phút thì trước mắt hiện ra một căn biệt thự phong cách châu Âu.

Vào trong nhà, đến khu vực sảnh, cô thay dép đi trong nhà. Người giúp việc căn dặn vài câu đơn giản, thấy Bùi Quan đáp “vâng” một tiếng, liền mím môi cười nhẹ rồi quay người vào bếp tiếp tục công việc.

Cô quay mắt nhìn quanh một vòng, thấy phòng khách trống không một bóng người, rồi bước đi, nhấc chân lên đi lên tầng hai.

Băng qua hành lang, nhìn thấy cánh cửa phòng thứ ba bên phải hé mở nửa, âm thanh trò chơi điện tử vang lên từ trong đó.

Cậu bé khoảng bảy, tám tuổi nghe tiếng liếc lên, đôi mắt tò mò chăm chú nhìn cô. Bùi Quan mỉm cười thân thiện, nhẹ nhàng gọi tên cậu bé: “Bạn nhỏ… Kỷ Chi Hòa?”

“Cô là gia sư mà ba cháu mời đến phải không?” Cậu bé lên tiếng, giọng trong trẻo.

“Đúng thế, cô đến dạy học cho cháu.”

“Ồ… vậy thì cô vào đi.”

Ba tiếng học gia sư trôi qua rất nhanh, cậu bé ngoan hơn Bùi Quan tưởng rất nhiều.

Kết thúc buổi học, cô không vội rời đi, ngồi cùng cậu chơi điện tử một lúc trên thảm trải