thẳng, tập trung lắng nghe tiếng mưa tí tách ngoài cửa sổ sát đất.

Chẳng bao lâu sau, dì giúp việc quay lại, tay cầm một chiếc khăn khô mới, tay kia là một tách cà phê vừa pha.

Bùi Quan nhìn chằm chằm tách sứ trắng trước mặt mấy giây, chủ động hỏi: “Dì ơi, tách cà phê này là mang lên lầu sao ạ?”

“Ồ… cô nói tách này hả? Đúng thế, là chuẩn bị cho cậu Thẩm.” Dì cười: “Nếu cô cũng muốn uống, tôi pha thêm cho một tách nữa.”

“Cháu không uống đâu.” Bùi Quan cũng cười: “Cháu có thể giúp mang lên không?”

“Đương nhiên được.” Dì ngừng một chút: “Vậy thì làm phiền cô nhé.”

Bùi Quan đưa tay nhận lấy, ngón cái và ngón trỏ giữ lấy quai chiếc tách. Cô điều chỉnh nhịp thở, nhấc chân bước lên lầu.

Khoảng cách chỉ hai, ba chục bậc thang, nhưng Bùi Quan bước lên chậm rì rì. Một phần vì sợ cà phê tràn ra, một phần khác… có lẽ là vì tâm lý. Một cảm giác nặng nề như thể đang bước lên chiến trường.

Thư phòng không xa lắm từ đầu cầu thang, chỉ cần quẹo qua góc là tới. Cửa không đóng chặt, chỉ khép hờ. Đèn tường ở hành lang mờ mờ, ánh sáng từ khe cửa hắt ra đặc biệt sáng rõ.

Bùi Quan dừng bước, đứng ở vùng ngược sáng ngoài cửa.

Trước khi gõ cửa, cô nghe thấy tiếng người đàn ông bên trong đang nói chuyện điện thoại. Giọng trầm, trong, nhịp điệu đều đều, không nghe ra cảm xúc gì.

Không định nghe kỹ nội dung cuộc gọi, Bùi Quan hít sâu một hơi, đưa tay gõ nhẹ bằng khớp ngón tay.

Từ trong vang ra một tiếng “vào đi” rất khẽ.

Cô đẩy cửa bước vào, nét mặt bình thản như thường lệ.

Thẩm Hành Trạc ngẩng lên nhìn cô một cái. Mạch nói chuyện của anh thoáng gián đoạn, rất kín đáo. Bùi Quan không nhận ra điểm đó, đứng yên tại chỗ nhìn anh.

Anh ngồi phía trong bàn làm việc gỗ mun, tựa lưng vào ghế. Áo sơ mi đen tháo mở hai cúc, cổ lỏng lẻo bẻ xuống lộ ra bên dưới là xương quai xanh. Trông anh có vẻ lười nhác, phong trần thoát tục, không lạnh lùng nhưng vẫn khiến người khác khó lại gần.

Bùi Quan thu mắt trước, cô bước đến trước mặt anh, không nói gì. Vì anh đang nghe điện thoại, cô cũng không tiện mở lời. Không khí im lặng dâng lên, cô chẳng nói tiếng nào, đặt tách cà phê lên mặt bàn.

Khi buông quai chiếc tách, đầu ngón tay từ trắng bệch dần dần ấm lại. Ánh mắt cô ngước lên lần nữa, nhìn anh, khẽ cười, mấp máy môi không ra tiếng nói: “Em đi đây.”

Một câu mơ hồ, không rõ là xuống dưới hay rời khỏi Bổn Diên Thủy Loan.

Bùi Quan cười dịu dàng, môi nhợt nhạt, lộ ra vài phần ốm yếu.

Nói xong ba chữ ấy, cô không đợi phản hồi, xoay người, từng bước chậm rãi đi về phía cửa. Bước chân nhẹ tênh, bước đi rất chậm, như đang đánh cược một điều kỳ diệu sẽ xảy ra.

Và giây tiếp theo, có lẽ là may mắn, cô dường như đã cược đúng.

Thẩm Hành Trạc gọi cô lại: “Đợi đã.”

Bùi Quan lập tức dừng lại, quay đầu, trong ánh mắt có chút ngỡ ngàng.

Thẩm Hành Trạc nói nhỏ với đầu dây bên kia: “Cậu cứ tiếp tục.”

Anh bật loa ngoài, tùy ý đặt điện thoại lên bàn. Rồi đứng dậy, bước đến gần cô.

Bùi Quan ngơ ngác đứng yên tại chỗ đợi anh. Anh cao hơn cô nhiều, cô chỉ có thể ngẩng mặt nhìn anh. Từ dưới nhìn lên, ánh mắt hơi ngước, vô hình trung khiến tư thế của cô có phần hạ thấp.

Không để cô có thời gian suy nghĩ, Thẩm Hành Trạc hạ mắt, nắm lấy cổ tay cô, kéo cô đến ngồi xuống bên chiếc sofa.

Ngón tay áp lên cổ tay cô vẫn lạnh băng, Bùi Quan dường như đã quen với hơi lạnh mà anh truyền sang.

Cơ thể cô không còn phản ứng bản năng như run rẩy nữa, trái lại còn muốn dùng nhiệt độ của mình để sưởi ấm lòng bàn tay anh.

Chỉ là một cái chạm chỉ thoáng qua, anh lập tức buông tay cô ra. Bùi Quan cúi đầu liếc nhìn vị trí cổ tay vừa bị nắm lấy. Cảm giác bị anh giữ chặt vẫn chưa tan biến.

Lúc trợ lý ở đầu dây bên kia đang báo cáo được nửa chừng, Thẩm Hành Trạc lên tiếng cắt lời, đặt vài câu hỏi ngắn gọn.

Trong lúc nói chuyện, anh quay người đến bên chiếc tủ đựng đồ đối diện bàn làm việc, lấy ra một chiếc khăn lông dài màu be.

Trong vài lượt đối thoại qua lại, Thẩm Hành Trạc quay trở lại trước mặt cô, không ngồi xuống, đứng tại chỗ phủ chiếc khăn l*n đ*nh đầu cô. Anh cúi đầu, đầu ngón tay khẽ dùng lực, giúp cô lau đi những giọt nước trên tóc. Hành động bất ngờ, mang theo một không khí dịu dàng đầy ám muội.

Bùi Quan hơi ngẩn ra, cơ thể vô thức cứng đờ, toàn bộ sự chú ý đều dồn l*n đ*nh đầu. Tầm nhìn bị khăn phủ che khuất, cảm giác an toàn mất đi, cô hạ giọng gọi tên anh theo bản năng: “Thẩm Hành Trạc…”

Giọng nữ vang lên đột ngột. Đầu dây điện thoại bên kia vừa hay ngừng nói.

Động tác của Thẩm Hành Trạc không dừng lại, thản nhiên nói: “Cậu cứ nói tiếp.”

Đầu dây bên kia lúc này mới tiếp tục.

Cảnh tượng có chút ngượng ngùng. Bùi Quan không nói gì nữa, lặng lẽ ngồi trên sofa, chờ anh lau tóc cho cô xong.

Qua khe hở của chiếc khăn, cô có thể nhìn thấy rõ từng đường vân vải trên chiếc áo sơ mi của anh vì khoảng cách giữa họ quá gần. Gần đến mức khiến cô gần như quên mất ranh giới vốn nên có giữa hai người.

Sự thân mật quá đỗi gần gũi này không kéo dài bao lâu. Thẩm Hành Trạc cất khăn đi, tiện tay ném lên sofa. Anh lùi nửa bước, hỏi trợ lý: “Dự án khu nghỉ dưỡng ở phía nam thành phố tiến triển thế nào rồi?”

Nghe anh nhắc đến khu nghỉ dưỡng ở phía nam, đầu óc Bùi Quan như ong lên một tiếng.

Dường như không ngờ ông chủ sẽ bất ngờ nhắc đến dự án này, trợ lý bên kia khựng lại hai giây, rồi báo cáo: “Phía Khởi Thịnh đã hoàn tất dự toán đầu tư xây dựng, có khả năng kế hoạch tiếp tục sẽ được đẩy sớm hơn.”

Thẩm Hành Trạc lặng lẽ liếc nhìn Bùi Quan một cái, lại hỏi thêm hai câu, rồi bảo trợ lý cúp máy.

Tiếng trò chuyện dừng lại. Trong phòng trở nên im ắng một cách quá mức.

Thẩm Hành Trạc là người lên tiếng trước: “Trong phòng của Thẩm Tri Dư có đồ mới, đi thay đồ ướt ra đi.”

Bùi Quan ngẩn người, không đáp, hít mũi, giọng khàn khàn hỏi: “Sao anh không hỏi em vì sao lại đến tìm anh?”

“Em muốn nói à?” Thẩm Hành Trạc không trả lời, ngược lại hỏi lại cô.

“Nếu anh muốn nghe… thì đương nhiên em muốn nói.”

Thẩm Hành Trạc tựa vào mép bàn làm việc, cầm bật lửa châm điếu thuốc. Chậm rãi nhả một làn khói, làm như vô tình hỏi: “Từ trường đến à?”

Bùi Quan do dự một lát, không nói thật: “Vâng, từ trường đến.”

Anh không hỏi thêm, cô cũng chọn cách đưa ra lời giải thích đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Hôm qua là ngày rất đặc biệt với em. Em thấy khó chịu… nhớ đến anh. Muốn gặp anh nên em đã đến.”

“Muốn gặp tôi ư?” Thẩm Hành Trạc nhàn nhạt lặp lại một lần.

Bùi Quan cứng rắn nặn ra một nụ cười. “Không được muốn gặp anh sao?”

Thẩm Hành Trạc không nói được, cũng không nói không được, ánh mắt nhìn cô có phần lãnh đạm.

Sau một hồi im lặng nhìn cô, anh đột nhiên cất tiếng: “Lại đây.”

Giọng anh đều đều, nhưng không khó để nghe ra ngữ khí ra lệnh.

Trước phản ứng khó đoán của anh, Bùi Quan không kìm được mà thấy tê dại da đầu.

Lưỡng lự hồi lâu, cuối cùng cô vẫn đứng dậy khỏi sofa, bước về phía anh.

Chưa kịp tới gần, Thẩm Hành Trạc đột ngột đưa tay nắm chặt cổ tay cô, kéo cả người cô về phía mình.

Lực kéo mạnh hơn lúc nãy. Khi buông ra, nơi cổ tay cô hiện lên một vệt hồng nhạt nhìn rõ ràng bằng mắt thường, nhưng nhanh chóng trở lại màu da bình