thường.

Bùi Quan chưa kịp phản ứng, trong chớp mắt đã bị anh kéo vào lòng. Sự mất thăng bằng khiến cô theo bản năng bám lấy anh, hai tay chống lên ngực anh. Qua lớp áo sơ mi mỏng, lòng bàn tay cô cảm nhận được rõ ràng hơi ấm trên người anh. Đó là một cảm giác nóng bỏng hoàn toàn khác biệt với sự lạnh lẽo nơi đầu ngón tay anh.

Một tay anh ôm lấy eo cô, cẳng chân cô thỉnh thoảng chạm vào ống quần âu của anh. Hơi thở giao hòa, cô có thể ngửi thấy mùi rượu nhẹ thoang thoảng trên người anh.

Hàng mi Bùi Quan khẽ run lên, cô hé môi, định nói gì đó nhưng rồi lại không thể thốt nên lời.

Thẩm Hành Trạc giơ tay trái kẹp thuốc, cố ý nghiêng tay ra xa, tạo khoảng cách để cô không bị khói thuốc làm sặc.

Khói thuốc quẩn quanh hai người, chậm rãi bay lên.

Tay phải anh nhẹ nhàng di chuyển, dừng lại ở phần thắt eo nhỏ nhắn của cô.

Thẩm Hành Trạc không vạch trần lời nói dối vụng về của cô, chỉ thuận theo lời cô mà dịu giọng nói: “Muốn gặp tôi thì gọi điện cho tôi. Tôi cho người đến đón em.”

Giọng điệu dịu dàng, giống như đang dỗ dành.

Nhưng giữa họ, thật chẳng thể gọi là ‘dỗ’ hay ‘được dỗ’.

Thời tiết u ám, phòng bật đèn. Dù có thể cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh, Bùi Quan vẫn thấy, anh mang lại cảm giác lạnh lẽo hơn.

Như mưa rào, sương giá, băng tuyết, sự lạnh nhạt đậm đặc.

‘Lạnh nhạt’. Nghĩ đến từ đó, Bùi Quan chợt tỉnh táo hơn một chút.

Hai cánh tay cô buông lỏng tự nhiên, áp vào hai bên cơ thể, tạo ra một khoảng cách nhỏ giữa cô và anh.

Cảm nhận được hành động của cô, Thẩm Hành Trạc khẽ nhếch môi, nụ cười như có chút mỉa mai, rồi thu tay lại khỏi eo cô.

Tựa như có gì đó đang chậm rãi rút đi từng lớp từng lớp. Không do dự, Bùi Quan lập tức đưa tay ra, ngón tay móc vào mép áo sơ mi nơi hông anh.

Cô siết chặt, níu lấy như bám vào một cọng rơm cứu mạng. Cô bước lên nửa bước, dán sát cả người vào anh.

Khẽ kiễng chân, cô ghé sát tai anh, thì thầm hỏi: “Nếu em gọi cho anh, anh có đích thân tới đón em không?”

Thẩm Hành Trạc không đáp, chỉ để mặc cô tựa vào mình, thản nhiên nói: “Có thời gian sẽ tới.”

Biết rằng anh đã nhượng bộ, Bùi Quan thở phào nhẹ nhõm, vùi mặt vào ngực anh, trong lòng vẫn còn chưa hết sợ.

Giây tiếp theo, cô ngẩng đầu, cố tỏ ra nhẹ nhàng đùa giỡn: “Vậy khi nào em rảnh em sẽ gọi cho anh.”

“Tùy em.” Thẩm Hành Trạc đẩy cô ra, xoay người đi lấy điện thoại. “Đi thay đồ đi, đồ ướt đưa cho dì đem giặt.”

Anh không nhìn cô nữa, mắt dán lên màn hình điện thoại. Đầu ngón tay chạm nhẹ, mở ra tập tài liệu điện tử trợ lý vừa gửi đến.

Bùi Kính hiểu rằng, mình không còn lý do để ở lại thêm, bèn nói: “Vậy em ra ngoài trước.”

Thẩm Hành Trạc “ừ” một tiếng, lại nói: “Tối nay mưa sẽ không tạnh, em ở lại ngủ một đêm, sáng mai tôi cho người đưa em về trường.”

“Em biết rồi.”

Trước khi rời đi, Bùi Quan vô tình hay cố ý liếc nhìn nội dung tài liệu trên màn hình điện thoại của anh.

Phần nội dung chính nhìn không rõ lắm, nhưng tiêu đề in đậm cỡ lớn ở chính giữa thì lại thấy rất rõ. Kế hoạch phát triển dự án khu nghỉ dưỡng khu kinh tế Hoài, thành phố Thanh Xuyên.

Bùi Quan thu lại ánh mắt, đột nhiên mỉm cười hỏi: “Tối nay có thể ăn cơm cùng nhau không?”

“Có thể.” Thẩm Hành Trạc đáp gọn gàng.

“Vậy em đợi anh.”

“Ừm.”

—

Bùi Quan trở lại phòng ngủ của Thẩm Tri Dư ở tầng ba, từ tủ quần áo tìm một bộ váy sạch để thay, rồi đi thẳng vào phòng tắm trong cùng.

Trên người vừa bết dính khó chịu, dạ dày lại quặn thắt đau nhức, cô rất cần một bồn nước nóng để xoa dịu những cơn khó chịu từ thể xác đến tinh thần.

Vặn mở vòi nước, xả nước nóng vào bồn. Tắm qua thật nhanh, rồi ngâm mình trong nước, mãi đến khi gần như nghẹt thở mới chịu ngoi đầu lên.

Bùi Quan hít thở từng ngụm lớn, tay bám lấy thành bồn tắm, quay đầu nhìn vào gương mờ hơi nước, ánh mắt thất thần.

Khi từ phòng tắm bước ra đã là hơn hai tiếng sau. Chải mượt mái tóc vừa sấy khô xong, Bùi Quan liếc nhìn đồng hồ treo tường, thấy thời gian cũng vừa vặn, bèn chỉnh trang lại quần áo rồi xuống lầu chuẩn bị ăn tối.

Bên ngoài vẫn mưa tầm tã, có xu hướng ngày một lớn hơn. Thật ra cô rất thích những ngày mưa. Mưa như phép gột rửa, dịu dàng, mát lành, dường như có thể tẩy trôi cả những vẩn đục tận sâu trong linh hồn.

Vạn vật sinh sôi, khắc khoải đợi mong, bản thân đó chính là một quy luật tự nhiên đầy ý nghĩa.

Bùi Quan ngồi xuống cạnh bàn ăn, chống cằm ngắm nhìn cơn mưa dội xối xả bên ngoài cửa sổ. Dì Trần từ bếp bước ra, vừa trò chuyện vừa hỏi han: “Có đói bụng không? Tối nay tôi hầm canh rồi, bổ khí trừ hàn, lát nữa cô nhớ uống nhiều một chút.”

“Cũng không hẳn là đói lắm ạ, chỉ là hơi thèm món dì nấu thôi.” Bùi Quan mỉm cười đáp.

Dì Trần bật cười: “Vậy dùng cơm bây giờ luôn chứ?”

Bùi Quan ngẩn người: “Không đợi Thẩm… Thẩm tiên sinh sao ạ?”

“Thẩm tiên sinh có việc đột xuất, nửa tiếng trước đã ra ngoài rồi, nói là tối nay không về.”

Bùi Quan hoàn toàn sững lại. Rõ ràng đã hẹn ăn tối cùng nhau. Vậy mà anh lại rời đi không một lời báo trước.

Nghĩ lại thì… cũng chẳng có gì sai. Cô vốn chẳng là gì của anh, anh không cần thiết phải báo trước, cũng sẽ không chủ động nhắn cho cô.

Những hành động dư thừa, thật sự không cần thiết, làm chỉ tổ lãng phí thời gian.

Bùi Quan không rõ trong lòng là cảm xúc gì. Không hẳn là thất vọng, nhưng đúng là có một nỗi hụt hẫng khó hiểu len vào tim.

Dì Trần nhận ra vẻ khác thường của cô, quan tâm hỏi: “Cô sao vậy?”

“Không sao, cháu chỉ đang nghĩ sáng mai phải về trường thế nào thôi.” Bùi Quan bịa ra một lý do cho có.

“Cô định đi lúc mấy giờ? Tôi gọi cho tài xế hẹn trước là được.”

“Khoảng 8 giờ ạ.”

“Được rồi, tôi sẽ bảo tài xế chuẩn bị sẵn xe.”

Hai người trò chuyện một lúc, dì vào bếp dọn cơm. Sáu món mặn một món canh, đủ đầy tinh tế, hài hòa giữa mặn – nhạt – đạm – ngọt.

Bụng vẫn còn cồn cào, vốn không có khẩu vị, nhưng nhờ dì nhiệt tình mời mọc, Bùi Quan vẫn ráng uống thêm nửa bát canh.

Cơm nước xong, cô không nán lại phòng khách mà trở về phòng ngay. Vừa bước qua cửa, tin nhắn của Trình Úc gửi đến.

Trình Úc: Nếu tiện thì gọi lại cho anh.

Bùi Quan khép cửa, gọi cho Trình Úc, ngồi xuống mép ghế sofa.

Điện thoại được bắt ngay, Trình Úc không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Chuyện lần trước em nhờ anh điều tra, có chút manh mối rồi.”

Bùi Quan cau mày: “Nghe giọng anh… có vẻ không phải tin tốt?”

“Quả thật không tốt.” Trình Úc đáp: “Manh mối bên Kỷ Viễn Sinh hoàn toàn đứt rồi, không tìm được người.”

“Còn gì nữa không?” Bùi Quan đã phần nào dự đoán được điều này, nên không mấy bất ngờ.

“Còn một chuyện, khu nghỉ dưỡng ở phía nam thành phố là do nhà họ Thẩm đầu tư phát triển. Bên Khởi Thịnh muốn chia phần lợi ích nên chủ động nhận xây dựng tiếp dự án chung cư bỏ dở đó.”

Ngừng hai giây, Trình Úc nói thêm: “Việc thi công sắp bắt đầu. Kế hoạch tiếp tục xây dựng khu chung cư đó đã được đẩy sớm hơn một tháng. Bùi Quan, thời gian của em không còn nhiều đâu.”

Chưa kịp nói gì thêm, cuộc gọi đã kết thúc.

Bùi Quan ôm bụng, khom người, cố giảm bớt cơn đau thắt dữ dội. Không kiểm soát được, trong đầu cô cứ lặp đi lặp lại câu nói của Trình Úc.

Bùi Quan, em không còn nhiều thời gian nữa. Không